Khi Lâm Vy thay đồ sang trang phục gia đình và xuống lầu, món ăn đã được Ngô Hoà bày sẵn trên bàn. Nhìn thấy bàn đầy các món ngon lành, Lâm Vy không khỏi nuốt nước bọt và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Trời ơi, sao lại nhiều món như vậy? Hôm nay là ngày gì vậy?”

Ngô Hoà cười ha hả, mang canh từ nhà bếp ra phòng ăn và đặt nó lên bàn, rồi nói:

“Không phải là ngày gì đặc biệt đâu. Chỉ là tôi muốn nấu cho em những món ngon để em bổ dưỡng thôi. Những ngày gần đây, em ăn uống không được tốt lắm, trông thấy rõ là em gầy đi rồi.”

“Gầy đi cũng tốt mà… Vừa giúp em giảm cân được.” Nghe Ngô Hoà nói vậy, Lâm Vy cảm thấy ấm lòng, nhưng vẫn cứ cãi bướng:

“Nếu em gầy đi, anh sẽ buồn đấy…” Ngô Hoà đưa cơm cho Lâm Vy và đùa cợt:

“Hơn nữa, hôm nay em chẳng hề gầy ở những chỗ nên gầy đâu… Toàn gầy ở những chỗ không nên gầy, khiến việc ôm em trở nên khó khăn…”

“Phụt… Đồ quái!” Lâm Vy mặt đỏ lên, phun một tiếng, rồi ngẩng ngực nói:

“Vậy thì em gầy đi!”

“Bây giờ thì chưa thấy rõ đâu… Sau khi ăn xong, anh sẽ kiểm tra cho em kỹ lưỡng.”

“Đi đi!” Lâm Vy nghe vậy liền nháy mắt, sau đó cầm cơm và đũa lên, rồi đột nhiên nói với Ngô Hoà:

“Có nhiều món như vậy, chúng ta nên uống thêm rượu nữa nhé.”

Ngô Hoà đang múc canh cá, liền nói với Lâm Vy:

“Trước hết phải giữ gìn sức khỏe đã… Uống canh cá này sẽ bổ dưỡng và tăng cường sức sống.”

Thấy Ngô Hoà nói vậy, Lâm Vy mới miễn cưỡng nhận lấy canh cá.

“Nhanh thử xem… Tất cả đều là những món em thích mà.” Ngô Hoà cười và đưa cho Lâm Vy một miếng sườn cá chua ngọt.

Lâm Vy gật đầu, rồi gắp miếng sườn cá chua ngọt vào miệng. Cô nhẹ nhàng cắn vào xương, thịt liền tự động tách ra… Sau khi nhai xong xương, Lâm Vy đưa phần thịt vào miệng và ngay lập tức mỉm cười hạnh phúc.

“Ngon lắm! Anh cũng thử xem nào!” Lâm Vy nói trong khi ăn.

“Ừm…” Ngô Hoà cũng gắp một miếng sườn cá chua ngọt và thưởng thức. Hương vị chua ngọt kết hợp với mùi thơm của thịt lan tỏa khắp khoang miệng… Khi nhai xong xương, phần thịt vừa mềm mại vừa giòn dai, đậm đà với nước sốt chua ngọt, khiến tất cả các vị giác trong miệng đều được kích thích.

Ngô Hoà cũng không khỏi gật đầu… Món sườn cá chua ngọt hôm nay thực sự rất thành công.

Tuy nhiên, bản thân anh lại không mấy thích hương vị chua ngọt này… Con trai khác con gái mà; họ không mấy hứng thú với vị chua ngọt đâu.

Nói xong, Ngô Hoà lại gắp một miếng thịt bò vào miệng. Thịt bò vai rất dai nhưng cũng rất mềm mại, không hề khô cứng, và chất thịt đã hấp thụ đầy nước, giúp các gia vị phát huy hết hương vị của chúng.

“Thịt bò ngon lắm, em ăn thêm đi,” Ngô Hoà nói với Lâm Vy, trong khi anh cũng gắp một miếng khoai tây để ăn. Khoai tây rất mềm và dẻo, chỉ cần nhai nhẹ là nó tan chảy ngay trong miệng. Đây là loại khoai tây vàng chất lượng cao từ vùng Tây Bắc, chứa nhiều tinh bột, rất thích hợp để hầm chậm cùng thịt bò. Tất nhiên, loại khoai tây này cũng có một nhược điểm, đó là không thích hợp để xào thành sợi; một mặt là vì màu sắc của nó khá vàng, khiến món xào không đẹp mắt; mặt khác là do hàm lượng tinh bột cao, nên khi xào, khoai tây không được giòn như khoai tây trắng.

Lâm Vy cũng gắp vài miếng thịt bò và khoai tây để ăn. So với thịt bò, cô dường như thích khoai tây hơn; cô ăn liền vài miếng mới thỏa mãn, sau đó nhìn sang một cái đĩa lớn bên cạnh, nơi có bảy tám miếng ruột non hình tròn, màu đỏ tươi được xếp gọn gàng.

