Sương buổi sáng ở Muni luôn mang theo vẻ lười biếng; nhưng khi ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây và chiếu xuống trung tâm thử nghiệm, đội ngũ nghiên cứu phát triển trong phòng thí nghiệm đã bắt đầu một ngày làm việc mới. Trần Minh nhìn chăm chú vào sơ đồ cấu trúc hệ thống phiên bản 9.0 hiện lên trên màn hình hologram; ngón tay anh di chuyển qua dữ liệu liên quan đến “mô-đun tiến hóa đạo đức tự động của AI”, nhưng vẫn không ngừng cau mày. Giáo sư Lâm bước đến, đưa cho anh một tách cà phê nóng và chỉ vào những khu vực được đánh dấu màu cam trên màn hình: “Dữ liệu đạo đức của các bộ lạc rừng mưa Đông Nam Á vẫn chưa thể được mô hình hóa một cách chính xác; quan niệm ‘mọi vật đều có linh hồn’ của họ khiến hệ thống khó có thể phân định ranh giới giữa ‘mục tiêu phòng thủ’ và ‘các sinh vật tự nhiên’.”

Hơi ấm của cà phê lan tỏa từ đầu ngón tay xuống lòng bàn tay Trần Minh, nhưng anh hoàn toàn không để ý đến điều đó. Anh cúi người lại gần màn hình và mở ra tài liệu nghiên cứu về các bộ lạc rừng mưa Đông Nam Á: “Đội tiền đạo được cử đi tuần trước đã báo cáo rằng bộ lạc Dayak tin rằng mỗi cây cối, mỗi con suối trong rừng đều có linh hồn; họ thậm chí còn cấm việc làm tổn hại đến những cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi trong quá trình phòng thủ. Tuy nhiên, các nhóm vũ trang thường lợi dụng những cây cổ thụ này để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, điều này dẫn đến mâu thuẫn đạo đức giữa ‘bảo vệ thiên nhiên’ và ‘bảo vệ người dân trong bộ lạc’.” Anh dừng lại một chút, rồi nhấp chuột vào đoạn video mờ ảo: “Vấn đề nan giải hơn nữa là bộ lạc này không có chữ viết; tất cả các quy tắc đạo đức đều được truyền lại qua miệng. Algo của chúng ta rất khó có thể chuyển đổi những phong tục cụ thể đó thành những lệnh logic chính xác.”

Giáo sư Lâm thở dài nhẹ, sau đó mở cuốn sổ ghi chép nhân chủng học mà ông mang theo, trên đó đầy những hình vẽ về các biểu tượng và nghi lễ của bộ lạc Dayak: “Đây chính là sự va chạm giữa nền văn minh nguyên thủy và công nghệ hiện đại. Đạo đức của họ không phải là những quy tắc cụ thể, mà là bản năng tôn trọng thiên nhiên. Chúng ta không thể dùng algoritm để định nghĩa những điều đó một cách áp đặt; chúng ta phải tham gia trực tiếp vào cuộc sống của họ, để hiểu rõ logic sống đằng sau những nghi lễ đó.” Ông ngẩng đầu nhìn Trần Minh, ánh mắt đầy quyết tâm: “Tôi sẽ đi cùng bạn; may mắn thay, tôi có một người bạn cũ nghiên cứu về các bộ lạc rừng mưa Đông Nam Á, anh ấy có thể giúp chúng ta x

Trong ánh mắt Trần Minh lóe lên vẻ ngạc nhiên, anh đón lấy kế hoạch hành trình và nói: “Thật tuyệt vời! Với sự hỗ trợ của chính phủ Inni, chúng ta sẽ nhanh chóng giành được sự tin tưởng của bộ lạc. Tuy nhiên, môi trường rừng mưa rất phức tạp và những kẻ có vũ trang vẫn đang hoạt động gần đây, vì vậy vấn đề an ninh cần được coi trọng.” Trương Tiểu Lệ mỉm cười và gật đầu, sau đó mở ra một kế hoạch an ninh: “Đừng lo, tôi đã liên hệ với lực lượng gìn giữ hòa bình địa phương và cũng mang theo các thiết bị an ninh dân dụng tiện lợi. Chúng không chỉ giúp bảo vệ an toàn cho chúng ta mà còn có thể minh họa khả năng phòng thủ của hệ thống ngay tại hiện trường, để các thành viên trong bộ lạc yên tâm.”

