Điều đáng chú ý nhất chính là sự hoàn thành của trạm quan sát thiên văn trên Mặt Trăng. Nhờ vào từ trường ổn định và môi trường không bị tác động bởi khí quyển, kính viễn vọng vô tuyến của trạm đã thành công trong việc bắt được tín hiệu từ các thiên thể loại quasar cách Trái Đất 13 tỷ năm ánh sáng. Trong nhật ký quan sát, Trần Ngọc viết: “Mặt Trăng không chỉ là ngôi nhà mới của loài người, mà còn là đôi mắt giúp chúng ta ngắm nhìn vũ trụ. Mỗi hạt bụi ở đây đều mang trong mình khát vọng khám phá những điều chưa được biết đến.”

Tín hiệu vô tuyến từ trạm quan sát vẫn đang hiển thị trên các thiết bị đo lường, thì đầu ngón tay Trần Ngọc vừa chạm vào buồng kín chứa mẫu khoáng chất từ trường, thì báo động khẩn cấp từ trung tâm kiểm soát đã vang lên, phá vỡ sự yên bình của căn cứ. Những đèn cảnh báo màu đỏ lần lượt sáng lên trong hành lang, và giọng nói vội vã của Lâm Phong vang lên qua hệ thống phát thanh hologram: “Tất cả các nhà nghiên cứu hãy chú ý: ‘Tàu thăm dò Sao Hỏa số một’ đã gửi về cảnh báo về một cơn bão từ trường bất thường. Dự kiến sau 72 giờ, tàu sẽ đến quỹ đạo Mặt Trăng, và giá trị cực đại của từ thông sẽ đạt tới 8 lần giá trị bình thường, điều này có thể gây ra những tác động không thể đảo ngược đối với cơ sở nuôi cấy vi khuẩn từ trường trên Mặt Trăng!”

Trần Ngọc lập tức vội vàng mặc bộ đồ phi hành gia và lao về phía phòng thí nghiệm. Dữ liệu kiểm tra mẫu khoáng chất từ trường vẫn còn hiển thị trên màn hình; bản ghi từ trường của Mặt Trời cách đây 4 tỷ năm và cảnh báo về cơn bão từ trường hiện tại tạo nên một sự tương đồng kỳ lạ.

“Ngưỡng chịu đựng từ trường của loài nấm này là bao nhiêu?” Cô hỏi trợ lý trong lúc mặc đồ bảo hộ và chạy nhanh, giọng nói hơi thở hổn hển vì vận động mạnh. “Hiện tại, ngưỡng đó ổn định ở mức 1,5 lần cường độ từ trường Trái Đất; nếu từ trường tăng lên gấp 8 lần, DNA của loài nấm này sẽ bị phá hủy.” Trợ lý nhanh chóng cung cấp thông tin: “Lớp bảo vệ từ trường tại cơ sở nuôi cấy ở Nam Cực chỉ có thể chống lại tối đa 30% tác động của cơn bão từ trường.”

Trên bàn mô phỏng ba chiều trong phòng thí nghiệm, quỹ đạo lan truyền của cơn bão từ trường trông giống như những tia chớp màu đỏ tối, đang nhanh chóng lan rộng từ quỹ đạo Sao Hỏa về phía Mặt Trăng. Trần Ngọc nhìn chằm chằm vào các điểm phân bố độ mạnh từ trường trên bàn mô phỏng và bỗng nhiên nhớ đến những cấu trúc hợp kim từ tính trong hang động ở Nam Cực: “Có tin tức gì từ Lý Tuệ không? Cơn bão từ trường này có ảnh hưởng đến nhiệm vụ lấy mẫu của tàu thăm dò Sao Hỏa không?” Vừa nói xong, màn hình thiết bị đã hiển thị hình ảnh trực tiếp của Lý Tuệ; phía sau anh, khoang tàu thăm dò trên quỹ đạo Sao Hỏa đang rung chuyển dữ dội, các đèn báo động màu đỏ trên bảng điều khiển đều sáng lên.

“Chúng tôi đã tạm dừng việc lấy mẫu và đang điều chỉnh quỹ đạo để tránh khu vực trung tâm của cơn bão từ trường,” Lý Tuệ nói, giọng nói vang lên cùng với tiếng ồn của thiết bị. “Nhưng phạm vi ảnh hưởng của cơn bão từ trường lớn hơn dự kiến; từ trường tại một số khu vực trên Mặt Trăng có thể bị xáo trộn tạm thời.”

