Một tuần sau, Trần Minh dẫn đoàn nghiên cứu liên ngành lên đường đến châu Phi. Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay thủ đô của một quốc gia ở Đông Phi, đúng vào mùa khô, ánh nắng chói lọi thiêu đốt mặt đất; những đồng cỏ xa xôi ở phía chân trời hòa quyện với bầu trời xanh, toát lên vẻ hoang sơ và mênh mông. Giáo sư Zhou thuộc Viện Nghiên cứu Nhân chủng học đã đợi họ tại sân bay. Ông mặc trang phục chống chịu môi trường ngoài trời, làn da bị nắng đen sạm, khuôn mặt hiện rõ nụ cười chân thành: “Chào mừng các bạn đến châu Phi. Những bộ lạc ở đây nồng nhiệt hơn chúng ta tưởng tượng; tuy nhiên, việc giao tiếp với họ đòi hỏi sự kiên nhẫn.”

Chặng đầu tiên của đoàn nghiên cứu là bộ lạc Maasai, nằm sâu trong đồng cỏ. Khi đoàn xe đến khu vực cư trú của bộ lạc, hàng chục chiến binh Maasai mặc áo choàng đỏ truyền thống đang đứng chờ ở cổng làng, cầm trên tay những cây giáo dài. Ánh mắt họ sắc bén và cảnh giác, nhưng không hề tỏ ra thù địch. Nhờ sự giới thiệu của giáo sư Zhou, các trưởng lão của bộ lạc đã tiến hành cuộc đàm phán với Trần Minh và đoàn. Những vị trưởng lão ngồi trên những chiếc ghế đá phủ da thú, cầm trên tay cây gậy bằng ngà, và thông qua người dịch, họ từ từ nói: “Chúng tôi đã nghe nói về những thiết bị kỳ diệu của các bạn – những thiết bị có thể giúp những người không thể đi lại đứng dậy trở lại, đồng thời bảo vệ nguồn nước của chúng tôi khỏi bị kẻ ngoài chiếm đoạt. Nhưng chúng tôi có một yêu cầu: hệ thống đó không được gây hại cho đàn gia súc của chúng tôi, bởi chúng là sinh mạng của chúng tôi.”

Trần Minh ngay lập tức lấy ra thiết bị trình diễn hệ thống mà anh ta đã chuẩn bị sẵn, và thông qua hình ảnh ba chiều, anh ta đã cho các bậc trưởng lão xem module điều chỉnh đạo đức: “Các bậc trưởng lão yên tâm, hệ thống của chúng tôi sẽ coi đàn gia súc của các bạn là những ‘mục tiêu được bảo vệ’. Trừ khi chúng tự ý tấn công con người, nếu không, hệ thống sẽ không bao giờ gây hại cho chúng. Hơn nữa, chúng tôi có thể điều chỉnh phạm vi phòng thủ của hệ thống theo nhu cầu của bộ lạc, đặc biệt là bảo vệ các nguồn nước và khu vực cư trú.” Anh ta vừa trình diễn vừa giải thích chi tiết về chức năng “điều chỉnh độ ưu tiên đạo đức một cách linh hoạt”, và Giáo sư Zhou ở bên cạnh cũng dịch từng câu một để đảm bảo các bậc trưởng lão hiểu rõ.

Sau khi xem xong buổi trình diễn, các bậc trưởng lão im lặng một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu: “Chúng tôi tin tưởng các bạn. Trước đây, có những công ty phương Tây đến đây, thiết bị của họ chỉ biết tấn công, và đã phá hủy đàn gia súc của chúng tôi; chúng tôi sẽ không bao giờ tin tưởng họ nữa.” Ông đứng dậy, vẫy tay để những chiến binh đứng phía sau nhường đường, và nói: “Các bạn có thể ở lại bộ lạc, thu thập những thứ mà các bạn cần; chúng tôi sẽ hợp tác hết sức với các bạn.”

Trong nửa tháng tiếp theo, nhóm nghiên cứu đã sống cùng người dân bộ lạc Mã Sái, ăn uống và sinh hoạt cùng họ, đồng thời ghi chép lại những nhận thức đạo đức và nhu cầu sinh tồn của họ.

