Cánh cửa phòng thí nghiệm được mở ra, Lâm Châu bước vào cùng với những mẫu armature mới. Bề mặt của các mẫu này phản chiếu ánh sáng bạc dưới ánh đèn, trong khi giữa những đường vân sinh học ấy vẫn còn lấp ló vài hạt cát thạch anh chưa được làm sạch. “Ông Ngô, chúng tôi đã sử dụng protein của vi khuẩn ưa nhiệt để cải tiến lớp phủ trên armature,” anh ta lau đi mồ hôi trên khuôn mặt; cổ áo khoác chống nắng đã bị muối làm cho xuất hiện vệt trắng quanh viền. “Trong các cuộc thử nghiệm ở nhiệt độ 70°C, tỷ lệ mài mòn đã giảm xuống 55%! Tiến sĩ Triệu nói rằng loại lớp phủ này cũng có thể duy trì tính ổn định trong môi trường axit mạnh.”

Ngô Hoà nhận lấy những mẫu vật đó. Trong cái nóng của kim loại, vẫn có một sự ấm áp kỳ lạ – đó chính là tác động của protein vi khuẩn ưa nhiệt, giống như những sinh vật sống ở rìa miệng núi lửa vẫn giữ được sức sống. Anh bỗng nhận ra rằng, cái gọi là “luyện kiếm từ sa mạc” không phải là việc chinh phục thiên nhiên, mà là việc tìm ra sự khôn ngoan để cùng tồn tại với mọi vật trong cuộc đối thoại với những điều kiện cực đoan.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng xuyên qua bụi cát và chiếu lên ống pháo của “Thiên Thủ-III”, Ngô Hoà nhìn thấy trong những đường rãnh sinh học trên thân pháo, có một hạt giống Sa Đá Vượng nào đó đã rơi vào đó. Dưới cái nóng của đêm hôm trước, vỏ hạt giống đã bị nứt vỡ, để lộ những mầm non màu xanh nhạt… Sinh mệnh này mọc lên giữa thép và vật liệu siêu dẫn, giống hệt như những kỳ tích mà họ đã tạo ra ở sa mạc Gobi: đâm rễ giữa ngọn lửa, mọc mầm trong cơn bão cát, và cuối cùng sẽ trở thành những trụ cột bảo vệ mảnh đất này.

Cách đó hàng nghìn dặm, ở biển Nam, trên thân tàu khu trục, ống pháo của khẩu pháo điện từ phiên bản mang trên tàu đang từ từ được nâng lên; lớp phủ sinh học “hoa sen cát” được sơn trên thân pháo lấp lánh dưới ánh gió biển. Đó chính là sự khôn ngoan đến từ sa mạc Gobi phía Tây Bắc, đang tiếp tục viết nên huyền thoại “luyện kiếm trong sa mạc” ở một vùng biển nóng bức khác. Bụi vàng của sa mạc Gobi và những con sóng nóng của biển Nam cuối cùng sẽ hòa quyện lại trong dòng chảy của công nghệ quốc phòng, tạo nên một bản giao hưởng vượt qua núi non và đại dương, biến mỗi lần bắn pháo thành sự vượt qua những giới hạn, và mỗi bước đột phá trở thành tiếng vang mạnh mẽ cho sự phục hưng của dân tộc.

Tại Căn cứ nghiên cứu và phát triển phía Bắc, mặt trời như một thanh sắt đỏ rực treo trên bầu trời. Vào lúc 6

Lớp hấp phụ tĩnh điện trên màng lọc đã mất hiệu lực dưới nhiệt độ cao; những hạt cát dường như bị dính chặt vào các khe lỗ của màng lọc.

Gió từ hướng sân bắn thổi đến, mang theo hương vị thô ráp đặc trưng của cát bụi. Ngô Hoà nhìn về phía dãy pin năng lượng mặt trời ở xa; những con robot làm sạch màu xanh lam đang hoạt động với tốc độ cao, và mỗi lần chúng quét qua, bàn chải làm từ sợi carbon lại tạo ra những làn bụi vàng. Tuy nhiên, những cây non Sa Đá Vượng trong khu vực đó đã bị nung cháy đến mức cuộn mình lại thành màu nâu đỏ, mép lá bị cháy khô… Ba ngày trước, cảnh báo nhiệt độ cao vẫn được treo ngay cửa phòng thí nghiệm; đường báo động màu đỏ ghi rõ rằng nhiệt độ bề mặt đất sẽ vượt qua 60°C, nhưng giờ đây, con số trên máy đo nhiệt di động đã lên tới 58,7°C, và không khí tràn ngập mùi hôi khó chịu do sự kết hợp giữa oxit kim loại và bụi cát.

