Bóng đêm buông xuống, ánh đèn của các phương tiện bay tạo nên một dải sao lấp lánh trên bầu trời thành phố. Ngô Hoà và Lâm Vy đi dạo bên cạnh cây cầu nối với các phương tiện bay; những mảnh vỡ cánh máy bay phản chiếu ánh sao, khiến họ cảm thấy như đang bước trên con đường được lát bằng ước mơ. Phía xa, nhóm thanh niên do Lý Công dẫn đầu đang kiểm tra lại những phương tiện bay thân thiện với môi trường mới; tiếng cười của họ hòa quyện với tiếng ron rén của các phương tiện bay, vang vọng trong không khí mùa thu.

“Anh nghĩ sao?” Lâm Vy bỗng dừng bước. “Khi những đứa trẻ châu Phi lần đầu tiên ngồi trên những phương tiện bay này, liệu chúng có cảm thấy kỹ thuật là câu chuyện cổ tích ấm áp nhất thế giới, giống như những gì chúng ta đã từng trải qua ở Hồ Linh không?” Ngô Hoà nhìn vào đôi mắt lấp lánh của cô, nhớ lại lời của người thầy mình: “Sự sáng tạo thực sự là việc biến kỹ thuật thành cây cầu nối gắn con người với nhau.”

Lúc này, trên bảng thông báo bên cạnh cây cầu, lại xuất hiện một dòng tin mới từ người dân: “Cảm ơn các bạn vì đã khiến những ánh đèn khi tuyết rơi trở thành chòm sao dịu dàng nhất của thành phố này.” Và ở góc bảng thông báo, chiếc phương tiện bay làm từ giấy màu của cô bé từ trại trẻ mồ côi vẫn còn được dán đó; bên cạnh nó, những dòng chữ nguệch ngoạc viết: “Chú Ngô ơi, chị Lâm Vy ơi, những vì sao mà các bạn tạo ra thực sự sẽ đưa chúng em lên hái mặt trăng đấy!”

Ánh đèn của các phương tiện bay lướt qua mặt hồ, biến Hồ Linh thành một dải ngân hà. Ngô Hoà và Lâm Vy nhìn nhau cười; họ biết rằng dải sao này, được dệt nên từ mã nguồn và tình yêu thương, không chỉ nối liền bầu trời thành phố mà còn gắn kết niềm mong muốn về một cuộc sống tốt đẹp của vô số người. Khi tuyết lại một lần nữa rơi xuống, những ánh đèn lấp lánh này sẽ mãi mãi là ánh sáng ấm áp nhất của An Tây, soi sáng con đường phía trước.

Mùa mưa bão ở Thành phố Giang đến một cách bất ngờ; Ngô Hoà đứng trong trụ sở chỉ huy tạm thời bên bãi sông Vũ Xương, nhìn cơn mưa lớn làm cho dòng sông Dương Tử trở nên đục ngầu. Những vệt nước trên kính uốn lượn thành những đường cong, phản chiếu hình ảnh những tín hiệu cảnh báo đỏ lấp lánh trên màn hình – ba mươi phương tiện bay đang chờ được triển khai trong kho đang phát ra tiếng ron rén; radar sóng milimét ở phía dưới thân máy bay đang cố gắng xuyên qua lớp mưa, giống như một đàn ong mắc kẹt trong hổ phách.

“Ông Ngô,” giọng nói của Lý Công vang lên qua bộ đàm, “điểm đỡ của cầu Ngỗng Châu đã phát hiện ra sự bất thường về áp lực; mực nước sông t

“Lúc này, mười tuyến đường vượt sông được đánh dấu bằng bút phát quang trên bản đồ cát đang bị nước mưa ngấm qua, trông giống như mười chuỗi bạc cong queo.

“Hãy kích hoạt chế độ ‘Cá heo sông’,” Ngô Hoà nói và cầm lấy chiếc áo khoác chống thấm, “để thiết bị bay bay theo hai bên tuyến chính sông Dương Tử, cách xa các khu vực có cầu.” Anh nhớ lại bản vẽ minh họa mà Lâm Vy đã làm vào tối hôm trước; những đường cong mà thiết bị bay tạo ra trên mặt sông rất giống với quỹ đạo của những con cá heo sông hoang dã ở Hồ Linh. Giọng cười nhẹ của Lâm Vy vang lên trong máy bộ đàm: “Đã sửa xong từ sáng rồi, và còn thêm một điều thú vị nữa – khi gặp tàu lớn phát tiếng còi, đèn bay sẽ hiển thị thành hình sóng.”

Vào lúc mưa lớn nhất, một khu dân cư cũ ở Hanyang đột nhiên mất điện. Ngô Hoà nhìn thấy Lâm Vy đang vẽ các tuyến đường khẩn cấp trên máy tính ở Bình Đàn; những đường trỏ của cô trên màn hình giống như những tia chớp: “Từ điểm cất/hạ cánh ở đảo Ngư Liêng Châu ở Wuchang đến viện dưỡng lão ở Hanyang, tránh xa tháp cẩu của cây cầu Yīngwǔzhōu, và sử dụng drone để kiểm tra đường đi trước.” Khi chiếc drone đầu tiên mang theo máy phát điện xuyên qua màn mưa, đèn bay ở phần bụng nó tạo ra những vệt sáng hình tròn trên mặt nước đọng; những người già bị mắc kẹt trong nhà nhìn thấy điều đó và nói rằng đó là “những chiếc đèn lồng do trời ban tặng”.

