Khi đoàn xe vượt qua những đụn cát, tầm mắt Ngô Hoà hiện ra một vùng sa mạc bằng phẳng rộng lớn. Lúc này, toàn bộ sa mạc được phủ một lớp tuyết mỏng, và có thể nhìn thấy rõ những hòn sỏi dưới lớp tuyết đó.

Ở giữa sa mạc, có ba điểm mốc khổng lồ, rất nổi bật.

Đầu tiên là hai điểm mốc ở hai bên; thực chất chúng là những biển báo màu đỏ trắng hình “bốn góc”, trông rất giống biểu tượng của một loại xe hơi sang trọng. Nhưng thực ra, đây là những điểm mốc dùng cho việc đo đạc bằng máy ảnh công nghiệp, đồng thời cũng là các điểm chuẩn để nhận diện từ xa.

Những biển báo này sẽ được sử dụng để xác định tọa độ và điểm chuẩn khi tầng rocket thứ hai hạ cánh, giúp điều chỉnh vị trí và tư thế bay của tầng rocket, nhằm đảm bảo nó hạ cánh an toàn xuống đích đã định.

Điểm mốc thứ ba là khu vực hạ cánh chính, có hình dạng tròn và được sơn bằng các màu đỏ, vàng, trắng, đen, xanh từ trong ra ngoài, tạo thành những vòng tròn đồng tâm, trông giống như một mục tiêu bắn cung.

Thực tế, quá trình hạ cánh có thể được so sánh với việc một mũi tên được bắn từ không gian xuống và cần phải “đâm trúng” đích một cách chính xác.

Lúc này, có một số phương tiện thi công đang đậu tại hiện trường, và nhiều nhân viên mặc áo khoác lông màu cam đang bận rộn với công việc của mình.

Khi thấy đoàn xe từ xa tiến lại, mọi người tại hiện trường không khỏi vẫy tay chào đón một cách nhiệt tình. Thấy vậy, Ngô Hoà cũng mỉm cười. So với việc phải đối mặt với những người lừa đảo, tính toán chi ly, ông thích hơn khi làm việc cùng những người tài năng trong lĩnh vực công nghệ – nơi không có sự lừa dối, mà chỉ toàn niềm vui khi mọi người cùng nhau nỗ lực vì một mục tiêu chung.

Đoàn xe dừng lại trước khu vực hạ cánh, và ngay lập tức có một số nhân viên mặc áo khoác lông màu cam tiến lên gặp họ.

Khi cửa xe mở ra, Ngô Hoà cảm nhận được hơi lạnh buốt; gió tây bắc thổi mạnh khiến ông run lên. Và cuối cùng, ông cũng nhận ra danh tính của họ thông qua khuôn mặt những người đang mặc áo khoác kín đáo đó.

“Ông Ngô, chào mừng ông đến với Yatou Hải để tham gia công việc điều khiển hệ thống dẫn đường. Chúc ông một chuyến đi thuận lợi,” Zhou Xiangming vội vàng tháo găng tay dày ra và bắt tay Ngô Hoà.

Ngô Hoà cười và bắt tay họ, sau đó nói: “Làm việc trong thời tiết khắc nghiệt như thế này quả là vất vả cho mọi người, tôi xin thay mặt công ty gửi lời chia buồn đến mọi người.”

Lúc này, thư ký đi theo phía sau – Thẩm Ninh – cũng đã nhanh chóng mang đến một chiếc áo khoác lông màu cam vàng và đưa cho anh ấy mặc. Điều này khiến anh ấy cảm thấy ấm áp hơn ngay lập tức; ít ra giờ đây, gió lạnh không thể xuyên qua lớp áo nữa.

Thấy vậy, Chu Hướng Minh cười nói: “Nơi đây khá lạnh, vì vậy ông cần chú ý giữ ấm để không bị cảm lạnh nhé.”

“Tôi vừa nghe bạn nói nơi đây được gọi là Yát Đầu Hải, có ý nghĩa gì không?” Ngô Hoà hỏi Chu Hướng Minh trong lúc kéo khóa áo khoác của mình lại.

Nghe câu hỏi của Ngô Hoà, Chu Hướng Minh cùng với Dư Thành Vũ và những người khác đều cười. Dư Thành Vũ dẫn Ngô Hoà vào bên trong và giải thích: “Yát Đầu là cách gọi của người Mông Cổ, có nghĩa là “nghèo khó”, còn “hải” thường chỉ các hồ nước. Vì vậy, tên thực sự của nơi đây là “Nghèo Khó Hải”.

Người ta kể rằng trước thời nhà Minh, nơi đây là một hồ nước mặn; nước trong hồ có vị đắng, không có cá, gia súc không thể uống được, và xung quanh toàn là những tảng đá trơ trụi, không có cỏ để chăn nuôi, vì vậy mới được gọi là Yát Đầu Hải.

