Nói xong, ông ấy không đợi Ngô Hoà phản đối gì đã đưa chiếc la bàn vào tay anh ta, rồi vỗ nhẹ lên vai anh và nhanh chóng bước ra ngoài.

Ngô Hoà cầm chiếc la bàn trong tay, nhìn theo những bóng dáng mọi người dần tan biến, lòng không khỏi cảm thán.

Dù cuộc thảo luận này không hề chính thức lắm, giống như một sự kết hợp đa dạng của các ý kiến: có cả sự va chạm giữa các công nghệ tiên tiến nhất, những kinh nghiệm từ thế hệ đi trước, cùng với những câu đùa vui vẻ.

Nhưng những cuộc thảo luận gay gắt hay hài hước ấy, rồi cũng sẽ trở thành những tia sáng nhỏ bé thúc đẩy thời đại tiến lên phía trước.

Ngô Hoà nắm chặt chiếc la bàn đầy gỉ sét, những đường gấp ghềnh trên mép kim loại làm cho lòng bàn tay anh ta nóng lên.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ lớn của phòng tiệc, tạo nên một dải ánh sáng bạc óng ánh dưới chân anh, làm cho bóng dáng của những chuyên gia đang rời đi trở nên dài hơn.

Lý Vệ Quốc tiến lại gần, vỗ nhẹ lên vai anh và nói với giọng đầy cảm xúc: “Ông Thích coi chiếc la bàn này quý giá nhất trong đời mình; không ngờ ông lại để nó lại cho em.”

“Đúng vậy… Ý nghĩa của nó thật lớn.”

Ngô Hoà nuốt nghẹn, cẩn thận cho chiếc la bàn vào túi áo vest, đặt nó sát ngực mình.

Lý Vệ Quốc nhìn cách Ngô Hoà cẩn thận cất giữ chiếc la bàn, rồi vỗ mạnh vào lưng anh, khiến anh ta suýt trượt chân. Anh cười nói: “Thôi đi, đừng suy nghĩ quá nhiều. Ông Thích đưa chiếc bảo vật này cho em, không phải để thấy em buồn bã đâu.”

Anh kéo căng cái cà vạt hơi lệch sang một bên, cười nói: “Người già như ông ấy, thực sự không thể chịu đựng được việc người trẻ tuổi lưỡng lự, do dự. Em còn nhớ câu nói mà ông ấy thường nhắc không? ‘Nghiên cứu khoa học không phải là việc thêu thùa; cần phải có sự quyết tâm phi thường.’”

Ngô Hoà ngẩng đầu lên, giọng vẫn còn nghẹn ngào: “Nhưng chiếc la bàn này đã cùng ông ấy trải qua quá nhiều điều…”

“Vì vậy, chúng ta càng phải tận dụng nó một cách triệt để!”

Lý Vệ Quốc ngắt lời anh, lấy ra hộp thuốc nhưng phát hiện nó đã trống rỗng, liền bóp nát hộp thuốc và vứt vào thùng rác, nói: “Trong mắt ông Thích, chiếc la bàn này không còn chỉ là một mảnh đồng cũ kỹ nữa; đó là một vật chứng truyền thống. Hãy nghĩ xem, ngày xưa ông ấy đã dùng nó để sống sót ở sa mạc Lop Nur; bây giờ ông ấy giao nó cho em, chẳng phải là hy vọng em cũng có thể mở ra con đường mới trong lĩnh vực công nghệ sao?”

Anh dừng lại một chút,

Người thợ Wang còn nói rằng, trong đầu bạn ấy vừa chứa đầy những trí tưởng tượng bay bổng, vừa có sự tỉnh táo và chắc chắn trong hành động.”

Từ xa vang lên tiếng báo hiệu của thang máy khi đã đến tầng, âm thanh “ding dong” vang vọng trong không gian trống rỗng của phòng tiệc. Lý Vệ Quốc nhìn đồng hồ, kim chỉ giờ phát sáng trong bóng tối chỉ đến hai giờ sáng: “Được rồi, đã khuya lắm, về nghỉ ngơi đi. Ngày mai cuộc họp kín của quân đội hải quân sắp diễn ra, bạn phải tập trung hết mình nhé. Những người đó rất khó đối phó, những câu hỏi họ đặt ra cực kỳ gay gắt.”

Anh quay người định đi, nhưng lại bất ngờ quay đầu lại, lấy chiếc USB màu bạc ra từ túi và ném cho Ngô Hoà: “Bên trong là tài liệu liên quan đến cuộc tập trận ở sa mạc Tây Bắc mà đội ngũ của tôi đã tổng hợp. Mặc dù không hoàn chỉnh, nhưng ít nhiều cũng có thể giúp bạn tham khảo.”

Ngô Hoà nắm chặt chiếc USB, cảm nhận được hơi lạnh từ mép kim loại: “Cảm ơn anh, Lý Sư. Anh cẩn thận trên đường nhé.”

“Đừng nói nhiều!” Lý Vệ Quốc vẫy tay, bước nhanh về phía cửa ra vào phòng tiệc, tiếng giày da của anh vang lên rõ ràng trên nền đá cẩm thạch. Khi đến trước cánh cửa được trang trí hoa văn, anh bất ngờ quay đầu lại, bóng trăng phản chiếu lên hình dáng cao ráo của anh: “Ngô Hoà, hãy nhớ rằng, những gì bạn đang gánh vác không chỉ là một cái la bàn, mà còn là trách nhiệm giúp công nghệ quốc phòng của chúng ta đứng đầu thế giới. Trách nhiệm này rất nặng nề, nhưng các bạn chắc chắn sẽ gánh vác được!”

