**Phiên bản sửa đổi**

Tô Hà vội vàng lấy điện thoại ra, ngón tay nhấn nhanh trên màn hình; tiếng báo tin gửi tin vang lên rõ ràng trong đêm yên tĩnh.

Ngô Hoà tiếp tục đi dọc theo con đường đá của khu công viên, ánh đèn đường kéo theo bóng dài phía sau anh, còn phía trước lại tạo nên một vùng ánh sáng ấm áp, giống hệt những ký ức và khát vọng luân phiên xuất hiện trên con đường đời người.

Các cây sa đào ven đường treo đầy quả, gió chiều thổi qua, tiếng quả va vào nhau kết hợp với tiếng lá xào xạc tạo thành một bản nhạc đêm êm dịu.

Anh nhớ lại khi mới xây dựng căn cứ này, nơi đây vẫn là một vùng sa mạc hoang vu, không có con đường nào đàng hoàng cả; nhiều người đến đây đầu tiên chỉ có thể ở trong những ngôi nhà tạm thời được dựng lên, vào mùa đông thì lạnh lẽo, mùa hè thì oi bức, nhưng chẳng ai than phiền cả.

Bây giờ, những ngôi nhà tạm thời đã được thay thế bằng những tòa nhà chung cư hiện đại với đầy đủ tiện nghi, con đường đất đã được thay bằng những con đường bê tông phẳng lặng; chỉ có những cây sa đào mà họ từng trồng bằng chính tay mình vẫn tiếp tục ghi lại những thay đổi ở nơi này qua từng vòng tuổi.

Khi đến cổng Viện Nghiên cứu Vật liệu, Ngô Hoà dừng bước lại.

Tòa nhà phòng thí nghiệm sáng đèn rực rỡ; qua khe hở của rèm cửa sổ, có thể thấy vài bóng người mặc áo blouse trắng đang bận rộn làm việc.

Anh quét thẻ để qua cổng kiểm soát an ninh, bước vào phòng thí nghiệm; qua các tấm kính, có thể thấy rất nhiều nhà khoa học đang làm việc chăm chỉ.

Trong số họ, anh nhận ra người thanh niên đang cúi người điều chỉnh kính hiển vi – đó là Lâm Dụ, một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ một trường đại học hàng đầu về vật liệu học; anh đã từ bỏ những điều kiện tốt đẹp ở nước ngoài và quyết định đến căn cứ này ở sâu thẳm sa mạc.

Khi mới nhập ngũ, Ngô Hoà đã hỏi anh tại sao lại chọn nơi này; anh trả lời: “Trong sách giáo khoa, người ta gọi các nguyên tố hiếm là ‘vitamin’ của công nghiệp, nhưng vũ khí và thiết bị tiên tiến của chúng ta vẫn đang gặp khó khăn trong việc sử dụng các vật liệu hiệu suất cao. Tôi muốn đến đây và tự mình ghi lại những thành tựu của mình trên đất nước mình.”

Lúc này, Lâm Dụ đang cẩn thận dùng kẹp để đặt một tấm vật liệu gadolinium-barium-copper-oxygen mỏng lên bàn thí nghiệm; động tác của anh nhẹ nhàng như đang chăm sóc một em bé sơ sinh.

Đồng nghiệp của anh đang ghi chép dữ liệu bên cạnh; tiếng bút chạm vào giấy vang lên mơ hồ, kết hợp với tiếng kêu của các thiết bị, tạo nên một bản nhạc đêm đặ

Tại đó có một bảng tiến độ được dán lên tường, mỗi giai đoạn đều được đánh dấu bằng mực đỏ; dòng thông tin mới nhất ghi rõ: “Còn 191 ngày nữa là đến thời điểm thử nghiệm loại vũ khí và trang thiết bị mới”, bên cạnh đó còn vẽ một lá cờ nhỏ.

Người ta gõ vào kính, các nhà nghiên cứu đang bận rộn bên trong đều quay đầu lại nhìn; khi thấy Ngô Hoà Hòa và Tô Hà đứng ở hành lang, họ đều không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Lâm Dụ đứng dậy, lưng anh phát ra tiếng kêu khẽ; anh vội vàng lau tay đã dính cồn bằng gấu váy áo khoác trắng rồi nhanh chóng bước tới cửa kính.

Tiếng mở khóa bằng vân tay vừa kết thúc, anh liền nói với giọng vội vã: “Ông Ngô, Thư ký Tô, khuya thế này các bạn đến đây làm gì vậy?”

Một số nhà nghiên cứu phía sau cũng đặt xuống các thiết bị đang sử dụng; một nữ nghiên cứu viên đeo kính suýt làm đổ chai hóa chất bên cạnh, cô vội vàng đỡ lấy nó và má cô đỏ bừng lên.

Ánh mắt Ngô Hoà Hòa nhìn vào thẻ danh tính của cô ấy – Li Vĩ, thành viên chủ chốt của nhóm phân tích vật liệu; trước đây anh có nghe nói rằng cô ấy vừa phải nhập viện để truyền dịch sau khi thức trắng ba đêm liên tiếp.

“Thấy các bạn đang làm việc hăng say như vậy, tôi mới ghé qua xem thử.”