Vào thời nhà Minh, để củng cố biên giới phía tây bắc và chống lại các cuộc tấn công của người Tát Đạt Bạch, họ bắt đầu tu sửa các thành trì biên giới ở khu vực này, xây dựng lại Vạn Lý Trường Thành, di dân đến đây sinh sống. Nước từ các con sông chảy vào hồ Yát Đầu Hải bị lấy đi để sử dụng cho mục đích canh tác, khiến lượng nước trong hồ ngày càng ít đi, và diện tích của hồ cũng dần thu hẹp, cho đến khi hồ hoàn toàn khô cạn vào thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Vì vậy, bây giờ chúng ta đang đứng trên đáy của một hồ nước đã khô cạn, ở khu vực gần phía đông nam.

“Tôi cứ nghĩ sao nơi đây lại có một vùng sa mạc rộng lớn như vậy… Hóa ra đây là đáy của một hồ nước.” Ngô Hoà nhìn quanh, thấy cảnh vật bao la không giới hạn, không khỏi cười nói.

Lúc này, Chu Hướng Minh cũng nói: “Thực ra trước đây ở đây có một ngôi làng, nhưng do việc lấy nước rất khó khăn, giao thông không thuận tiện và môi trường tự nhiên khắc nghiệt, nên sau mười năm, người dân trong làng – khoảng mười mấy hộ gia đình chăn nuôi – đã được di dời đến các thị trấn lân cận.”

“Ở phía đó…” Chu Hướng Minh chỉ về phía nam xa xôi và tiếp tục giải thích: “Ngôi làng đó nằm gần mép hồ, ở đó có một nguồn nướ

Bây giờ những ngôi nhà ở đó đã trở nên hoang phế, chỉ còn lại những bức tường đổ nát; nơi đó không thể sống được nữa.

Người ta kể rằng vài năm trước, có một trạm bảo vệ chuyên về loài lạc đà hoang dã, nhưng sau đó họ đã phải chuyển đi vì điều kiện môi trường quá khắc nghiệt.

Chúng tôi tình cờ tìm thấy địa điểm này. Trước đây, các sân bay thử nghiệm mà chúng tôi sử dụng luôn gặp nhiều khó khăn vì nằm quá gần điểm phóng, diện tích lại nhỏ, và xung quanh còn có nhiều làng mạc; việc tiến hành các cuộc thử nghiệm rất phiền phức và còn phải sơ tán người dân trong khu vực.

Vì vậy, chúng tôi luôn muốn tìm một địa điểm thích hợp để Tầng rocket thứ hai hạ cánh. Tuy nhiên, việc tìm một khu vực hoang vu rộng lớn như vậy và đồng thời đáp ứng nhiều yêu cầu khác thực sự rất khó.

Nhờ một sự trùng hợp tình cờ, nhóm đo đạc của chúng tôi đã gặp một đoàn khảo sát sinh học cổ đại; qua họ, chúng tôi biết được rằng ở đây có một vùng hồ khô rộng lớn. Vui mừng, chúng tôi liền đến khảo sát và phát hiện ra rằng môi trường ở đây rất thích hợp để xây dựng sân bay thử nghiệm này.

Sau đó, chúng tôi đã trao đổi với chính quyền địa phương, và họ cũng rất ủng hộ việc chúng tôi xây dựng sân bay này. Thế là chúng tôi quyết định xây dựng một sân bay hạ cánh thẳng đứng cho các tàu vũ trụ quay trở lại quỹ đạo cao.

Trong tương lai, nơi đây không chỉ sẽ được sử dụng cho các thử nghiệm hạ cánh của Tầng rocket thứ hai và các nhiệm vụ liên quan, mà còn có thể phục vụ cho các nhiệm vụ hạ cánh và thu hồi tàu vũ trụ quỹ đạo cao của Tầng rocket thứ nhất nữa.

Ngoài ra, nơi đây cũng có thể đáp ứng nhu cầu hạ cánh của các loại tàu vũ trụ quay trở lại khác.

Nói đến đây, Chu Hướng Minh cười và nói: “Trong tương lai, sẽ có một con đường chuyên dụng được xây dựng từ đường cao tốc cách đây vài chục km, kéo dài đến đây nhằm thuận tiện cho việc vận chuyển và thu hồi các tàu vũ trụ, bao gồm cả Tầng rocket thứ hai.”

Đáy hồ Yatou cũng sẽ được rào chắn để ngăn cản du khách và người chăn nuôi vào. Chúng tôi cũng đã ký kết các thỏa thuận với chính quyền địa phương, và sẽ từng bước giúp họ phục hồi môi trường sinh thái ở đây. Trong vòng vài năm tới, chúng tôi sẽ sử dụng các loại thực vật chống hạn có gen biến đổi để phủ lên những lớp cát và đá trần ở đây.”