**Phiên bản sửa đổi**

Trương Dã tắt máy xe, nghe vậy liền mở cửa xe đi đến bên cạnh Ngô Hoà.

Bàn tay thô ráp của anh ta chà xát lên cửa xe để lau đi những giọt mồ hôi tích tụ khi cầm vô lăng, sau đó mới nói: “Ông Ngô nói đúng.”

Anh ta nhìn về phía sân bắn, trong bóng đêm có thể mơ hồ nhìn thấy đường viền của khẩu pháo, rồi không khỏi nhớ lại: “Hồi đó khi tuần tra biên giới, chúng tôi gặp phải bão tuyết và bị mắc kẹt bên cạnh cột mốc biên giới, tưởng chừng không thể sống sót được.

Nhưng khi trời sáng, tuyết đã ngừng rơi.”

Nói xong, anh ta lấy ra từ trong lòng mình một chiếc răng sói được buộc bằng dây đỏ – đó là thứ mà một người lính già đã cho anh ta khi anh ta ở trạm gác. “Thứ này đã đồng hành cùng tôi qua ba mùa đông. Hồi đó, khi tôi và trưởng đại đội đi công tác xa, suýt nữa tôi đã mất mạng vì con quái vật này; chính trưởng đại đội đã dùng lưỡi lê giết chết nó và cứu tôi thoát nạn.

Sau đó, tôi đã lấy chiếc răng sói này ra từ miệng nó và luôn đeo nó bên mình kể từ đó.”

“Không ngờ ông cũng có một quá khứ như vậy!” Trương Tiểu Lệ nghe vậy không khỏi ngạc nhiên.

Còn Tô Hà thì đứng ở phía sau Ngô Hoà một chút; gió đêm làm bay bổng mái tóc cô, quấn quanh những chiếc khuyên tai bám đầy bụi cát. Cô đưa tay vuốt mái tóc sang một bên, đầu ngón tay chạm vào đôi má đang đỏ lên vì xúc động.

“Hãy nhìn những ngôi sao trên trời này,” cô chỉ về phía dải sao Orion, “Lúc bão cát dữ dội nhất, chúng hoàn toàn không thể nhìn thấy được; bây giờ thì tất cả đều hiện ra rồi, phải không?”

Ánh mắt Trương Tiểu Lệ vẫn không rời khỏi hướng sân bắn; ở đó, khẩu pháo “bão cát” giống như một con quái vật đang ẩn náu. Lông mi của cô vẫn còn bám đầy hạt cát ban ngày, dưới ánh trăng trông như được phủ một lớp bạc. “Khi ông đặt tên cho nó là ‘Bão cát’, tôi liền nhớ đến lần đầu tiên gặp ông; ông đã nói rằng vũ khí cần phải trải qua bao thử thách trong gió mưa mới trở nên mạnh mẽ hơn.”

Giọng nói của cô mang theo chút xúc động, nhưng cũng tràn đầy niềm tin: “Lúc nãy khi bắn liên tục, tần suất rung chuyển của ống pháo hoàn toàn trùng khớp với đường cong sóng mà chúng ta đã mô phỏng trước đó; giống như cây Hồ Dương này, dù gió có thổi mạnh đến đâu, rễ của nó vẫn luôn đâm sâu xuống đất.”

Bỗng nhiên, cô cười lên, vẫy tay lau mặt, xóa đi những giọt nước mắt và bụi cát: “Đợi đến mùa xuân năm sau, chúng ta hãy trồng đầy cây Hồ Dương xung quanh

Khi đoàn xe vào Căn cứ nghiên cứu và phát triển phía Bắc, ánh sáng trong tòa nhà văn phòng đã rực rỡ như một bầu trời đầy sao.

Gió chiều cuối cùng mang theo những hạt cát lướt qua sân vận động; lá cờ đỏ trên cột cờ phất bay trong không khí đêm, giống như những người lính vừa gác bỏ gánh nặng trên vai.

Trương Dã dừng xe trước tòa khách sạn, vừa mở cửa xe thì đã ngửi thấy mùi thơm của các món ăn từ phía nhà hàng – hương vị đậm đà của canh cừu và vị cay nồng của ớt, khiến mọi mệt mỏi trên đường đi đều tan biến.

“Đi thay quần áo và tắm rửa trước đã, sau nửa tiếng gặp nhau ở căn tin nhé,” Ngô Hoà vỗ nhẹ vào vai Trương Dã, rồi nói với Tô Hà: “Hãy lấy cho tôi hai chai rượu đang để ở đây, để mọi người có thể uống và thư giãn.”

“Được thôi,” Tô Hà đáp lại.

Ngô Hoà gật đầu rồi trở về phòng riêng của mình, thay quần áo sạch sẽ sau khi tắm xong, cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Anh ngồi nghỉ một lúc thì cửa phòng bị gõ; ngay sau đó, Tô Hà bước vào và nói: “Ông Ngô, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Được, đi thôi,” Ngô Hoà cất thiết bị di động của mình xuống rồi ra ngoài.