Trần Minh nhận ra rằng, mặc dù bộ lạc Ma Thái có phong tục hung hãn, họ vẫn tuân thủ những nguyên tắc đạo đức nghiêm ngặt: không làm hại người vô tội, tôn trọng thiên nhiên, và coi sự sống của gia súc cũng quan trọng như sự sống của con người trong bộ lạc. Những quan điểm này không mâu thuẫn với các nguyên tắc cơ bản của các công ước đạo đức quốc tế, chỉ là trọng tâm được nhấn mạnh khác nhau mà thôi. Nhóm nghiên cứu hàng ngày đều tổng hợp dữ liệu đã thu thập được, chuyển đổi các quy tắc đạo đức của bộ lạc thành các thuật toán mà hệ thống có thể nhận diện được, đồng thời tối ưu hóa thiết kế các mô-đun để đảm bảo độ chính xác trong việc áp dụng chúng.

Chính khi công việc nghiên cứu đang diễn ra thuận lợi thì bộ lạc bất ngờ bị những kẻ có vũ trang tấn công. Những kẻ này sinh sống ở rìa đồng cỏ, kiếm sống bằng cách cướp bóc gia súc và nguồn nước của bộ lạc; lợi dụng tình trạng khan hiếm nguồn nước trong mùa khô hạn, chúng đã công khai tấn công bộ lạc Ma Thái. Khi tiếng báo động vang lên, Trần Minh đang trong lều để điều chỉnh thuật toán điều chỉnh đạo đức; nghe thấy tiếng hô hào bên ngoài, anh lập tức cầm lấy thiết bị liên lạc khẩn cấp đang để bên cạnh và lao ra ngoài.

Các chiến binh của bộ lạc cầm giáo và cung tên, tạo thành tuyến phòng thủ ở cửa làng, nhưng họ khó có thể chống lại sức mạnh của vũ khí hạng nặng của những kẻ có vũ trang. Trần Minh đã nhanh chóng liên lạc với lực lượng gìn giữ hòa bình của chính phủ địa phương, đồng thời kích hoạt ngay phiên bản nguyên mẫu hệ thống an ninh dân dụng mà anh mang theo. “Kích hoạt chế độ phòng thủ, đặt ưu tiên đạo đức ở chế độ bộ lạc – ưu tiên bảo vệ con người và gia súc trong bộ lạc, thực hiện các biện pháp chặn đứng những kẻ có vũ trang mà không gây chết người.”

Trần Minh đưa ra lệnh thông qua thiết bị điều khiển, và ngay lập tức, chiếc máy nguyên mẫu phát ra những sóng âm tần số cao, khiến vũ khí của các phần tử vũ trang bị gián đoạn hoạt động trong chốc lát, khiến họ buộc phải dừng bước tiến công.

Tuy nhiên, các phần tử vũ trang nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, chia làm hai nhóm để bao vây từ hai hướng khác nhau. Một nhóm cố gắng đánh lén phía sau đội quân của chúng tôi để cướp gia súc. Trần Minh lập tức thay đổi lệnh: “Huy động các máy bay không người lái để đuổi đánh chúng, sử dụng đạn gây mê để chặn đường, cấm sử dụng vũ khí chết người.” Một số máy bay không người lái nhỏ bay lên nhanh chóng, bắn đạn gây mê vào các phần tử vũ trang đồng thời phát ra tiếng cảnh báo. Thấy không thể xuyên phá tuyến phòng thủ và lo sợ lực lượng gìn giữ hòa bình sẽ đến, các phần tử vũ trang đành phải rút lui trong tình trạng vội vã.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến các thành viên của bộ lạc Ma Sải hoàn toàn tin tưởng vào hệ thống của công ty Hao Yu Công Nghiệp. Vị trưởng lão nắm lấy tay Trần Minh với giọng nói đầy xúc động: “Cảm ơn các bạn vì thiết bị này; nó không chỉ bảo vệ chúng tôi mà còn không làm tổn thương đến mạng sống của những kẻ xấu, đúng như những gì chúng tôi mong muốn.” Các thành viên trong bộ lạc lần lượt đến gần, trao cho nhóm nghiên cứu những vòng hoa truyền thống của bộ lạc Ma Sải để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Trần Minh nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình và bỗng nhiên có một nhận thức mới: Đạo đức không phải là những quy tắc cứng nhắc bất di bất dịch, mà là sự tôn trọng và kính sợ đối với sinh mệnh con người. Dù là các công ước quốc tế hay truyền thống của các bộ lạc, điều cốt lõi vẫn luôn là bảo vệ sinh mạng và duy trì hòa bình. Ngay lập tức, ông yêu cầu nhóm của mình ghi chép lại dữ liệu từ cuộc thực chiến này, và đưa lý thuyết “ưu tiên can thiệp nhằm ngăn chặn những hành động gây tổn thương sinh mạng” vào thiết kế hệ thống, nhằm làm cho các nguyên tắc đạo đức phù hợp hơn với thực tế.

