“Vừa rồi chúng tôi mới hoàn thành việc kiểm tra khả năng chịu nhiệt của bộ armature mới,” Lâm Châu đưa chiếc hộp mẫu trong suốt ra như thể đang trình bày một vật quý giá; bên trong hộp là một miếng kim loại dài bằng ngón tay, bề mặt có những đường gân nhỏ li ti. “Đây là bộ armature thế hệ thứ ba được chế tạo từ hợp kim niobium-titan; những bộ armature trước đây chỉ chịu đựng được ba phát bắn là đã bị nóng chảy, còn bộ này thì sau khi thử nghiệm liên tục mười phát, lớp vỏ bị mài mòn chỉ khoảng 0,2 milimét thôi. Các bạn xem những đường gân này nhé – đó là các khe tản nhiệt được chúng tôi khắc bằng laser; chúng giúp giảm nhiệt độ của bộ armature bên trong ống súng xuống thêm 50 độ C.”

Giáo sư Chu nhận lấy hộp mẫu, nhẹ nhàng chạm vào thành hộp và lập tức cảm nhận được hơi lạnh buốt. “Cách tính khoảng cách giữa các đường gân này là như thế nào vậy?” Ông hỏi, ánh mắt đầy sự tò mò khi nhìn vào những khe hở chỉ vài milimét đó.

“Chúng tôi đã thử nghiệm đi thử nghiệm lại,” Lâm Châu gãi đầu, giọng nói mang chút ngây thơ, “Tổng cộng chúng tôi đã làm tám mươi bảy mẫu thử; có lần chúng tôi thức trắng đêm suốt bốn mươi giờ để kiểm tra tất cả các mẫu với các khoảng cách khác nhau, cuối cùng phát hiện ra rằng khoảng cách 0,8 milimét là tốt nhất cho việc tản nhiệt. Sáng hôm đó, khi tôi bước ra khỏi phòng thí nghiệm và nhìn mặt trời mọc sau những đụn cát, tôi thực sự cảm thấy ánh nắng mặt trời còn chói lọi hơn cả ánh đèn trong phòng thí nghiệm nữa.” Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ông Lý còn đùa với tôi rằng bây giờ tôi nhắm mắt lại cũng có thể cảm nhận được các đường gân trên bộ armature đấy.”

Lúc này, Lý Mò cũng bước đến, tay cầm chiếc máy tính Bình Đàn trên đó hiển thị dữ liệu theo thời gian thực về các cuộn dây siêu dẫn. “Dữ liệu về lần phóng ‘Thiên Thủ’ vừa rồi đã được gửi đến,” anh nói, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn so với ban ngày; những vết đỏ dưới mí mắt anh càng nổi bật hơn trong ánh đèn mờ ảo. “Nhiệt độ của các cuộn dây siêu dẫn được kiểm soát rất tốt; nhiệt độ cao nhất không vượt quá 90 K, hoàn toàn nằm trong phạm vi an toàn.” Anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy ra từ túi mình một tờ giấy bọc kẹo nhăn nheo, bên trong có một viên kẹo trái cây, và đưa cho Lâm Châu: “Mẹ bạn vừa gọi điện thoại đến, bảo bạn nên ăn nhiều đồ ngọt một chút để bổ não đấy.”

Lâm Châu nhận lấy viên kẹo

Đoàn kiểm tra đã ở lại phòng thí nghiệm gần một giờ đồng hồ, cho đến khi bóng đêm hoàn toàn bao trùm sa mạc Gobi, họ mới cùng nhau đi đến tòa nhà văn phòng để tham gia buổi họp thảo luận. Trên đường đi, Giáo sư Chu bất ngờ kéo Ngô Hoà lại và nói nhỏ: “Những mẫu vật mà Tiểu Linh vừa nói đến, cùng với việc Ông Lý làm việc suốt đêm, đã làm tôi xúc động hơn bất kỳ thông số kỹ thuật nào. Khi làm công tác khoa học và công nghệ quốc phòng, điều thiếu hụt không phải là trí tuệ hay tài năng, mà chính là sự kiên trì và quyết tâm ‘đấu tranh đến cùng’.”

Buổi họp thảo luận được tổ chức tại phòng họp lớn ở tầng ba; máy chiếu đã được bật sáng, và trên màn hình liên tục hiển thị các hình ảnh thử nghiệm của “Thiên Thủ” và “Thiên Quyền”. Trên bàn có sẵn trà nóng vừa pha xong, hơi nước bốc lên từ miệng cốc, xua tan cái lạnh của đêm sa mạc Gobi. Phó Tổng giám đốc Trương là người đầu tiên phát biểu; anh ta cầm trên tay cuốn sổ ghi chép đầy những dữ liệu quan sát được trong ngày: “Khả năng bắn nhanh của ‘Thiên Quyền’ và khả năng tấn công từ xa của ‘Thiên Thủ’ rất hoàn hảo khi kết hợp với nhau. Tôi đã báo cáo với trụ sở chính, và vào cuối năm nay, khi ‘Thiên Quyền’ được triển khai sử dụng, chúng sẽ được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị phòng không ở biên giới – nơi mà các cuộc tấn công bằng drone diễn ra thường xuyên. Với ‘Thiên Quyền’, các chiến sĩ sẽ không cần phải thức trắng đêm nữa.”

