Sau khi chia tay Châu Vĩnh Huý và Lâm Gia Minh, Ngô Hoà trở về căn cứ một mình. Theo thói quen cũ, anh thường ăn uống cùng hai người đó trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện. Tuy nhiên, vì buổi kiểm tra bắn súng thật vừa mới kết thúc, họ vẫn còn rất nhiều công việc phải làm.

Vì vậy, Ngô Hoà không làm phiền họ mà tự mình quay trở lại.

Trở về Trung tâm Nghiên cứu Tây Bắc, Ngô Hoà nhìn đồng hồ thấy vẫn còn sớm, liền đi đến Trung tâm Nghiên cứu Sinh học và Khoa học Sự sống. Khi Ngô Hoà đến, một số người phụ trách có vẻ ngạc nhiên và đều đến chào anh.

Ngô Hoà chỉ gập tay ra, bảo họ tiếp tục công việc và không cần quan tâm đến mình, sau đó anh cùng Dương Phương đến Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Thực vật.

Những khu vườn thủy tinh này tràn ngập tiếng chim hót và hương hoa thơm ngát. So với gió lạnh buốt và tuyết trắng bên ngoài, nơi đây thật sự ấm áp và ẩm ướt. Các loại thực vật mọc rất um tùm, vàng óng; ong bướm bay lượn giữa những bông hoa.

Nhiều cây ăn quả còn đang treo đầy trái, trong đó có một số loại mà Ngô Hoà còn nhận ra được.

“Quả lựu này thật to.” Nghe lời khen ngợi của Thẩm Ninh, Ngô Hoà nhìn qua và thấy trước mặt cô ấy có một cây lựu khá thấp. Trên cây có ba bốn quả lựu, mỗi quả đều to lớn, gần bằng một quả bóng chuyền, và kích thước của chúng gấp khoảng hai lần so với các giống lựu chất lượng cao hiện có trên thị trường.

Nghe Thẩm Ninh khen ngợi, Dương Phương cười và tiến đến gần cây lựu đó, nhấc một quả lựu to lớn đã được người ta chăm sóc cẩn thận lên, rồi cười nói với Ngô Hoà: “Đây là giống lựu mới mà chúng tôi vừa lai tạo thành công. Quả của nó to gấp hàng chục lần so với các giống lựu thông thường trên thị trường. Chỉ một quả như thế này đã nặng khoảng ba kilogram rồi.”

Không chỉ quả to, ruột quả cũng rất dày, và không hề có hạt, toàn là phần thịt quả.

Nói xong, Dương Phương lấy chiếc kéo từ người công nhân bên cạnh, cắt xuống quả lựu to lớn đó – quả có màu đỏ tươi, bóng loáng.

“Ai da…” Ngô Hoà chưa kịp ngăn cản thì quả lựu đã bị cắt xuống. Nghe thấy vậy, anh chỉ biết cười khổ: “Giống lựu này mất bao công sức mới lai tạo được, cắt như thế này thật là đáng tiếc.”

Nghe Ngô Hoà nói vậy, Dương Phương cầm quả lựu đó đến trước mặt anh và giới thiệu: “Không sao đâu, chúng tôi đã trồng vài cây giống này, và dù sao thì chúng tôi cũng định thu hoạch chúng rồi.”

Nghe lời Dương Phương, Ngô Hoà đành cười nhận quả lựu từ tay cô ấy.

Quả nhiên, trái quýt này thật sự rất nặng; chỉ cần dùng tay cũng có thể đoán được rằng nó nặng ít nhất là sáu bảy cân.

Ngô Hoà nhấc chiếc quýt khổng lồ này lên và quan sát kỹ lưỡng. Toàn bộ vỏ quýt không hề có hình dạng tròn mà mang hình dạng gần giống hình bốn cạnh, bề mặt vỏ rất nhẵn mịn, như thể đã được phủ một lớp dầu vậy.

“Tôi chưa từng thấy quýt lớn đến thế này bao giờ; hãy cân xem nó nặng bao nhiêu đi.” Ngô Hoà Tuân liền đặt quýt lên cái cân điện tử mà nhân viên đã chuẩn bị sẵn, và phát hiện ra rằng quýt này nặng đến 3327 gam, tương đương với khoảng sáu nửa cân. Con số này đã vượt qua kỷ lục Guinness thế giới về trọng lượng quýt – 5,2 cân.

Nhìn thấy con số đó, cả Ngô Hoà Hòa lẫn Thẩm Ninh đều ngạc nhiên. Còn Dương Phương thì nở nụ cười và nói: “Đây không phải là quýt nặng nhất đâu; ở kia có cây nào đó cho quýt lớn hơn nữa, trọng lượng có thể lên đến khoảng bốn kilogram.”

