**Phiên bản sửa đổi**

Ngô Hoà nhẹ nhàng vuốt ve những vết xù xì do gỉ sét để lại trên lan can, lời nói của Tô Hà như hòn đá được ném xuống lòng hồ, tạo ra những gợn sóng trong bóng tối buông chiều.

Ở phía xa, một tàu khu trục chủ lực đang đậu tại cảng; đường viền vàng óng ánh của tháp máy tích hợp dưới ánh nắng cuối ngày trông giống như một bàn thờ của một nền văn minh cổ đại.

Tiếng còi tàu kéo trên mặt biển lại vang lên; Ngô Hoà nhìn lên bầu trời đầy sao đã lấp lánh, không khỏi tự hỏi:

“Tô Hà, em nghĩ rằng khi con tàu vũ trụ thực sự được phóng lên bầu trời, chúng ta sẽ khắc điều gì lên thân tàu?”

Tô Hà theo hướng nhìn của anh, nhìn ra mặt biển bao la – nơi ánh sáng từ xưởng đóng tàu và những vì sao chưa mọc hiện lên rõ ràng.

“Có lẽ sẽ không khắc gì cả,” cô nhẹ nhàng nói: “Giống như các số hiệu trên thân tàu quân sự hiện nay… Chỉ những ai thực sự đi vào vũ trụ mới hiểu được rằng đằng sau những con số ấy là bao nhiêu đêm như tối nay.”

Ngô Hoà mỉm cười, rồi quay người đi về phía những chiếc xe đang đậu; Tô Hà cùng với những nhân viên an ninh vội vàng theo sau.

Bóng đêm dày đặc, gió biển từ Cảng Thanh Lan mang theo hương muối mặn xâm nhập vào mọi khe hở của đê chắn sóng. Khi Ngô Hoà bước vào hàng xe, tiếng giày da va vào bậc thang đá granite bị tiếng còi tàu kéo phía sau lấn át hoàn toàn.

Ba chiếc xe off-road màu đen phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn đường của khu cảng; động cơ của chiếc xe đầu tiên đã bắt đầu hoạt động, khí thải tạo thành những đám sương trắng trong không khí se lạnh.

“Ông Ngô, xin mặc chiếc áo khoác này.” Tô Hà vội vàng tiến lên, đặt chiếc áo khoác lên vai anh; đầu ngón tay cô chạm vào những hạt muối biển còn dính trên tay áo anh.

Những nhân viên an ninh đi cùng đã mở cửa xe phía sau; kính chống đạn trên xe phản chiếu ánh sáng từ những tia lửa hàn ở xưởng đóng tàu, trông giống như vô số vì sao đang rơi xuống.

Ngô Hoà cúi người ngồi vào xe; hơi ấm từ ghế da giúp xua tan đi cái lạnh của gió biển.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía cảng; tháp máy tích hợp của con tàu khu trục chủ lực dưới ánh đèn đêm đã mất đi màu vàng óng ánh, trở thành một khu rừng thép im lặng; chỉ có ánh sáng xanh của số hiệu tàu vẫn lấp lánh trên những con sóng.

Tô Hà ngồi vào ghế phụ lái, vừa vuốt qua màn hình tablet vừa nói với Ngô Hoà:

“Ông Ngô, thông tin về chuyến bay trở về đã được xác nhận; phi cơ riêng có thể cất cánh bất cứ lúc nào. Đội ngũ hỗ trợ ở An Tâ

Âm thanh liên lạc từ xe dẫn đường vang lên qua hệ thống âm thanh trên xe, cùng với tiếng sóng vỗ vào bờ biển tạo nên một bối cảnh ồn ào, khiến không khí yên tĩnh trong xe trở nên càng thêm nặng nề.

Bộ ba chiếc xe tạo thành đoàn di chuyển như những con cá đen lướt qua bóng đêm của thành phố Thanh Lan.

Ánh đèn neon hai bên đường hiện rõ qua kính xe, làm nổi bật vẻ mặt cau có của Ngô Hoà.

Anh nhớ lại câu nói mà vị lãnh đạo hàng đầu đã nói trong phòng họp: “Giấc mơ về các tàu mẹ không gian đòi hỏi sự nỗ lực của nhiều thế hệ chúng ta.”

Lúc này, câu nói đó giống như một chiếc đinh nóng bỏng, được đóng chặt vào động mạch đang đập thình thịch trên thái dương anh.

“Ông Ngô, ông đang nghĩ về vật liệu gốm nano này phải không?” Tô Hà nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng, lấy ra một tài liệu từ túi xách và nói: “Đây là thông tin liên quan đến việc cải tạo các tàu cũ mà ông yêu cầu; tôi đã cho người tổng hợp lại và đánh dấu những điểm quan trọng.”

Ngô Hoà nhận lấy tài liệu, ngón tay anh lướt qua dòng chữ “Sử dụng không gian trống trong kho máy bay trực thăng”, và bất chợt nhớ lại lúc mình đứng trên đê chắn sóng, những con bùn chài mà ngón tay anh đã chạm vào… Trong hàng trăm năm lịch sử hàng hải, những sinh vật biển này luôn là nỗi ám ảnh đối với các con tàu; nhưng bây giờ, tài liệu trong tay anh có thể thay đổi lịch sử đó.

