Khi đôi ủng của Lý Tuệ bước lên bề mặt băng trong hang động, một vòng ánh sáng màu xanh nhạt bỗng nhiên xuất hiện dưới chân anh. Các hạt khoáng chất từng tồn tại dưới lớp băng đã được từ trường do sinh vật cộng sinh trên bộ đồ phi hành kích kích hoạt, và chúng bắt đầu chảy trôi theo các vết nứt trên băng, để lại sau lưng Lý Tuệ những dấu chân phát sáng. “Đây là một từ trường có tính chất động,” giọng nói của Lý Tuệ vang lên qua bộ thông tin liên lạc. Anh tiến đến gần cột băng, chạm vào bề mặt của nó và nói thêm: “Nhiệt độ cao hơn dự kiến; chất lỏng bên dưới lớp băng đang chảy trôi rất chậm.”

Ngay khi đầu mút của thiết bị lấy mẫu chạm vào cột băng, chất lỏng màu xanh nhạt bên trong cột bỗng nhiên bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ; vô số hạt sáng nhỏ li ti tách ra từ chất lỏng đó và bám vào thiết bị lấy mẫu. Lý Tuệ ngay lập tức rút thiết bị lại và sử dụng máy phân tích di động để kiểm tra. Trên màn hình, một loạt dữ liệu lập tức hiển thị: Những hạt sáng này thuộc về một loài vi sinh vật hoàn toàn mới, có nguồn gốc giống với các vi sinh vật bản địa ở vùng từ trường yếu, nhưng chúng lại sở hữu khả năng thích nghi với nhiệt độ cực thấp mạnh mẽ hơn. Sản phẩm chuyển hóa của chúng có thể biến nước đá thành nước lỏng và giải phóng ra một lượng lớn năng lượng.

“Đó là ‘vi sinh vật cốt lõi trong băng’!” Giọng nói của Trần Ngọc tràn đầy hào hứng. Cô so sánh dữ liệu mà Lý Tuệ gửi về với thông tin về các vi sinh vật ở vùng từ trường yếu và phát hiện ra rằng chỉ có 1% sự khác biệt về trình tự gen giữa hai nhóm này. Chính 1% sự khác biệt này là yếu tố then chốt giúp chúng thích nghi với điều kiện nhiệt độ cực thấp. “Chúng đã hình thành một hệ sinh thái hoàn chỉnh bên trong cột băng; chúng lấy năng lượng từ heli-3 có trong khoáng chất từ trường, đồng thời biến nước đá thành nước lỏng để dự trữ. Đây chính là bí mật của vùng nước đá ở cực Bắc Mặt Trăng – không chỉ đơn giản là một kho băng, mà còn là một ‘nhà máy sản xuất năng lượng từ nước’ tự nhiên.”

Lý Tuệ lắp đặt các thiết bị giám sát lâu dài bên trong hang động. Hình ảnh được gửi về cho thấy phía trên hang động có nhiều khe băng nhỏ, những khe này thông thẳng ra bề mặt Mặt Trăng. Heli-3 mang theo từ gió mặt trời đi vào hang động qua những khe này và được vi sinh vật cốt lõi trong băng hấp thụ để chuyển hóa. “Hệ sinh thái ở đây còn hoàn chỉnh hơn cả vùng từ trường yếu,” Lý Tuệ nói khi đi dọc theo các bức tường của hang động. Anh nhận thấy bề mặt băng đầy rẫy những lỗ nhỏ; “Những lỗ này là con đường mà vi sinh vật sử dụ

Lý Tuệ nhanh chóng quay trở lại xe thám hiểm Mặt Trăng, trong khi Trần Ngọc đã cho dung dịch nuôi cấy sinh vật cộng sinh của lõi Mặt Trăng vào hệ thống ổn định từ trường. “Vi khuẩn lõi băng và sinh vật cộng sinh này có nguồn gốc giống nhau; chúng ta có thể sử dụng từ trường của chúng để điều chỉnh quá trình trao đổi chất một cách ổn định,” Trần Ngọc nói và nhập dữ liệu tần số từ trường của hai loại vi khuẩn vào hệ thống. “Giống như trong khu vực từ trường yếu vậy, chúng sẽ hình thành mối quan hệ cộng sinh mới, cùng nhau chống lại các cơn bão từ.” Khi dung dịch nuôi cấy được đưa vào các cột tinh thể băng qua đường ống, ánh sáng xanh nhạt của vi khuẩn lõi băng nhanh chóng hòa quyện với ánh sáng xanh tím của sinh vật cộng sinh, và những rung chuyển trong khoang rỗng dần dần ngừng lại.

