Cơ quan Vũ trụ Đông Đại nhanh chóng phê duyệt kế hoạch xây dựng trạm quan sát vũ trụ sâu, và các nhà khoa học hàng đầu từ khắp nơi trên thế giới lần lượt đến sinh sống tại Căn cứ trên Mặt Trăng. Trong số họ, một giáo sư già chuyên nghiên cứu sinh học thiên thể đã có một phát hiện bất ngờ: Ông tìm thấy những đoạn gen giống hệt với vi sinh vật tự nhiên ở vùng từ tính của cực nam Mặt Trăng, chứng minh rằng những vi sinh vật này đã từng phân bố rộng rãi trên bề mặt Mặt Trăng cách đây hàng tỷ năm. “Mặt Trăng không phải là một hành tinh im lặng; nó có ‘ký ức về sự sống’ riêng của mình,” giáo sư già nói tại hội thảo học thuật. “Và chúng ta, đang đánh thức những ký ức ấy.”

Trần Ngọc hợp tác với giáo sư già để nghiên cứu sâu hơn về “ký ức về sự sống” của những vi sinh vật này. Họ phát hiện ra rằng trình tự gen của những vi sinh vật này không chỉ ghi lại lịch sử tiến hóa của Mặt Trăng mà còn lưu trữ thông tin về môi trường vũ trụ cách đây hàng tỷ năm – vào thời điểm đó, hệ Mặt Trời hoạt động mạnh mẽ hơn nhiều so với bây giờ, với những vụ va chạm giữa các tiểu hành tinh xảy ra thường xuyên. “Những vi sinh vật này giống như những ‘đài ghi âm tự nhiên’ của Mặt Trăng,” Trần Ngọc hứng thú nói khi trình bày dữ liệu được phân tích. “Thông qua chúng, chúng ta có thể tái hiện lại bản chất thực sự của hệ Mặt Trời ngay từ giai đoạn đầu hình thành, thậm chí tìm ra những manh mối quan trọng về nguồn gốc sự sống trên Trái Đất.” Lý Tuệ đã sử dụng những dữ liệu này để cải tiến hệ thống cảnh báo về tiểu hành tinh tại Căn cứ trên Mặt Trăng, giúp thời gian cảnh báo được kéo dài từ 24 giờ lên thành 72 giờ.

“Những vi sinh vật tự nhiên trên Mặt Trăng là món quà mà vũ trụ ban tặng cho loài người,” Trần Ngọc viết trong bài báo công bố trên tạp chí Nature Astronomy. “Chúng đã bảo vệ Mặt Trăng suốt bốn tỷ năm; bây giờ, chúng sẽ trở thành những đồng minh giúp loài người định cư trên Mặt Trăng. Sứ mệnh của chúng ta không phải là chinh phục Mặt Trăng, mà là sống cùng những ‘cư dân bản địa’ của nó, cùng nhau khám phá những bí ẩn của vũ trụ.” Bài báo này đã gây ra nhiều cuộc thảo luận về đạo đức trong việc khám phá Mặt Trăng trên toàn thế giới, và cuối cùng, các quốc gia trên Trái Đất đã cùng ký kết “Hiệp ước Bảo vệ Sinh thái Mặt Trăng”, quy định vùng từ tính và khu vực mỏ tinh thể từ cực nam Mặt Trăng là những khu bảo tồn vĩnh viễn.

Khi cơ sở năng lượng hạt nhân Mặt Trăng bắt đầu hoạt động ổn định, quy mô của Căn cứ trên Mặt Trăng ngày càng mở

Các cánh hoa nguyệt quế đã được chế biến thành những món bánh ngon lành; thậm chí cả dụng cụ ăn uống trên bàn ăn cũng được in 3D từ bột khoáng chất từ tính, có khả năng giữ nhiệt tự động. “Ngày càng nhiều người đến Mặt Trăng, tôi muốn họ được thưởng thức hương vị của quê hương mình,” Tô Triệu Dụ nói trong lễ khai trương nhà hàng. “Tôi còn dự định sử dụng các loại rau củ mới được nuôi cấy bằng sinh vật cộng sinh để phát triển những món ăn đặc sản phù hợp với môi trường trên Mặt Trăng, biến ẩm thực Mặt Trăng thành một ‘thẻ danh thiếp’ mới.”

Zhang Yuan và những nhà du hành vũ trụ thế hệ cũ đã xây dựng “Bảo tàng Thám hiểm Mặt Trăng” tại khu vực từ trường yếu. Bảo tàng trưng bày đầy đủ các hiện vật từ mẫu vật khỉ Macaque thu thập trong sứ mệnh “Star Dust” đến mô hình xe thăm dò Mặt Trăng “Yuheng III”, từ chiếc máy đo đạc cũ mà Zhao Qiang từng sử dụng đến các mẫu vi sinh vật nguyên thủy được phát hiện ở khu vực từ trường yếu – mỗi hiện vật đều ghi lại những nỗ lực và thành tựu vĩ đại của loài người trong cuộc thám hiểm Mặt Trăng. “Khi chúng tôi bước chân lên Mặt Trăng lần đầu tiên, chỉ mong để lại dấu chân của con người,” Zhang Yuan nói khi dẫn một nhóm trẻ em sinh ra trên Mặt Trăng tham quan bảo tàng, chỉ vào một tấm bảng hiển thị mẫu khoáng chất từ tính khổng lồ và nói tiếp: “Bây giờ, các bạn phải tạo nên lịch sử mới trên Mặt Trăng, để mảnh đất này tỏa sáng rực rỡ hơn nữa.”

