**Phiên bản sửa đổi**

“Hãy chuẩn bị cho loạt bắn liên tục trong 40 giây nhé,” anh nói.

Anh nhìn lần cuối chiếc pháo tốc độ điện từ này, rồi bước đi với giọng nói kiên định: “Hãy để ‘Hồ Dương’ trẻ tuổi này càng ngày càng vững chắc hơn trong những thử thách thực sự.”

Khi trở lại Tháp quan sát, vòng thử nghiệm giới hạn thứ hai đã sẵn sàng.

Trên màn hình, mô hình ba chiều của khẩu pháo điện từ đang tiến hành kiểm tra tự động cuối cùng; mọi mô-đun đều hiển thị dấu tích xanh lá, giống như những học sinh cẩn thận đánh dấu vào bài thi.

Các nhân viên nhanh chóng thao tác trên bảng điều khiển; mọi người đều tập trung theo dõi các dữ liệu trên màn hình, không khí cũng trở nên căng thẳng hơn.

“Mọi đơn vị chú ý, đếm ngược 40 giây cho loạt bắn liên tục: 10, 9…” Giọng nói của cô vang lên qua micrô, mang theo sức mạnh không thể chối cãi.

Ánh mắt Ngô Hoà dừng lại ở thanh thời gian ở góc màn hình – nơi ghi lại tất cả dữ liệu từ lần thử nghiệm đầu tiên cho đến bây giờ.

Chẳng hạn, vào ngày 17 tháng 3 năm ngoái, lần đầu tiên pháo gặp sự cố là ở viên đạn thứ 187.

Vào ngày 9 tháng 2 năm nay, mô-đun siêu dẫn lần đầu tiên vượt qua kỷ lục 2000 viên đạn mà không gặp sự cố.

Bây giờ, họ muốn thách thức việc bắn liên tục 2000 viên đạn trong vòng 40 giây – điều này tương đương với việc một vận động viên chạy nước rút phải hoàn thành cuộc đua marathon với tốc độ như vậy.

“3, 2, 1… Bắn!”

Tia lửa màu xanh nhạt một lần nữa xé toạc bức màn cát; lần này, nó không tắt đi, mà trở thành một dải ánh sáng liên tục cháy sáng.

Không khí xung quanh thân pháo bị biến dạng dữ dội; hạt cát bị ion hóa thành những hạt vàng óng, tạo ra vầng sáng mờ ảo xung quanh quỹ đạo đạn.

Trong hình ảnh hồng ngoại, quỹ đạo của đầu đạn không còn là những điểm sáng rải rác, mà đã trở thành những đường thẳng bạc ổn định, giống như được vẽ bằng thước.

“Nhiệt độ tăng thêm 0,5 độ!”

“Áp suất hệ thống làm mát bình thường!”

“Dòng điện quỹ đạo nhóm ba ổn định!”

……

Tại trung tâm chỉ huy, các thông báo liên tục vang lên, giống như những tin tức tốt lành được truyền đi trên chiến trường.

Ngón tay Ngô Hoà vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn; nhịp độ của những cái gõ đó dần trùng khớp với đường cong dòng điện hiển thị trên màn hình.

Anh bỗng nhớ lại lúc dự án mới được bắt đầu; có người nói rằng việc một doanh nghiệp tư nhân sản xuất pháo tốc độ điện từ là điều không thể, rằng họ thậm chí không thể kiểm soát được

Bên ngoài cửa sổ, rừng cây Hồ Dương đã rụng hết lá vào mùa đông năm đó, như những người lính canh im lặng, đồng hành cùng họ qua từng đêm dài không ngủ.

“30 giây! Nhiệt độ vượt quá giá trị ngưỡng 0,3 độ!” Giọng của Trương Tiểu Lệ bỗng nhiên nâng cao.

Đường thẳng màu đỏ trên màn hình đột nhiên nhảy lên, đường cong biểu thị nhiệt độ của cuộn dây siêu dẫn như thể vừa bị làm nóng chóc.

Ngô Hoà chỉ vào các thông số của hệ thống làm mát và nói: “Tăng lượng dòng chất trung gian pha biến thêm 5%, và khởi động máy bơm dự phòng!”

Nghe theo lệnh của Ngô Hoà, nhân viên tại bàn điều khiển vẽ những đường cong nhanh trên màn hình cảm ứng, sau đó báo cáo: “Dữ liệu từ drone đã được đồng bộ hóa hoàn tất; lượng điều chỉnh quỹ đạo là 0,02 mét!”

Tia lửa điện ở miệng pháo đột nhiên trở nên sáng chói hơn, ánh sáng xanh nhạt pha lẫn một chút màu trắng nhợt.

Kính của Tháp quan sát lại một lần nữa phát ra tiếng rạn nứt, nhưng lần này giống như âm thanh của những tiếng trống hùng tráng.

Ngô Hoà cầm lấy kính viễn vọng và thấy hơi nước trắng bốc lên từ các khe tản nhiệt của thân pháo; đó là dấu hiệu cho thấy hệ thống làm mát đang hoạt động hết công suất, giống như một con quái vật đang thở hổn hển.