Khi đến nhà hàng ở tầng hai, mọi người đã có mặt; khi thấy anh bước vào, họ đều đứng dậy chào hỏi.

Ngô Hoà ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi vào chỗ đầu bàn và nói: “Mọi người đã làm việc vất vả suốt ngày rồi, hãy bắt đầu ăn thôi. Tôi đã nhờ người chuẩn bị hai chai rượu; ai muốn thì có thể uống một chút để thư giãn nhé. Nhưng nhớ là đừng uống quá nhiều đấy.”

“Cảm ơn ông Ngô!” Nghe lời Ngô Hoà, tất cả những người đàn ông có mặt đều nhìn vào hai chai rượu bằng sứ trắng có tuổi đời khá lâu, ánh mắt họ đều sáng lên.

Ngay cả Trương Tiểu Lệ cũng nuốt nước bọt, rõ ràng là cô ấy rất thèm.

Trên bàn ăn, món gà sốt đỏ óng ánh, miếng cừu nướng cao vút, cá chép sông Hoàng Hà được nấu thơm ngon, cùng với canh cừu đậm đà, tất cả đều tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, khiến ai cũng thấy đói bụng.

“Bắt đầu ăn thôi,” Ngô Hoà ra hiệu, và Quân đội Ngụy cùng Trương Dã lập tức bắt đầu ăn uống.

Mỗi người lấy một chai rượu ra và đổ vào bình chia rượu.

“Ông Ngô, ông nên thử uống một chút đi,” Quân đội Ngụy cười nói với Ngô Hoà.

Ngô Hoà lắc đầu và nói: “Các bạn cứ uống đi, đừng ngại.”

“Chúng tôi sẽ uống ít thôi; nếu ông không uống, chúng tôi cũng không dám n

Quân đội Ngụy cười ha hả và lấy dụng cụ rót rượu để rót cho anh ta.

“Rót ít thôi,” Ngô Hoà nắm lấy tay anh ta, ánh mắt liếc nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi xung quanh bàn, “Ngày mai vẫn phải dậy sớm, chỉ cần uống một chút là đủ.”

Nghe Ngô Hoà nói vậy, Quân đội Ngụy cũng gật đầu và rót cho anh ta một ly nhỏ.

Khi mọi người đã rót đầy rượu và đồ uống, Ngô Hoà đứng dậy và nâng ly: “Nào, chúng ta cùng nâng ly, chúc mừng ‘Cơn Bão Cát’! Chúc mừng Hồ Dương!”

Chúc mừng ‘Cơn Bão Cát’! Chúc mừng Hồ Dương!

Mọi người cười ha hả và nâng ly; tiếng cốc chạm vào nhau vang lên, không khí trở nên sôi nổi hơn.

Tiếng đĩa chén va chạm xen lẫn tiếng cười nói, lan tỏa khắp căn phòng ăn; mùi thơm của thịt cừu hòa quyện với mùi rượu, bay lượn trong không khí.

Trần Lỗi cắn một miếng cá chép và đưa vào miệng; chưa kịp nhổ hết xương cá đã vội vàng đề nghị nâng ly với Lý Siêu; rượu trắng đổ ra áo nhưng anh ta vẫn chỉ nói về quỹ đạo đạn khi khẩu pháo điện từ bắn liên tục vào buổi chiều.

Trương Tiểu Lệ cười ngất khi anh ta đùa cợt; cô đưa cho anh ta một miếng bánh mỡ cừu và nói: “Ăn trước đã, nếu không sau này sẽ say ngã trong bát canh cừu đấy.”

Quân đội Ngụy đang phân phát món gà kho cho mọi người; dầu đỏ bắn lên cổ tay nhưng anh ta không lau, chỉ tiếp tục kể về công thức bí mật mà mình học được khi ở đội nấu ăn trong quân đội: “Món gà này phải được hun khói bằng cỏ ephedra của sa mạc Gobi mới thơm ngon.”

Trương Dã ngồi bên cạnh, ly rượu trong tay không ngừng; mỗi khi nâng ly với ai đó, anh ta đều kể lại những câu chuyện về trạm kiểm lâm, và khi hứng thú, anh ta còn vỗ bàn và hát vài câu bài hát quân đội sai giai điệu.

Tô Hà mang bát canh cừu đi qua giữa mọi người, rót thêm canh cho người này, đưa khăn giấy cho người kia; trong khi đó, bát cừu của chính cô thì vẫn chưa hề được động đến.

Có một số kỹ thuật viên trẻ cổ vũ bảo cô cũng nên uống một chút rượu, nhưng cô đỏ mặt và lắc đầu: “Tôi uống một chút là say liền; đến ngày ‘Cơn Bão Cát’ được triển khai, tôi chắc chắn sẽ cùng mọi người uống thật thoải mái.”

Ngô Hoà ngồi ở vị trí chính, nhìn những người xung quanh nói chuyện hay cười đùa; thỉnh thoảng anh ta lại nhấp một ngụm rượu trắng, ánh mắt đặt trên bức ảnh rừng cây cừu trên tường, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

Ánh trăng bên ngoài cửa sổ càng lúc càng sáng; ánh sáng chiếu qua khe c