Sương buổi sáng ở thành phố Bình Hải như những mảnh sắt bị nam châm siêu dẫn hút vào, đọng lại trên kính tòa nhà trụ sở công ty Công nghệ Hoàng Vũ thành những giọt nước li ti. Ngô Hoà đứng trước cửa sổ quan sát của dây chuyền sản xuất hàng loạt, nhìn thấy mười hai cánh tay máy vẽ những đường cong bạc trong buồng chân không – mỗi lần chùm ion đập vào vật liệu mục tiêu, ánh sáng le lói hiện ra đều chuẩn xác đến mức như dao mổ, nhưng điều đó khiến anh nhớ đến chiếc đèn bàn leo lói ánh sáng trong phòng thí nghiệm nhỏ cách đây hai mươi năm. Lúc đó, anh chỉ có 5000 nhân dân tệ kinh phí nghiên cứu, và ngay cả những vật liệu mục tiêu kém chất lượng cũng phải được cắt gọt đi gọt lại để sử dụng. Còn bây giờ, dây chuyền tự động hóa này giống như một giấc mơ mà anh không dám suy nghĩ sâu về.

“Thưa ông, mật độ lỗi vị trí của lớp màng thứ ba đã giảm xuống còn 1,2 lỗi trên mỗi milimet vuông, nhưng ở rìa đã phát hiện ra các tinh thể LaH6,” giọng nói của Koko vang lên trong không gian chống từ trường, và hình ảnh quang điện tử của mặt cắt lớp màng hiển thị trên màn hình vòng: những tinh thể trắng hình kim dựng đứng xiên qua lớp vật liệu siêu dẫn, giống như những gai băng đóng băng dưới mặt hồ vào mùa đông. “Phân tích quang phổ xác nhận rằng nguyên nhân là do biến động áp suất khí hydro; phương án kiểm soát áp suất 0,001 Pa được tối ưu hóa tối qua đã gây ra sự chậm trễ trong khoảng microgiây khi sản xuất lớp màng thứ 200.”

Ngón tay Ngô Hoà lau qua sương trên cửa sổ quan sát, để lại một dấu vết uốn lượn. Anh cúi người lại gần màn hình, phóng to khu vực ranh giới giữa các tinh thể và vật liệu nền – ở đó, trật tự của các tinh thể bị lệch đi một chút, giống như một nốt nhạc thêm vào bản nhạc. “Hãy kích hoạt chương trình bù đắp ‘điện thoại lượng tử’,” anh nói đột nhiên, giọng nói đầy am hiểu về dữ liệu thí nghiệm, “khi cánh tay máy đang tích lũy lớp vật liệu cuối cùng 5 nm, hãy cho phép luồng khí hydro có chu kỳ 0,1 giây được phun ra, với tần số phù hợp với 1/3 tần số rung cơ bản của mạng tinh thể.”

Ông Trần đứng phía sau anh, tay cầm báo cáo kiểm tra dừng lại một chút: “Anh Hoà, việc này giống như yêu cầu cánh tay máy ‘biểu diễn ballet lượng tử’ vậy; thư viện chương trình hiện tại không có thông số phù hợp, và…”, ông chỉ vào đường cong áp suất khí hydro đang nhảy múa trên màn hình, “luồng khí có chu kỳ này có thể gây ra sự gia tăng nhanh chóng của nhiệt độ tại một số vị trí; các mô phỏng trước đây cho thấy có 30% khả năng khiến lớ

Chiếc máy in 3D trên bàn điều khiển đột nhiên phát ra tiếng ồn, và bên trong buồng trong suốt, bột kim loại nhanh chóng được tích tụ dưới tác động của tia laser; sau nửa giờ, một con chip gốm cỡ móng tay đã được sản xuất ra – đây chính là bộ điều khiển dựa trên nguyên lý đường hầm lượng tử, có thể được thiết kế ngay tại hiện trường dựa trên các thông số mới. Lão Trần nhận lấy con chip, ngón tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo của nó, và bỗng nhiên ông nhớ lại cảnh Ngô Hoà cách đây mười năm, trong phòng thí nghiệm, đang thủ công hàn các mạch điện bằng que hàn; những điểm hàn lúc đó có vẻ không đối xứng, nhưng chúng đã giúp tạo ra mẫu vật siêu dẫn đầu tiên của công ty Hao Yu Khoa Học Công Nghệ.

Đúng lúc đó, đèn báo động màu đỏ trên trần phòng thí nghiệm bắt đầu nhấp nháy ở tần số thấp. “Thưa ngài, hệ thống an ninh cổng bắc đã phát hiện hai kẻ gián điệp thương mại,” giọng nói của Koko vang lên, kèm theo tiếng nhiễu điện; trên màn hình hiện lên hình ảnh quan sát: Hai người mặc đồng phục màu xanh in dòng chữ “Bảo trì thiết bị”, đang bị tia laser từ robot an ninh khóa chặt. Trong túi dụng cụ rơi xuống của một trong họ, có một miếng màng màu xám nhạt; kết quả kiểm tra ban đầu cho thấy miếng màng này chứa nguyên tố La, nhưng nhiệt độ tới hạn siêu dẫn chỉ đạt 120K, và mật độ vết nứt trên bề mặt gấp tám lần so với sản phẩm của chúng tôi.”

