Ngày thứ bảy trong quá trình xây dựng buồng mô phỏng, thiết bị giám sát động đất mặt trăng đột nhiên phát ra tín hiệu báo động cao tần – việc khai thác khoáng chất mặt trăng đã gây ra sự lỏng lẻo ở các tầng đá, và tâm chấn nằm ngay cách trên buồng thí nghiệm 100 mét. Lúc đó, Trần Ngọc đang cùng hai trợ lý điều chỉnh thiết bị thì buồng bỗng nghiêng sang một bên; hầu hết các mẫu vi khuẩn trên giá nuôi đều rơi xuống đất, và cả mẫu hợp nhất quan trọng “vi khuẩn Blue Silk – vi khuẩn Jupiter” cũng bị đổ vỡ.

“Ngay lập tức rời khỏi đây!” Giọng nói của Lý Tuệ vang lên qua bộ đàm. Anh đã đưa đội kỹ thuật đến hiện trường và đang mặc bộ đồ phi hành nặng để cố định các khung đỡ bên ngoài buồng. “Các robot sẽ được điều động vào bên trong ngay để thu hồi các mẫu!” “Nếu để các mẫu này tiếp xúc với môi trường bên ngoài, chúng sẽ bị vô hiệu hóa; chúng ta phải thu hồi chúng bằng tay thôi!”

“Không!” Trần Ngọc quyết đoán từ chối, nhanh chóng mặc vào bộ đồ bảo hộ khẩn cấp, quỳ xuống trên bàn thao tác nghiêng, sử dụng ống hút chuyên dụng để thu thập dịch vi khuẩn còn sót lại; ngay cả khi đầu ngón tay bị vết thương do những chiếc đĩa nuôi cấy vỡ, cô cũng không hề để ý.

Khi Trần Ngọc ôm chiếc hộp chứa mẫu vật chạy ra theo lối thoát hiểm, Lý Tuệ lập tức tiến lên kiểm tra. May mắn thay, cả hai chủng vi khuẩn được kết hợp vẫn còn sống; trong đó, một chủng có sự biến đổi gen bất ngờ – nó vừa sở hữu khả năng chịu bức xạ của vi sinh vật trên Mặt Trăng, vừa có khả năng thích nghi với môi trường của vi khuẩn từ Sao Mộc. “Đây chính là hình thái sơ khai của ‘chủng vi khuẩn cộng sinh liên hành tinh’!” Trần Ngọc hào hứng ôm lấy trợ lý của mình, giọng nói run rẩy vì mệt mỏi.

…

Tại cuộc họp tổng kết kỹ thuật, Lâm Phong nhấn mạnh đặc biệt: “Sự nhạy bén trong nghiên cứu của Trần Nguyệt, khả năng ứng phó khẩn cấp của Lý Nhạy, và sự hỗ trợ về hậu cần của Tô Tiểu Dụ – thiếu bất kỳ yếu tố nào trong số này cũng sẽ khiến mọi thứ trở nên nguy hiểm. ‘Dự án Mặt Trăng 3’ là một chiến dịch tập thể; mỗi vị trí đều đóng vai trò như một tuyến phòng thủ.” Tô Tiểu Dụ đang ghi chép lại những thông tin quan trọng – để đảm bảo hệ thống chuyển đổi heli-3 hoạt động liên tục 24 giờ mỗi ngày, anh đã chuẩn bị đủ nguyên liệu dự trữ, đảm bảo rằng các kỹ sư làm ca đêm luôn có bữa ăn nóng.

Khi việc nuôi cấy “loại vi khuẩn cộng sinh liên hành tinh” thành công, việc xây dựng Trung tâm chỉ huy thám hiểm vũ trụ sâu rộng bước vào giai đoạn quyết định. Nhóm của Lý Nhạy đã giải quyết được những vấn đề cốt lõi liên quan đến hệ thống dẫn nhiệt bằng đá mặt trăng, giúp nâng hiệu suất chuyển đổi heli-3 từ 55% lên 72%. Điều này không chỉ đáp ứng nhu cầu năng lượng của căn cứ mà còn có thể cung cấp đầy đủ nguồn vật tư cho “Tàu vũ trụ Sâu Vũ Trụ 1”. Bộ đồ phi hành gia mới do anh thiết kế sử dụng vật liệu tổng hợp từ sợi đá mặt trăng và tinh chất “cây quế mặt trăng”, giúp giảm trọng lượng xuống 30% và tăng gấp đôi khả năng chống bức xạ; bộ đồ này đã vượt qua các bài kiểm thử nghiêm ngặt dành cho hoạt động ngoài tàu vũ trụ.

