Trước bình minh, Ngô Hoà đi tuần tra một mình tại sân bắn. Thân pháo điện từ phủ đầy sương buổi sáng, ống pháo hướng về phía mặt trăng lên cao. Khi anh vuốt qua rãnh làm mát, đầu ngón tay chạm vào những mầm non – hóa ra đó là những cây Sa Đá Vượng mọc lên từ kẽ hở của lớp phủ sinh học. Trên mảnh đất này, nơi thép và cát vàng xen kẽ với nhau, sự sống luôn xuất hiện theo những cách không ai ngờ tới.

Quay trở lại phòng thí nghiệm, anh ghi vào nhật ký công việc: “Ngày 15 tháng 9, căn cứ đã đạt được mức giảm phát thải carbon âm. Lượng điện sản xuất hàng năm từ các tấm pin mặt trời có thể cung cấp điện cho 200.000 hộ gia đình, lượng carbon được giữ lại bởi vùng đất xanh dưới các tấm pin này tương đương với 300 hecta rừng.” Bên ngoài cửa sổ, tiếng vo ve của máy bay không người lái vang lên; thế hệ mới của robot “Onagami” đang rải hạt cỏ, những tấm pin mặt trời trên cánh chúng phản chiếu ánh sáng ban mai thành những vệt cầu vồng.

Khi tia nắng đầu tiên ló rạng trên đường chân trời, toàn bộ sa mạc Gobi bỗng trở nên sôi động. Các tấm pin mặt trời quay theo hướng mặt trời như những bông hướng dương, hơi nước bốc lên từ vùng đất xanh dưới chúng tạo thành những vệt cầu vồng. Ngô Hoà đứng trong ánh nắng sáng, bóng dáng của anh được kéo dài rất xa. Anh nhớ lại buổi chiều ba năm trước, khi cơn bão cát che khuất ánh nắng mặt trời, anh đã cầm cuốc đất trồng cây Sa Đá Vượng đầu tiên và tự hỏi liệu mảnh đất này có thể nuôi dưỡng hy vọng hay không.

Bây giờ, hy vọng không chỉ đã mọc rễ và nảy mầm, mà còn nở ra những bông hoa đầy bất ngờ. Trong phòng thí nghiệm sinh học, các enzyme thu được từ vi sinh vật sống trong môi trường cực đoan đang được sử dụng để sửa chữa đất đóng băng trên cao nguyên; tại trung tâm năng lượng, các tuabin gió mô phỏng cánh chim ưng đang chậm rãi quay trong làn gió nhẹ; thậm chí, ngay cả bếp ăn cũng sử dụng dầu hạt sa thạch làm nhiên liệu, khiến thịt cừu xào có mùi thơm của thực vật.

Vào lúc 10 giờ sáng, cuộc gọi video được thiết lập với đảo chiến hạm ở Biển Nam Hải. Phía sau Đại tá Trương, người đang đứng trước màn hình, những khẩu pháo điện từ trên tàu đang được treo lên. “Những kỳ tích mà các bạn đã tạo ra ở sa mạc Gobi,” Đại tá Trương nói, “sẽ sớm được sử dụng để bảo vệ biên giới phía nam của đất nước tại khu vực Zengmu Ansha.” Tiếng sóng biển vang lên qua ống nghe, hòa quyện một cách kỳ diệu với tiếng gió ở sa mạc Gobi.

Sau khi cúp máy, Ngô Hoà đi về phía sân bắn. Loạt đạn thử nghiệm cuối cùng sắp được bắn đi; thân đạn được sơn màu tím

Ngô Hoà bỗng nhiên nhớ lại đêm bão cát ấy, khi anh dùng thân mình che chở cho thiết bị lưu trữ dữ liệu, và đã chứng kiến cảnh quang tuyết kỳ diệu ấy trong nỗi tuyệt vọng… Bây giờ anh nhận ra rằng, đó không chỉ là món quà từ cơn bão từ trường, mà còn là dấu hiệu của sự thức tỉnh của mảnh đất này.

Khi bóng tối buông xuống, căn cứ được chiếu sáng bằng ánh sáng màu vàng ấm áp. Không còn là ánh đèn pha chói lọi như ngày mới đến nữa, mà là ánh sáng sinh thái được thiết kế theo hình dạng hoa của loài cây Sa Đá Vượng; ánh sáng dịu nhẹ đủ để thu hút các loài côn trùng hoạt động về đêm đến thụ phấn. Hương thơm của bánh bao nướng lan tỏa khắp nhà hàng, và đài phát thanh đang thông báo thời tiết ngày mai: “Nắng, gió tây bắc cấp ba, thích hợp cho các cuộc điều tra sinh thái ngoại địa.”

Sau khi kiểm tra lại toàn bộ khoang lưu trữ năng lượng, Ngô Hoà phát hiện ra một cái tổ chim trên cửa khoang – loài chim sa mạc này đã dùng những mảnh vụn ống làm mát để xây tổ, và bên trong được lót bằng vật liệu nano lấy ra từ tấm pin quang điện. Anh cẩn thận đi qua tổ chim và nghe thấy tiếng gõ nhẹ vào vỏ trứng bên trong… Một sinh mệnh mới đang nở ra trong vòng tay của thép và công nghệ, giống như lời hứa bất biến của mảnh đất này.