Tháng Tám ở thành phố núi này giống như một cái lò hấp; Ngô Hoà đứng trên đài ngắm cảnh Nanshan, nhìn những chiếc drone bay lượn giữa các tòa nhà, luồng không khí tạo ra bởi cánh quạt cuốn theo hơi nước từ sông Jialing lên tận tầng ba mươi của các tòa nhà cao tầng. Thiết bị đo nhiệt độ mà Lý Công đưa cho anh cho thấy nhiệt độ lên tới 47°C; lỗ thông gió của buồng pin thiết bị bay đang phun ra hơi nước trắng; đó là hệ thống làm mát bằng chất lỏng mới được đội ngũ của Lâm Vy cải tiến – những ống dẫn bên trong không chứa nước mà là chất lỏng làm mát làm từ graphene được vận chuyển từ An Tây.

“Ông Ngô,” kỹ sư địa phương tên Tiểu Vương chỉ vào bản đồ trên điện thoại, “tín hiệu định vị ở Đài Giải Phóng thường bị lệch khi đi qua các tòa nhà; hôm qua, một chiếc drone thử nghiệm suýt nữa đâm phải biển quảng cáo.” Ngô Hoà cầm lấy điện thoại của anh ta; biểu tượng của chiếc drone trên màn hình trông giống như những con đom đóm say rượu, lảo đảo trong “thung lũng” của các tòa nhà chọc trời. Ở xa, Lâm Vy cùng đội ngũ đang lắp đặt các bộ tăng cường tín hiệu trong khu phố Hangya Cave; chiếc mũ b

Tại khu vực Thập Bát Thang, Ngô Hoà bước trên những tấm đá xanh có tuổi đời hàng trăm năm, nhìn đoàn thợ thi công đang treo chiếc sân bay hạ cánh siêu nhẹ lên mái nhà ngói của ngôi nhà tứ giác. Lâm Vy quỳ dưới mái hiên, sử dụng máy đo khoảng cách laser để kiểm tra khả năng chịu lực của từng thanh xà; những giọt mồ hôi trên trán cô rơi xuống màn hình điện thoại, và các công thức vật lý đang được tính toán trên màn hình ấy tạo ra những gợn sóng: “Hãy đội cho ngôi nhà cũ một chiếc ‘mũ bảo hiểm’ an toàn – những khung đỡ này phải được làm từ hợp kim nhớ, để chúng có thể tự động co lại khi xảy ra động đất.”

Khi chiếc phi cơ đầu tiên chở khách du lịch bay qua cáp treo sông Dương Tử, Ngô Hoà nghe thấy tiếng la hoảng sợ của khách du lịch phát ra từ bộ đàm. Lâm Vy đứng tại điểm khởi hành ở bờ nam, cầm điện thoại lên chụp ảnh; ánh đèn của chiếc phi cơ in ra những dấu vết vàng óng trên mặt sông, hòa quyện vào ánh sáng của xe cáp treo thành một mạng lưới rực rỡ. Cô đã cập nhật một status trên mạng xã hội, kèm theo câu nói bằng giọng địa phương của thành phố núi: “Lệ Hồi Nhi, những ngôi sao trên trời thực sự đang di chuyển đấy!“ Trong bức ảnh đính kèm, chiếc phi cơ đang bay qua hình ống cầu Kiến Sĩ Môn, giống như một ngôi sao băng bay qua chiếc nhẫn.

Vào cuối thu ở An Tây, Ngô Hoà đứng dưới mái vòm của Bảo tàng Tượng Đất Nung, nhìn những chiếc phi cơ vẽ những đường thẳng giữa các hẻm núi của cao nguyên Hoàng Thổ. Lý Công chạy đến với một đống tài liệu trên tay; góc các văn bản chính sách vẫn còn dính những vết tuyết từ An Tây: “Trung tâm kiểm soát không lưu nói rằng, khu vực kiểm soát quân sự ở dãy núi Qinling và các tuyến đường hàng không dân dụng có phần trùng lặp nhau, vì vậy cần phải điều chỉnh lại các tuyến đường bay.” Ở xa, Lâm Vy đang cùng các sĩ quan của Quân khu Tây Bắc quây quanh bàn mô hình cát, dùng những chiếc ghim màu sắc khác nhau để đánh dấu các khu vực cấm bay; trong túi áo khoác của cô lộ ra một tờ giấy, trên đó là bức vẽ về chiếc phi cơ do cháu trai của ông Lĩnh Hồ vẽ, và trên đó có viết: “Chú bác ơi, hãy đưa em đi xem khỉ vàng ở dãy núi Qinling nhé.“

Cuộc họp phối hợp của chính quyền thành phố kéo dài ba ngày; Ngô Hoà nhớ lại bức tranh biếm họa mà Lâm Vy vẽ trong lúc nghỉ giải lao: bên trái là những bức tượng đất nung mặc áo giáp cổ đại, bên phải là các kỹ sư đội mũ bảo hiểm, và giữa hai bên là những đường bay của các chiếc phi cơ, kèm theo dòng chữ “Từ đồ đồng đến graphene“.