Tôi đề nghị ngay lập tức kích hoạt chương trình ngủ đông ở nhiệt độ thấp cho vi khuẩn từ mặt trăng, đồng thời sử dụng đá phát quang mặt trăng để tăng cường lớp bảo vệ của buồng nuôi cấy.” Trần Ngọc gật đầu và nhanh chóng thao tác trên màn hình điều khiển: “Tôi đã yêu cầu đội ngũ kỹ thuật vận chuyển loại chất bảo vệ nhạy từ mới tổng hợp đến căn cứ Nam Cực. Loại chất này có thể tạo ra một lớp bảo vệ trên bề mặt vi khuẩn, giúp chúng ta giành thêm thời gian để ứng phó.”

Đội ngũ hậu cần của Tô Triệu Dụ đã phản ứng ngay lập tức; xe tự hành không người lái chứa chất bảo vệ nhạy từ đã lập tức được điều động đến Nam Cực vào ban đêm. Trên những bãi cát màu bạc xám của mặt trăng, dấu vết của bánh xe trải dài dưới ánh sao, tạo nên một khung cảnh hòa quyện với ánh sáng xanh của căn cứ nuôi cấy ở xa. “Nhiệt độ tại căn cứ Nam Cực đã giảm xuống -180°C; trạng thái lỏng của chất bảo vệ chỉ có thể duy trì được trong 4 giờ,” Tô Triệu Dụ báo cáo qua điện thoại. “Tôi đã yêu cầu nhà bếp chuẩn bị những thanh năng lượng có khả năng làm nóng; đội ngũ kỹ thuật sẽ sử dụng chúng để bổ sung năng lượng ngay sau khi lớp bảo vệ được lắp đặt xong.”

Khi tia nắng đầu tiên của ngày mặt trăng chiếu đến căn cứ Nam Cực, đội tiên phong của cơn bão từ đã đến được quỹ đạo mặt trăng. Kim đồng hồ đo cường độ từ bên trong buồng nuôi cấy quay vòng liên tục; ánh sáng phát quang của vi khuẩn từ mặt trăng bắt đầu nhạt dần, và những dải ánh sáng xanh trước đây phân bố đều bắt đầu bị gián đoạn. Trần Ngọc, mặc đồng phục phi hành gia, đi lại kiểm tra bên trong buồng nuôi cấy; tay cô liên tục điều chỉnh các thông số cung cấp chất dinh dưỡng: “Hãy tăng cường độ từ trường bên trong buồng nuôi cấy lên gấp đôi, và sử dụng từ trường nhân tạo để chống lại sự tấn công của cơn bão từ.”

Trán cô đẫm mồ hôi; qua tấm mặt nạ trong suốt của bộ đồ phi hành, cô có thể nhìn thấy những thông báo cảnh báo đỏ liên tục hiện lên trên màn hình thiết bị.

Vào thời điểm quan trọng này, lệnh từ xa của Lý Ruì được gửi đến: “Chúng tôi đã phát hiện ra quy luật biến động của bão từ trên quỹ đạo Sao Hỏa; mỗi 17 phút lại xuất hiện một thời điểm năng lượng thấp. Chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian này để tiêm chất ổn định gen vào vi khuẩn từ mặt trăng.” Trần Ngọc lập tức điều chỉnh kế hoạch, yêu cầu trợ lý theo dõi dữ liệu từ máy đo cường độ từ trường, trong khi bản thân cô chuẩn bị thiết bị tiêm chất ổn định gen. Khi giá trị đo được từ máy đo cường độ từ trường đột nhiên giảm xuống, cô quyết đoán nhấn nút tiêm; dung dịch màu xanh nhạt được đưa vào bình nuôi cấy qua ống dẫn, và dung dịch vi khuẩn vốn tối nhạt bỗng nhiên phát ra ánh sáng yếu ớt.

