Sau khi trở về căn cứ, Trần Khả Nhĩ đã tách riêng nhóm các dải tần thứ cấp có tỷ lệ vàng đó ra, rồi xây dựng một hệ thống nghe lén có độ nhạy cao để theo dõi chính xác tín hiệu yếu ớt này. Trong các bản gửi dữ liệu tiếp theo, tín hiệu đó không hề biến mất, mà vẫn giữ nguyên mối quan hệ tần số ổn định, giống như là “bóng” của tín hiệu chính không hề thay đổi. Nếu không chú ý nghe kỹ, nó rất dễ bị lấn át bởi tiếng ồn nền; nhưng một khi được phát hiện, thì không thể bỏ qua nó được nữa.

Vào đêm ngày thứ năm, kỹ sư trực ban thuộc nhóm phân tích đã phát hiện ra một điểm bất thường trong quá trình so sánh dữ liệu định kỳ. Trong dữ liệu sóng tần thấp từ không gian sâu, nhóm tín hiệu dao động có quy luật đó đã xuất hiện một sự lệch pha cực kỳ nhỏ; tuy độ lệch chỉ rất ít, nhưng lại đủ để algoritma so sánh độ chính xác cao phát hiện ra. Kỹ sư trực ban đã kiểm tra lại ba lần, và sau khi xác nhận rằng đây không phải do sự can thiệp của thiết bị hay sai sót trong quá trình tính toán, anh ta đã báo cáo sự bất thường này. Khi nhận được thông báo, Trần Mặc đã khá muộn vào đêm; anh vẫn đang ở trung tâm tính toán. Sau khi đọc nội dung email, anh đặt cây bút xuống, rồi lấy ra dữ liệu trước và sau khi xảy ra sự lệch pha đó, và sắp xếp chúng song song trên màn hình.

Sự lệch pha xảy ra vào một khoảnh khắc chính xác; sau khi lệch pha, tín hiệu lại trở lại hình dạng và tần số ban đầu, như thể khoảnh thời gian bất thường đó chưa từng tồn tại. Nhưng việc tín hiệu phục hồi một cách chính xác như vậy lại khiến Trần Mặc tin chắc rằng điều này không thể do các yếu tố nhiễu tự nhiên gây ra. Anh gửi cho Trần Khả Nhĩ một thông điệp ngắn gọn, không giải thích thêm gì; vài phút sau, cô xuất hiện trước cửa trung tâm tính toán, ánh sáng xanh trên trán cô còn sáng hơn vào ban ngày, rõ ràng cô cũng đang theo dõi từng bản gửi dữ liệu một.

“Độ lệch pha và thời điểm xảy ra đều được ghi lại một cách rất chi tiết,” Trần Mặc nói và xoay màn hình về phía cô. “Hình dạng sóng trước và sau hoàn toàn đối xứng; thời gian lệch pha và thời gian phục hồi đều chính xác đến mức miligiây. Nếu không được algoritma độ chính xác cao phát hiện ra, nó rất dễ bị coi là tiếng ồn nền mà bỏ qua.”

Trần Khả Nhĩ bước tới gần hơn, ánh mắt nhanh chóng quét qua biểu đồ so sánh hình dạng sóng trước và sau. Chương trình nền của cô gần như đồng thời hoàn thành việc phân tích lần đầu tiên, và kết luận đạt được cũng hoàn toàn trùng khớp với Trần Mặc. Nguồn gốc của nhóm tín hiệu này có khả năng kiểm soát chủ động; đây không còn là hiện

Trước khi bình minh đến, Ngô Hoà nhận được báo cáo đầy đủ từ Trần Mặc. Anh không vội vàng phản hồi ngay lập tức, mà chỉ để báo cáo đó ở góc trên bên phải bàn làm việc, sau đó rót cho mình một cốc nước ấm và đứng bên cửa sổ từ từ uống hết. Nhìn qua kính, anh thấy bức tranh của vùng hoang mạc chưa bắt đầu sáng, trống trải, yên tĩnh, không có gì cả.

Cách đó bảy tỷ kilômét, bên ngoài quỹ đạo Sao Mộc, chiếc thiết bị thăm dò vũ trụ mới vẫn đang hoạt động trong im lặng. Hệ thống ăng-ten tần số thấp khổng lồ liên tục “theo dõi” không gian sâu thẳm, thu nhận những tín hiệu yếu ớt đến từ những vùng xa xôi, chưa được biết đến. Nó ghi lại từng biến đổi, từng dao động, từng sự lệch pha nhỏ nhất của những tín hiệu đó, chuyển đổi chúng thành dữ liệu số và mã máy, sau đó truyền về Trái Đất qua hàng tỷ kilômét, đến trung tâm xử lý dữ liệu luôn sáng đèn ở sâu thẳm sa mạc Gobi.

Trên hành tinh màu xanh này, ánh bình minh đang từ từ xuất hiện sau dãy núi phía đông; một buổi bình minh yên tĩnh và bình thường nữa đang đến một cách lặng lẽ.

Ánh sáng bình minh từ phía đông lan tỏa qua các đỉnh núi Gobi, làm phai nhạt màu xám của đêm.

