Sau khi nghe xong những lời của Chu Hướng Minh, khóe miệng Ngô Hoà không khỏi nở nụ cười. Làm thế nào để đến được Sao Hỏa luôn là một vấn đề quan trọng, đồng thời cũng là điều kiện tiên quyết cho việc thám hiểm hành tinh này.

Ngoài việc cần có một chiếc Pháo vận tải hạng nặng có lực đẩy lớn để phóng các thiết bị thăm dò Sao Hỏa vào không gian, chúng ta còn cần một hệ thống đẩy chuyển hướng quỹ đạo Trái-Sao Hỏa để vận chuyển những thiết bị này từ Trái Đất đến Sao Hỏa.

Có thể nói rằng, trên quãng đường dài gần 200 triệu kilômét này, chính hệ thống đẩy chuyển hướng quỹ đạo Trái-Sao Hỏa mới đóng vai trò then chốt trong việc hỗ trợ quá trình di chuyển.

Thực ra, nếu so sánh theo cấu trúc thông thường của các tàu vũ trụ, các thiết bị thăm dò Sao Hỏa có thể được coi là khoang hành khách hoặc khoang trở về. Còn hệ thống đẩy chuyển hướng quỹ đạo Trái-Sao Hỏa thì giống như khoang dịch vụ hoặc khoang đẩy phía sau.

Vai trò chính của nó chính là vận chuyển các thiết bị thăm dò Sao Hỏa đến đích. Xét theo khía cạnh này, nó rất giống một quả tên lửa. Tuy nhiên, so với các quả tên lửa thông thường, nó lại phức tạp hơn nhiều.

Trên hệ thống này không chỉ có động cơ chính, mà còn có các động cơ điều chỉnh tư thế, động cơ giảm tốc, v.v. Những động cơ này đều có nhiệm vụ riêng biệt và phối hợp với nhau để đảm bảo rằng các thiết bị thăm dò Sao Hỏa có thể an toàn và thuận lợi đến được quỹ đạo Sao Hỏa trong suốt hành trình dài từ Trái Đất.

Trong suốt hành trình này, không chỉ phải trải qua nhiều lần khởi động và tắt máy, điều chỉnh tư thế, mà còn phải thực hiện các thao tác tăng tốc và giảm tốc. Đặc biệt là quá trình giảm tốc khi tiến gần đến Sao Hỏa – điều này vô cùng quan trọng. Nếu tốc độ quá cao, thiết bị có thể sẽ bay ngang qua Sao Hỏa mà không dừng lại; còn nếu tốc độ quá chậm, thiết bị sẽ không thể bị lực hấp dẫn yếu ớt của Sao Hỏa thu hút, và do đó không thể vào được quỹ đạo của hành tinh này.

Thậm chí, có những thiết bị thăm dò đã vì không giảm tốc kịp thời mà lao thẳng vào Sao Hỏa và rơi xuống đó; điều này cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Vì vậy, khi nghe tin rằng công việc nghiên cứu và phát triển hệ thống đẩy để chuyển đổi quỹ đạo từ Trái Đất sang Sao Hỏa đã gần hoàn thành, Ngô Hoà tự nhiên cảm thấy rất vui mừng.

“Công sức của anh thật là lớn,” Ngô Hoà vỗ vai Zhou Xiangming và nói.

Nghe thấy lời của mình, Zhou Xiangming mỉm cười và khiêm tốn đáp: “Đây đều là thành quả của sự nỗ lực chung của cả nhóm; tôi chỉ đơn giản là thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi.”

Ngô Hoà cười và lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Không, vai trò của anh không thể bị xem thường đâu. Một người lãnh đạo giỏi và những quyết định đúng đắn có thể giúp cả nhóm đạt được nhiều thành tựu hơn.” Sau khi khen ngợi, Ngô Hoà tiếp tục nói: “Hãy cùng bàn về hệ thống hạ cánh thông qua việc giảm tốc trong bầu khí quyển đi.”

Zhou Xiangming gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Hệ thống hạ cánh thông qua việc giảm tốc trong bầu khí quyển, hay còn được gọi là ‘cẩu trời’, chính là phần mang tính thách thức nhất trong nhiệm vụ này.”

Đội của chúng tôi đã vận dụng kinh nghiệm từ các dự án thăm dò Mặt Trăng và tiến hành rất nhiều đổi mới công nghệ. Hiện tại, chúng tôi đã hoàn thành việc thiết kế hệ thống và tiến hành những bài kiểm thử ban đầu; hiện đang tiến hành các thí nghiệm mô phỏng trên mặt đất một cách nghiêm ngặt hơn.”

Ngô Hoà nhíu mày hỏi: “Kết quả của các bài kiểm thử ban đầu như thế nào? Có gặp phải khó khăn gì không?”

Chu Hướng Minh hít một hơi thật sâu rồi nói: “Kết quả kiểm thử ban đầu cho thấy hiệu suất của hệ thống đạt yêu cầu. Tuy nhiên, trong một số điều kiện cực đoan, vẫn còn tồn tại một số yếu tố gây bất ổn. Chúng tôi đang tiến hành phân tích sâu rộng và tối ưu hóa những yếu tố này.”

