Bụi màu xám ở khu vực hạ cánh Vịnh Cầu Vồng trên Mặt Trăng bốc lên xung quanh khoang hạ cánh của thiết bị thăm dò, như một lớp cát bạc mịn man từ từ đọng xuống. Khi phi hành gia Vương Bằng gỡ chiếc mũ bảo hiểm ra, vài sợi tóc rơi trước trán vẫn còn dính những hạt thiên thạch thủy tinh siêu nhỏ đặc trưng của Mặt Trăng, câu nói đầu tiên của anh được truyền về Trái Đất thông qua mạng lưới liên lạc lượng tử siêu dẫn: “Ánh nắng ở đây chói lọi gấp ba lần so với Trái Đất, và lớp đất Mặt Trăng dưới chân chúng ta đang chứa những tín hiệu siêu dẫn đến từ Trái Đất.”

Tại trung tâm chỉ huy của công ty Hạo Vũ Khoa Thuật trên Trái Đất, tiếng vỗ tay và tiếng reo hò lập tức lấn át tiếng bíp phát ra từ các bàn điều khiển. Ngô Hoà nhìn vào hình ảnh rõ nét của Vương Bằng trên màn hình – ngay cả hoa văn trên găng tay bộ đồ phi hành gia của anh cũng hiện rõ một cách sinh động. Ngón tay anh vô thức vuốt ve miếng gốm siêu dẫn nhỏ bé trong túi mình. Đó là mẫu vật đầu tiên mà anh đã chế tác trong phòng thí nghiệm tại một ngôi nhà dân cư cách đây mười năm; mép của nó vẫn còn in dấu những vết cháy đen do sai sót trong việc kiểm soát nhiệt độ của lò điện. Sư Tử Nhỏ nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, hơi ấm trong lòng bàn tay cô khiến anh nhớ lại đêm đông hai mươi năm trước, khi họ cùng nhau quấn mình trong tấm chăn ở phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp của trường đại học, chờ đợi mẫu vật nguội down sau khi được để trong bình nitơ lỏng.

“Thời gian trễ trầm trong việc truyền thông tin qua lượng tử chỉ là 1,3 giây thôi,” Tiến sĩ Lý, người phụ trách công nghệ truyền thông, bước tới nhanh chóng, tay còn cầm báo cáo dữ liệu thời gian thực vẫn còn ấm hơi nóng từ máy in, “Điều này đã hoàn toàn phá vỡ rào cản của các hệ thống truyền thông vô tuyến truyền thống! Hơn nữa, bộ thu phát siêu dẫn được đặt tại điểm Lagrange L2 giữa Trái Đất và Mặt Trăng có khả năng chống nhiễu cao hơn 40% so với khi chúng ta thử nghiệm trong buồng mô phỏng.” Ngô Hoà nhận lấy báo cáo, ánh mắt dừng lại ở dòng “Độ ổn định của tín hiệu là 99,99%”, và bỗng nhiên anh nhớ lại những khó khăn trong giai đoạn đầu khi nghiên cứu và phát triển công nghệ này – để đảm bảo rằng các qubit siêu dẫn có thể duy trì tính ổn định trong môi trường bức xạ của không gian sâu, nhóm nghiên cứu đã phải trực liên tục trong ba tháng tại buồng mô phỏng vũ trụ; một kỹ sư mới nhập ngũ tên là Tiểu Trương thậm chí đã ở trong buồng đó suốt 56 giờ chỉ để ghi

“Hãy thông báo cho bộ phận logistics rằng 7 chiếc máy quét MRI siêu dẫn cỡ nhỏ vốn được định gửi đến Milan, Ý, hãy chuyển chúng sang Nam Phi ngay lập tức,” anh nhanh chóng ra lệnh qua tai nghe Bluetooth, giọng nói nhanh gấp đôi so với bình thường. “Yêu cầu đội ngũ đào tạo y tế ngay lập tức soạn thảo hướng dẫn sử dụng trực tuyến, đặc biệt chú ý đến các đặc điểm nhận dạng hình ảnh của chủng virus biến đổi. Chắc chắn phải hoàn thành việc lắp đặt và kiểm tra tất cả thiết bị trong vòng 36 giờ, đồng thời kích hoạt ngay kênh tư vấn từ xa của Bệnh viện Hiệp Hòa Bắc Kinh.”