Ngô Hoà nhặt lên chiếc hộp mẫu trên bàn; bên trong chứa miếng màng thứ mười vừa được sản xuất, ánh sáng màu tím nhạt lấp lánh dưới ánh đèn. Ông nhớ lại việc cách đây mười năm, khi bằng sáng chế về các hạt lượng tử bị đánh cắp, kẻ đối thủ cũng đã sử dụng những “bản sao” như thế này để làm xao trộn thị trường; lúc đó, ông chỉ có thể tức giận trình bày các dữ liệu so sánh tại buổi họp báo… Nhưng bây giờ, Koko đã có thể thông qua các trung tâm tính toán toàn cầu để truy ngược nguồn gốc thông tin liên lạc của những kẻ gián điệp chỉ trong vòng 0,5 giây.

“Hãy yêu cầu bộ phận pháp lý ngay lập tức tổng hợp các bằng chứng,” Ngô Hoà nói, đưa chiếc hộp mẫu cho Lão Trần, “Cần tập trung kiểm tra hồ sơ mua nguyên vật liệu của họ… Tôi chắc chắn rằng họ vẫn đang sử dụng những thiết bị phun sơn từ nam châm cũ kỹ như cách đây mười năm; họ hoàn toàn không thể tạo ra cấu trúc siêu dẫn với kích thước 5nm. Ngoài ra, hãy thông báo cho các nhà cung cấp nguyên liệu rằng từ hôm nay trở đi, họ không được cung cấp nguyên tố La cho công ty công nghệ siêu dẫn của Mỹ nữa… Mỏ khoáng sản

Trong hình ảnh hiển thị bằng công nghệ hologram ở giữa bàn họp, đường cong giá năng lượng toàn cầu đang biến động mạnh mẽ: Giá hàng hóa dầu thô giao dịch qua hợp đồng tương lai đã giảm mạnh 17% trong vòng 24 giờ; trên màn hình điện tử của Sở Giao dịch Hàng hóa New York, những con số màu đỏ đang tuôn trào như thác nước; trong khi đó, đường cong màu xanh lá, đại diện cho các nguồn năng lượng tái tạo, lại leo lên một cách dựng đứng, giống hệt đường cong điện trở khi nhiệt độ tới hạn siêu dẫn được vượt qua. Phó Bộ trưởng Năng lượng Mỹ, ông Hansen, ngồi đối diện, chiếc cà vạt của ông lệch sang một bên, những vết cà phê lan rộng trên chiếc áo sơ mi trắng, trông giống hệt những vết cháy do những mẫu vật thất bại trong phòng thí nghiệm của Ngô Hoà.

“Thưa ông Ngô Hoà, chúng tôi cần xác minh khả năng sản xuất thực tế của công ty bạn,” ông Hansen vỗ mạnh vào mặt bàn, và hình ảnh hiển thị trên màn hình hologram chuyển thành hình ảnh vệ tinh của trụ sở chính của công ty Hao Yu Technology. “Theo thông tin của chúng tôi, mỗi ngày các bạn chỉ có thể sản xuất được 20 cm² màng siêu dẫn; khả năng sản xuất này hoàn toàn không đủ để hỗ trợ việc cải tạo mạng lưới điện toàn cầu – liệu các bạn có cố tình phóng đại Thành quả kỹ thuật của mình không?”

Ngô Hoà truy cập dữ liệu sản xuất thời gian thực từ hệ thống Koko, và trên màn hình hình vòng, tốc độ hoạt động của mười hai cánh tay máy đã tăng thêm 30% so với hôm qua; lượng màng siêu dẫn được sản xuất mỗi giờ hiện đã đủ để phủ 10 dm²: “Thưa ông Hansen, thông tin của ông ít nhất đã lạc hậu 12 giờ. Tính đến sáng nay, tỷ lệ sản phẩm đạt tiêu chuẩn của chúng tôi đã ổn định ở mức 98%, và ba dây chuyền sản xuất mới được xây dựng sẽ bắt đầu hoạt động vào tuần sau; dự kiến tháng tới, khả năng sản xuất của chúng tôi sẽ đáp ứng được 10% nhu cầu cải tạo mạng lưới điện châu Âu.”

Ông Ngô Hoà dừng lại một chút, ánh mắt quét qua các đại diện của mười lăm quốc gia tham dự cuộc họp, rồi cuối cùng dừng lại ở Bộ trưởng Năng lượng Đức, bà Müller: “Thưa bà Müller, ‘Kế hoạch Mạng lưới Siêu dẫn 2030’ mà nước Đức đề xuất năm ngoái yêu cầu 2000 km cáp siêu dẫn; dây chuyền sản xuất của chúng tôi hiện tại đã có thể đảm nhận công việc này, và chi phí sản xuất còn thấp hơn 40% so với cáp truyền thống.”

Bà Müller lập tức nghiêng người về phía trước, mái tóc vàng óng của bà rơi xuống mặt bàn: “Thưa ông Ngô Hoà, điều chúng tôi quan tâm nhất là tính ổn định của vật liệu. Vào mùa đông, nhiệt độ ở phía bắc Đức thường dưới -20°C, còn vào m