Ngô Hoà Hòa vẫy tay bảo họ đừng ngần ngại; ánh mắt anh dừng lại trên tấm vật liệu mỏng gadolinium-barium-copper-oxygen vừa được chuẩn bị xong, rồi hỏi: “Đây là mẫu thử sản phẩm thế hệ thứ ba vừa được chế tạo à?”

“Vâng, đây là lô hàng đã được điều chỉnh tỷ lệ pha trộn vào tuần trước.”

Giọng Lâm Dụ tràn đầy niềm hào hứng khi trả lời: “Nhiệt độ kỳ hiệu đã tăng thêm 1,2 K so với trước đây, độ bền ở nhiệt độ thấp cũng được cải thiện.”

Anh chợt nhận ra mình nói to quá, vội vàng hạ giọng xuống và nói tiếp: “Chỉ là độ ổn định vẫn chưa đủ tốt; chúng tôi đang tiến hành thử nghiệm kiểu mài mòn.”

Ngô Hoà Hòa nhìn qua kính vào bàn thí nghiệm; những chiếc kẹp vẫn đang treo lơ lửng trên không, màn hình máy ghi dữ liệu bên cạnh đang hiển thị những đường sóng màu xanh lá.

“Phân tích dữ liệu do Li Vĩ thực hiện thì sao rồi?” Anh hỏi người nữ nghiên cứu viên đang đỡ giá đựng hóa chất kia.

Li Vĩ đẩy chiếc kính xuống, cuốn sổ tay vẫn còn cắm nửa cây bút chì và trả lời: “Tôi đã hoàn thành việc phân tích 300 nhóm dữ liệu và đang kiểm tra mô hình căng thẳng mới.”

Cô lật đến một trang và đưa cho anh; mép trang giấy đã bị rách do l

“Tất cả hãy dừng lại đi.“ Giọng nói của Ngô Hoà không cao, nhưng đã khiến tiếng kêu rít của các thiết bị dường như yếu đi một chút,“Bắt đầu từ bây giờ, tất cả mọi người hãy về nghỉ ngay.”

Lâm Dụ trên mặt hiện rõ vẻ thất vọng: “Ông Ngô, chỉ còn 74 ngày nữa là đến lúc kiểm tra vật liệu rồi, chúng tôi…“

“Trong 74 ngày này, chúng ta vẫn phải ngủ đấy.“

Ngô Hoà ngắt lời anh, đi đến bảng thông báo và chỉ vào lá cờ đỏ nhỏ ở đó, nói: “Việc đếm ngược thời gian không phải là dựa vào sức lực, mà là nhờ vào một cái đầu tỉnh táo.”

Khi quay đầu lại, ông vừa đúng lúc thấy Lâm Dụ đang vươn tay muốn lấy cuốn sổ ghi chép thí nghiệm, liền nói: “Nếu ai lại chạm vào thiết bị nữa, ngày mai sẽ phải đến bộ phận hậu cần báo cáo.”

Lý Vĩ vô thức nắm chặt cuốn sổ và nói: “Nhưng mẫu vật siêu dẫn đang trong giai đoạn xử lý nhiệt, cứ mỗi nửa giờ phải ghi chép lại một lần…”

“Dù vậy, vẫn phải nghỉ ngơi!“ Ngô Hoà ngăn cản Lý Vĩ: “Các bạn đều biết rõ các công thức trong đầu mình, sai số dữ liệu khi cơ thể mệt mỏi có thể tăng lên bao nhiêu lần đấy.”

Nói xong, ông đi đến bên cạnh Lâm Dụ, nhẹ nhàng đóng chiếc kính hiển vi trị giá hàng triệu đồng, rồi nói: “Hồi xưa khi xây dựng căn cứ này, các đồng chí già đã nói rằng, dù gió sa mạc có mạnh đến đâu, chúng ta vẫn phải giữ sức để chờ bình minh.”

Ánh đèn được điều khiển bằng giọng nói trong hành lang lần lượt sáng lên theo bước chân mọi người. Khi Lâm Dụ là người cuối cùng rời khỏi phòng thí nghiệm, anh quay đầu nhìn vào đèn báo màu xanh lá cây của buồng điều nhiệt.

Thấy vậy, Ngô Hoà không khỏi cười và vỗ nhẹ vai anh: “Được rồi, mẫu vật đã được đặt vào tủ chứa khí trơ rồi, đừng lo lắng nữa. Bây giờ nhiệm vụ của các bạn là về nghỉ ngơi thật tốt, ngủ cho đủ, đừng nghĩ đến những việc khác nữa.”

Bước chân Lâm Dụ dừng lại một chút; gió đêm thổi qua hành lang, làm bay bổng những sợi tóc rối trước trán anh, lộ ra những vệt đỏ dưới mí mắt: “Cảm ơn ông, Ông Ngô.”

Ngô Hoà vẫy tay, bảo họ nhanh chóng về nghỉ. Còn ông thì tiếp tục cùng Tô Hà đi thăm các phòng thí nghiệm và viện nghiên cứu khác trong căn cứ.

Khi đêm càng sâu, người trên các con đường trong căn cứ cũng ngày càng ít đi. Không chỉ vậy, ánh sáng trong các tòa nhà ký túc xá cũng trở nên mờ ảo hơn.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, mang đi cái nóng ban ngày, mang lại một chút se lạnh, khiến người ta