Khi thời gian bước vào tháng Mười Hai, thời tiết ở An Tây càng trở nên lạnh giá hơn.

Những năm trước, vào thời điểm này, cha của Ngô Hoà và mẹ kế của anh đều sẽ đi về nhà ở phía Nam Hải để trải qua mùa đông, nhưng năm nay họ lại quay trở về.

Hơn nữa, hai người không ở lại An Tây mà đã trở về quê nhà.

Theo lời cha của Ngô Hoà, tức là Ngô Gia Hoàn, thì bà ngoại của anh, cũng chính là mẹ ruột của mẹ Ngô Hoà, trong hai năm gần đây tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không được tốt lắm. Năm nay, bà đã phải nhập viện một hoặc hai lần, và kể từ khi mùa đông bắt đầu, tình trạng sức khỏe của bà càng trở nên xấu đi.

Vì vậy, Ngô Gia Hoàn cùng với mẹ kế của mình, Trương Tiểu Man, đã quay trở về nhà, với ý định dành nhiều thời gian hơn để chăm sóc bà.

Sau khi mẹ của Ngô Hoà qua đời, Ngô Gia Hoàn không hề xa lánh gia đình nhà vợ mình, mà ngược lại, ông luôn chăm sóc họ rất chu đáo.

Những năm trước, khi bố vợ ông bị ốm, chính Ngô Gia Hoàn là người lo lắng và chăm sóc ông cho đến khi ông qua đời.

Vì vậy, dù là bà ngoại hay các anh chị họ của Ngô Hoà, tất cả đều đánh giá cao Ngô Gia Hoàn.

Không chỉ vậy, mẹ kế của Ngô Hoà, Trương Tiểu Man, cũng rất tốt bụng và tôn trọng bà ngoại cũng như các anh chị họ của anh, và đã nhận được sự đánh giá tích cực từ họ.

Đối với Ngô Hoà, bà ngoại và các anh chị họ của mình luôn rất tốt bụng với anh. Kể từ khi mẹ anh qua đời, họ luôn chăm sóc anh rất chu đáo.

Vì vậy, khi biết bà ngoại mình sức khỏe không tốt, Ngô Hoà cũng rất lo lắng và từng có ý định đưa bà về An Tây để nhờ vào mối quan hệ của mình mà được điều trị và nghỉ ngơi tốt hơn.

Tuy nhiên, bà ngoại của anh đã phản đối ý định này. Theo lời bà, bà đã già rồi, không muốn ra ngoài, sợ rằng nếu ra ngoài thì sẽ không thể trở lại nữa.

Hơn nữa, hầu hết các căn bệnh mà bà mắc phải đều là bệnh mãn tính, và sau một thời gian dài, y học hiện nay vẫn chưa có phương pháp điều trị hiệu quả cho loại bệnh này; việc điều trị chủ yếu dựa vào thuốc men.

Do đó, mức độ chăm sóc y tế ở quê nhà Ngô Hoà thậm chí còn tương đương với mức độ chăm sóc y tế tại Trung tâm Nghiên cứu Y khoa Linh Hồ, nơi họ đã hợp tác với Học viện Y khoa Không quân để xây dựng.

Ngô Hoà cũng đã nhiều lần cử các chuyên gia từ Trung tâm Nghiên cứu Y khoa đến bệnh viện ở quê nhà để hỗ trợ việc chẩn đoán và điều trị cho bà ngoại mình, và tình hình vẫn tương đối ổn.

Theo lời các bác sĩ, bà đã già rồi, và do trước đây không được

Ban đầu, khi bố mẹ anh trở về chăm sóc bà ngoại, anh cũng định đi theo. Nhưng thời gian này công ty rất bận rộn, anh có quá nhiều việc phải lo, thực sự không thể rời khỏi công việc; bạn gái của anh là Lâm Vy cũng vậy, cô ấy cũng không có thời gian, vì vậy anh vẫn chưa thể trở về.

Tuy nhiên, anh vẫn thường xuyên gọi điện cho bố để hỏi thăm tình hình của bà ngoại.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết đã rơi được ba ngày liền; lớp sương mỏng đóng bám trên kính, khiến những tòa nhà văn phòng xa xôi trở nên mờ ảo, màu xám trắng nhạt. Trong cốc giữ nhiệt trên bàn làm việc, ly trà cúc và dâu tây mà Lâm Vy pha vào buổi sáng đã lạnh hẳn; anh lấy lên uống một ngụm, vị đắng làm tê cứng đầu lưỡi… Giống như tảng đá nặng nề luôn đè lên tim anh trong thời gian này.

Điện thoại trên mặt bàn rung lên; đó là cuộc gọi từ bố anh – Ngô Gia Hoàn. Ngô Hoà vội vàng nhấn nút nghe, giọng nói tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn: “Bố ơi, hôm nay bà ngoại thế nào rồi?”

Phía bên kia điện thoại chỉ có tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cổ; giọng Ngô Gia Hoàn trầm hơn bình thường một chút, mang theo chút khàn trong: “Cũng ổn thôi. Sáng nay, cô Tiểu Mạn đã nấu cháo gạo mì cho bà ăn, bà uống được nửa chén. Chỉ là… lúc nãy bà muốn ngồi dậy đọc sách, nhưng không vững tay, suýt nữa thì ngã.”

