Tại hội trường Trung tâm Điều khiển và Quản lý Bay vào Mặt Trăng Hồn Nguyệt Hồ thuộc Khu công nghệ Hoàng Vũ, lúc này ánh đèn đã sáng rực rỡ; mọi người đều đã có mặt tại vị trí của mình, chờ đợi khoảnh khắc quan trọng này. Trên màn hình lớn phía trước hội trường là hình ảnh mô hình 3D của Mặt Trăng; chiếc Mặt Trăng đang từ từ quay tròn này được bao quanh bởi những đường thẳng màu xanh lá, và điểm cuối của các đường này hiển thị hình dạng của một phương tiện bay đặc biệt – đó chính là thiết bị hạ cánh của tàu vận tải hàng hóa Mặt Trăng số hai, vốn đã được phóng cách đây năm ngày. Những đường thẳng màu xanh lá này chính là quỹ đạo bay quanh Mặt Trăng của nó.

Phía trước thiết bị hạ cánh là những đường thẳng màu đỏ, đây là quỹ đạo dự kiến mà thiết bị sẽ di chuyển theo; tại điểm cuối của các đường đỏ này, có một điểm sáng nhấp nháy – đó chính là vị trí cuối cùng mà thiết bị hạ cánh sẽ đậu, cũng là sân bay hạ cánh của trạm khảo sát khoa học trên bề mặt Mặt Trăng Chi Hải.

Thực ra, nhiều người vẫn còn nhầm lẫn về một khái niệm: trong suy nghĩ của hầu hết mọi người, dường như Mặt Trăng không tự quay; bởi vì theo nhận thức thông thường, chỉ có một mặt của Mặt Trăng luôn hướng về Trái Đất, phần sau thì không bao giờ được nhìn thấy, nên chúng ta cho rằng Mặt Trăng không tự quay.

Nhưng thực tế, Mặt Trăng hoàn toàn có sự tự quay; chỉ là chu kỳ tự quay của nó khá dài mà thôi. Do hiệu ứng “khóa thủy triều”, Mặt Trăng vừa quay quanh Trái Đất vừa tự quay, với chu kỳ là 27 ngày 7 giờ 43 phút 11,47 giây; do đó, khi chúng ta nhìn từ Trái Đất, chúng ta luôn chỉ thấy mặt trước của Mặt Trăng, và không bao giờ thấy được mặt sau của nó.

Cách đây mười giờ, thiết bị hạ cánh đã thành công trong việc tách rời khỏi tàu vũ trụ quỹ đạo, và hiện đang dần hạ thấp độ cao quỹ đạo bay quanh Mặt Trăng, chuẩn bị cho việc hạ cánh.

Chính vì vậy, quá trình hạ cánh hôm nay đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người; trong khu vực khán giả quý nhân tại hội trường điều khiển và quản lý, có rất nhiều phóng viên cũng như các vị khách mời được mời đến tham dự.

Ngô Hoà cùng với một số vị khách quan trọng khác cũng đã có mặt tại hiện trường, để chứng kiến trực tiếp toàn bộ quá trình hạ cánh này.

Trong số những vị khách này, ngoài một số chuyên gia và giáo sư, còn có cả một số lãnh đạo; có cả các lãnh đạo địa phương của An Tây lẫn các lãnh đạo cấp tỉnh cũng đến tham dự để theo dõi toàn bộ quá trình phóng tàu vũ trụ.

Có thể nói, đây

“Ngô Hoà ơi, khoảng bao lâu nữa thì hạ cánh nhỉ?” Vị lãnh đạo cao cấp ngồi bên cạnh Ngô Hoà nhìn vào màn hình lớn và cười hỏi anh.

Thấy vị lãnh đạo hỏi, Ngô Hoà liếc nhìn đồng hồ rồi cười trả lời: “Có lẽ còn khoảng hơn bốn mươi phút nữa thôi. Hiện tại, thiết bị hạ cánh của chúng ta đang bay quanh Mặt Trăng và dần giảm độ cao quỹ đạo, điều chỉnh góc quỹ đạo. Khi thiết bị hạ cánh đến độ cao và vị trí đã được định sẵn, chúng ta sẽ tiến hành thay đổi quỹ đạo để bắt đầu hạ cánh.”

“Nhìn kìa, những đường màu đỏ trên màn hình lớn chính là quỹ đạo di chuyển tiếp theo của nó. Chúng ta sẽ chờ đến khi nó giảm xuống độ cao khoảng mười lăm km và đến vùng biển Zhihai trên bán cầu nam Mặt Trăng – đó chính là vị trí của điểm đỏ đang nháy trên màn hình – sau đó mới bắt đầu hạ cánh chính thức. Toàn bộ quá trình hạ cánh này sẽ mất khoảng mười bốn phút; đây cũng chính là khoảng thời gian nguy hiểm nhất trong suốt quá trình từ khi tên lửa được phóng đến khi hạ cánh thành công, bởi vì nó quyết định sự thành bại của toàn bộ nhiệm vụ này.”