Trên đường trở về ký túc xá, anh ngước nhìn bầu trời đầy sao. Ánh sáng sao sau khi đi qua bụi cát tạo nên những tia sáng lấp lánh như những hạt kim cương. Ba năm trước, dưới bầu trời đầy sao ấy, anh từng nghi ngờ về quyết định của mình; nhưng bây giờ, anh thấy trong mỗi hạt cát đều ẩn chứa vô số khả năng. Tiếng gió thổi qua các tấm pin quang điện nghe giống như tiếng mưa xuân ở Giang Nam làm ẩm đẫm những mầm non.

Anh biết rằng ngày mai sẽ còn nhiều thách thức nữa: luồng không khí lạnh sẽ trở lại, bão cát sẽ không ngừng, và các thiết bị vẫn có thể gặp sự cố… Nhưng mảnh đất này đã dạy họ bài học quý giá nhất: Sự cực đoan không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu của sự sống mới. Cũng giống như loài cây Sa Đá Vượng nở hoa giữa cái nóng gay gắt, hay khẩu pháo điện từ bắn chính xác trong cơn bão cát… Cuộc sống và công nghệ rồi sẽ tìm thấy sự cân bằng trong quá trình hòa nhập với nhau.

Khi mở cửa ký túc xá, các đèn thông minh lần lượt sáng lên. Trong các chậu nuôi trên ban công, hạt giống Sa Đá Vượng đã mọc cao hơn một chút; lá cây dưới ánh đèn hiện lên những gân máu màu kim loại. Anh chạm nhẹ vào lá cây, và cảm nhận được một dòng điện yếu ớt chạy qua đầu ngón tay, như thể mình đang cảm nhận được nhịp đập của cả vùng sa mạc này.

Đợt tuyết đ

Điều khó khăn hơn nữa là, nhiệt độ thấp khiến các hạt kim loại trong bụi cát phát sinh hiệu ứng từ hóa, và chúng bị hút vào bề mặt cuộn dây tạo thành lớp dẫn điện. “Chúng ta phải giải quyết vấn đề này trong vòng hai giờ,” Lâm Châu nói, bàn tay cầm máy đo từ trường đang run rẩy, “Nếu không, việc cuộn dây bị đoản mạch sẽ gây ra vụ nổ liên hoàn.”

Trong lúc nguy cấp, Ngô Hoà nhớ đến những cụm cỏ xoay trên sa mạc Gobi. Những bó cỏ khô đó có thể hút bụi cát trong quá trình di chuyển, tạo thành một hệ sinh thái di động. “Hãy sử dụng hiệu ứng hút điện tĩnh của sinh vật!” Anh dẫn đội ngũ vào phòng thí nghiệm sinh học – những loài rêu mới được nuôi cấy đang giải phóng ion âm. Họ trộn bào tử rêu vào dung dịch chống đông và bơm chúng vào đường ống làm mát; những bào tử kích thước nano này giống như những chiếc máy hút bụi siêu nhỏ, giúp hút chặt các hạt kim loại trong quá trình tuần hoàn.

Ba giờ sau, cảnh báo từ trường trên màn hình giám sát đã biến mất. Khi mở nắp kiểm tra, mọi người đều ngạc nhiên: Bề mặt cuộn dây được phủ đầy rêu, những cây thực vật biến đổi gen này không chỉ loại bỏ được chất ô nhiễm mà còn tạo ra dòng điện yếu trong quá trình trao đổi chất, giúp nhiệt độ siêu dẫn ổn định ở mức 81K. “Thật là một món quà từ thiên nhiên,” Giáo sư Chu nói, bàn tay cầm báo cáo kiểm tra đang run nhẹ, “Mạng lưới rễ của những loại rêu này đã tạo thành một lớp chắn từ tính tự nhiên.”

Vào buổi sáng sau trận tuyết rơi, căn cứ trở nên trắng xóa. Tuyết đọng trên các tấm pin năng lượng mặt trời tạo nên ánh sáng cầu vồng, trong khi bên dưới lại tràn ngập sự sống: Cây Sa Đá Vượng chịu lạnh tốt vẫn giữ màu xanh tươi dưới lớp tuyết, các enzyme do lá cây tiết ra giúp tan chảy tuyết xung quanh, tạo thành những “lò ấm” mini. Lần đầu tiên, trẻ em ở đây đã xây những con người tuyết, dùng quả sa hương làm mắt và vụn gỗ từ tấm pin làm nút.

Nhưng sự yên bình này không kéo dài lâu. Trận mưa đá lạnh giá khiến tất cả các bộ phận cơ khí đều bị đóng băng, ngay cả robot “Sa Thành Nhân” cũng bị mắc kẹt trên đường. Khi nhóm kỹ thuật viên sử dụng đèn hàn để làm tan băng trên bánh xe, Ngô Hoà nhận thấy những con thằn lằn sa đang di chuyển linh hoạt trên mặt băng – chất nhầy đặc biệt tiết ra từ khớp của chúng giúp chúng duy trì độ bôi trơn ngay cả ở nhiệt độ âm 50 độ C.