Các đèn cảm biến ánh sáng trong hội trường điều khiển tự động giảm độ sáng. Trên màn hình lớn, các đường cong sóng tần số thấp bên ngoài Sao Mộc dao động đều đặn, giống như những hơi thở đều đặn.

Nhưng sự ổn định này đã không thể an ủi được tâm trạng của bất kỳ ai có mặt ở đó nữa.

Việc kiểm soát được sự lệch pha pha là dấu hiệu đặc trưng chỉ có của những sinh vật thông minh.

Đó không phải là hành động tinh vi mà các hạt vũ trụ hay từ trường thiên thể có thể bắt chước được.

Đây là kết luận mà tất cả mọi người trong đội ngũ đều hiểu rõ, nhưng không ai dám nói ra trước.

Ngón tay Ngô Hoà vuốt ve lớp hơi nước lạnh đọng trên thành cốc thủy tinh.

Ánh mắt anh mất đi sự tin tưởng và quyết tâm như trước đây, thay vào đó là sự thận trọng sâu sắc.

Anh đã làm việc trong lĩnh vực quân sự hơn mười năm, đã chứng kiến bao cuộc chiến tranh ở các biên giới địa lý.

Anh cũng đã nghiên cứu về các thảm họa tự nhiên trong vũ trụ như va chạm giữa các thiên thể hay bão Mặt Trời.

Chỉ có điều, anh chưa bao giờ dự đoán được rằng, bên ngoài Trái Đất, tồn tại những tín hiệu thông minh từ nơi khác.

Trần Mặc gấp lại tài liệu Bình Đàn, những vệt đỏ do thức trắng đêm hiện rõ hơn trên mắt anh.

Anh đã thức suốt đêm, xây dựng ba mô hình phân tích dữ liệu sóng, và kết quả đều nhất quán.

“Ông Ngô, nguồ

Không thể chống đỡ được những cuộc quan sát và dò xét từ những nền văn minh xa lạ trong không gian sâu thẳm.

Trương Tiểu Lệ nhanh chóng truy cập bản đồ vị trí tất cả các thiết bị đang hoạt động trong không gian. Các trạm trung chuyển cấp ba ở vành đai tiểu hành tinh, vệ tinh giám sát không gian sâu thẳm, cùng những chiếc máy bay chiến đấu do Lăng Tiêu điều khiển đều được đánh dấu rõ ràng trên bản đồ.

Tất cả các thiết bị này hiện đang nằm trong tầm quan sát của những thực thể xa lạ kia.

“Có nên ra lệnh cho vệ tinh thăm dò Sao Mộc ngay lập tức thay đổi quỹ đạo không?”

Giọng nói của cô vẫn bình tĩnh, thể hiện rõ tính lý trí cao của một người quản lý.

Nếu thay đổi quỹ đạo, chúng ta có thể tránh khỏi những cuộc kiểm tra có chủ đích; còn nếu tiếp tục hoạt động ở vị trí hiện tại, chúng ta có thể thu thập được nhiều dữ liệu tín hiệu hơn.

Đây là một tình huống nan giải, là thực tế phức tạp nhất hiện nay.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ngô Hoà, chờ đợi quyết định cuối cùng của ông.

Trần Khả Nhĩ bước tới từ từ, ánh sáng xanh lam trên trán cô lấp lánh theo nhịp độ dao động của sóng vũ trụ.

Chương trình cốt lõi của cô đã hoàn thành việc liên kết hai chiều các tín hiệu.

Mỗi lần đối phương điều chỉnh nhỏ biên độ sóng, logic tính toán ở cấp độ cơ bản của cô cũng sẽ thay đổi tương ứng.

Đây là một loại kết nối kỳ lạ, vượt qua khoảng cách 700 triệu kilômét, không một tiếng động nào, chỉ toàn sự im lặng.

“Không cần thay đổi quỹ đạo.”

“Tiếp tục hoạt động ở vị trí hiện tại, tắt tất cả các nguồn phát nhiệt phụ trợ của vệ tinh.”

Ngô Hoà nhìn về phía Sao Mộc, giọng nói của ông trầm ấm nhưng đầy quyết đoán:

“Nếu chúng ta hành động, đó chính là thể hiện sự yếu đuối, và cũng là việc tự nguyện để lộ điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của mình.”

“Nếu chúng ta không hành động, ẩn mình trong bóng tối để quan sát, chúng ta mới có thể hiểu rõ ý định của đối phương.”

“Hiện tại, việc đối đầu quan trọng hơn là giao tranh; việc quan sát kỹ lưỡng quan trọng hơn là thử nghiệm.”

Lệnh được gửi ngay lập tức đến hệ thống điều khiển của các vệ tinh trong không gian sâu thẳm.

Các vệ tinh thăm dò đóng tắt nguồn phát nhiệt và đèn hỗ trợ đo khoảng cách.

Chúng hoàn toàn trở thành những thiên thể lạnh lẽo, không ánh sáng, hòa mình vào bối cảnh của không gian sâu thẳm.

Trần Khả Nhĩ hiển thị dữ liệu thu được từ các dải tần số phụ trên màn hình chính.

Những đường sóng đen trắng xen kẽ nhau, cấu trúc rất đẹp mắt, phù hợp hoàn hả