Sau khi rời bộ lạc ở Marseille, nhóm nghiên cứu tiếp tục hành trình đến khu vực Tây Á, ghé thăm nhiều bộ lạc du mục và cộng đồng định cư. Tại một bộ lạc ở Tây Á, họ gặp phải một vấn đề đạo đức mới: giữa các bộ lạc này tồn tại những mâu thuẫn lịch sử; vậy khi hệ thống can thiệp để giải quyết những xung đột đó, làm thế nào để cân bằng quan điểm đạo đức của cả hai bên? Thông qua việc trao đổi với các trưởng lão bộ lạc, Trần Minh đề xuất phương án “can thiệp đạo đức trung lập”: khi xử lý các xung đột giữa các bộ lạc, hệ thống sẽ tạm thời loại bỏ những mâu thuẫn lịch sử, chỉ dựa trên hai nguyên tắc cơ bản là “an toàn sinh mạng” và “công bằng, minh bạch” để đưa ra quyết định; đồng thời, hệ thống cũng sẽ mời các nhà lãnh đạo địa phương tham gia vào quá trình hòa giải, nhằm đảm bảo rằng các quyết định đó được cả hai bên chấp nhận.

Hai tháng sau, nhóm nghiên cứu đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công và trở về trụ sở chính của tập đoàn Hao Yu.

Vào thời điểm này, chương trình quảng bá hệ thống phiên bản dân dụng do Trương Tiểu Lệ dẫn đầu cũng đã đạt được những tiến triển đáng kể – họ đã ký kết các thỏa thuận hợp tác với mười quốc gia ở châu Phi và Tây Á, đồng thời thành lập trung tâm kiểm thử phù hợp với các giá trị đạo đức tại châu Âu, nhằm tối ưu hóa logic hệ thống phù hợp với văn hóa phương Tây. Trần Minh cùng đội ngũ nghiên cứu và phát triển đã nhập lượng dữ liệu đạo đức khổng lồ thu thập được vào hệ thống và tiến hành các bài kiểm thử mô phỏng toàn diện đầu tiên cho phiên bản 8.1.

Các bài kiểm thử được thực hiện tại một khu vực đô thị đa sắc tộc ở Tây Á, bao gồm nhiều loại hình cộng đồng như bộ lạc du mục, khu dân cư định cư, các địa điểm tụ tập… Các tình huống bất ngờ như các cuộc tấn công của những kẻ có vũ trang, xung đột giữa các bộ lạc, thiên tai… cũng được mô phỏng nhằm đánh giá hiệu quả của mô-đun điều chỉnh phù hợp với các giá trị đạo đức khác nhau. Ngay sau khi bắt đầu kiểm thử mô phỏng, hệ thống đã nhanh chóng thích nghi với các quy tắc đạo đức đặc trưng của từng khu vực: tại các khu vực của bộ lạc du mục, hệ thống ưu tiên bảo vệ gia súc và người dân trong bộ lạc; tại các địa điểm tụ tập, mọi hình thức vũ khí đều bị cấm; trong trường hợp xảy ra xung đột giữa các bộ lạc, hệ thống sẽ kích hoạt các giải pháp hòa giải trung lập để giúp các nhà lãnh đạo cộng đồng giải quyết mâu thuẫn.