Nhà máy điện nhiệt quang kiểu tháp muối nóng, như tên gọi của nó, chính là sử dụng muối nóng để phát điện từ năng lượng ánh sáng mặt trời. Thành phần chính của loại muối này là nitrat kali và nitrit natri; những chất muối này có trạng thái rất ổn định và có thể duy trì trạng thái lỏng chảy trong khoảng nhiệt độ từ 290 đến 565 độ C.

Bằng cách sử dụng hàng ngàn hoặc thậm chí hàng vạn tấm gương lớn (gương hướng dõi mặt trời) xung quanh tháp thu nhiệt, ánh sáng mặt trời được tập trung chiếu vào tháp thu nhiệt, tạo ra nhiệt độ cao. Nhiệt độ này khiến muối nóng được đưa đến đây nóng lên đến 565 độ C, sau đó được bơm vào bình chứa ở nhiệt độ cao để lưu trữ.

Khi cần phát điện, bơm nén sẽ đưa muối nóng đã được lưu trữ vào buồng hơi nước, nơi nó sẽ bắt đầu sôi. Với điểm sôi chỉ là 100 độ C, việc hấp thụ nhiệt sẽ tạo ra hơi nước. Hơi nước này sẽ đẩy tuabin quay, và tuabin này lại được kết nối trực tiếp với máy phát điện, từ đó tạo ra điện năng.

Khi nhiệt độ của muối nóng dùng để đun nước giảm xuống khoảng 290 độ C, hệ thống sẽ tự động điều khiển bơm để đưa muối nóng đó vào bình chứa ở nhiệt độ thấp để lưu trữ, và chờ đợi lúc nào đó nó lại được đưa trở lại tháp thu nhiệt để tiếp tục thu thập nhiệt lượng.

Nói một cách đơn giản, đây chính là việc sử dụng nhiệt năng để đun nước, sau đó dùng hơi nước tạo ra động lực cho tuabin quay và máy phát điện phát điện. Nói cách khác, đó chỉ là những cách khác nhau để đun nước mà thôi.

Đúng vậy, đó chính là việc đun nước. Ngay cả các nhà máy điện hạt nhân hiện đại nhất, về bản chất cũng là đun nước để tạo ra điện năng. Chưa kể đến các nhà máy điện than, vốn chiếm phần lớn nguồn cung điện hiện nay, cũng đều dựa trên nguyên lý đun nước để phát điện.

Còn có một loại nhà máy điện địa nhiệt, nó cũng sử dụng nhiệt địa nhiệt để trực tiếp phát điện. Nói một cách đơn giản, đó là xây dựng nhà máy điện trên những suối nước nóng có nhiệt độ cao, sau đó hút nước nóng đó lên để đẩy tuabin quay và máy phát điện phát điện. Đây cũng được coi là một nguồn năng lượng sạch, không cần tiêu tốn bất kỳ nguồn năng lượng nào khác. Tuy nhiên, điều kiện để triển khai loại nhà máy này khá khắt khe; bạn cần phải có nguồn tài nguyên địa nhiệt phù hợp mới có thể xây dựng được, vì vậy số lượng nhà máy điện địa nhiệt hiện nay cũng rất ít.

Nhà máy điện hạt nhân, như tên gọi của nó, sử dụng lò phản ứng hạt nhân để tạo ra điện năng. Đây cũng được coi là một nguồn năng lượng khá sạch sẽ và có thể trở thành nguồn năng lượng chính trên Trái Đất trong tương lai. Có thể nói, đây là phương pháp sản xuất điện hiệu quả nhất trong bốn phương pháp sử dụng nhiệt để tạo điện, với lượng điện sản xuất ra rất lớn.

Tuy nhiên, nhược điểm của nó cũng rất nghiêm trọng, đó là tồn tại những rủi ro nhất định. Một khi xảy ra sự cố, nó sẽ gây ra ô nhiễm môi trường nghiêm trọng. Chẳng hạn, một nhà máy điện hạt nhân ở quốc gia nào đó đã bị hỏng do động đất và sóng thần, và cuối cùng đã làm ô nhiễm phần lớn các vùng biển trên Trái Đất.

Cuối cùng là vấn đề xử lý chất thải hạt nhân. Hiện nay, công nghệ của loài người vẫn chưa thể xử lý chúng một cách an toàn và không gây hại, vì vậy chỉ có thể chôn vùi chúng sâu dưới lòng đất. Họ đào những cái hố sâu hàng trăm mét hoặc hàng nghìn mét để chôn chất thải này, nhằm giảm thiểu tác động đến môi trường bề mặt.

Ngay cả với phương pháp này, vẫn có nhiều quốc gia tiến hành một cách rất có trách nhiệm và an toàn. Tuy nhiên, cũng có một số quốc gia bất lương, để giảm chi phí xử lý chất thải hạt nhân, đã thẳng thắn vứt chúng xuống đáy biển.