Bão từ kéo dài suốt 48 giờ liền; tất cả các nhà nghiên cứu tại căn cứ đều phải làm việc với công suất cao nhất. Trần Ngọc đã ở lại trong buồng nuôi cấy suốt 36 giờ liền; lớp trong của bộ đồ phi hành đã ướt đẫm mồ hôi, và đầu ngón tay cô cũng tê dại do phải thường xuyên điều khiển các thiết bị. Mỗi hai giờ một lần, Sư Tiểu Dụ lại mang đến cho cô những chén cháo dinh dưỡng nóng hổi, được đưa vào cơ thể cô qua ổ miệng của bộ đồ phi hành: “Tiến sĩ Chen, hãy cố lên nhé! Đỉnh điểm năng lượng của bão từ đã qua rồi, và nó đang dần suy yếu.”

Trần Ngọc cắn một miếng thanh năng lượng, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình: “Cần quan sát thêm 8 giờ nữa, chắc chắn rằng hoạt tính của các loại vi khuẩn đã ổn định rồi mới yên tâm được.”

Ngay khi cơn bão từ tĩnh lặng xuống, tiếng reo hò vui mừng vang lên bên trong buồng nuôi cấy. Hoạt tính của vi khuẩn từ mặt trăng đã trở lại mức 92%; mặc dù một số loại vi khuẩn đã bị biến đổi, nhưng điều đáng mừng là những loại vi khuẩn này đã tăng khả năng chịu đựng từ trường lên gấp ba lần so với từ trường Trái Đất. Trần Ngọc đã lấy mẫu những loại vi khuẩn bị biến đổi và quan sát dưới kính hiển vi, thấy rằng bề mặt các hạt từ tính của chúng đã được bao phủ bởi một lớp vỏ silicon dày hơn, giống như chúng đang mặc một “bộ áo giáp chống từ trường”. “Đây thực sự là một tin vui bất ngờ!” cô hào hứng báo cáo với Lâm Phong, “Những loại vi khuẩn bị biến đổi không chỉ có thể chống chịu được cơn bão từ mạnh mẽ, mà còn có thể nâng cao độ ổn định của từ trường tại khu vực đó; điều này thực sự rất quan trọng đối với kế hoạch tái thiết hệ thống từ trường trên mặt trăng.”

Trong khi nhóm nghiên cứu đang bận rộn phân tích những loại vi khuẩn bị biến đổi, thì trường học trên mặt trăng nơi Đo Đo học tập cũng gửi về một tin tức đầy hứa hẹn khác. Các em học sinh đã phát hiện ra một mỏ tinh thể từ mới gần khu vực đồng hoa hướng dương trong khu vực sinh thái; những tinh thể này lớn hơn so với những gì đã được tìm thấy trước đây, và ánh sáng phản chiếu từ chúng dưới ánh nắng mặt trời càng thêm rực rỡ.

“Cô giáo nói rằng những tinh thể này trở nên sáng hơn sau cơn bão từ!” Đo Đo hào hứng chỉ ra những mẫu vật mình đã thu thập trong đoạn video, “Chúng có phải cũng giống như loài nấm từ mặt trăng, trở nên mạnh mẽ hơn không?”

Trần Ngọc mang theo thiết bị kiểm tra đến trường học, và khi những mẫu khoáng chất từ được đặt dưới kính hiển vi, cô đã ngạc nhiên phát hiện ra rằng cấu trúc từ tính bên trong các tinh thể này đang cộng hưởng với từ trường của loài nấm từ biến đổi. “Đây là hiện tượng kết hợp từ tính!” Cô không khỏi thốt lên, “Cơn bão từ đã làm thay đổi tần số từ trường của khoáng chất từ, và tần số đó trùng hợp hoàn toàn với tần số từ trường của loài nấm từ biến đổi; chúng đang cùng nhau tăng cường sức mạnh lẫn nhau.” Phát hiện này khiến tất cả mọi người có mặt đều phấn khích; các học sinh xung quanh Trần Ngọc đều tò mò hỏi về những bí mật của khoáng chất từ, ánh mắt họ lấp lánh với niềm khao khát về khoa học.

Những phân tích sâu hơn trong phòng thí nghiệm đã tiết lộ một bí mật còn đáng kinh ngạc hơn: Tín hiệu từ trường của Mặt Trời từ 4 tỷ năm trước, được lưu giữ bên trong khoáng chất từ, đã cộng hưởng với từ trường của loài nấm từ biến đổi, tạo ra những xung điện từ đặc biệt. Những xung điện từ này không chỉ có thể thúc đẩy quá trình tối ưu hóa gen của các vi sinh vật xung quanh, mà còn giúp tăng cường khả năng dẫn nhiệt và dẫn điện của loại khoáng chất này.