Cảnh tượng bên trong kho lưu trữ năng lượng thật sự khiến người ta lo lắng: lớp sương trắng đọng trên bề mặt các cuộn dây siêu dẫn đang tan chảy với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tạo thành những giọt nước nhỏ rơi xuống đất, tạo thành những vũng nước nhỏ. Các ống dẫn chất làm mát được phủ một lớp bụi màu nâu xám; chỉ cần dùng tay gõ nhẹ, lớp bụi này sẽ rơi xuống, để lộ ra màu kim loại bị mài mòn bên dưới. Lâm Châu nằm dưới các ống dẫn đó; miếng hút của chiếc máy hút bụi cỡ nhỏ bị bụi cát chặn kín, khiến nó phát ra tiếng ồn ào; những giọt mồ hôi từ cổ áo giữ ấm của anh ta rơi xuống các ống dẫn nitơ lỏng ở nhiệt độ âm 196°C, tức thì biến thành hơi nước trắng rồi nhanh chóng bay hơi hết. “Đây là lần thứ năm trong tuần này rồi,” anh ta nói, tháo chiếc bộ lọc bị tắc nghẽn; lưới kim loại bên trong đã bị cát thạch anh chặn kín đến mức không thể cho không khí lưu thông; khi ngón tay vuốt qua bề mặt lưới, có thể cảm nhận được những góc cạnh sắc nhọn của hạt cát. “Tần suất các cơn bão cát trong tháng này gấp đôi so với các năm trước; ngay cả những tấm lưới chống bụi cấp cao nhất trên thị trường cũng không thể chịu đựng được quá ba ngày.”

Lý Mò đưa cho anh ta chiếc máy đo nhiệt hồng ngoại; trên màn hình, khu vực có nhiệt độ cao đang tiến gần tới mức ngưỡng 90K với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; đường báo động màu đỏ đang nhấp nháy trên màn hình. “Lúc nãy, nguồn điện cung cấp cho dãy pin năng lượng mặt trời đã bị dao đ

“Tấm tản nhiệt đã bị nóng đến mức biến dạng rồi!“ Giọng nói của Kỳ Quảng Khôn vang lên cùng với tiếng ma sát kim loại chói tai; phía sau là tiếng kêu thảm thiết của các hệ thống thủy lực. “Dầu bôi trơn cho bánh răng truyền động của robot đã hóa thành dung dịch loãng ở nhiệt độ 60°C; hiện nay, một nửa số cánh quét đã bị kẹt lại và không thể hoạt động được. Chúng tôi vừa cử nhóm kỹ thuật viên đến, nhưng việc dọn dẹp bằng tay thì quá chậm.”

Vào một buổi sáng mà các cảnh báo thời tiết xảy ra liên tục, trạm giám sát của căn cứ đã phát đi cảnh báo bão cát màu cam. Ngô Hoà đứng trong trung tâm chỉ huy nửa chìm dưới lòng đất, nhìn thấy đường cong tốc độ gió trên màn hình tăng vọt lên tới 15 mét/giây; lớp lưới che chắn hướng sân bắn đã bị gió cuốn lên một góc, trông giống như một lá cờ chiến bị rách nát đang bay cuồng nhiệt giữa trời đất. Ống pháo của “Thiên Thủ-III” dưới sự điều khiển của hệ thống thủy lực từ từ được thu vào vị trí ẩn náu; tiếng ma sát kim loại vang lên qua bức tường chống nổ, mang theo cảm giác khó chịu đặc biệt. Trên hình ảnh nhiệt của thân pháo, những vùng có nhiệt độ cao 72°C đang lan rộng dọc theo các khe tản nhiệt, giống như những mạch máu bao phủ toàn bộ thân pháo.

“Hệ thống lưu trữ năng lượng đã được sạc đầy đến 90%,” Giọng nói của Lý Mò vang lên qua tiếng ồn của dòng điện, xen lẫn sự căng thẳng được kiềm chế kỹ lưỡng. “Lớp phủ protein ưa nhiệt mới vừa được phun lên bề mặt bộ lọc. Loại vật liệu này do nhóm nghiên cứu của Tiến sĩ Triệu chiết xuất từ vi khuẩn ở miệng núi lửa; ngay cả trong môi trường mô phỏng 80°C, nó vẫn giữ được tính kết dính. Dưới kính hiển vi, nó trông giống như vô số những “xúc tu siêu nhỏ” đang bám chặt vào các hạt cát.”

Lâm Châu ôm một thùng linh kiện lao vào trung tâm chỉ huy; bộ đồ chống tĩnh điện của anh ta dính đầy mẩu chì dán, những giọt mồ hôi trên trán anh ta trượt dài down the cheeks, để lại hai dấu vết rõ ràng trên làn da đầy bụi cát. “Chip chống cát của hệ thống điều khiển hỏa lực đã được hàn xong,” Anh ta đặt chip vào khe thử nghiệm, và ngay lập tức màn hình hiển thị dòng dữ liệu dày đặc. “Chúng tôi sử dụng chất nền silicon carbide được sản xuất từ cát thạch anh sa mạc Gobi; khả năng chịu nhiệt độ cao của nó cao hơn 50°C so với các chip truyền thống. Tuy nhiên, kết quả thử nghiệm ban đầu cho thấy vấn đề nhiễu tín hiệu trong môi trường điện từ mạnh vẫn chưa được giải quyết.”

Buổi chiều, khi những luồng bụi vàng đầu tiên bao phủ lên căn cứ, cơn b