Ai biết được liệu những thùng chứa chất thải hạt nhân này có bị hỏng do sự ăn mòn của nước biển, hoặc do các vụ phun trào núi lửa dưới biển, áp suất… gây ra, từ đó dẫn đến việc chất thải rò rỉ và làm ô nhiễm đại dương hay không?

Dù sao đi nữa, có vẻ như họ cũng không quan tâm lắm. Dù sao thì vào thế kỷ trước, họ vẫn từng thả hàng chục “quả trứng” như vậy xuống đại dương để đánh bắt cá mà. Người ta nói rằng nhân vật Godzilla trong các bộ truyện tranh và phim ảnh nổi tiếng trên toàn thế giới chính là hình thành từ những tia phóng xạ do những “quả trứng” này tạo ra.

Không ai biết liệu điều này có thực sự xảy ra trong thực tế hay không…

Trong khi đó, nhà máy điện nhiệt quang kiểu tháp muối nóng lại là một phương pháp mới để tạo ra điện năng từ năng lượng sạch. Thông thường, mọi người thường so sánh nó với nhà máy điện quang điện. Dù sao thì cả hai đều sử dụng năng lượng mặt trời, và cả thiết kế của tấm pin quang điện lẫn gương phản xạ ánh sáng đều khá giống nhau; cả hai đều là nguồn năng lượng sạch.

Tuy nhiên, so với nhà máy điện quang điện, nơi mà việc sản xuất điện năng bị ảnh hưởng nhiều bởi điều kiện thời tiết và không ổn định, nhà máy điện nhiệt quang kiểu tháp muối nóng có thể lư

Các nhà máy điện nhiệt quang kiểu tháp muối nóng vừa có chi phí xây dựng tổng thể và chi phí vận hành tương đối thấp, do đó rất thích hợp để sử dụng trên quy mô lớn.

Tất nhiên, loại nhà máy điện nhiệt quang này cũng có một số nhược điểm hoặc gây ra nhiều tranh cãi. Đó là nó gây ra ô nhiễm ánh sáng. Khi hàng ngàn thậm chí hàng vạn tấm gương được tập trung trên tháp thu nhiệt, chúng sẽ tạo ra một điểm sáng chói lọi hơn cả ánh nắng mặt trời; điểm sáng này có thể được nhìn thấy rõ ràng từ khoảng cách vài chục đến vài trăm kilômét, thậm chí còn gây chói mắt. Có người cho rằng ngay cả trên trạm vũ trụ cũng có thể nhìn thấy điểm sáng này.

Ngoài ra, các nhà máy điện nhiệt quang kiểu tháp muối nóng chiếm diện tích khá lớn, và ánh sáng cực kỳ mạnh phát ra từ những tấm gương này có thể khiến các loài chim bay qua bị bỏng hoặc thậm chí cháy khét. Vì vậy, xung quanh các nhà máy này thường xuất hiện nhiều xác chim chết, điều này đã khiến chúng bị nhiều nhà hoạt động vì môi trường chỉ trích.

Tuy nhiên, ở đây, khu vực này nằm ngay cạnh sa mạc, nơi có ít chim, vì vậy tác động của nó đối với môi trường tự nhiên cũng tương đối nhỏ.

Ngoài ra, để ngăn chim tiếp cận, các nhà máy điện nhiệt quang kiểu tháp muối nóng thường được trang bị những thiết bị phát ra âm thanh tần số thấp. Loại âm thanh này không thể được con người nghe thấy, nhưng lại rất nhạy cảm đối với các loài chim. Nhờ vào những thiết bị này, chim sẽ không còn muốn tiếp cận những nhà máy này nữa.

Những thiết bị phát ra âm thanh tần số thấp này cũng được coi là một giải pháp nhỏ mà các chuyên gia đã nghĩ ra, và hiện nay chúng đã được lắp đặt tại các sân bay. Dù sao thì sân bay cũng là nơi mà việc chim đậu trên máy bay gây ra nhiều rủi ro; vì vậy, để bảo vệ an toàn cho máy bay và cũng để bảo vệ các loài chim, các chuyên gia kỹ thuật cũng đã lắp đặt những thiết bị này tại các sân bay.

Hiện nay, công nghệ này cùng với các sản phẩm liên quan đã được thử nghiệm tại hàng chục sân bay dân dụng và quân sự trong nước, và đã đạt được những kết quả rất tốt. Sau khi nhận được sự phê duyệt của các cơ quan quản lý hàng không dân dụng, chúng sẽ được triển khai rộng rãi hơn tại các sân bay khác.

Ngoài sân bay, những thiết bị phát ra âm thanh tần số thấp này cũng có thể được ứng dụng trong nhiều lĩnh vực khác, chẳng hạn như trên các tòa nhà, để ngăn chim đậu trên đó và bảo vệ vẻ ngoài của các tòa nhà. Rất nhiều tòa nhà bị ảnh hưởng bởi việc chim đậu trên đó, dẫn đến tình trạng bề mặt bị