Sáng hôm sau, chuyến bay của Trương Tiểu Lệ hạ cánh xuống thủ đô Jakarta của Inni, sau đó cô chuyển sang máy bay trực thăng để đến đảo Kalimantan. Khi máy bay bay qua những tầng rừng mưa, biển xanh phía dưới như những tấm ngọc bích đang chảy trôi; ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở của lá cây, tạo nên những bóng đổ rải rác trên mặt đất. Gần đến điểm đích, máy bay bắt đầu bay ở độ cao thấp hơn, và từ xa có thể nhìn thấy những ngôi nhà tranh lẻ loi trong rừng mưa, cùng những con suối uốn lượn, tạo nên một cảnh tượng hoang sơ và yên bình.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay tạm thời của thị trấn, và sĩ quan liên lạc của quân đội Inni đã đang chờ đợi. “Bà Trương, chào mừng bà đến Kalimantan,” vị sĩ quan này là một người lính Inni cao lớn tên là Rahman, anh mỉm cười nhiệt tình. “Các bậc trưởng lão của bộ lạc Dayak đã đồng ý gặp gỡ các bạn, nhưng bộ lạc vẫn còn e ngại người lạ. Chúng ta cần đến điểm quan sát ở rìa bộ lạc trước, sau đó người hướng dẫn của bộ lạc sẽ đến đón chúng ta.”

Trương Tiểu Lệ gật đầu đồng ý, sau đó cùng Rahman lên xe đi đến điểm quan sát. Xe cộ di chuyển trên con đường đất lầy lội, hai bên là rừng mưa um tùm; thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng hót của những loài chim lạ, không khí tràn ngập mùi thơm của cỏ cây ẩm ướt. Sau hơn nửa giờ, xe cộ đến nơi quan sát; một thanh niên mặc trang phục truyền thống của bộ lạc Dayak đang đợi ở đó. Trên cánh tay anh ta có hình ảnh linh vật của bộ lạc, còn quanh thắt lưng là một con dao tre; anh ta tỏ ra cẩn thận nhưng vẫn lịch sự.

“Đây là Aik, người hướng dẫn của bộ lạc Dayak và cũng là cháu trai của các bậc trưởng lão,” Rahman giới thiệu. Aik gật đầu chào mọi người một cách lịch sự, sau đó quay người đi về phía sâu rừng mưa. Trương Tiểu Lệ

Người dân trong bộ lạc nhìn thấy họ đều ngừng lại công việc đang làm, ánh mắt họ tràn đầy cảnh giác. Một số thanh niên cầm giáo đã lặng lẽ tiến lại gần và đứng chặn trước những ngôi nhà tranh.

Aik quay người nói vài câu bằng ngôn ngữ địa phương với mọi người; ánh mắt của họ dần trở nên dịu đi, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua sự cảnh giác. Lúc này, một ông lão tóc bạc phơ bước ra giữa đám đông. Ông mặc chiếc áo choàng được thêu các hình ảnh tượng tự, tay cầm một cây gậy bằng gỗ được khắc hình rồng; ánh mắt ông sâu thẳm và uy nghiêm – đó chính là trưởng lão của bộ lạc Dayaq.

Sau khi nghe Aik giải thích, trưởng lão từ từ nói: “Những vị khách từ bên ngoài ạ, chúng tôi biết các bạn đến đây để giúp đỡ chúng tôi. Nhưng rừng mưa của chúng tôi có những quy tắc riêng; bất kỳ ai làm tổn hại đến thiên nhiên đều không được phép bước vào ngôi nhà của chúng tôi.” Ngay lập tức, Trương Tiểu Lệ lấy ra thiết bị trình diễn di động và phát video về hệ thống phòng thủ của họ tại đồng cỏ châu Phi: “Thưa trưởng lão, hệ thống của chúng tôi không hề gây tổn hại cho thiên nhiên, mà ngược lại, nó còn bảo vệ nó. Hãy xem này: ở châu Phi, hệ thống của chúng tôi sẽ ưu tiên bảo vệ gia súc và thực vật trên đồng cỏ của bộ lạc; đối với những kẻ có vũ trang, hệ thống chỉ thực hiện các biện pháp ngăn chặn không gây chết người.”

Trong lúc trình diễn, cô cũng giải thích chi tiết: “Chúng tôi đã nghe nói về sự tôn trọng mà bộ lạc các bạn dành cho thiên nhiên, vì vậy chúng tôi đã tối ưu hóa logic phòng thủ của hệ thống sao cho nó không làm tổn hại đến những cái cây hàng trăm năm tuổi hay hệ sinh thái của các con suối. Hơn nữa, hệ thống có thể phân biệt rõ ràng giữa những kẻ có vũ trang và người dân bình thường, nhằm tránh những sai lầm có thể gây tổn hại.” Sau khi xem xong video, trưởng lão im lặng một lúc rồi vẫy tay bảo mọi người nhường đường: “Tôi có thể cho các bạn một cơ hội, nhưng các bạn phải tuân thủ những quy tắc của bộ lạc, không được phá hủy bất kỳ thứ gì trong rừng mưa này.”