**Chương 4244: “Luyện lửa trong cơn bão cát”**

Bỗng nhiên, anh nhớ lại cảnh tượng ba năm trước, khi họ vừa mới đặt chiếc cọc đo đạc đầu tiên trên vùng sa mạc này. Lúc đó, nơi đây chỉ có vài cái lều tạm thời; gió thổi qua, vải lều reo rít ầm ĩ, buổi tối thậm chí không thể uống được nước nóng, các nhà khoa học chỉ có thể dùng tuyết để pha trà. Có lần, khi cơn bão cát ập đến, mọi người đều nắm tay nhau quanh những thiết bị nghiên cứu, sợ rằng chúng sẽ bị gió cuốn đi. Lâm Châu lúc đó vẫn chỉ là một sinh viên thực tập, ôm chiếc cảm biến trong lòng và đã khóc trong cơn bão cát, nhưng vẫn không buông tay ra.

Và bây giờ, những chiếc lều tạm thời đã được thay thế bằng những phòng thí nghiệm hiện đại; việc dùng tuyết để pha trà cũng đã được thay thế bằng món canh cừu ở căn tin. Những vấn đề kỹ thuật từng khiến họ đau đầu – như vấn đề về nhiệt độ cao của cuộn dây siêu dẫn, sự mài mòn của rôto, hay việc làm nhỏ gọn hệ thống cung cấp năng lượng – tất cả đều đã được họ giải quyết từng bước một, vào những đêm khuya, bằng những cây hàn, những công thức toán học và sự kiên trì.

Sáng hôm sau, khi đoàn khảo sát rời khỏi căn cứ, ánh bình minh đang bắt đầu ló rạng từ phía đông sa mạc. Ống pháo của khẩu pháo điện từ “Thiên Thủ” đã được thu về gầm xe, trông giống như một người lính đang nghỉ ngơi; cát bám trên thân pháo bị sương mai làm ẩm, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Giáo sư Chu nắm tay Ngô Hoà, nói một cách nghiêm túc: “Năm tới, khi phiên bản ‘Thiên Thủ’ được lắp đặt trên tàu chiến được thử nghiệm, tôi chắc chắn sẽ đến. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau xem ‘Thiên Thủ’ bắn đạn trên tàu chiến.”

Phó tổng giám đốc Trương cũng vỗ vai anh: “Quân đội sẽ hỗ trợ các bạn hết sức mình; dù là sân bắn, trạm gác hay tàu chiến, miễn là các bạn cần, hãy yêu cầu bất cứ lúc nào.”

Đoàn xe từ từ rời khỏi căn cứ; Ngô Hoà đứng ở cổng, nhìn những bóng dáng quen thuộc dần biến mất xa. Lâm Khê cùng những người trẻ trong nhóm dự án chạy đến, trong tay họ cầm một tấm tranh, trên đó hình ảnh khẩu pháo điện từ “Thiên Thủ” và robot “Sa Hành Giả” đứng cạnh nhau trên sa mạc, phía sau là mặt trời đang mọc, và dưới đó có hàng chữ: “Trên sa mạc rèn luyện thanh kiếm, thanh kiếm hướng về bầu trời xanh.”

“Ông Ngô, chúng tôi chắc chắn sẽ thực hiện tốt kế hoạch hợp tác này!” Lâm Khê vẫy tấm tranh, giọng nói của cô vang lên rõ ràng trong ánh b

Gió ở sa mạc Gobi vẫn thổi, nhưng không còn mang theo tiếng gào thét tuyệt vọng như ba năm trước nữa. Giờ đây, trong làn gió ấy có hương vị của kim loại từ các tấm pin quang điện, mùi thép của pháo điện từ, và tiếng cười của những người trẻ tuổi – những tiếng cười ấy chứa đựng tương lai của công nghệ quốc phòng Trung Quốc, niềm hy vọng cho vùng sa mạc này, cũng như biết bao ngày đêm cần sự kiên trì và bền bỉ để xây dựng “những thanh kiếm” từ sa mạc Gobi.

Buổi sáng tại Căn cứ nghiên cứu và phát triển phía Bắc luôn mang theo cảm giác thô ráp của cát bụi. Khi tia nắng đầu tiên chiếu qua hàng loạt tấm pin quang điện, ống pháo loại “Thiên Thủ-III” dành cho mặt đất bắt đầu được nâng lên từ các công trình ẩn náu. Ngô Hoà quỳ xuống bên cạnh thân pháo, ngón tay vuốt qua các rãnh tản nhiệt bằng Hợp kim titan; bên trong những rãnh đó vẫn còn sót lại những hạt cát mà cơn bão cát đêm qua đã để lại, lấp lánh ánh sáng kim loại dưới ánh nắng ban mai.

“Ông Ngô, nhiệt độ buồng lưu trữ năng lượng siêu dẫn lại tăng lên đến 88K rồi,” giọng Lý Mò vang lên qua bộ đàm, xen kẽ với tiếng ồn của máy bơm thủy lực, “Bộ lọc của hệ thống làm mát đã bị cát bụi chặn hết rồi, y hệt như lần trước!”

