Sau khi cúp máy, không gian trong phòng tắm yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng giọt nước rơi. Anh nhìn lên chiếc đèn trên trần nhà và bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh của cha mình khi họ đến căn cứ trước đây.

Ông già kia mang theo một chiếc máy ảnh, chụp hết khắp các khu vực xung quanh căn cứ, nói rằng muốn giữ lại để cháu trai sau này xem.

Trước khi rời đi, ông nắm tay Ngô Hoà và nói: “Khi tôi còn trẻ, đất nước ta nghèo khó, không thể sản xuất ra những vũ khí tốt, vì vậy chúng tôi đã phải chịu không ít sự bắt nạt. Lúc đó, chúng tôi rất mong muốn rằng một ngày nào đó đất nước mình cũng sẽ sở hữu những vũ khí mạnh mẽ như những quốc gia lớn, như vậy chúng tôi sẽ không cần phải chịu đựng nữa. Bây giờ các con đã làm được điều đó, bố rất tự hào.”

Đêm hôm đó, bố con họ đã ngồi bên nhau trên sa mạc Gobi trong thời gian dài.

Cha anh chỉ vào khu rừng cây Hồ Dương xa xôi, kể rằng khi còn trẻ và làm lính, ông đã từng tham gia công việc xây dựng đường sắt ở đây và chứng kiến quá nhiều trường hợp người ta bị cát bụi chôn vùi.

“Giữ gìn mảnh đất này thật không dễ dàng đâu…” Ông già thở dài, chai rượu trong tay ông lấp lánh ánh sáng.

Khi Ngô Hoà mặc áo choàng tắm bước ra khỏi phòng tắm, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời.

Anh đến bên cửa sổ, mở toang cánh cửa sổ lớn. Gió đêm mang theo hơi khô đặc trưng của sa mạc Gobi tràn vào, mang theo chút se lạnh.

Những đụn cát xa xôi khuất trong bóng tối, hầu hết các ánh đèn trong tòa nhà văn phòng đã tắt, chỉ còn vài ánh sáng le lói; bóng người bên trong cửa sổ đang di chuyển, có lẽ vẫn còn những kỹ thuật viên đang làm việc đến tận đêm.

Anh nhìn lên mặt trăng trên bầu trời, ánh sáng bạc phản chiếu lên những đụn cát, tạo nên một lớp ánh sáng lạnh lẽo trên những đường nét uốn lượn của chúng.

Bóng dáng của khu rừng cây Hồ Dương đung đưa nhẹ trong gió, và dưới ánh sáng của bóng cây, dường như có thể nghe thấy tiếng lá cây va vào nhau.

Khi nằm xuống giường, chiếc ga trải giường phẳng xuống thành một đường cong mềm mại. Anh nhắm mắt lại, tiếng ầm ĩ của sân bắn ban ngày dường như vẫn còn vang vọng bên tai, và ba tia lửa điện xuyên qua mục tiêu ấy in sâu vào tâm trí anh như những dấu ấn không thể xóa nhòa.

Không biết đã qua bao lâu, ý thức của anh dần trở nên mơ hồ, và suy nghĩ cuối cùng còn lại là: Cái nắng bình minh ngày mai hẳn sẽ rất đẹp.

Vào lúc 4 giờ 30 s

Khi đến nhà hàng của khách sạn, Tô Hà cùng Trương Tiểu Lệ, Quân đội Ngụy và Trương Dã đã có mặt ở đó rồi. Thấy Ngô Hoà bước vào, mọi người đều vui vẻ chào hỏi anh.

“Ông Ngô, chào buổi sáng!”

“Ừm, mọi người cứ ngồi xuống đi!” Ngô Hoà ra hiệu, sau đó cũng ngồi xuống. Nhân viên phục vụ nhanh chóng tiến lên chuẩn bị bữa sáng cho anh.

Sau khi ăn xong một cái xích bánh cừu và uống một tô sữa đậu nành, Ngô Hoà đứng dậy và vẫy tay gọi những người đang chờ đợi:

“Đi thôi!”

Mọi người gật đầu và theo Ngô Hoà rời khách sạn. Lúc này, một đoàn xe off-road đã sẵn sàng chờ đợi bên ngoài.

Ngô Hoà leo lên chiếc xe off-road ở giữa đoàn, và Tô Hà cũng ngồi cùng anh trên xe đó. Trương Tiểu Lệ cùng trợ lý của cô ngồi trên một chiếc xe khác, theo sau; trong khi Quân đội Ngụy và Trương Dã mỗi người lái một chiếc xe, đi ở hai đầu đoàn để bảo vệ an toàn.

Xe off-road rời khỏi căn cứ và nhanh chóng lao vào sa mạc Gobi. Khi xe lăn qua những tảng sỏi trên mặt đất, tiếng kêu “rắc rắc” vang lên.

Bên ngoài cửa sổ xe, sa mạc vẫn chìm trong màu xanh đậm trước bình minh; những vì sao thưa thớt dần biến mất, chỉ còn ngôi sao bình minh cố chấp treo trên bầu trời.

