Các điều chỉnh liên quan đến kế hoạch thăm dò đã được thực hiện trước nửa đêm cùng ngày.

Sâu trong căn cứ sa mạc Gobi, một thiết bị thu tín hiệu vũ trụ tầm xa tinh vi đã được chuyển sang chế độ hoạt động liên tục. Phối hợp với các trạm trung gian đã được triển khai ở phía ngoài quỹ đạo Sao Mộc, thiết bị này bắt đầu thu nhận tín hiệu một cách không ngừng trong suốt mười hai giờ. Lô dữ liệu đầu tiên đã được truyền về vào sáng hôm sau, và độ rõ nét của các sóng tín hiệu đã được cải thiện đáng kể so với những lần trước đó. Trên nền dữ liệu sạch sẽ hơn, những chi tiết trước đây chưa từng được phát hiện ra đã xuất hiện rõ ràng; bên cạnh sóng chính, còn có nhiều sóng phụ yếu rất yếu, và chúng tuân theo một mối quan hệ thời gian gần như hoàn hảo về mặt toán học. Trần Khả Nhĩ đã chuyển những dữ liệu này cho Trần Mặc và Lâm Châu để kiểm tra đối chiếu.

Kết luận của Trần Mặc được đưa ra trước: “Nếu đây là tín hiệu tự nhiên, thì cấu trúc sóng của nó quá sạch sẽ. Ở khoảng cách này, tiếng ồn nền trong không gian vũ trụ sẽ được tích lũy lại với nhau, và không thể tạo ra những đường nét rõ ràng như vậy được. Trừ khi nguồn phát tín hiệu đó có độ tinh khiết cực cao.”

Lâm Châu lại tiến hành phân tích dựa trên quỹ đạo di chuyển của tín hiệu: “Thời gian đến của các tín hiệu cùng một tần số tại các điểm thu khác nhau có sự chênh lệch có quy luật. Dựa trên góc chênh lệch đó, có thể suy ra rằng nguồn phát tín hiệu đã di chuyển chậm rãi khoảng 150.000 kilômét trong vòng bảy tháng qua. Quỹ đạo di chuyển này không trùng khớp với chuyển động của bất kỳ thiên thể lớn nào đã biết ở phía ngoài quỹ đạo Sao Mộc.”

Hai hướng kiểm tra độc lập này đều chỉ ra cùng một kết luận: Những tín hiệu này không phải là sản phẩm tự nhiên. Khi Ngô Hoà nhận được kết quả này, căn cứ sa mạc Gobi vẫn chưa chứng kiến bình minh; toàn bộ vùng hoang mạc vẫn chìm trong bóng tối đen thẳm. Anh đứng bên cửa sổ ký túc xá, nhìn ra bức tranh bầu trời đen tối bên ngoài, và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên căng thẳng hơn. Họ đã mất gần một năm để mở rộng tuyến phòng thủ đến rìa bên ngoài vành đai tiểu hành tinh; khoảng thời gian cảnh báo 300 ngày là đủ để đối phó với mọi mối đe dọa đã biết, nhưng những điều chưa biết luôn khó đối phó hơn những điều đã biết.

Đội ngũ cốt lõi đã tập trung tại hội trường chỉ huy vào lúc 6 giờ sáng. Không có thông báo họp chính thức nào, nhưng mọi người đều tự giác đến nơi làm việc sớm hơn thời gian quy định. Khi Trương Tiểu Lệ bước vào nhanh chóng qua lối đi hậu cần, tr

Nhóm nguồn tín hiệu này hiện đang cách Trái Đất hơn bảy tỷ kilômét và đang di chuyển chậm rãi; vì vậy, trong thời gian hiện tại, chúng không gây ra mối đe dọa trực tiếp nào. Tuy nhiên, việc nguồn gốc, ý định và động thái của chúng đều chưa được biết rõ – những yếu tố “chưa biết” này chính là những mối nguy lớn nhất.

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói vẫn bình thường: “Chúng ta cần xác định rõ xem chúng thực sự là gì. Chúng ta quyết định triển khai nhiệm vụ thăm dò đặc biệt quanh quỹ đạo Sao Mộc, phát triển thế hệ mới các vệ tinh dò tìm tín hiệu siêu xa ở tần số thấp. Các vệ tinh này sẽ hoạt động ở chế độ thụ động, không phát ra tín hiệu chủ động mà chỉ thu nhận tín hiệu từ bên ngoài. Đồng thời, chúng ta sẽ thành lập một nhóm chuyên gia phân tích dữ liệu, do Trần Mặc đứng đầu, để tiến hành phân tích chi tiết tất cả các dữ liệu tín hiệu đã thu được.”

Trần Mặc gật đầu: “Nhóm phân tích sẽ được thành lập ngay lập tức và sẽ có mặt trong vòng mười hai giờ tới. Chúng ta sẽ ưu tiên sử dụng những kỹ sư có nhiều kinh nghiệm trong xử lý tín hiệu tần số thấp.”

Ngô Hoà hỏi Trương Tiểu Lệ: “Thời gian phát triển vệ tinh mới này là bao lâu?”

