Tại sân bay của Trung tâm Nghiên cứu Tây Bắc, chiếc máy bay riêng của Ngô Hoà đã hạ cánh một cách ổn định trên đường băng.

Khi cửa khoang mở ra, một làn gió lạnh thổi vào khiến Ngô Hoà không khỏi vội vàng kéo chặt áo lại. Lúc này, toàn bộ khu vực Trung tâm Nghiên cứu Tây Bắc đã được phủ một lớp tuyết mỏng, mọi nơi đều trắng xóa.

Dòng không khí ấm và ẩm từ phía Đông Nam gặp phải gió lạnh Siberia, sau đó tạo thành những hạt mưa rơi xuống đây và cuối cùng biến thành những bông tuyết. Sa mạc không hẳn là nơi không bao giờ có mưa hay tuyết; chỉ là lượng hơi nước bốc hơi quá lớn nên những hạt mưa đó đều bị hấp thụ hết mất.

Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra vào những mùa ấm áp. Còn trong suốt mùa đông dài, lớp tuyết này sẽ luôn phủ kín toàn bộ sa mạc cho đến khi tuyết tan đi vào mùa xuân, lúc đó cát vàng mới hiện ra, và đó cũng chính là thời điểm các cơn bão cát bắt đầu xuất hiện.

Khi Ngô Hoà bước xuống thang máy, một số người đã đợi sẵn liền tiến lên đón anh, bao quanh anh để che chở khỏi làn gió lạnh buốt.

“Ông Ngô, chúc mừng ông đã có chuyến đi thuận lợi,” Dư Thành Vũ nói với Ngô Hoà một cách nồng nhiệt.

Ngô Hoà cười và bắt tay anh ta: “Tôi đã nói với các bạn rồi, không cần phải đến đón tôi đâu; tôi tự đi cũng được mà. Tôi đã quen thuộc với nơi này rồi, chắc chắn sẽ không lạc đường đâu.”

“Ha ha, việc ông đến đây đã là sự hỗ trợ lớn lao cho chúng tôi rồi. Tôi nhất định phải đến đón ông chứ. Hơn nữa, lần này địa điểm thử nghiệm cách căn cứ của chúng tôi hơn một trăm cây số; con đường phía dưới khá khó đi,” Dư Thành Vũ nói với Ngô Hoà.

“À, vậy là đã thay đổi địa điểm hạ cánh à?” Ngô Hoà hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Dư Thành Vũ mỉm cười và giải thích: “Lần này chúng tôi sẽ phóng hai vệ tinh lên quỹ đạo, vì vậy nửa đầu của nhiệm vụ chỉ là việc phóng các vật tải thương mại thông thường mà thôi. Chỉ sau khi các vệ tinh được đưa lên quỹ đạo, công việc thử nghiệm của chúng tôi mới thực sự bắt đầu.”

“Trước đây, chúng tôi chỉ tiến hành các thử nghiệm trên quỹ đạo gần đường Kármán mà thôi. Nhưng lần này, quỹ đạo của hai vệ tinh này đều cao hơn 180 km, điều này có nghĩa là tầng rocket thứ hai của chúng tôi sẽ phải bay đến độ cao đó rồi mới quay trở lại bầu khí quyển.”

“Vì vậy, để tiết kiệm nhiên liệu, chúng tôi cần phải chọn địa điểm hạ cánh của tầng rocket thứ hai càng xa điểm phóng càng tốt, nhằm giúp tầng rocket này hạ cánh một cách

Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể chọn một khu vực trống trải, không có người ở và gần với điểm rơi của tầng rocket thứ hai làm địa điểm hạ cánh.

Hơn nữa, khu vực hạ cánh mới này có diện tích lớn hơn so với khu vực trước, điều này rất thuận lợi cho việc tiến hành các công tác hạ cánh và thu hồi vật phẩm. Ngoài ra, nó cũng giúp giải quyết những vấn đề an toàn trong quá trình thu hồi tầng rocket thứ hai sau này.

Tuy nhiên, vì khu vực hạ cánh này vẫn đang trong giai đoạn xây dựng, nên cơ sở hạ tầng vẫn chưa được hoàn thiện; thậm chí con đường dẫn đến đó cũng chưa được xây dựng xong.

Lần này, khi chúng ta đến khu vực hạ cánh, chúng ta sẽ phải đi qua một đoạn đường đất sa mạc, có thể sẽ gặp phải những trở ngại do đường xấu gây ra. Xin quý vị thông cảm.”

“Điều đó có gì đâu, tôi đâu phải làm từ đậu phụ mà sợ bị xóc lắc chứ,” Ngô Hoà cười nói, rồi tiếp tục hỏi: “Phía trạm phóng đã chuẩn bị như thế nào rồi? Mặc dù mục tiêu chính của chúng ta lần này là thực hiện thử nghiệm hạ cánh tái nhập của tầng rocket thứ hai, nhưng chúng ta vẫn cần phóng thêm hai vệ tinh nữa, nên không thể xem thường được.”