Ông Chủ Wang cũng gật đầu đồng tình, trong tay anh ta đang lật qua các thông số về đạn dược của “Thiên Thủ”: “Tập đoàn Công nghiệp Vũ khí có thể hỗ trợ các bạn trong việc chuẩn bị sản xuất hàng loạt, đặc biệt là dây chuyền sản xuất đạn viên hợp kim tungsten. Chúng tôi đã có sẵn các thiết bị cần thiết; chỉ cần điều chỉnh lại khuôn mẫu là có thể đáp ứng yêu cầu về đường kính đạn của ‘Thiên Thủ’.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Về loại thép đặc biệt dùng để chế tạo ống pháo, dự án hợp tác giữa chúng tôi và Ansteel vừa cho ra một loại thép mới, độ bền cao hơn 20% so với loại cũ; các bạn có thể mang nó đi thử nghiệm.”

Giáo sư Chu lắng nghe và gật đầu liên tục; cuối cùng, ôngThanh rảo thanh họng rồi nói: “Hôm nay, tại sân bắn, tôi đã nói về ‘việc rèn luyện vũ khí trong sa mạc Gobi’ không phải là nói suông. Tháng tới, tôi sẽ tự mình đưa lá cờ lên đến căn cứ, và cũng sẽ viết một bài báo trên tạp chí của Học viện Khoa học, để kể về câu chuyện của các bạn – về những đêm làm việc muộn bên những cuộn dây siêu dẫn,

Lâm Khê cùng vài người trẻ thuộc nhóm dự án “Sa Hành Giả” đang nằm sấp trước bảng trắng, cầm bút chì vẽ các sơ đồ minh họa về sự phối hợp giữa “Sa Hành Giả” và khẩu pháo điện từ. “Ông Ngô!” Thấy Ông Ngô, Lâm Khê lập tức vẫy tay, giọng nói đầy hứng thú: “Chúng tôi vừa trao đổi với Kỹ sư Lý, và quyết định bổ sung một mô-đun trung gian tín hiệu điện từ cho ‘Sa Hành Giả’. Sau này, khi ‘Thiên Thu’ tiến hành các cuộc tấn công từ xa, ‘Sa Hành Giả’ sẽ có thể đóng vai trò hướng dẫn mục tiêu, và độ chính xác cũng sẽ được nâng cao thêm 10%!”

Ngô Hoà bước vào phòng làm việc và thấy bảng trắng đầy rẫy công thức và thông số kỹ thuật; ở góc phòng còn có một tờ giấy ghi chú với nội dung: “Thử nghiệm tại núi Côn Luân: Độ lệch định vị ở -35°C ≤ 2 mét.” Anh hỏi: “Các bạn lại phải làm thêm giờ à?”

“Chỉ cần làm thêm vài phút nữa để hoàn thiện kế hoạch phối hợp,” Lâm Khê vuốt ve đôi mắt mình, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, “Ngày mai chúng tôi sẽ trao đổi với đội ngũ của Hải quân về các thông số kỹ thuật của phiên bản ‘Thiên Thu’ được lắp đặt trên tàu chiến. Chúng tôi cũng muốn bổ sung thêm mô-đun dò tìm dưới nước cho ‘Sa Hành Giả’ – sau này, khi các tàu chiến triển khai khẩu pháo điện từ trên biển, ‘Sa Hành Giả’ có thể lặn xuống nước để canh gác, ngăn chặn các hoạt động phá hoại của lính lặn địch.”

Trên ban công phòng làm việc, có vài chiếc bánh na đã ăn dở nửa; bên cạnh là một cốc cách nhiệt, trong đó còn sót lại chút trà sữa đã nguội. Ngô Hoà cầm lên cốc, sờ sờ rồi lại đặt nó xuống: “Đừng làm việc quá khuya nhé. Nhà hàng của căn cứ vẫn còn súp cừu, để bà ấy hâm nóng cho các bạn một bát.”

Khi bước ra khỏi phòng làm việc, bầu trời đêm ở sa mạc Gobi trở nên đặc biệt sáng ngời; những vì sao như những viên kim cương lấp lánh trên tấm lụa đen. Ngô Hoà ngẩng đầu nhìn lên, thấy đèn báo hiệu của Trung tâm Năng lượng Thông minh vẫn đang nhấp nháy đều đặn; các tấm pin năng lượng mặt trời phát ra ánh sáng xanh nhạt trong bóng đêm. Phía hướng sân bắn của “Thiên Thu” và “Thiên Quyền” thì tối om; chỉ có ngọn hải đăng xa xôi đang thắp sáng, như một người gác canh im lặng.