Sau một lúc do dự, cô gắp một miếng ruột non và cho vào miệng… nhưng rồi lại từ chối ăn nó.

Nhiều người khi khen một món ăn ngon thường nói rằng “vừa vào miệng đã tan chảy”, nhưng thực ra điều đó không hoàn toàn đúng. Chỉ có một số ít món ăn mới có đặc tính này; nếu tất cả các món ăn đều tan chảy ngay khi vào miệng, thì chúng sẽ không ngon đâu.

Còn ruột non “Chín Khúc” thì ngon, một mặt là nhờ vào độ mềm mại và dai của nó, mặt khác là nhờ vào nước sốt chua ngọt. Ruột non sau khi được nấu chín không hề có mùi hôi, vẫn giữ được hương vị và độ giòn đặc trưng, khiến người ta yêu thích món ăn này ngay từ lần đầu tiên thử.

Đó cũng là lý do tại sao có rất nhiều người say mê món ruột non này, đến nỗi không thể từ bỏ được.

Thực ra, ở An Tây còn có hai món ăn từ ruột non khác cũng rất nổi tiếng, đó là “Bàng Bàng Thịt” và “Hồ Lô Đầu Pha Mò”. “Bàng Bàng Thịt” thực chất là ruột non được hun khói; trong đó, phần quan trọng nhất chính là ruột non được hun khói. Vì vậy, khi nhắc đến “Bàng Bàng Thịt”, người ta thường nghĩ ngay đến ruột non hun khói.

Còn “Hồ Lô Đầu Pha Mò” thì giống như “Bò Cừu Dê Pha Mò”, chỉ là thay thịt bò, cừu, dê bằng ruột non heo. Tên “Hồ Lô Đầu” xuất phát từ đoạn ruột non nơi nó nối với ruột non nhỏ hơn; sau khi luộc qua nước sôi, đoạn ruột này trông giống hình quả bí, nên được gọi là “Hồ Lô Đầu”.

Mì trộn đầu bí vì nguyên liệu sử dụng nên không được nhiều khách du lịch từ nơi khác ưa chuộng, nhưng lại rất được người dân địa phương yêu thích; nhiều người trong vùng thường xuyên thưởng thức món này để thỏa mãn cơn thèm ăn của mình. Tất nhiên, cũng có rất nhiều khách du lịch đặc biệt muốn đến An Tây để thử hương vị đậm chất địa phương này.

Tuy nhiên, dù là món thịt kho hay mì trộn đầu bí, cách chế biến của chúng đều khá mộc mạc và giản dị so với món ruột heo luộc – một món ăn tinh tế và cao quý hơn nhiều, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng, đầy đủ các yếu tố về màu sắc, hương vị và hình thức.

Nhưng do quy trình chế biến món ăn kiểu Sơn Đông đòi hỏi kỹ thuật cao và nguyên liệu chất lượng, chi phí sản xuất tự nhiên cũng sẽ cao hơn; điều này khiến cho loại ẩm thực này ngày càng bị lép vế trong xã hội hiện đại, nơi mà các món ăn nhanh chiếm ưu thế. Tuy nhiên, trong lĩnh vực ẩm thực cao cấp, món ăn kiểu Sơn Đông vẫn luôn giữ vị trí hàng đầu; ngay cả món ăn kiểu Huai Yang nổi tiếng với sự tinh tế cũng phải thừa nhận sự vượt trội của nó, xứng đáng được gọi là “bậc thầy của các loại ẩm thực”.

Dĩ nhiên, món ăn do Ngô Hoà chế biến dù đã nhận được sự khen ngợi của Lâm Vy, nhưng thực ra nó vẫn chưa tốt lắm; so với những đầu bếp thực thụ chuyên về món ăn kiểu Sơn Đông, kỹ năng của anh ấy còn kém xa. Nhưng đây chỉ là bữa ăn gia đình, không cần quá cầu kỳ, miễn là ngon là được.

Món ruột heo chua cay này là do cô Zhang chế biến, rất ngon. Lâm Vy gắp một miếng ruột heo chua cay vào miệng, sau đó ăn kèm vài miếng cơm trước khi tỏ ra rất hài lòng và khen ngợi Ngô Hoà: “Khá lắm, em đã học được công thức đặc biệt của cô Zhang rồi đấy.”

Nói đến đây, Lâm Vy bỗng dừng lại, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, rồi nói với Ngô Hoà: “Khi nào chúng ta trở về nhà nhỉ? Em nhớ món ăn do cô Zhang làm lắm.”

Nghe thấy lời nói của Lâm Vy, Ngô Hoà gật đầu nhẹ, ánh mắt cũng trở nên xúc động: “Sau vài ngày bận rộn này, chúng ta sẽ trở về nhà, cố gắng về trước khi khai trường.”

“Ừm, ừm.” Nghe thấy câu trả lời của Ngô Hoà, Lâm Vy gật đầu và tiếp tục ăn uống.