Sau khi nhận được sự cho phép của trưởng lão, Trương Tiểu Lệ ngay lập tức liên hệ với Trần Minh và Giáo sư Lâm, yêu cầu họ nhanh chóng đến bộ lạc. Đồng thời, cô mang theo thiết bị di động và dưới sự hướng dẫn của Aik, đi khảo sát khu vực phòng thủ của bộ lạc, đánh dấu những cây cổ thụ và con suối cần được bảo vệ đặc biệt.

Aik nhìn cô ghi chép một cách cẩn thận và cuối cùng đã mở lời: “Trước đây có một số công ty phương Tây đến đây, họ đã phá hỏng hai cây cổ thụ của chúng tôi và làm ô nhiễm dòng suối; từ đó trở đi, chúng tôi không dám tin tưởng người ngoài nữa.”

Trương Tiểu Lệ dừng lại công việc, quay đầu nhìn Aik và nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi khác những công ty đó; công nghệ của chúng tôi được sử dụng để bảo vệ, chứ không phải để phá hủy.”

“Ai cũng yên tâm đi, chúng tôi sẽ chứng minh bằng hành động rằng hệ thống này là bạn của rừng mưa và bộ lạc chúng ta,” Aik không nói gì thêm, chỉ gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt anh dường như đã ít e ngại hơn trước đây.

Hai ngày sau, Trần Minh và Giáo sư Lâm đến nơi. Ngay khi đặt chân đến bộ lạc, Giáo sư Lâm lập tức đi cùng Aik để tìm hiểu về các phong tục và quy tắc đạo đức của bộ lạc, ghi chép lại những điều cấm kỵ được truyền khẩu qua các thế hệ và lòng tôn kính mà người dân nơi đây dành cho thiên nhiên. Giáo sư Lâm luôn mang theo một cuốn sổ da cũ, trang bìa có ghi dòng chữ “Mỗi nền văn minh đều có mã số sinh tồn”; lúc này, ông đang cầm bút chì và nhanh chóng ghi lại những điều Aik kể về các quy tắc cấm kỵ của bộ lạc. Đầu bút chì vang lên tiếng xì xì trên giấy; thỉnh thoảng, ông dừng lại để hỏi thêm chi tiết: “Ý anh là, khi bộ lạc tiến hành nghi lễ ‘thờ cúng linh hồn cây’, tất cả các thiết bị kim loại đều phải được đặt xa những cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi phải không? Kể cả những thiết bị dùng để phòng thủ nữa?”

Aik ngồi bên bờ suối, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve dòng nước trong vắt; ánh mắt anh hướng về phía một cây cổ thụ to lớn đến mức cần hơn mười người mới ôm được. Thân cây đầy những vân gỗ tạo thành bởi thời gian; những cành lá dang rộng như chiếc ô, che khuất một khoảng đất rộng lớn dưới ánh nắng mặt trời. “Đó là vị thần bảo vệ rừng mưa,” giọng Aik đầy sự thành kính, “Khi tiến hành nghi lễ, ngay cả cung tên của các thợ săn cũng phải được cất vào nhà tranh, huống chi những thiết bị kim loại có thể phát ra tiếng động. Những kẻ có vũ trang đã từng lợi dụng lúc chúng tôi tiến hành nghi lễ để t

“Tôi không biết,” giọng nói của Aik đầy bối rối, “Những cây cổ thụ chính là rễ của bộ lạc, còn con người mới là hồn của bộ lạc; mất đi bất kỳ thứ nào trong số này, bộ lạc sẽ không thể tồn tại được.”

Lúc này, Trần Minh đang quỳ trước chiếc bàn làm việc tạm thời, điều chỉnh thiết bị di động thuộc hệ thống an ninh dân dụng. Trên màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều của khu rừng mưa, những cây cổ thụ cần được bảo vệ, các con suối và khu vực nhà tranh của bộ lạc đang từ từ xoay tròn.

Ngón tay anh trượt qua màn hình để điều chỉnh các thông số phòng thủ, nhưng đôi lông mày anh lại càng nhăn lại càng chặt — theo cài đặt logic hiện tại của hệ thống, “Bảo vệ sinh mạng” và “Bảo vệ mục tiêu” có độ ưu tiên ngang nhau; khi xảy ra xung đột, hệ thống sẽ tự động kích hoạt cơ chế ngắt kết nối và tạm dừng quá trình ra quyết định cho đến khi nhận được lệnh từ con người. Tuy nhiên, trong bối cảnh của bộ lạc Dajak, cách thiết lập này rõ ràng không thể ứng phó được với các tình huống khẩn cấp.