“30 giây! Không có sự cố nào!”

“35 giây! Hệ số mài mòn quỹ đạo đã ổn định!”

……

Giọng của Trương Tiểu Lệ run rẩy khó nhận ra; đầu ngón tay cô đang treo trên nút dừng khẩn cấp, nhưng cô vẫn chưa dám nhấn.

Ngô Hoà biết cô đang chờ đợi điều gì; tất cả họ đều đang chờ đợi khoảnh khắc chứng minh bản thân mình.

“40 giây! Việc bắn đã kết thúc!”

Tia lửa điện đột nhiên tắt đi, thân pháo phát ra tiếng ù ầm nhẹ, giống như tiếng thở dài.

Hệ thống làm mát vẫn tiếp tục hoạt động hết công suất; hơi nước trắng đọng lại thành những vòng xoáy nhỏ ở miệng pháo, rồi bị gió cát thổi tan.

Trên màn hình, quỹ đạo của quả đạn cuối cùng đã an toàn rơi vào tâm mục tiêu, như thể đó là dấu chấm hết hoàn hảo cho buổi thử nghiệm này.

Sau một khoảng lặng ngắn, trung tâm chỉ huy bùng nổ những tràng vỗ tay như tiếng sấm.

Có người ném chiếc folder lên không trung, có người vỗ tay nhau, có người hào hứng ôm lấy các kỹ thuật viên bên cạnh; kính của họ một lần nữa trượt xuống mép mũi.

Trương Tiểu Lệ dựa vào bàn điều khiển, vai cô run rẩy nhẹ; Ngô Hoà đưa cho cô một chai nước và mới nhận ra tay cô đang run rẩy không ngừng.

“Nhiệt độ cuối cùng đã ổn định dưới giá trị ngưỡng 0,1 độ.”

Giọng của Tr

Bỗng nhiên, anh nhớ lại khu rừng cây Hồ Dương kia – những thân cây cong queo, những cành lá kiên cường mọc lên giữa bão cát.

“Mọi người hãy nhìn ra ngoài cửa sổ.” Anh chỉ về phía xa; cơn bão cát đã dừng lại từ lúc nào đó, và mặt trời lặn đang ló ra từ sau đám mây, tạo nên một lớp ánh vàng óng ánh cho khu rừng Hồ Dương.

Cây Hồ Dương già nhất có cái hố trong thân cây, dưới ánh hoàng hôn trông giống như một vòng xoáy vàng; tiếng gió thổi vào hố ấy vang lên như những giai điệu vui vẻ.

“Các bạn có biết tại sao chúng ta có thể thành công không?” Giọng Ngô Hoà nhẹ nhàng nhưng vang đến tai mọi người, “Không phải vì chúng ta thông minh hơn người khác, mà là bởi vì chúng ta giống như những cây Hồ Dương này – một khi đã xác định được hướng đi, chúng ta sẽ không bao giờ quay đầu lại.”

Anh đi đến trước màn hình, nhẹ nhàng chạm vào mô hình ba chiều của khẩu pháo điện từ: “Từ hôm nay trở đi, khẩu pháo này sẽ có một cái tên mới – ‘Bão cát’.”

Trong vài giây yên lặng, tiếng vỗ tay nhiệt liệt lại bùng nổ.

Trần Lỗi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, gãi đầu và nói: “Đúng rồi, Ông Ngô… Kỹ thuật tích hợp dữ liệu từ máy bay không người lái mà tôi đã đề xuất trước đây vẫn có thể được cải thiện thêm. Nếu kết hợp với hệ thống định vị vệ tinh, độ chính xác có thể lên đến 0,2 mét đấy!”

“Khi dự án này kết thúc và bạn nghỉ ngơi xong, hãy bàn tiếp về vấn đề đó.” Ngô Hoà cười và vỗ vai anh.

“Vậy về vấn đề chi phí…” Trương Tiểu Lệ vẫn lo lắng về công việc.

“Tôi sẽ liên hệ với các doanh nghiệp sản xuất ở khu vực dân tộc Mông, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Ngô Hoà nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời lặn đang từ từ chìm xuống đường chân trời, rồi tiếp tục nói với Trương Tiểu Lệ: “Việc các bạn cần làm là tiếp tục thử nghiệm, khai thác hết tiềm năng của khẩu pháo điện từ này, và biến nó thành sản phẩm chủ lực của chúng ta trong lĩnh vực vũ khí điện từ.”

“Vâng.” Trương Tiểu Lệ trả lời một cách nghiêm túc.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.” Ngô Hoà gật đầu và bước ra ngoài.

Khi đoàn xe trở về, trời đã tối om. Chiếc xe off-road lăn trên con đường bê tông, êm ái đến mức gần như không cảm thấy bị rung lắc. Có lẽ lượng cát phủ trên đường đã được dọn sạch rồi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Ngô Hoà mở hé cửa sổ; gió buổi tối thổi vào, mang theo hương thơm khô hanh đặc trưng của sa mạc. Những cây Hồ Dương cong queo bên đường dần trở nên mờ ảo trong bóng đêm, nhưng trong lòng anh, chúng lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Khi xe đi qua