Còn có quýt còn lớn hơn nữa à? Ngô Hoà cũng không khỏi ngạc nhiên. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên anh ta thấy quýt lớn đến thế này; vì vậy, ngoài sự ngạc nhiên, anh ta cũng không khỏi lo lắng và hỏi Dương Phương: “Quýt này cũng là thành quả của việc biến đổi gen hay chỉnh sửa gen sao?”

Dương Phương mỉm cười và lắc đầu: “Thực ra, giống quýt này không thuộc loại biến đổi gen; chính xác hơn là kết quả của việc chỉnh sửa gen. Chúng tôi đã tìm ra gen kiểm soát kích thước của quýt và tiến hành chỉnh sửa nó, vì vậy mới có thể tạo ra những quýt lớn như thế này.”

“Bạn thử nếm xem nhé, hương vị rất ngon đấy.”

Nghe lời đề nghị của Dương Phương, Ngô Hoà ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Có thể ăn được à?”

Tất nhiên rồi, hương vị thực sự rất ngon. Nói xong, Dương Phương nhấc chiếc quýt lớn đó lên, đặt nó vào chậu nước sạch để rửa, sau đó lau khô bằng giấy thấm dầu. Trước ánh mắt của mọi người, cô ấy dùng dao cắt một cách gọn gàng vỏ quýt, rồi nhẹ nhàng bẻ nó ra làm đôi.

Bên trong, những hạt quýt trong suốt, to tròn hiện ra; so với hạt quýt thông thường, kích thước của những hạt này lớn hơn nhiều, gấp khoảng hai đến ba lần. Toàn bộ bên trong quýt đều là những hạt quýt màu đỏ ruby, lấp lánh như pha lê, trông rất đẹp mắt.

Dương Phương gọn gàng chia quýt thành từng miếng nhỏ rồi đưa cho Ngô Hoà và cười nói: “Bạn thử nếm đi.”

Ngô Hoà cười nhận lấy và nhẹ nhàng hái một hạt quýt ra, quan sát kỹ lưỡng.

Những hạt lựu này có hình dạng bất đều và trong suốt một phần; khi ánh sáng chiếu vào, chúng phát ra ánh lấp lánh như thủy tinh. Nếu không biết rõ, người ta có thể lầm tưởng chúng là những viên hồng ngọc đấy.

Sau khi quan sát kỹ, Ngô Hoà cho những hạt lựu vào miệng, nhẹ nhàng cắn vỡ chúng. Khi nước cốt bên trong tràn ra, một hương vị chua ngọt lan tỏa khắp khoang miệng – khoảng 70% là vị ngọt, 20–30% là vị chua, cùng với mùi thơm đặc trưng của lựu.

Hương vị thật tuyệt vời. Ngô Hoà mỉm cười gật đầu, sau đó lại lấy thêm vài hạt lựu để nhai từ từ.

Chúng ta thường nói rằng một loại trái cây có hương vị ngon, ngọt… Nhưng khái niệm này khá trừu tượng. Mỗi người đều có khẩu vị khác nhau, nên cách cảm nhận vị chua ngọt cũng khác nhau; do đó, mức độ yêu thích một loại trái cây cũng sẽ khác nhau. Nói cách khác, hương vị là một trải nghiệm cá nhân, và rất khó để đưa ra tiêu chuẩn chung cho nó.

Tuy nhiên, những hương vị ngon thì ai cũng sẽ thích, và thường thì chúng mang tính trung hòa. Quá ngọt hoặc quá chua đều không tốt. Thông thường, tỷ lệ giữa vị chua và vị ngọt của một loại trái cây ở mức 3:7 là lý tưởng nhất. Nếu quá ngọt sẽ gây cảm giác ngấy; còn nếu quá chua thì sẽ không ngon miệng chút nào.

Rõ ràng, loại lựu trước mắt này có hương vị rất tốt. Ngô Hoà cảm thấy rất thoải mái khi nhai chúng.

“Loại lựu này cũng thuộc nhóm cây chịu hạn được à?” Ngô Hoà hỏi Dương Phương với nụ cười.

Dương Phương mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy. Lựu vốn dĩ là loại cây chịu hạn tốt; nó chịu hạn nhưng không chịu úng nước. Nếu có quá nhiều nước, nó sẽ không phát triển tốt.”

Ngoài ra, lựu còn rất chịu đựng được điều kiện đất nghèo nàn, không đòi hỏi điều kiện đất đai cao. Điều này có nghĩa là nó không chỉ có thể mọc trong các khe nứt đá trên núi mà còn có thể mọc trong sa mạc nữa.

Tất nhiên, môi trường sống tốt cũng sẽ giúp lựu phát triển tốt hơn; vì vậy, việc bón phân trong giai đoạn sinh trưởng là điều không thể thiếu.

Chúng tôi cũng chính vì những đặc tính như khả năng chịu hạn, chịu đất nghèo nàn, chịu lạnh, cùng với giá trị kinh tế của nó mà đã nghiên cứu sâu rộng về loại lựu này và phát triển ra nhiều giống mới.