Vào lúc bảy giờ sáng theo giờ tiêu chuẩn của Mặt Trăng, nhà hàng “Hương vị Trái Đất” tại căn cứ Zhihai đã tỏa ra mùi thơm dễ chịu. Tô Triệu Dụ đang mặc chiếc tạp dề in hình gấu trúc và cẩn thận rắc những miếng ớt chuông vào nồi luộc thịt. Những cái đầu thỏ trong hộp giữ nhiệt đã được bán hết, và bây giờ anh đang thử làm món thịt bò lạnh quê nhà – sử dụng loại thịt protein tổng hợp được nuôi cấy trong khoang sinh thái của căn cứ, kết hợp với các loại gia vị từ Trái Đất, và kết quả thật bất ngờ: món ăn này có hương vị khá giống với phiên bản gốc.

“Tiểu Sư, mùi thịt bò của em bay đến tận trạm năng lượng rồi đấy!” Khi Lý Tuệ bước vào nhà hàng, trán anh vẫn còn ẩm mồ hôi sau ca kiểm tra năng lượng vào buổi sáng sớm. “Cho tôi một phần thịt bò, thêm một cái bánh bao lúa mì nữa.”

Tô Triệu Dụ nhanh chóng múc thịt bò ra và đưa cho Lý Tuệ chiếc bánh bao còn ấm áp: “Đội trưởng Lý, vừa nhận được tin tức: ‘Chu Thông Hào số hai’ đã gửi về dữ liệu phân tích mẫu đất từ bề mặt Sao Hỏa; Tiến sĩ Trần và các đồng nghiệp đang rất bận rộn trong phòng thí nghiệm.”

Lý Tuệ cắn một miếng bánh bao; hương vị lúa mì hòa quyện với vị cay nồng của thịt bò khiến sự mệt mỏi của anh giảm đi đáng kể. Anh lấy thiết bị thông tin ra, và trên màn hình hiện lên yêu cầu liên lạc khẩn cấp từ Trần Ngọc. Ngay khi kết nối, giọng nói hào hứng của cô vang lên: “Lý Tuệ! ‘Chu Thông Hào số hai’ đã phát hiện ra dấu vết của vi sinh vật có khả năng chịu đựng silic trong mẫu đất Sao Hỏa, và còn chứa lượng nhỏ chất hoạt động enzyme heli-3 nữa! Điều này có thể cho thấy vi sinh vật trên Mặt Trăng của chúng ta có mối liên hệ tiến hóa với vi sinh vật trên Sao Hỏa!”

Trên màn hình thiết bị xuất hiện hình ảnh vi mô của đất Sao Hỏa; trong những hạt màu hồng nhạt, có thể nhìn thấy những điểm phát sáng màu tím nhỏ, rất giống với loại vi khuẩn heli-3 trên Mặt Trăng. Lý Tuệ vừa định trả lời thì bỗng nhiên căn cứ rung chuyển nhẹ; ly nước trên bàn đổ ra, tạo thành những gợn sóng.

“Có chuyện gì vậy?” Tô Triệu Dụ vội vàng đặt tay lên nồi luộc thịt, khuôn mặt anh biến sắc.

Ngay lập tức, tiếng báo động khẩn cấp từ trung tâm chỉ huy vang lên: “Thông báo khẩn cấp! Phát hiện hoạt động động đất trên Mặt Trăng, cường độ 3,2 độ Richter; tâm động đất nằm cách phía nam hố va chạm Zhihai 15 km; khu vực khai thác heli-3 đã báo cáo sự cố với thiết bị!”

Lý Tuệ lập tức đứng dậy, vớl lấy bộ đ

Các kỹ thuật viên báo cáo nhanh chóng, giọng nói của họ đầy lo lắng.

“Trần Ngọc, ngay lập tức tổ chức nhóm sinh học đi kiểm tra hoạt tính của vi sinh vật tại khu vực rò rỉ, để ngăn chặn sự tràn ra của ‘vi khuẩn chuyển hóa heli-3’!” Lâm Phong ra lệnh một cách quyết đoán, “Lý Tuệ, dẫn đội ngũ sửa chữa mang theo thiết bị khẩn cấp đến khu vực khai thác, trước tiên phải đóng van xuất heli-3 của khoang số ba và đánh giá tình trạng hỏng hóc của đường ống!”

“Nhận rõ!” Lý Tuệ và Trần Ngọc đồng thời trả lời, sau đó quay người lao về phía kho trang thiết bị.

Cảnh tượng tại khu vực khai thác thậm chí còn đáng sợ hơn so với trong mô hình. Bề mặt Mặt Trăng vốn phẳng lặng giờ đây đã xuất hiện nhiều vết nứt không đều; vết nứt dài nhất kéo dài đến đáy khoang chuyển hóa số ba. Thân khoang có phần nghiêng, lớp bảo vệ bằng màng sinh học ở các bức tường bên có nhiều chỗ bị hỏng, khí heli-3 màu xanh nhạt lẫn lộn với bụi Mặt Trăng từ các điểm nối đường ống chảy ra, tạo thành một lớp sương mù mỏng trên bề mặt Mặt Trăng.