“Mười lăm km ư? Thấp đến thế sao?” Một vị lãnh đạo khác ngạc nhiên hỏi.

Nghe vậy, Ngô Hoà cười gật đầu: “Đúng vậy. Hiện nay, các chuyến bay quốc tế của máy bay dân dụng thông thường có độ cao khoảng từ mười ba đến mười sáu nghìn mét; có lẽ quỹ đạo của thiết bị hạ cánh này còn thấp hơn cả độ cao của máy bay nữa.”

“Thấp đến thế!” Các vị lãnh đạo xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng độ cao quỹ đạo bay quanh Mặt Trăng lại thấp đến vậy.

Ngô Hoà nhận thấy điều này liền giải thích: “Thể tích của Mặt Trăng chỉ bằng một phần tám thể tích Trái Đất, bán kính chỉ bằng một phần tư bán kính Trái Đất, còn trọng lượng thì chỉ bằng một phần tám mươi một trọng lượng Trái Đất.”

“Vì vậy, so với Trái Đất thì Mặt Trăng nhỏ hơn rất nhiều và trọng lượng cũng nhẹ hơn rất nhiều; do đó, lực hấp dẫn của nó cũng chỉ bằng một phần sáu lực hấp dẫn của Trái Đất.”

“Nếu coi lực hấp dẫn trên Trái Đất là ‘1’, thì lực hấp dẫn trên Mặt Trăng chỉ là ‘0,17’ – rất nhỏ.”

“Dựa vào điều này, chúng ta có thể tính ra rằng ‘đường ranh giới Kármán’ trên Trái Đất, tức là ranh giới giữa bầu khí quyển Trái Đất và không gian vũ trụ, cũng chính là ranh giới của lực hấp dẫn, là một trăm km.”

“Nếu cao hơn một trăm km, con người sẽ cảm thấy mình đang trong trạng thái không trọng lực và bay lên trên; còn nếu thấp

Tất nhiên, con số này không phải là một con số chính xác mà chỉ là một giá trị ước lượng; nó có thể cao hơn hoặc thấp hơn so với thực tế. Hơn nữa, do Mặt Trăng không có bầu khí quyển và do tốc độ bay quanh Mặt Trăng, độ cao của quỹ đạo hạ cánh sẽ thấp hơn một chút.

Tất cả những điều này đều đã được tính toán một cách kỹ lưỡng, vì vậy chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì cả.”

Cuối cùng, Ngô Hoà đã bổ sung thêm một câu để an ủi các nhà lãnh đạo, giúp họ yên tâm.

Quả nhiên, sau khi nghe Ngô Hoà giải thích, các nhà lãnh đạo đều gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ về quá trình hạ cánh này.

“Độ cao mười lăm km có vẻ không quá cao, vậy tại sao lại nguy hiểm đến thế?” Một nhà lãnh đạo khác đặt ra câu hỏi.

Trước câu hỏi này, mọi người đều cười. Thực tế, độ cao mười lăm km trên Trái Đất chỉ tương đương với độ cao mà các chuyến bay quốc tế thường bay; so với không gian thì vẫn còn rất xa.

Có lẽ cũng bởi vì đất nước chúng ta đã đạt được những thành tựu xuất sắc và sức mạnh lớn trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, nên đối với các nhà lãnh đạo, độ cao như vậy dường như không hề khó khăn chút nào.

Ngô Hoà cũng cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng ai bảo họ là nhà lãnh đạo chứ? Anh chỉ có thể mỉm cười và giải thích: “Trên Trái Đất, độ cao này quả thực không phải là gì to tát; thậm chí nhiều vận động viên nhảy dù siêu nghiệp cũng có thể nhảy từ độ cao hơn mười nghìn km hay thậm chí hơn hai mươi nghìn km, rồi hạ cánh an toàn.”

Nhưng đây là Mặt Trăng – một hành tinh cách chúng ta ba trăm tám mươi nghìn km. Những việc dễ dàng trên Trái Đất có thể sẽ gặp rất nhiều khó khăn trên Mặt Trăng.

Dù độ cao mười lăm km có vẻ đơn giản, nhưng trong quá trình hạ cánh kéo dài khoảng mười bốn phút, chúng ta cần phải giảm tốc độ bay của tàu hạ cánh từ 1,7 km/giây xuống bằng không một cách từ từ.

Nói cách khác, trong suốt quá trình hạ cánh, động cơ trên tàu hạ cánh phải liên tục hoạt động để giảm tốc độ; quá trình này vô cùng quan trọng.