“Trần Bác, giáo sư Lâm vừa gửi về những dữ liệu đạo đức mới,” Tiểu Tô, một kỹ sư nghiên cứu và phát triển, vội vàng bước đến, trên màn hình máy tính của cô hiển thị những ghi chép mới nhất do giáo sư Lâm gửi về, kèm theo những bản vẽ đơn giản về các biểu tượng tôn giáo. “Đạo đức cốt lõi của bộ lạc có thể được tóm tắt là ‘sự cùng tồn của mọi sinh vật’; cây cổ thụ, con suối và con người đều có tầm quan trọng ngang nhau. Ngay cả trong các nghi lễ tế thần, sự an toàn của các vị thần tự nhiên cũng được coi trọng hơn sự an toàn của con người. Hơn nữa, họ từ chối mọi biện pháp phòng thủ gây tổn thương đến sinh mạng; ngay cả đạn gây tê cũng được coi là ‘sự xúc phạm đối với sự sống’, và họ chỉ sử dụng các phương pháp vật lý hoặc sóng âm không gây tổn thương đến sinh mạng để chặn đứng kẻ xâm nhập.”

Trần Minh nhận lấy máy tính, nhanh chóng xem qua nội dung, và tiếp tục điều chỉnh các thông số trên màn hình, nhưng vẫn không tìm được điểm cân bằng phù hợp. “Phạm vi hiệu lực của thiết bị gây nhiễu sóng âm chỉ khoảng năm mươi mét; nếu kẻ xâm nhập lợi dụng địa hình rừng mưa để tiếp cận một cách kín đáo, chúng ta sẽ không thể chặn đứng họ kịp thời.”

Anh chỉ vào khu vực bụi rậm trên màn hình: “Đây chính là điểm yếu của bộ lạc, cũng là lối vào mà những kẻ xâm nhập đã sử dụng trong cuộc tấn công trước đây. Cây cối um tùm, máy bay không người lái không thể di chuyển nhanh chóng, và thiết bị sóng âm cũng khó có thể bao phủ được khu vực này.”

Tiểu Tô thở

Bóng đêm buông xuống, rừng mưa bị bao phủ trong bóng tối dày đặc; chỉ có ngọn lửa trại của bộ lạc le lói trong đêm tối, chiếu sáng khuôn mặt của các thành viên trong bộ lạc.

Trương Tiểu Lệ ngồi bên cạnh ngọn lửa trại, cùng với vị trưởng lão; trước mặt họ là một ấm trà thảo dược ấm áp, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian. Vị trưởng lão cầm cây gậy gỗ, chỉ vào một cây non bên cạnh ngọn lửa: “Cây này được trồng cách đây mười năm. Khi bộ lạc gặp phải hạn hán, chính nó là cây đầu tiên mọc mầm, cho chúng ta thấy rằng rừng mưa vẫn chưa từ bỏ chúng ta.”

Giọng nói của ông già nua nhưng âu yếm, đầy trải nghiệm của thời gian: “Các kỹ thuật mà các bạn sử dụng cũng giống như cây non này; chúng ta không biết liệu chúng sẽ mang lại hy vọng hay tai họa.”

Trương Tiểu Lệ cầm ly trà, nhẹ nhàng uống một ngụm; hơi ấm lan tỏa dọc theo cổ họng, xuống tận đáy lòng. “Vị trưởng lão, tôi hiểu những lo lắng của ngài.”

Cô đặt ly trà xuống, lấy ra một chiếc máy tính Bình Đàn từ ba lô, và chiếu đoạn video về tình hình hiện tại của bộ lạc Ma Sa – trên màn hình, những chiếc drone bay lượn trên bãi cỏ, canh gác nguồn nước và đàn gia súc; trẻ em chơi đùa xung quanh chúng, khuôn mặt rạng rỡ.

“Ở châu Phi, bộ lạc Ma Sa cũng có những niềm tin riêng; họ coi gia súc như sinh mạng của mình. Hệ thống của chúng tôi không cố gắng thay đổi họ, mà thay vào đó, chúng tôi đã học cách bảo vệ những thứ mà họ trân trọng.”

Cô dừng lại một chút, sau đó chiếu tiếp một đoạn video demo hệ thống chưa hoàn thiện: “Chúng tôi đang tối ưu hóa hệ thống để nó có thể nhận diện các nghi lễ tế thần của các bạn; trong suốt thời gian diễn ra nghi lễ, tất cả các thiết bị xung quanh cây cổ thụ sẽ tự động tắt đi, và chỉ có những thiết bị cảnh báo sóng âm được bố trí ở rìa bộ lạc mới hoạt động.”

“Nếu gặp phải tình huống đặc biệt nào đó, thiết bị cảnh báo sẽ phát ra tiếng kèn đặc trưng của bộ lạc – tiếng kèn mà chỉ những người trong bộ lạc mới có thể hiểu được. Điều này vừa không xúc phạm thần linh, vừa có thể kịp thời cảnh báo mọi người để họ chuẩn bị phòng thủ.”

Vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào màn hình; những nghi ngờ trong mắt ông dần tan biến. Ông vuốt ve hình ảnh con rắn trên cây gậy gỗ, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Aik đã kể với tôi rằng, khi các bạn khảo sát địa hình, các bạn đã cố tình tránh xa các ruộng thuốc của bộ lạc, và còn giúp chúng tôi sửa chữa những đê