Gió ở sa mạc Gobi đột nhiên trở nên mạnh hơn, những hạt cát bị cuốn theo đập vào mũ bảo hiểm chống đạn, tạo ra tiếng vang lách cách. Ngô Hoà ngẩng đầu nhìn về phía những đụn cát xa xôi; lưới che chắn ở hướng sân bắn đang bay phấp phới trong gió, trông giống như những lá cờ chiến đấu rách nát. “Để Lâm Châu mang lớp phủ chống cát đến đây,” anh gọi qua bộ đàm, “Trước hết hãy lắp lưới chống bụi cấp nano lên bộ lọc, tôi sẽ đến ngay buồng lưu trữ năng lượng!”

Cảnh tượng bên trong buồng lưu trữ năng lượng khiến Ngô Hoà phải thốt lên: Bề mặt các cuộn dây siêu dẫn đang đóng băng thành lớp sương trắng, các ống dẫn chất làm mát bị bám đầy hạt cát, trông giống như đã được phủ một lớp giấy nhám. Lâm Châu đang quỳ dưới các ống dẫn, sử dụng máy hút bụi cỡ nhỏ để làm sạch bộ lọc; tay áo áo khoác chống rét của anh dính đầy mảnh vụn vật liệu siêu dẫn màu xám đậm. “Lần thứ ba rồi,” anh nói, vừa tháo bộ lọc ra; lưới kim loại bên trong đã bị cát bụi chặn kín đến mức không thể thoát khí được, “Thời tiết quái gì thế này… còn khó chịu hơn cả sương muối ở Biển Nam Đông nữa.”

Lý Mò đưa cho anh cái máy đo nhiệt độ hồng ngoại; trên màn hình, chỉ số nhiệt độ đang từ từ tăng từ 88K

“Yêu cầu Kỳ Quảng Khôn đưa các bộ lọc graphene dự phòng đến đây,” Ông Ngô ra lệnh, “Hãy lắp thêm các thiết bị rung điện từ vào buồng lưu trữ năng lượng để chúng tự động làm rơi bụi cát mỗi mười phút một lần.”

Cuộc thử nghiệm sử dụng đạn thật được tiến hành vào buổi chiều, trong lúc cơn bão cát tạm lặng xuống. Ống pháo của “Thiên Thủ-III” được hướng về phía khu mục bắn có đường kính hai mươi kilômét; những mục tiêu bằng bê tông ở đó đã bị gió và cát mài mòn cho trở nên sắc nét. Ngô Hoà đứng tại trung tâm chỉ huy nửa chìm dưới lòng đất, nhìn vào dữ liệu về tốc độ gió hiển thị trên màn hình: 10,2 mét/giây, hướng tây bắc; ước tính độ lệch quỹ đạo của viên đạn sẽ khoảng 1,5 mét.

“Hệ thống lưu trữ năng lượng đã được sạc đầy đến 95%,” giọng Lý Mò vang lên qua tiếng ồn của dòng điện, “Nhiệt độ của cuộn dây siêu dẫn ổn định ở mức 85K; lớp phủ chống cát đã phát huy tác dụng rõ rệt.”

Theo lệnh được đưa ra, khẩu pháo điện từ phát ra tiếng ồn trầm đục. Không có tiếng nổ dữ dội như các loại pháo truyền thống, chỉ có tiếng hú khi không khí bị xé toạc – một viên đạn làm từ hợp kim tungsten bay ra với vận tốc 7 Mach, để lại sau mình một dấu vết mờ ảo giữa cơn bão cát. Hai mươi giây sau, khu mục bắn phát ra những rung chuyển nhỏ; hình ảnh trên màn hình cho thấy viên đạn đã xuyên thủng thành công một mục tiêu bê tông có độ dày 1,2 mét, với vùng vỡ có bề mặt nhẵn như gương.

“Trúng đích! Độ lệch CEP chỉ là 0,8 mét!” Giọng Lâm Khê run rẩy, cô chỉ vào điểm va chạm trên màn hình và phân tích: “Lớp phủ chống cát đã giảm đáng kể lực cản không khí, khiến độ ổn định của viên đạn tăng lên 23% so với lần thử nghiệm trước!”

Ngô Hoà nhìn vào mô hình quỹ đạo ba chiều trên màn hình và bỗng nhớ lại cảnh ba năm trước, khi họ đặt cái cọc đo đầu tiên ở sa mạc Gobi. Lúc đó, loại pháo “Thiên Thủ-I” thậm chí không thể bắn xa hơn năm km; cuộn dây điện trong ống pháo bị nóng quá mức và tan chảy ngay khi hoạt động. Nhưng bây giờ, con “quái vật bằng thép” này đã có thể xuyên thủng mục tiêu một cách chính xác ngay giữa cơn bão cát.

Đêm khuya, trong phòng thí nghiệm của căn cứ, ánh sáng tia cực tím làm cho các mẫu vật bằng kim loại trở nên có màu xanh lam. Lâm Châu đeo kính phóng đại, dùng nhíp nhặt lên một miếng kim loại có kích thước bằng móng tay – đó là mảnh vỡ của cuộn dây điện thu được sau cuộc thử nghiệm hôm nay, bề mặt của nó đầy những vết xước nhỏ. “Ông Ngô, hãy nhìn những