Trương Tiểu Lệ nhanh chóng suy nghĩ về tình hình sản xuất và nguồn vật tư hiện có: “Các bộ phận cốt lõi đã có giải pháp sẵn sàng; vấn đề chính là bộ phận ăng-ten tần số thấp cần được thiết kế lại để có thể thu nhận được những tín hiệu yếu ớt từ khoảng cách bảy tỷ kilômét. Dự kiến, việc lắp ráp và thử nghiệm sẽ hoàn tất trong bốn mươi ngày; tuy nhiên, chúng ta cần thảo luận với quân đội về thời điểm phóng vệ tinh.”

“Vậy thì bốn mươi ngày,” Ngô Hoà nói. “Trong thời gian này, nhóm phân tích nhất định phải đưa ra ít nhất là những kết luận ban đầu.”

Cuộc họp diễn ra nhanh gọn và hiệu quả. Khi tan họp, không ai trò chuyện phiếm; mỗi người đều đang suy nghĩ kỹ về phần công việc mà mình được giao. Trần Khả Nhĩ ở lại trước bàn điều khiển, một lần nữa gọi ra dữ liệu tín hiệu đó. Quá trình phân tích vẫn đang diễn ra âm thầm, tiếp tục phân tích từng dao động nhỏ trong các sóng tín hiệu. Cô nhận thấy một đặc điểm nhỏ mà trước đây bị bỏ qua: phía sau tần số chính của tín hiệu, có một dải tần số phụ cực kỳ yếu ớt, gần như hòa vào tiếng ồn nền; tần số của dải tần này chính xác là tỷ lệ vàng của tần số chính. Khả năng đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên chỉ dưới một phần ngàn.

Cô đánh dấu đặc điểm này riêng biệt và đưa nó vào hàng đợi phân tích có ưu tiên cao.

Trong suốt

Việc nghiên cứu và phát triển vệ tinh cũng không bị trì hoãn. Việc thiết kế lại mạch ăng-ten tần số cao đã được hoàn thành vào tuần thứ ba; cấu trúc mới này nhẹ hơn rất nhiều so với phương án ban đầu, nhưng vẫn có khả năng giữ được độ nhạy trong việc thu nhận tín hiệu ở khoảng cách xa hơn. Vật liệu dùng để gắn các thiết bị thu thập thông tin thế hệ thứ bảy đã được sử dụng để bao phủ bề mặt vệ tinh; trong môi trường không gian sâu với nhiệt độ thấp và bức xạ mạnh, loại vật liệu này không chỉ không phát ra bất kỳ tín hiệu nhiệt thừa nào mà còn không phản chiếu các sóng thu thập từ bên ngoài, giống như một tảng đá im lặng, bí ẩn, hoàn toàn hòa mình vào bóng tối. Trương Tiểu Lệ đã nhanh chóng sắp xếp lịch sản xuất hàng loạt; module cuối cùng được lắp đặt vào đêm ngày thứ 39, và tất cả các dữ liệu kiểm tra đều đạt tiêu chuẩn, sớm hơn dự kiến hơn mười mấy giờ.

Toàn bộ vệ tinh đã nghỉ ngơi yên bình trong xưởng sạch vào đêm cuối cùng trước khi được vận chuyển đến điểm phóng vào buổi sáng hôm sau. Thời điểm phóng được chọn vào lúc ánh nắng mặt trời chiếu rọi chói lọi nhất vào buổi chiều; Tên lửa vận chuyển đã để lại một dải khói trắng thẳng tắp trên bầu trời xanh thẳm, bay lên không gian sâu. Sau khi các giai đoạn phân tách được thực hiện xong và động cơ tầng hai được kích hoạt, tấm che bảo vệ được tháo ra; vệ tinh tách rời khỏi tầng cuối cùng của tên lửa và từ từ mở rộng mạch ăng-ten tần số thấp khổng lồ của mình, giống như một đôi mắt khổng lồ trong không gian sâu đang từ từ mở ra.

“Vệ tinh đã vào quỹ đạo thành công, tín hiệu thu nhận bình thường,” giọng nói của nhân viên kiểm soát rõ ràng và chắc chắn. “Mạch ăng-ten tần số thấp đã được mở rộng hoàn toàn, tư thế ổn định; chế độ thu nhận thụ động đã được kích hoạt.”

Trong hội trường chỉ huy, những tiếng vỗ tay nhẹ nhàng vang lên – đó là lời chúc mừng cho một cột mốc quan trọng trong dự án, được thể hiện một cách kiềm chế và chắc chắn. Ngô Hoà đứng ở phía sau, nhìn những dữ liệu môi trường đầu tiên được gửi về từ vệ tinh trên màn hình lớn; lần đầu tiên, hình ảnh của vùng không gian tăm tối bên ngoài quỹ đạo Sao Mộc xuất hiện trên màn hình với độ phân giải rõ ràng như vậy. Khu vực không gian sâu đó trông như không có gì cả, chỉ có chất giữa các vì sao loãng đến mức gần như không tồn tại, đang từ từ chảy trôi… Nhưng Trần Khả Nhĩ biết rằng, những tín hiệu tần số thấp ấy đang ẩn mình sâu trong cái hư vô ấy, và chúng chưa bao giờ ngừng rung động. Bây giờ, họ cuối cùng cũng có đôi mắt có thể nhìn thẳng vào bóng tối ấy.