Su Xia mở máy tính Bình Đàn và xem lại hình ảnh giám sát thời gian thực từ phòng khám ở tỉnh Bắc Cape, Nam Phi: Trên màn hình, các nhân viên y tế mặc đồ bảo hộ đang vận hành thiết bị siêu dẫn qua tấm kính cách ly trong suốt. Dữ liệu hình ảnh não bộ bệnh nhân được truyền về trạm làm việc của các chuyên gia ở Johannesburg với tốc độ 20 khung hình mỗi giây. “May mắn thay, thiết bị siêu dẫn của chúng ta không cần hệ thống làm mát bằng nitơ lỏng như các máy MRI truyền thống,” Su Xia thì thầm, ngón tay trượt qua thân máy nhỏ gọn trên màn hình. “Nếu không, trong sa mạc có nhiệt độ lên đến 40°C ở tỉnh Bắc Cape, chỉ riêng việc duy trì hệ thống làm mát đã tiêu tốn một nửa lượng điện của phòng khám đó.” Ngô Hoà gật đầu, nhớ lại những khoảnh khắc gian khổ khi nghiên cứu và phát triển các thiết bị siêu dẫn cỡ nhỏ – để thay thế các nam châm siêu dẫn ở nhiệt độ thấp bằng loại nam châm siêu dẫn ở nhiệt độ phòng, nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm 12 công thức vật liệu khác nhau, mãi đến lần thứ 13 mới tìm ra thành phần cerium với tỷ lệ 0,2% trong hợp chất yttrium-barium-copper-oxygen, giúp nam châm vẫn duy trì được từ trường ổn định 1,5 Tesla ở nhiệt độ 30°C. Tiếng reo hò trong phòng thí nghiệm vào ngày hôm đó đã khiến cả nhân viên bảo vệ ở tầng dưới cũng chạy lên hỏi chuyện.

Ba ngày sau, tin vui từ Nam Phi đến: Tất cả các máy MRI siêu dẫn mới đã được đưa vào sử dụng, hiệu quả sàng lọc các trường hợp nghi ngờ đã tăng lên gấp bốn lần. Nhờ mạng lưới truyền thông lượng tử siêu dẫn, thời gian phản hồi của các bác sĩ địa phương khi tư vấn cùng các chuyên gia từ BJ đã giảm xuống còn 2 phút. Bộ trưởng Y tế tỉnh Bắc Cape trong cuộc họp video đã cầm lên một tờ giấy vàng úa và nói với Ngô Hoà: “Một người già thuộc bộ tộc Zulu 68 tuổi trước đây phải đi xe ngựa 8 giờ mới đến bệnh viện tỉnh để kiểm tra, nhưng bây giờ họ đã được chẩn đoán ngay tại phòng khám gần nhà và kịp thời điều tr

“Ông Ngô, Giáo sư Châu từ Viện Nghiên cứu Ứng dụng Tiên tiến Về Vật liệu Siêu dẫn đã đến rồi; ông ấy nói có một phát hiện có thể ‘thay đổi bộ mặt của lĩnh vực tính toán lượng tử’ và muốn báo cáo trực tiếp với ông,” giọng người thư ký vang lên từ bên ngoài cửa, làm gián đoạn suy nghĩ của Ông Ngô. Ngô Hoà quay lại bàn làm việc; vừa mới hoàn tất việc lưu trữ dữ liệu y tế từ Nam Phi thì Giáo sư Châu đã bước vào với một chồng báo cáo thí nghiệm trên tay; đôi mắt ông sau kính thấu kính lấp lánh như thể ẩn chứa những vì sao.

“Chúng tôi đã phát hiện ra ‘hiệu ứng tăng cường sự đan xen lượng tử’ trong các vật liệu siêu dẫn ở nhiệt độ và áp suất thông thường!” Giáo sư Châu trải các báo cáo ra trên bàn và chỉ vào một bản đồ cấu trúc vi mô màu sắc, “Hãy xem này: Khi chúng tôi thêm 0,1% nguyên tố hòm vào vật liệu hydrua yttri-boron, cách sắp xếp các electron trong vật liệu đã thay đổi một cách kỳ diệu – không chỉ nhiệt độ tới hạn tăng từ 28°C lên thành 32°C mà còn xuất hiện trạng thái đan xen lượng tử ổn định! Điều này có nghĩa là chúng ta có thể chế tạo ra những máy tính lượng tử với hiệu suất tính toán cao hơn và khả năng chống sai sót tốt hơn!”

Ngô Hoà nhận lấy các báo cáo, ngón tay anh lướt qua những đường cong dữ liệu dày đặc. Anh nhận thấy rằng trong môi trường nitơ lỏng ở nhiệt độ -196°C, thời gian tương tác giữa các qubit được làm từ loại vật liệu mới này lên tới 500 miligiây, gấp 5 lần so với các qubit siêu dẫn hiện có; và ngay cả ở nhiệt độ phòng, thời gian này vẫn có thể duy trì ổn định trên 100 miligiây. “Đây thực sự là một bước đột phá mang tính chất thời đại!” Ngô Hoà không khỏi nói to lên, “Nếu sử dụng loại vật liệu này trên chip lượng tử, tốc độ tính toán sẽ tăng ít nhất 10 lần, trong khi chi phí lại giảm đi 60%; quá trình thương mại hóa công nghệ tính toán lượng tử chắc chắn sẽ được đẩy nhanh ít nhất 5 năm!”