Cảm giác số phận kỳ lạ này khiến anh mỉm cười đắng cay và nói: “Tô Hà, em nghĩ những gì chúng ta đang làm bây giờ, có gì khác biệt so với việc các thủy thủ hàng trăm năm trước nghiên cứu về loại sơn chống bùn chài không?”

Tô Hà ngẩn ngơ một chút, sau đó hiểu ra và trả lời: “Khác biệt nằm ở chỗ, chiến trường của họ là mặt nước, còn chiến trường của chúng ta là bầu trời đầy sao.”

Cô chỉ ra những biển báo hướng dẫn hàng không lướt qua bên ngoài cửa sổ xe và tiếp tục nói: “Giống như câu hỏi mà ông đã đặt ra lúc nãy về việc khắc gì lên thân tàu… Có lẽ vài trăm năm sau, khi loài người lái những con tàu mẹ không gian vượt qua vành đai tiểu hành tinh, họ sẽ khắc dòng chữ ‘Ngày chúng tôi xuất phát từ cảng Thanh Lan, chúng tôi đã lần đầu tiên tìm ra cách giải quyết vấn đề với bùn chài’ lên thân tàu của mình.”

Hehehe…

Ngô Hoà cười, tiếng cười của anh trong không gian kín đáo của xe trở nên hơi lạ lẫm. Anh đặt tài liệu xuống đùi, nhìn ánh đèn bên ngoài cửa sổ và nói với Tô Hà: “Em thật sự biết cách an ủi người khác.”

Đoàn xe đi vào đường riêng dẫn đến sân bay; lực lượng an ninh sân bay đã được thông báo trước, và khi thấy đoàn xe đến

Một đoàn xe gồm ba chiếc đã lao thẳng lên sân bay.

Chiếc máy bay riêng ở xa trông giống như một con chim bạc đang ẩn náu, đèn bay dưới cánh máy bay đang nhấp nhá đều đặn.

Ngô Hoà mở cửa xe, và làn gió lạnh của đêm lại ập vào người anh.

Các lãnh đạo sân bay đã chờ sẵn bên cạnh thang lên máy bay. Khi bắt tay anh, họ nói với giọng nhiệt tình và chuyên nghiệp: “Ông Ngô, chúng tôi đã xin phép sử dụng đường bay ưu tiên cho ông rồi; các chuyên gia của ông có thể cất cánh bất kỳ lúc nào.”

“Cảm ơn, các bạn đã rất vất vả.” Ngô Hoà mỉm cười và bắt tay họ một cách lịch sự.

“Không sao đâu, đó là công việc của chúng tôi.” Vị lãnh đạo sân bay nói với vẻ ngượng ngùng khi bắt tay Ngô Hoà.

“Vậy thì tôi không muốn trì hoãn thời gian để lên máy bay nữa.” Nói xong, Ngô Hoà vẫy tay chào họ rồi bước lên thang lên máy bay.

Ánh sáng màu vàng ấm áp bên trong khoang máy bay chiếu rọi xuống, các nhân viên hàng không mỉm cười dẫn anh đến chỗ ngồi. Tô Hà và các nhân viên an ninh đi theo sau, đặt hành lí vào vị trí quy định.

Khi Ngô Hoà ngồi xuống ghế da, anh nhìn qua cửa sổ thấy các nhân viên kỹ thuật đang tháo bỏ chướng ngại vật trên bánh xe; những đèn hướng dẫn ở xa tạo thành một dải sáng kéo dài suốt đầu đường băng, giống như một dải ngân hà dẫn đến một thế giới khác.

“Ông Ngô, ông có muốn ăn uống gì không?” Một nữ tiếp viên hàng không xinh đẹp tiến lại gần, cúi người đưa menu cho anh; trên menu in logo độc quyền LPGO của hãng hàng không Hoàng Vũ.

“Không cần đâu, hãy cất cánh trước đã.”

Ngô Hoà buộc dây an toàn, nhìn cánh cửa buồng lái được đóng lại, tiếng động cơ dần dần mạnh lên, và chiếc máy bay bắt đầu từ từ di chuyển.

Ánh sáng trên sân bay nhanh chóng trôi ngược lại phía sau; khi đầu máy bay nâng lên, chiếc phi cơ nhẹ nhàng bay lên trời.

Khi máy bay xuyên qua các đám mây, Cảng Thanh Lan phía dưới hiện ra như một biển đèn, tựa như những vì sao rải rác khắp nơi.

Ngô Hoà nhắm mắt lại, trong đầu anh bắt đầu gợi nhớ lại những hành động, lời nói của mình trong thời gian ở Thanh Lan này, cũng như các cuộc họp, dự án mà mình đã tham gia… Anh tự kiểm tra xem mình có điều gì sai sót hay không, để kịp thời sửa chữa.

Những hình ảnh ấy lần lượt trôi qua trong tâm trí anh, giống như những thước phim, cho đến khi giọng nói của Tô Hà kéo anh trở lại thực tại: “Ông Ngô, chúng ta đã vào tầng bình lưu rồi; ông có cần nghỉ ngơi một chút không?”