Nói xong, anh quay người và biến mất sau cánh cửa.

Ngô Hoà nhìn ngắm căn phòng tiệc trống rỗng, ánh trăng bên ngoài cửa sổ lúc này đã trở nên sáng hơn, chiếu rọi những con sóng trên biển xa, lấp lánh như những tia lửa chưa tắt, yên lặng chờ đợi bình minh.

Từ xa vang lên tiếng báo hiệu của thang máy, tiếng cười nói của một số chuyên gia dần dần biến mất ở cuối hành lang, lúc đó anh mới nhớ ra mình vẫn chưa trả lời tin nhắn cho Lâm Vy. Anh lấy điện thoại ra xem, trên màn hình khóa có một thông báo chưa đọc: “Bữa tối đã kết thúc chưa?”

Nhìn thấy nội dung tin nhắn, Ngô Hoà mỉm cười, rồi nhanh chóng gửi lại vài dòng: “Vừa kết thúc, bây giờ đang chuẩn bị về khách sạn.”

Khi anh nhanh chóng bước qua hành lang trải thảm Ba Tư, Tô Hà cùng một số nhân viên vội vàng đến, bao quanh Ngô Hoà và cùng anh vào thang máy.

“Ông Ngô, muốn ăn gì đó vào buổi đêm không ạ?”

Ngô Hoà xoa nhẹ hai bên thái dương đau nhức, lắc đầu với Tô Hà: “Không cần đâu, đã

“Tô Hà kiên trì hỏi tiếp, ngón tay cô lướt nhanh trên màn hình tablet, “Hoặc là sữa nóng? Rất tốt cho giấc ngủ đấy.”

“Không cần đâu.” Ngô Hoà vẫy tay, ngay khi cửa thang máy mở ra, làn gió mát mang theo hương muối của biển thổi vào, khiến anh tỉnh táo hơn.

Ra khỏi lobi, chiếc xe đã đậu ở cửa. Ngô Hoà nhìn quanh rồi bước vào xe; trên ghế sau, có một cốc giữ nhiệt được đặt ở đó không hiểu từ khi nào.

“Ông Ngô, cô Lâm đã đặc biệt gửi đến tối nay,” tài xế nói qua gương chiếu hậu: “Cô ấy bảo ông uống khi còn nóng để tốt cho dạ dày.”

Nghe vậy, Ngô Hoà cảm thấy ấm lòng, gật đầu nhẹ rồi mở nắp cốc. Mùi thơm ngọt của đại hoàng và quả dâu tây kết hợp với vị cay của gừng lan tỏa vào khoang mũi, mang lại cảm giác ấm áp xuống tận dạ dày.

Xe rời khỏi địa điểm hội nghị, đi dọc theo đường ven biển. Ngô Hoà nhìn những ánh đèn neon lướt qua ngoài cửa sổ, rồi thư giãn ngả người ra sau ghế.

Tô Hà ngồi ở ghế phụ, quay đầu nhìn Ngô Hoà rồi nói nhẹ: “Ông Ngô, sáng mai ông có thể nghỉ ngơi thêm một chút. Theo lịch trình đã định, ông sẽ tham dự lễ bế mạc Diễn đàn Hải quân Thanh Lan vào lúc 10 giờ sáng, sau đó là bữa tiệc trưa. Sau bữa tiệc, ông có thể trở về khách sạn nghỉ trưa, và vào lúc 2 giờ chiều sẽ tham gia cuộc họp kín do Hải quân tổ chức.”

Nghe Tô Hà báo cáo, Ngô Hoà gật đầu: “Ừm, đó thực sự là tin tốt. Vậy thì sáng mai hãy đánh thức tôi sớm một chút.”

“Được thôi,” Tô Hà đáp, rồi hỏi: “Cuộc họp kín của Hải quân chiều nay cần chuẩn bị những tài liệu gì ạ?”

Ngô Hoà suy nghĩ một chút rồi nói: “Bảo Tiểu Lệ chuẩn bị một số tài liệu liên quan đến vũ khí và trang thiết bị của Hải quân, tập trung vào một vài nội dung quan trọng, sau đó gửi cho chúng ta.”

“Mọi người hãy cố gắng giúp tôi sắp xếp chúng lại nhé.”

Ngón tay Tô Hà nắm chặt chiếc tablet, ánh sáng xanh lam trên màn hình khiến đôi mắt cô thoáng lóe lên vẻ do dự: “Bây giờ đã là hơn 2 giờ sáng rồi, chắc Tiểu Lệ đã đi ngủ từ lâu rồi.”

Giọng cô dần trở nên nhẹ nhàng hơn, ánh mắt nhìn vào những con số đang chuyển động trên đồng hồ xe; ánh sáng lạnh của mặt đồng hồ in bóng những vệt xanh nhạt dưới mí mắt cô.

Ngô Hoà mở mắt ra, chợt nhận ra đã đến giờ nào. Anh vuốt ve trán mình, cổ tay áo sơ mi tuột xuống để lộ chiếc đồng hồ; dây đồng hồ kim loại phản chiếu ánh sáng lạnh từ đèn trong xe.

Gió