Khi bánh xích của xe thăm dò “Yuheng IV” lăn qua khu vực bóng tối vĩnh cửu ở cực Bắc Mặt Trăng, bùn đá trên mặt đất đã đông cứng thành những tinh thể băng trong điều kiện nhiệt độ -238°C; tiếng ma sát giữa bánh xích và mặt đất tạo ra âm thanh “kêu cọt két” chói tai, như thể đang vạch ra một vết nứt vô hình trên vùng băng giá yên tĩnh. Trần Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ xe, dữ liệu radar được cập nhật liên tục trên màn hình hologram – khu vực này được gọi là “Hồ Lạnh”; lượng băng nước ở đây được ước tính tương đương với hai trăm hồ Baikal trên Trái Đất, nhưng lại bị lớp đá vụn dày và từ trường cực mạnh bao phủ, trở thành “kho báu” cuối cùng trên Mặt Trăng chưa từng được con người chạm đến.

“Chúng ta còn cách khu vực giàu băng nước 3 km nữa; cường độ nhiễu từ trường đã tăng lên gấp 1,5 lần so với khu vực từ trường yếu,” giọng nói của Lý Tuệ vang lên, xen lẫn tiếng nhiễu điện; anh đang thủ công điều chỉnh hệ thống định vị – hệ thống định vị tự động đã không còn hoạt động được trong môi trường từ trường mạnh; các điểm trên màn hình liên tục thay đổi không ngừng; chỉ có những dấ

“Phanh khẩn cấp!” Lý Tuệ vội vàng nhấn mạnh vào tay điều khiển. “Đây không phải là cấu trúc địa chất tự nhiên, mà giống hơn… một hang động được con người đào ra.”

Trần Ngọc lập tức kích hoạt thiết bị thăm dò không người lái, chiếc thiết bị này được trang bị camera vi mô và các mẫu sinh vật cộng sinh, sau đó từ từ tiến sâu vào lớp đá trên Mặt Trăng. Khi thiết bị thăm dò vượt qua lớp đá vụn và bước vào bên trong hang động, hình ảnh được gửi về khiến cả hai người đều ngừng thở: bên trong hang động là một không gian hình tròn rộng lớn, bốn bức tường được phủ bởi lớp vỏ băng trong suốt; dưới lớp vỏ băng là vô số hạt khoáng chất từ tính, chúng phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn của thiết bị thăm dò. Ở chính giữa không gian đó, có một “cột băng từ tính” được hình thành từ sự kết hợp giữa băng và khoáng chất từ tính, cột này xuyên thẳng lên trên; bên trong cột chứa đầy chất lỏng màu xanh nhạt, giống hệt với dung dịch dinh dưỡng của vi sinh vật nguyên thủy được tìm thấy ở vùng từ tính yếu.

“Những lớp vỏ băng này không phải là băng thông thường, mà là sản phẩm của sự kết hợp giữa khoáng chất từ tính và nước,” Trần Ngọc thu phóng hình ảnh lại. Những vân trên lớp vỏ băng giống hệt với vòng tuổi của lõi băng ở các cực Trái Đất, nhưng mỗi lớp đều chứa dấu vết của khoáng chất từ tính. “Chúng đang phát triển chậm rãi; mỗi lớp đều ghi lại những thay đổi khí hậu trên Mặt Trăng. Nhìn đây,” cô chỉ vào một lớp vỏ băng, “độ đặc của khoáng chất từ tính ở lớp này tăng lên rõ rệt, điều này tương ứng với sự kiện va chạm của tiểu hành tinh cách đây ba tỷ năm.”

Lý Tuệ dừng xe thám hiểm trên Mặt Trăng lại, sau đó mặc lên bộ đồ phi hành gia chống lạnh được cải tiến – loại đồ này được làm từ sợi thủy tinh mặt trăng và lớp màng sinh học của sinh vật cộng sinh, có khả năng chịu đựng nhiệt độ cực thấp lên đến -250°C. “Tôi sẽ xuống hiện trường để khảo sát; em hãy ở trong xe và duy trì liên lạc, theo dõi sát sao sự cộng hưởng từ trường giữa sinh vật cộng sinh và cột băng từ tính.” Anh nhận lấy thiết bị lấy mẫu mà Trần Ngọc đưa cho; đầu mút của thiết bị được quét một lượng nhỏ dung dịch vi sinh vật cộng sinh. “Nếu bên trong cột băng từ tính có vi sinh vật nguyên thủy, chúng chắc chắn sẽ phản ứng.”