“Xin quý vị yên tâm,” Dư Thành Vũ mời Ngô Hoà lên xe, sau đó cũng lên xe và ngồi bên cạnh anh ấy, cười nói: “Nhóm kỹ thuật viên giàu kinh nghiệm của chúng tôi sẽ phụ trách nhiệm vụ phóng tên lửa này. Trước đây, họ đã tham gia hơn mười lần các nhiệm vụ phóng lớn và đều thành công. Lần này, với sự phụ trách của họ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Ừm,” Ngô Hoà gật đầu cười, rồi hỏi tiếp: “Việc chuẩn bị cho an toàn đã hoàn tất chưa? Vấn đề này không thể lơ là hay chủ quan được.”

“Quý vị yên tâm, chúng tôi cũng rất coi trọng vấn đề này. Ngoài việc kiểm tra và thử nghiệm nhiều lần ở giai đoạn đầu, chúng tôi còn đã tính toán lại nhiều lần trong suốt quá trình phóng và hạ cánh, đồng thời chuẩn bị sẵn nhiều biện pháp ứng phó. Nếu có bất kỳ vấn đề nào xảy ra, chúng tôi sẽ ngay lập tức áp dụng kế hoạch dự phòng để đảm bảo rằng toàn bộ quá trình phóng và thử nghiệm diễn ra một cách an toàn tuyệt đối.”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho trường hợp xấu nhất. Chúng tôi đã sắp xếp để tất cả mọi người trong phạm vi vài chục kilômét xung quanh khu vực hạ cánh được sơ tán khỏi đó. Trong suốt quá trình hạ cánh, chúng tôi cũng sẽ theo dõi liên tục tình hình bay của tầng rocket thứ hai. Nếu cần thiết, chú

“Dư Thành Vũ cười nói với Ngô Hoà.”

Còn Ngô Hoà thì nhận thấy trong nụ cười của anh ta có chút áp lực và lo lắng.

Phải biết rằng, nhiệm vụ thử nghiệm hạ cánh trở lại bầu khí quyển lần này có độ khó rất cao, gấp nhiều lần so với kỹ thuật hạ cánh của tàu vũ trụ có người lái.

Bởi vì để giảm trọng lượng và tăng lượng nhiên liệu, từ đó nâng tỷ lệ sức đẩy, toàn bộ cấu trúc của tầng rocket thứ hai được làm từ những vật liệu tương đối nhẹ, điều này khiến độ bền của nó kém hơn nhiều so với buồng hạ cánh của tàu vũ trụ có người lái.

Trong quá trình hạ cánh với vận tốc cao, đặc biệt là khi va chạm mạnh với bầu khí quyển, rất có thể do độ bền không đủ mà toàn bộ thân rocket sẽ bị phá hủy và cháy hết trong bầu khí quyển.

Ngoài ra, ở độ cao trung bình và thấp, tầng rocket còn phải chịu ảnh hưởng của dòng khí, điều này có thể khiến cho tư thế bay, quỹ đạo và điểm hạ cánh bị lệch.

Điều này đòi hỏi hệ thống điều khiển bay của tầng rocket phải liên tục theo dõi tư thế bay, quỹ đạo và dự đoán điểm hạ cánh, sau đó thực hiện các điều chỉnh kịp thời.

Hơn nữa, tầng rocket cần phải giảm tốc nhiều lần trong không gian vũ trụ, bầu khí quyển, độ cao trung bình và thấp, quá trình này cũng vô cùng quan trọng, bởi nó trực tiếp quyết định liệu tầng rocket có thể hạ cánh an toàn và thành công hay không.

Nếu tốc độ giảm quá chậm, nhiên liệu sẽ bị tiêu hao nhanh chóng, khiến cho tầng rocket không kịp hạ cánh thì nhiên liệu đã cạn kiệt, dẫn đến việc không đủ nhiên liệu để tiếp tục giảm tốc ở các giai đoạn sau. Ngược lại, nếu tốc độ giảm quá nhanh, tầng rocket có thể bị phá hủy hoặc lao xuống mặt đất như một quả đạn hoặc sao băng. Một thân rocket lớn như vậy, cùng với lượng nhiên liệu còn lại, khi lao xuống từ độ cao lớn với vận tốc nhanh, sức tàn phá sẽ vô cùng khủng khiếp.

Đây cũng chính là lý do tại sao ông ấy coi trọng nhiệm vụ thử nghiệm hạ cánh trở lại bầu khí quyển lần này đến vậy, và còn đích thân đến hiện trường để giám sát.