Sau khi cơn bão mặt trời qua đi, các cột tinh thể băng trong khoang rỗng hiện ra những gam màu rực rỡ. Sinh vật cộng sinh mới được hình thành từ hai loại vi khuẩn này di chuyển bên trong lớp vỏ băng, giống như một dòng sông phát sáng. Trần Ngọc thông qua thiết bị theo dõi nhận thấy rằng “sinh vật cộng sinh Băng-Mặt Trăng” không chỉ có khả năng ổn định từ trường mà còn làm tăng hiệu suất chuyển đổi nước đá lên gấp ba lần, đồng thời giải phóng oxy mà con người có thể hít thở được. “Đây là một hệ sinh thái hoàn hảo,” cô nói với Lý Tuệ một cách hứng thú, “Với sinh vật cộng sinh Băng-Mặt Trăng, chúng ta có thể xây dựng một căn cứ cung cấp nước, năng lượng và oxy lâu dài tại cực Bắc Mặt Trăng, từ đó bảo đảm sự phát triển của toàn bộ bề mặt Mặt Trăng.”

Khi tin tức này được gửi về Căn cứ trên Mặt Trăng, Tô Triệu Dụ lập tức dẫn đội ngũ hậu cần đến hỗ trợ. Anh ấy không chỉ mang theo các thiết bị tuần hoàn sinh thái mới mà còn có cả “xe bán hàng giữ nhiệt Băng nguyên” được thiết kế riêng cho môi trường lạnh giá ở cực Bắc. “Tôi đã lắp đặt bộ phận gia nhiệt sử dụng sinh vật cộng sinh Băng-Mặt Trăng bên trong xe; năng lượng mà chúng giải phóng sẽ giúp giữ nhiệt,” Tô Triệu Dụ nói và mở cửa xe bán hàng. Bên trong, cơm lúa bụi sao vẫn còn nóng hổi; “Ngay cả trong môi trường -200°C, mọi người vẫn có thể ăn được bữa cơm nóng.”

Nhờ sự hỗ trợ của sinh vật cộng sinh Băng-Mặt Trăng, công tác xây dựng căn cứ tại cực Bắc Mặt Trăng tiến triển vô cùng nhanh chóng. Lý Tuệ dẫn đội ngũ kỹ thuật xây dựng nhà máy chuyển đổi nước đá, sử dụng quá trình trao đổi chất của sinh vật cộng sinh để biến nước đá rắn thành nước lỏng, sau đó xử lý qua hệ thống thanh lọc trước khi đưa đến các căn cứ khác trên Mặt Trăng; Trần Ngọc thì thiết lập trung tâm nuôi

Đo Đo rải hạt giống lên lớp đất mặt trăng ở rìa vỏ băng, sau đó thêm một ít dung dịch nuôi cấy sinh vật cộng sinh giữa băng và mặt trăng. Điều đáng ngạc nhiên là chỉ sau ba ngày, hạt giống đã nảy mầm; những cây non màu tím nhạt dưới ánh sáng xanh của vỏ băng trông thật mong manh.

“Năng lượng và oxy do sinh vật cộng sinh giữa băng và mặt trăng sản sinh ra đã tạo điều kiện cho sự phát triển của thực vật,” Trần Ngọc nhìn những cây non đang phát triển mạnh mẽ mà lòng tràn ngập niềm tự hào. “Trong tương lai, chúng ta có thể mở rộng trang trại sinh thái xung quanh căn cứ Bắc Cực để trồng các loại rau củ và lương thực chịu được cái lạnh, biến vùng Bắc Cực của Mặt Trăng thành một mái nhà xanh tươi.” Lý Tuệ bổ sung: “Không chỉ vậy, năng lượng thu được từ việc sinh vật cộng sinh này chuyển đổi nước đá thành nước lỏng còn có thể cung cấp nhiệt cho trang trại sinh thái, tạo nên một hệ sinh thái khép kín hoàn chỉnh.”

Trong quá trình xây dựng căn cứ Bắc Cực, nhóm nghiên cứu khoa học cũng có những phát hiện bất ngờ. Lý Tuệ đã tìm thấy một số mẫu đá cổ ở sâu bên trong vỏ băng; những mẫu đá này chứa rất nhiều hợp chất hữu cơ, vốn rất giống với những hợp chất cần thiết cho sự hình thành sự sống trên Trái Đất vào thời kỳ đầu. “Những hợp chất hữu cơ này là sản phẩm chuyển hóa của vi sinh vật trong lõi băng,” Trần Ngọc phân tích qua thiết bị đo lường và nhận định, “Chúng đã được bảo quản trong vỏ băng suốt hàng tỷ năm mà không bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài. Điều này cung cấp những manh mối quan trọng cho việc nghiên cứu nguồn gốc sự sống trên Trái Đất.”

Zhang Yuan cùng những nhà du hành vũ trụ thế hệ cũ đã đặc biệt đến thăm căn cứ Bắc Cực. Khi họ chứng kiến quá trình sinh vật cộng sinh giữa băng và mặt trăng chuyển đổi nước đá thành nước lỏng, khi thấy những bông hoa băng nở rộ trong điều kiện nhiệt độ cực thấp, tất cả đều xúc động đến nỗi rơi nước mắt. “Ngày xưa, khi chúng tôi tìm kiếm dấu vết của nước trên Mặt Trăng, chỉ có thể dựa vào việc khảo sát từ xa; bây giờ các bạn không chỉ tìm thấy nước mà còn thực hiện được việc tự cung tự cấp nước,” Zhang Yuan vuốt ve những cột tinh thể băng và nói, “Nếu Zhao Qiang có thể chứng kiến cảnh này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.”