Trái tim Ngô Hoà bỗng se lại; anh siết chặt chiếc điện thoại trong tay: “Bà có bị ngã không? Có chỗ nào đau không? Cần gọi Giáo sư Lý ở trung tâm nghiên cứu đến kiểm tra từ xa không?”

“Không sao đâu, con trai tôi vừa kịp đỡ bà.” Ngô Gia Hoàn vội vàng an ủi, “Chỉ là bà tự làm mình hoảng sợ thôi… Bà ngồi đó trầm ngâm một lúc lâu, mắt đỏ hoe. Bà còn kể với tôi rằng hồi nhỏ con rất dính bà, mỗi khi ngã là lập tức chạy vào lòng bà…”

Cổ họng Ngô Hoà đột nhiên nghẹn lại; hình ảnh tuổi thơ hiện lên trước mắt: Trong sân nhà quê, anh mang đôi giày bông hình đầu hổ do bà ngoại may, chạy theo một con chim sẻ trên tuyết, vì trượt chân mà ngã xuống đống tuyết lạnh giá; bà ngoại nghe thấy tiếng khóc liền chạy ra từ bếp, áo khoác vẫn còn vương bột mì, ôm lấy anh lên, dùng đôi tay thô ráp của mình vuốt tuyết trên người anh, vừa nói vừa hỏi “Cháu trai ngoan của bà, có đau không?” Rồi bà cho đôi tay nhỏ bé của anh vào chiếc áo khoác ấm áp của mình.

Lúc đó, đôi tay bà ngoại vẫn còn rất mạnh mẽ; bà có thể nhấc bổng anh lên cao,

**Đầu dây điện thoại im lặng một chút, giọng nói của Ngô Gia Hoàn vang lên đầy ngạc nhiên nhưng cũng có chút do dự:** “Anh không nói tuần này sẽ tổ chức cuộc họp đánh giá dự án sao? Lâm Vy cũng đang bận rộn phải không?”

“Tôi sẽ nhờ Trương Tuấn thay mình đi, tôi sẽ báo trước với sếp của Lâm Vy, việc cô ấy làm việc muộn vài ngày cũng không sao đâu.” Ngô Hoà đứng dậy, bắt đầu thu dọn các tài liệu trên bàn, “Bà ngoại quan trọng hơn mọi thứ, tôi phải về thăm bà ấy.”

Sáng hôm sau, Ngô Hoà và Lâm Vy liền lái xe về quê nhà. Từ An Tây đến quê phải đi ba tiếng trên đường cao tốc, tuyết trên đường càng ngày càng dày, tiếng lốp xe lăn trên tuyết vang lên rất rõ. Lâm Vy ngồi ở ghế phụ, đưa chiếc máy sưởi tay cho Ngô Hoà và cười nói: “Còn nhớ lần trước khi chúng ta về quê, bà ngoại đã nhất quyết đưa cho em những miếng củ cải khô muối của bà, nói rằng ngon hơn rau muối ở thành phố, kết quả là mọi người trong văn phòng đều tranh nhau ăn.”

Ngô Hoà cũng cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn. Lần cuối cùng họ về quê là vào dịp Tết Nguyên đán năm ngoái, lúc đó bà ngoại vẫn còn khỏe mạnh, nắm tay Lâm Vy hỏi đủ thứ, và còn lén lút đưa cho cô một túi tiền lì xì, nói rằng “Đây là món quà chào mừng của bà ngoại dành cho con, sau này hãy chăm sóc anh Hoà của chúng ta thật tốt nhé”. Lúc đó, bước chân của bà ngoại dù chậm nhưng vẫn có thể đi được vài vòng quanh sân, còn bây giờ thì ngay cả việc đứng dậy cũng trở nên khó khăn.

Khi xe ra khỏi đường cao tốc, con đường dẫn về làng càng trở nên khó đi hơn, mặt đường đã đóng băng, Ngô Hoà chỉ có thể lái xe chậm rãi. Những cây bạch dương bên đường trơ trụi, cành lá đều phủ đầy tuyết, trông giống như những bóng dáng im lặng. Khi gần đến cổng làng, Ngô Hoà nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng bên lề đường, khoác chiếc áo len dày và đội mũ len, đó chính là cha mình – Ngô Gia Hoàn.

Ngô Hoà vội vàng dừng xe, mở cửa chạy lại: “Bố ơi, trời lạnh thế này, sao bố lại đợi ở đây vậy?”

Ngô Gia Hoàn xoa xoa đôi tay đỏ lạnh và cười nói: “Biết hôm nay các con sẽ về, tôi đã nói với bà ngoại rằng tôi sẽ đến đón các con ở cổng làng, để bà ấy không phải đứng đó nhìn mãi mà bị lạnh đâu.” Nói xong, ông nhìn vào xe và vẫy tay với Lâm Vy: “Vĩ Vĩ cũng đến rồi, nhanh vào nhà đi, trong nhà đã đốt lò than rồi, ấm lắm đấy.”