Quán ăn ngon của Tô Tiểu Dụ cũng trở thành trung tâm giao lưu và trao đổi khoa học. Anh đã mở ra “Góc salon nghiên cứu khoa học”, hàng tuần thứ Sáu đều chuẩn bị bữa tối cho các nhà nghiên cứu thuộc các lĩnh vực khác nhau, nhằm thúc đẩy sự giao lưu và trao đổi ý tưởng.

Một lần, các nhà vi sinh vật học trong nhóm của Trần Ngọc và kỹ sư cấu trúc Lý Tuệ không thể thống nhất được về thiết kế hệ thống tản nhiệt cho buồng nuôi cấy vi khuẩn. Lúc đó, Tô Triệu Dụ mang lên một đĩa mì chua cay và nói: “Những sợi mì phải mềm mà không bị nhũn, giống như thiết kế của các bạn vậy – cần tìm ra sự cân bằng giữa việc tản nhiệt và bảo đảm sự sống của vi khuẩn.” Lời nói này thực sự đã truyền cảm hứng cho cả hai bên, giúp họ tạo ra thiết kế “buồng tản nhiệt hình tổ ong”, giải quyết triệt để vấn đề đó.

Một tháng trước khi “Tàu vũ trụ sâu không số một” được phóng, Zhao Qiang – một thành viên kỳ cựu của đội Ngô Cường – đến căn cứ với tư cách là cố vấn kỹ thuật của Cục Hàng không Vũ trụ Trái Đất để kiểm tra tiến độ xây dựng trung tâm chỉ huy. Khi thấy hệ thống dẫn nhiệt bằng đá mặt trăng hoạt động ổn định và “loài vi khuẩn cộng sinh liên hành tinh” phát triển tốt trong buồng mô phỏng, ông không khỏi thốt lên: “Ngày xưa chúng ta còn khó có thể đảm bảo được bữa ăn nóng, còn bây giờ các bạn đã biến Mặt Trăng thành một căn cứ nghiên cứu khoa học có khả năng nuôi dưỡng sự sống từ các hành tinh khác!”

Đêm trước khi phóng, toàn thể nhân viên tại căn cứ đều vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Trần Ngọc tiến hành lần kiểm tra cuối cùng về hoạt tính của vi khuẩn trong buồng nuôi cấy, đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa; Lý Tuệ tại trung tâm chỉ huy liên tục kiểm tra lại quy trình phóng và các thông số liên quan đến nguồn năng lượng; Tô Triệu Dụ cùng các đầu bếp chuẩn bị bữa tiệc “chúc mừng thành công”, mỗi món ăn đều mang ý nghĩa “thành công viên mãn”. Các thức ăn nóng được đưa trực tiếp đến bàn điều khiển phóng bằng tủ giữ nhiệt.

Vào ngày phóng, tháp quan sát chật kín các nhà khoa học. Khi “Thăm dò không gian số một” từ từ bay lên từ bề mặt Mặt Trăng, những đám khói màu xanh nhạt chiếu sáng những hố va chạm, mọi người đều vẫy cờ và reo hò mừng chiến thắng. Trần Ngọc chăm chú theo dõi các thông số trên màn hình; khi tín hiệu “Hoạt tính của vi khuẩn đã ổn định” được gửi về, cô và Lâm Phong vui mừng bắt tay nhau; Lý Tuệ ghi chép lại các thông số liên quan đến quỹ đạo bay của thiết bị thăm dò, trong mắt anh lấp lánh những giọt nước mắt hào hứng; tại quán ăn của Tô Triệu Dụ, những bong bóng rượu champagne từ từ nổi lên trong môi trường trọng lực thấp, ánh sáng của chúng hòa quyện cùng ánh đèn của trạm vũ trụ ở xa xôi.

Sau khi thiết bị thăm dò vào đúng quỹ đạo đã được định trước, Lâm Phong phát biểu tại trung tâm chỉ huy: “Việc phóng ‘Thăm dò không gian số một’ đánh dấu sự thăng tiến của căn cứ trên Mặt Trăng từ một ‘tiền đồn nghiên cứu khoa học’ thành một ‘trung tâm giao thông vũ trụ sâu rộng’. Năm năm trước, chúng ta đã gieo trồng cây đầu tiên trên bề mặt Mặt Trăng; hôm nay, chúng ta đã gửi những tia lửa khám phá này đến Sao Mộc. Trong tương lai, nơi đây sẽ trở thành điểm khởi đầu cho con đường mà loài người tiến vào những vùng sâu thẳm của vũ trụ!”