Nghe xong, Ngô Hoà im lặng một lát rồi nói từ từ: “Môi trường trên sao Hỏa thực sự phức tạp hơn nhiều so với Mặt Trăng. Nó có bầu khí quyển, có gió, và bề mặt sao Hỏa cũng phức tạp hơn. Điều này đòi hỏi chúng ta phải xem xét nhiều yếu tố hơn. Vì vậy, việc gặp phải khó khăn là điều không thể tránh khỏi; quan trọng là làm thế nào để vượt qua những khó khăn đó và giải quyết chúng. Hệ thống này liên quan trực tiếp đến sự thành bại của sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa; nếu không có nó, xe thăm dò sao Hỏa của chúng ta sẽ không thể an toàn đáp xuống bề mặt sao Hỏa được.”

Nghe Ngô Hoà nói vậy, Chu Hướng Minh gật đầu nghiêm túc và đáp: “Ông nói đúng. Hệ thống hạ cánh giảm tốc trong bầu khí quyển sao Hỏa quả thực là một trong những yếu tố then chốt quyết định sự thành bại của sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa lần này. Vì vậy, chúng tôi rất coi trọng phần này. Trước đây, tôi đã luôn theo sát dự án này, với mong muốn cùng toàn bộ nhóm nghiên cứu tìm ra những điểm đột phá và giải quyết những vấn đề này.”

“Hiện tại, vấn đề chủ yếu nằm ở khía cạnh nào?” Ngô Hoà không hỏi thêm điều gì khác, mà trực tiếp đặt câu hỏi.

Nghe Ngô Hoà hỏi, Chu Hướng Minh không lãng phí thời gian nữa, mà ngay lập tức trình bày chi tiết.

Bởi vì ông biết đây là một cơ hội vô cùng quý giá. Có thể người khác không nhận ra điều này, nhưng ông rất rõ rằng Ngô Hoà không chỉ là một doanh nhân thành đạt, mà còn là một nhà khoa học trẻ tuổi tài năng. Trước đây, nhiều vấn đề then chốt trong lĩnh vực công nghệ hàng không vũ trụ mà họ gặp phải đều được Ngô Hoà tham gia giải quyết. Vì vậy, Chu Hướng Minh rất ngưỡng mộ năng lực của Ngô Hoà.

“So với việc hạ cánh trên Mặt Trăng, hệ thống hạ cánh giảm tốc trong bầu khí quyển sao Hỏa của chú

Khi tốc độ giảm xuống một mức nhất định, lớp vỏ bảo vệ nhiệt bao quanh thiết bị thăm dò Sao Hỏa sẽ tách rời khỏi thiết bị, và phần gầm chống nhiệt – cái mà tôi thường gọi là “gầm lớn” – cũng sẽ bị tách ra.

Ngay sau đó, khi thiết bị thăm dò đạt đến độ cao nhất định so với mặt đất, mô-đun “kìm trời”, hay còn gọi là mô-đun hãm tốc và hạ cánh trong bầu khí quyển, sẽ được kích hoạt. Đồng thời, chiếc dù chính cũng sẽ tách ra.

Mô-đun “kìm trời” sẽ bắt đầu di chuyển để tìm vị trí hạ cánh thích hợp cho thiết bị thăm dò Sao Hỏa và từ từ giảm tốc để hạ cánh. Khi thiết bị thăm dò đáp xuống mặt đất, các móc trên mô-đun “kìm trời” sẽ nhanh chóng tách rời khỏi thiết bị và sau đó rơi xuống đất.

Toàn bộ quá trình này khó khăn hơn nhiều so với việc hạ cánh trên Mặt Trăng. Vì độ cao của quỹ đạo hạ cánh trên Mặt Trăng chỉ khoảng 20 km, trong khi đó độ cao của quỹ đạo hạ cánh trên Sao Hỏa cao hơn nhiều, nên độ khó cũng tương ứng tăng lên.

Hơn nữa, toàn bộ quá trình hạ cánh hoàn toàn phụ thuộc vào việc vận hành tự động của hệ thống; chúng ta không thể can thiệp vào quá trình này, có thể nói là chúng ta chỉ có thể “mong muốn” mà thôi.”

Ngô Hoà ngắt lời Chu Hướng Minh và hỏi: “Vậy nên các bạn vẫn lo lắng về tính ổn định của hệ thống phải không?”

Nghe thấy câu hỏi của Ngô Hoà, Chu Hướng Minh gật đầu và nói: “Thực sự, hệ thống hãm tốc và hạ cánh trong bầu khí quyển chính là phần mang tính thách thức nhất trong nhiệm vụ lần này; độ tin cậy của hệ thống này trực tiếp quyết định thành bại của toàn bộ nhiệm vụ.”

Vì toàn bộ quá trình được điều khiển và quyết định hoàn toàn bởi hệ thống tự động, ngay cả khi chúng ta muốn can thiệp thì cũng không có cơ hội. Đối với chúng tôi, đây giống như một cuộc cá cược lớn, với xác suất thắng chỉ là 50%.

Nếu thành công, tất cả mọi người đều sẽ vui mừng; còn nếu thất bại, điều đó có nghĩa là toàn bộ dự án sẽ thất bại hoàn toàn. Mặc dù đội ngũ của chúng tôi đã nỗ lực hết sức trong việc nghiên cứu và thử nghiệm, đồng thời áp dụng những kinh nghiệm từ các nhiệm vụ thăm dò Mặt Trăng trước đây, cùng với những công nghệ và vật liệu mới nhất hiện nay, nhằm đảm bảo rằng thiết bị thăm dò Sao Hỏa có thể hạ cánh an toàn và ổn định trên bề mặt hành tinh này… Nhưng vẫn còn một số yếu tố chưa biết và rủi ro tiềm ẩn; chúng tôi cần tiếp tục thử nghiệm và kiểm tra lại nhiều lần nữa để