Kỳ Quảng Khôn trở về tòa nhà văn phòng trong bộ dạng đầy bụi cát, cuốn sổ ghi chép của anh đầy rẫy các thông số liên quan đến hệ thống quang điện trong cơn bão cát. “Tấm kính của mẫu vật nhóm 23 đã vỡ.” Anh đặt một tấm nền có nhiều vết nứt lên bàn và nói tiếp: “Nhưng các tấm pin vẫn hoạt động bình thường, công suất đầu ra vẫn giữ ở mức 70% – điều này chứng tỏ lớp nền linh hoạt mà chúng ta thiết kế đã phát huy tác dụng.”

Mô-đun mã hóa do Quân đội Ngụy phát triển cuối cùng cũng vượt qua được các bài kiểm tra của đơn vị biên phòng. Khi Trung úy Trương Tiểu Lệ thông báo qua radio “Việc đồng bộ hóa đã thành công”, bầu trời sa mạc Gobi vừa lúc bắt đầu lóe lên ánh sao đầu tiên. “Họ nói sẽ trao cho chúng tôi danh hiệu công lao cấp ba,” Quân đội Ngụy nói với giọng nói đầy niềm vui, chiếc sô-cô-la quân dụng trong tay anh vẫn chưa mở hộp. “Nhưng tôi càng muốn biết liệu Lâm Khê và những người khác ở núi Kunlun có bị đóng băng không.”

Ngô Hoà đứng trước màn hình lớn trong phòng điều khiển, nhìn những dữ liệu từ các phòng thí nghiệm được hiển thị thành những dải ánh sáng chuyển động. Tỷ lệ sửa chữa các tấm pin quang điện là 100%, biên độ áp suất của hệ thống làm mát bằng nước ≤1,5 kPa, sai số đồng bộ hóa thông tin ≤0,3 giây, độ chính xác định vị của “Người đi bộ trong cát” ≤2 mét. Đằng sau những con số đó là đôi găng tay bị rách nát của Trương Tiểu Lệ, vùng da sau cổ bị bong tróc của Kỳ Quảng Khôn, đôi mắt đỏ hoe của Quân đội Ngụy, và những đầu ngón tay bị đóng băng của Lâm Khê trên tuyết.

Vào lúc 1 giờ sáng, yêu cầu video từ Lâm Khê đột nhiên xuất hiện trên màn hình. Đêm tuyết trên núi Kunlun trở nên cực kỳ sáng sủa, ánh đèn pha của robot tạo ra hai luồng sáng trên mặt băng. “Chúng tôi đã phát hiện ra một hiện tượng thú vị,” cô gái nhỏ chỉ vào đường cong trên màn hình và nói: “Ở nhiệt độ -35°C, tốc độ phản ứng của các tụ điện siêu tốc lại tăng thêm 5%.” Những người đồng đội của cô đang dùng hơi ấm cơ thể để giữ ấm cho các tấm pin; hơi thở của họ tạo thành sương trước ống kính máy quay. “Ngày mai chúng tôi dự định kiểm thử khả năng tránh chướng ngại vật trong các khe nứt của sông băng; địa hình ở đây phức tạp hơn nhiều so với sa mạc Kubuqi.”

Ngô Hoà nhìn những khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của họ và bỗng nghĩ đến câu nói của Giáo sư Chu về “rừng mưa sáng tạo”. Những vi sinh vật đang lặng lẽ phát triển trong các buồng nuôi cấy, những thiết bị kiên cường hoạt động trong m

Ngô Hoà lấy ra điện thoại và gửi một tin nhắn cho Giáo sư Chu, kèm theo dữ liệu thử nghiệm mới nhất và một bức ảnh – trên ảnh, nhóm của Lâm Khê đã dựng nên mô hình “Sa Hành Giả” tại cửa khẩu núi Côn Lôn, phía sau là những ngọn núi tuyết mãi không tan, lá cờ đỏ bay phấp phới trong gió lạnh.

Ngay khi nhấn nút gửi, từ xa, tiếng ồn của các cánh quạt gió và âm thanh dòng điện từ các tấm pin mặt trời hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giai điệu buổi sáng dành cho sa mạc Gobi. Ngô Hoà biết rằng đây chưa phải là kết thúc; khi mặt trời mọc lên một lần nữa, họ sẽ trở lại các “chiến trường” của mình – dưới ánh sáng yếu ớt của phòng thí nghiệm, giữa lòng cơn bão cát, hoặc trong những nếp gấp của núi tuyết – để biến những “khả năng” ấy thành những bộ áo giáp bảo vệ mảnh đất này.

Những tinh thần sáng tạo ẩn chứa trong từng chi tiết kỹ thuật, những sự kiên trì được ghi lại trong báo cáo thử nghiệm, và những hy vọng ấy sẽ như những hạt giống của Sa Đá Vượng, nảy mầm và phát triển trong trái tim của nhiều người, tạo nên một khu rừng đổi mới đặc biệt của Trung Quốc.