Vào ban đêm, Trần Ngọc và Zhao Qiang đến khu vực sinh thái có rừng “Cây nguyệt quế”. Những bông hoa màu xanh nhạt tỏa sáng dưới ánh trăng, hòa quyện cùng ánh sáng từ trung tâm chỉ huy. “Những dữ liệu về sự phát triển của những cây ‘Nguyệt quế’ này đã chứng minh tính khả thi của việc cộng sinh giữa vi sinh vật,” Trần Ngọc nhặt một chiếc lá lên, “Giống như đội ngũ nghiên cứu của chúng ta, chỉ có sự hợp tác chặt chẽ mới có thể tồn tại và phát triển trong những môi trường khắc nghiệt nhất.”

Zhao Qiang gật đầu: “Những năm trước, những nỗ lực khám phá của chúng ta chỉ là việc đặt nền móng; bây giờ, những bước đột phá của các bạn chính là những cây cầu nối liền những con đường ấy. Con đường của Đại học Hàng không Đông Dương đang ngày càng trở nên rộng lớn hơn.”

Ánh trăng chiếu sáng mọi ngóc ngách của căn cứ – trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học đang phân tích dữ liệu ban đầu được gửi về từ “Thăm dò Sâu vũ trụ số 1”; tại trạm năng lượng, các kỹ sư đang kiểm tra hệ thống truyền nhiệt bằng đá phát quang của mặt trăng; trong khu ăn uống, Tô Triệu Dụ đang chuẩn bị đồ ăn nóng cho đội ngũ làm ca đêm. Ngôi đồn khoa học được xây dựng trên bề mặt mặt trăng này, giống như ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm, soi sáng con đường mà loài người đang tiến hành trong cuộc khám phá vũ trụ.

Ba tháng sau, “Thăm dò Sâu vũ trụ số 1” gửi về những dữ liệu đầu tiên về quỹ đạo Sao Mộc: Loài vi khuẩn có khả năng sống chung giữa các hành tinh đã thành công trong việc tạo ra một hệ sinh thái ổn định, với mức độ hoạt tính trên 95%. Khi tin tức này đến, căn cứ đã tổ chức một lễ kỷ niệm đơn giản nhưng trang trọng. Lâm Phong đã trao cho Trần Ngọc một lá cờ quốc gia mới: “Lá cờ này đang chờ đợi những thiết bị thăm dò của chúng ta được cắm trên mặt đất của Sao Mộc.”

Trần Ngọc nhận lấy lá cờ, ánh mắt hướng về phía Sao Mộc. Cô biết rằng, “Dự án Mặt Trăng số 3” chỉ là điểm khởi đầu mà thôi. Các nhà khoa học tại căn cứ Mặt Trăng đang tiếp tục hành trình khám phá vũ trụ, với sự kỳ vọng của những người tiền nhiệm và ước mơ của loài người.

Và thứ đất mặt trăng này, nơi ẩn chứa những hy vọng lớn lao, rồi sẽ chứng kiến thêm nhiều câu chuyện huyền thoại vượt qua không gian vũ trụ.

“Hội chợ mặt trăng” trong khu vực sinh thái thực chất là một triển lãm trao đổi kết quả nghiên cứu khoa học. Khu vực trưng bày công nghệ nuôi cấy vi sinh vật của nhóm Trần Ngọc đông đúc người xem – trong những chiếc lồng nuôi trong suốt, những chiếc lá của cây “Nguyệt quế” phát sáng theo sự thay đổi của môi trường xung quanh; màn hình giám sát bên cạnh hiển thị ngay lập tức nồng độ chất kháng khuẩn mà cây này tiết ra. “Những chiếc lá này không chỉ có thể làm sạch không khí, mà còn có thể giúp cải thiện lớp phủ kháng khuẩn trên áo khoác vũ trụ nữa,” Trần Ngọc giải thích chi tiết cho các kỹ sư đang đứng nghe. Trên cuốn sổ ghi chép của cô, đầy rẫy những thông số kỹ thuật cần được cải tiến.

Tại chương trình “Gala mùa xuân dưới bầu trời sao”, các nhà nghiên cứu tại căn cứ đã kết nối trực tiếp với người thân và bạn bè trên Trái Đất thông qua công nghệ hiển thị ba chiều. Khi mẹ của Tô Triệu Dụ gửi lời chúc Năm Mới bằng giọng địa phương Sichuan đến nhóm nghiên cứu đang làm việc thêm giờ, cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt tình. Trên màn hình, các thành viên gia đình của các nhà nghiên cứu đang cầm những tấm biển ghi dòng chữ “Hy vọng bạn thành công, mong bạn luôn bình an”; bên ngoài màn hình, các nhà nghiên cứu vẫy lá cờ quốc gia để đáp lại, và tình cảm gắn bó, xa xôi ấy đã gặp nhau giữa bầu trời đầy sao.