“Mọi người hãy đeo khẩu trang chống độc và trang phục bảo hộ cẩn thận, đảm bảo giữ khoảng cách an toàn!” Lý Tuệ hét lớn, rồi trèo lên đỉnh khoang chuyển hóa để kiểm tra tình trạng của van. Van đã bị hỏng một phần, không thể đóng hoàn toàn, tốc độ rò rỉ heli-3 đang dần tăng lên.

Tô Triệu Dụ theo sau đội ngũ sửa chữa, tay ôm chiếc máy đo cảm biến di động. Đây là lần đầu tiên anh tham gia công tác khẩn cấp sửa chữa; lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi, nhưng nhớ lại những kiến thức về bảo trì thiết bị mà Lý Tuệ đã dạy trước đây, anh hít một hơi thật sâu và nhanh chóng tiến gần điểm rò rỉ: “Đội trưởng Lý, vị trí hỏng hóc của đường ống nằm ở độ cao 1,2 mét so với mặt đất, diện tích hỏng hóc khoảng 5 cm vuông. Trong bụi Mặt Trăng xung quanh, chúng tôi phát hiện thấy tín hiệu phát quang của ‘vi khuẩn chuyển hóa heli-3’, hoạt tính của chúng vẫn bình thường, không có dấu hiệu biến đổi!”

Trần Ngọc dẫn đội nhóm sinh học đến nơi, ngay lập tức thiết lập vùng cách ly và phun loại chất đông cứng đặc biệt: “Chất đông cứng này có thể tạm thời ngăn chặn sự rò rỉ, đồng thời bảo vệ vi sinh vật khỏi bị bụi Mặt Trăng làm ô nhiễm. Nhưng để sửa chữa triệt để, chúng ta cần thay thế các bộ phận nối đường ống và sử dụng lớp màng sinh học được cải tiến để niêm phong.”

“Phụ tùng dự phòng cho các điểm nối đường ống nằm trong kho của căn cứ, việc vận chuyển mất khoảng 40 phút, nhưng chúng

Anh ta chăm chú nhìn vào màn hình, ngón tay nhanh chóng ghi chép lại thông tin. Bỗng nhiên, anh nhớ đến kinh nghiệm từ lần trước khi sửa chữa các cảm biến: “Đội trưởng Lý, có thể là các bu-lông cố định ở phía dưới khoang chuyển đổi đã bị lỏng lẻo; do đó, bu-lông dẫn truyền sóng địa chấn bị dịch chuyển, khiến khoang này liên tục nghiêng!”

Lý Tuệ lập tức ra lệnh cho các kỹ thuật viên kiểm tra các bu-lông ở phía dưới: “Quả nhiên là vậy! Có ba bu-lông bị lỏng lẻo, trong đó một cái đã rơi ra. Nhanh lên, sử dụng kích thủy lực để cố định thân khoang và thay thế những bu-lông đó!”

Hiện trường trở nên hối hả; kích thủy lực từ từ được điều chỉnh để nâng thân khoang lên, và góc nghiêng của nó dần giảm xuống. Tô Triệu Dụ quỳ trên lớp bụi mặt trăng, hỗ trợ các kỹ thuật viên siết chặt các bu-lông. Bộ đồ bảo hộ của anh bị bám đầy bụi màu xám, nhưng anh không hề mất tập trung. Anh nhớ lại lần đầu tiên cùng Lý Tuệ sửa chữa khoang chuyển đổi, cũng nhớ đến sự bình tĩnh của Lâm Phong trong cơn bão bụi mặt trăng… Lúc này, tất cả nỗi sợ hãi trước đây đều đã biến thành sự quyết tâm – anh không còn là người mới cần được chăm sóc nữa, mà là một kỹ sư có khả năng góp phần vào công việc của căn cứ.

Trong khi đó, nhóm của Trần Ngọc đang nhanh chóng pha chế loại màng sinh học được cải tiến trong phòng thí nghiệm. Cô nhìn chằm chằm vào những vi sinh vật “vi khuẩn chuyển đổi heli-3” dưới kính hiển vi; dưới tác động của sóng địa chấn, hoạt tính của chúng không hề suy giảm, mà ngược lại còn tăng lên nhờ vào sự gia tăng của các nguyên tố vi lượng trong môi trường. “Hãy thêm gấp đôi lượng chiết xuất enzyme chống oxy hóa từ bụi mặt trăng, sau đó trộn chúng với sản phẩm chuyển hóa của vi khuẩn chịu được silic… Như vậy, độ bám dính và độ dai của màng sinh học sẽ tăng lên gấp đôi!” Cô nhanh chóng đưa ra chỉ thị, và các trợ lý của mình phối hợp một cách ăn ý; tiếng va chạm của các cốc thí nghiệm vang lên rõ ràng trong phòng thí nghiệm.

40 phút sau, các túi khí dùng để cứu hộ bắt đầu hiển thị dấu hiệu giảm áp suất, và máy in 3D cũng vừa hoàn thành việc in các bộ phận cần thiết. Lý Tuệ tự mình thực hiện công việc lắp đặt các bộ phận đó vào vị trí bị hỏng của đường ống, trong khi Trần Ngọc mang theo màng sinh học đến: “Nhanh lên, hãy phun màng sinh học lên ngay trước khi các bộ phận đó nguội hẳn!”