Khi Ngô Hoà nhận được email được mã hóa từ Tập đoàn Công nghệ Vũ trụ, anh đang quỳ trong mạng lưới pin mặt trời ở sa mạc Taklamakan. Hình ảnh vệ tinh trên màn hình cho thấy các tấm pin mặt trời phủ perovskite bên ngoài trạm vũ trụ đang phát ra ánh sáng tím nhạt dưới ánh nắng mặt trời, với hiệu suất chuyển đổi năng lượng ổn định ở mức 22,3%. Anh bỗng nhớ đến lời của Giáo sư Chu về “sự cộng hưởng giữa không gian vũ trụ và sa mạc Gobi”, và bằng ngón tay, anh vẽ hình dạng của các tấm pin mặt trời trên lớp cát nóng bỏng – những công nghệ được rèn luyện trong những môi trường cực đoan của Trái Đất thực sự có thể tồn tại và phát triển trong không gian vũ trụ.

Ba tháng sau, thông tin từ trạm nghiên cứu khoa học ở Kekexili được gửi về: Hệ thống lưới điện vi mô do Kỳ Quảng Khôn thiết kế hoạt động ổn định trong điều kiện nhiệt độ -40°C; lớp phủ nano trên bề mặt các tấm pin mặt trời có khả năng tự động làm tan tuyết, và dung lượng pin loại công nghiệp trong container lưu trữ năng lượng luôn được duy trì ở mức trên 80%. “Hôm qua, cơn bão tuyết đã làm đóng cửa các con đường, máy phát điện diesel cũng bị đóng băng,” đội trưởng trạm nghiên cứu nói qua điện thoại vệ tinh, “Chỉ nhờ vào hệ thống của các bạn mà chúng tôi mới có nước sôi để uống; nước trong ấm vẫn còn nóng đến tận bây giờ.”

Hệ thống làm mát bằng chất lỏng của Trương Tiểu Lệ đã được kiểm tra thực tế trên tàu tuần dương Nam Hải. Khi bão “Hải Yến

“Độ lệch đồng bộ đã giảm xuống còn 0,1 giây rồi.” Khi tiếng trả lời từ đơn vị láng giềng vang lên qua radio, anh chợt nhận ra rằng găng tay mình đã dính chặt vào lớp băng giá, và khi kéo ra thì da bị xé rách; những giọt máu rơi xuống tuyết trông giống như những bông hoa đỏ nhỏ.

Robot “Sa Hành Giả” do Lâm Khê thiết kế đã trở thành người bạn đắc lực cho Viện Nghiên cứu Dunhuang. Trong các vách đá của hang Mạc Cao, bánh xe linh hoạt của robot lăn trên những hạt cát sỏi, trong khi các cảm biến quang điện trên cánh tay máy có thể phát hiện những vết nứt trên bức tranh với độ rộng chỉ 0,1 milimét. “Trước đây, để kiểm tra các hang động này, chúng ta phải dựng giàn giáo; nhưng bây giờ, chỉ cần robot vươn cánh tay ra là có thể tiếp cận được,” vị nghiên cứu viên lớn tuổi vuốt ve chiếc thùng năng lượng mặt trời của robot và nói: “Màu xanh này thật đẹp, giống hệt màu nước của Hồ Nguyệt Quang.”

Cơ sở điều trị sa mạc bằng năng lượng mặt trời ở Taklamakan đã chào đón nhóm người chăn nuôi đầu tiên. Kỳ Quảng Khôn hướng dẫn họ cách sử dụng điện thoại di động để theo dõi dữ liệu hoạt động của thùng năng lượng mặt trời; đường cong sản lượng điện trên màn hình trông giống như những đụn cát đang sóng sánh. “Cỏ alfalfa dưới gầm thùng đã mọc cao đến đầu gối rồi,” đứa trẻ của người chăn nuôi ôm con cừu non dưới gầm thùng; những mầm xanh non bắt đầu mọc lên trên lớp cát đã bị chân cừu đạp qua. “Những gì các bạn nói – ‘dưới gầm thùng phát điện, trên gầm thùng mọc cỏ’ – thì giờ đã trở thành sự thật rồi.”

Phòng thí nghiệm vi sinh vật cực đoan của Tiến sĩ Triệu lại có thêm những khám phá mới. Loài vi khuẩn cổ được mang về từ Đáy Thái Bình Dương Mariana cho thấy rằng lớp màng tế bào của chúng vẫn giữ được tính linh hoạt ngay cả ở áp suất cao; điều này đã truyền cảm hứng cho nhóm nghiên cứu phát triển loại cáp biển sâu mới. “Khi lặn xuống độ sâu 1200 mét, lớp cách điện của cáp này có khả năng chịu áp suất cao gấp ba lần so với các vật liệu truyền thống,” thuyền trưởng tàu thăm dò đại dương gửi về những bức ảnh; cáp biển trông giống như một con rắn biển màu bạc, lấp lánh ánh sáng trong bóng tối.

Trên bảng thông báo công việc tại Phòng Thực hiện Sáng tạo Trẻ em, yêu cầu mới lại được đăng lên. Bên cạnh mục “Mô-đun gia nhiệt ở nhiệt độ thấp cho xe nấu ăn trên cao nguyên”, có một chàng trai đeo kính đang ngồi suy nghĩ trước bản đồ quá trình trao đổi chất của vi khuẩn ưa nhiệt. Khi Lâm Khê đi đến gần, anh ta thấy trên sổ tay mình có vẽ hình một thiết bị kỳ