Tài xế là người rất giàu kinh nghiệm, kỹ năng lái xe của anh rất tốt, nên Ngô Hoà không cảm thấy quá mức bị rung lắc trong xe.

“Trước đây ở đây có hồ này không?” Ngô Hoà không khỏi hỏi.

“Không có đâu,” Tô Hà trả lời từ ghế phụ lái và lắc đầu: “Tôi đã tìm hiểu kỹ rồi; hồ này được hình thành do những cơn mưa lớn vào năm ngoái.”

Tô Hà quay đầu nhìn Ngô Hoà và nói tiếp: “Nghe nói trước đây nơi đây chỉ là một hồ khô cạn; bây giờ nước đã tích tụ lại, và nó trở thành nơi các loài chim di cư nghỉ ngơi.”

Chiếc xe vượt qua một đụn cát, và trước mắt họ bỗng nhiên mở ra một khoảng đất rộng lớn. Một vùng nước yên bình nằm sâu trong sa mạc, như một viên ngọc lam bị lãng quên.

Những bụi lau bên bờ hồ đang đọng sương, phản chiếu ánh sáng bình minh và lấp lánh như bạc. Phía xa, những đụn cát uốn lượn liên tiếp, đường viền của chúng mờ ảo trong sương mai, giống như những con thú khổng lồ đang ngủ say.

“Chúng ta đã đến rồi!”

Trương Dã, ngồi trên chiếc xe phía trước, mở cửa xe và nhảy xuống. Đôi chân anh đạp lên mặt cát, tạo ra những vết lõm nhỏ, làm cho vài con chim nước bất ngờ bay lên, vỗ cánh trên mặt nước, để lại những vòng sóng lan tỏa ra xung quanh.

Sau đó, anh cẩn thận quan sát xung quanh một lúc,

Nước hồ trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy các loại sỏi cuội dưới đáy và những con cá nhỏ lướt qua từng khi. Những đụn cát xa xôi cũng được phản chiếu trên mặt nước, ngay cả những đường gấp ghềnh cũng hiện rõ một cách rõ nét.

Không biết những con cá này xuất hiện từ đâu ra… Chẳng lẽ chúng đã bay vào sa mạc?

“Nhìn kia, phía đông!” Trương Tiểu Lệ bỗng nhiên chỉ về phía chân trời. Mọi người quay đầu lại và thấy một vết nứt vàng óng xuất hiện trên đường chân trời; ánh sáng cam đỏ như thép nóng chảy tràn lan ra, trong chốc lát làm cho nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ.

Những đám mây được phủ lớp vàng óng; theo dòng ánh sáng, chúng liên tục thay đổi hình dạng, lúc thì giống như những con ngựa phi nhanh, lúc thì giống như những dãy núi chồng chất lên nhau.

Quân đội Ngụy nhấc điện thoại lên để quay video; tay anh run rẩy vì hào hứng: “Con trai tôi chắc chắn sẽ rất thích cảnh này!”

Trương Dã thì dang rộng đôi tay, hít một hơi thật sâu, cổ họng anh rung lên, nhưng anh không thể nói ra lời nào—bất kỳ ngôn ngữ nào trước cảnh tượng này cũng trở nên nhạt nhòa.

Khi mặt trời vượt qua đường chân trời, toàn bộ thế giới dường như được thắp sáng. Ánh nắng vàng óng tràn ngập những đụn cát, lướt qua mặt hồ, tạo nên hàng ngàn tia sáng lấp lánh.

Nước hồ bỗng trở nên sống động; những tia sáng phản chiếu trên mặt nước hòa quyện với bầu trời, không thể phân biệt được đâu là trời, đâu là nước.

Những bụi lau bên bờ hồ được nhuộm màu cam đỏ; mỗi chiếc lá đều như được viền vàng, ngay cả những giọt sương trên ngọn cỏ cũng lấp lánh ánh sáng đa sắc.

“Trời ơi…” Tô Hà che miệng, đôi mắt cô sáng lên như đang chứa đầy ánh sao, “Đẹp hơn cả trong những bức ảnh nhiều lần!”

Ngô Hoà đứng bên bờ hồ, nhìn mặt trời dần dần leo lên cao; ánh sáng xuyên qua kẽ tay anh, tạo nên những vệt sáng nhỏ trên bãi cát. Những cây hoàng liên xa xôi trong ánh bình minh duỗi rộng cành lá; mỗi chiếc lá đều lấp lánh ánh sáng của sự sống.

Sương trên mặt hồ dần tan biến, để lộ ra những hình ảnh rõ ràng hơn: ánh sáng bầu trời, mặt trời mới mọc, những bụi lau bên bờ… tất cả đều “định cư” dưới mặt nước, lay động nhẹ theo sóng, giống như một bức tranh sơn dầu đang chuyển động.

Ngô Hoà ngồi xuống bãi cát, nắm một nắm cát, nhìn chúng trôi qua kẽ tay mình, để lại cảm giác ấm áp.

Anh nhớ lại lời cha mình nói: “Hãy bảo vệ mảnh đất này.” Bây giờ