Sau khi đoàn khảo sát khoa học đến được cực nam của Mặt Trăng, họ nhanh chóng phát hiện ra một điều bất thường tại khu vực mà Triệu Cường đã đánh dấu – các lớp đá ở đây chứa rất nhiều khoáng chất từ tính, và sự phân bố của chúng mang lại một cấu trúc hình vòng rõ ràng, hoàn toàn phù hợp với mô hình phân bố từ trường ban đầu của Mặt Trăng. Loài vi khuẩn “phát quang nhạy cảm với từ trường” do Trần Ngọc nghiên cứu phát ra ánh sáng xanh chói lọi tại khu vực có từ trường mạnh nhất, cho thấy dưới lòng đất tồn tại một vùng giàu khoáng chất từ tính có đường kính khoảng 10 km.

“Có thể đây chính là ‘di tích hóa thạch’ của từ trường nguyên thủy của Mặt Trăng,” Trần Ngọc hứng thú thu thập mẫu vật. Qua máy phân tích di động, họ phát hiện ra rằng cấu trúc từ trường trong các khoáng chất này vẫn giữ nguyên vẹn; “Nhờ những mẫu vật này, chúng ta có thể tái hiện toàn bộ quá trình hình thành và biến mất của từ trường Mặt Trăng.” Lý Tuệ sau đó điều khiển xe thăm dò để thực hiện việc quét địa hình ba chiều khu vực này, cung cấp dữ liệu chính xác cho việc xây dựng mô hình tiến hóa của từ trường Mặt Trăng.

Khi đoàn khảo sát trở về căn cứ với những mẫu vật quý giá, tàu thăm dò “Thâm Không Hai” gửi về tin vui: Sau khi được trang bị “chất tăng cường hiệu suất nhiên liệu Bụi Sao”, tốc độ di chuyển của nó tăng thêm 35% so với dự kiến, và nó đã thành công trong việc đến được quỹ đạo của vệ tinh Europa của sao Mộc, bắt đầu thực hiện nhiệm vụ thám hiểm lớp băng trên vệ tinh này. Trong phòng thí nghiệm, Trần Ngọc đặt các mẫu khoáng chất từ tính từ cực nam Mặt Trăng cạnh những mẫu bụi băng từ sao Mộc; trong hình ảnh hologram, dữ liệu khoa học của hai hành tinh này được kết hợp lại với nhau.

Vào buổi tối, tại Tháp quan sát, Trần Ngọc, Lý Tuệ và Lâm Phong đứng cạnh nhau, nhìn về phía ánh đèn màu xanh của dây chuyền sản xuất “chất tăng cường hiệu suất nhiên liệu Bụi Sao”. “Từ heli-3 đến nhiên liệu Bụi Sao, từ mẫu vật lớp vỏ Mặt Trăng đến di tích khoáng chất từ tính,” Lâm Phong cảm thán, “Mỗi bước chân của chúng ta trên Mặt Trăng đều là những nỗ lực nhằm khám phá vũ trụ.” Lý Tuệ gật đầu, chỉ về hướng dấu vết bay của “Thâm Không Hai” trên bầu trời đêm: “Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là xây dựng một căn cứ thử nghiệm có người lái để chuẩn bị cho sứ mệnh thám hiểm sao Hỏa trên Mặt Trăng.”

Trần Ngọc nắm chặt lá cờ quốc gia trong tay; ánh trăng chiếu rọi lên lá cờ, làm nổi bật sự quyết tâm trong ánh mắt cô. Ánh sáng trong phòng thí nghiệm vẫn rực rỡ; kế hoạch nghiên cứu mới đã được bắt đầu. Những nhà kho

“Còn 80 km nữa là đến khu vực mục tiêu, hoạt tính của vi khuẩn phát quang cảm từ vẫn ổn định.” Trần Ngọc nhìn chăm chú vào màn hình giám sát của module phòng thí nghiệm; lớp vi khuẩn màu xanh nhạt trong các ống nuôi đang phát sáng nhẹ theo sự thay đổi của từ trường bên ngoài xe. Mỗi điểm sáng đại diện cho hướng của một đường từ trường. Cô đổ dung dịch dinh dưỡng khoáng chất từ hành tinh Mặt Trăng vào ống nuôi, ngón tay trượt qua đường cong độ dốc từ trường trên màn hình và thốt lên: “Kỳ lạ thật… Cường độ từ trường ở đây cao gấp ba lần so với dự đoán, và tần suất biến động chu kỳ của nó lại trùng khớp hoàn toàn với chu kỳ tự quay của lõi Trái Đất.”

Lý Tuệ đang điều khiển xe thám hiểm Mặt Trăng vượt qua đỉnh của một miệng hố va chạm hình vòng. Bên ngoài cửa sổ xe, bề mặt Mặt Trăng ở rìa vùng bóng tối vĩnh cửu hiện ra một hiện tượng hai màu kỳ lạ: mặt hướng ánh nắng được phủ bởi cát màu xám bạc, trong khi những nơi không nhận được ánh sáng thì đọng lại lớp băng rắn có ánh sáng xanh lam. “Thiết bị mà Triệu Cường và nhóm anh ấy sử dụng trước đây không đủ chính xác, nên chỉ có thể phát hiện những bất thường về mặt vĩ mô,” anh nói. Anh điều khiển xe tránh một tảng thiên thạch nửa chôn vùi trong bụi Mặt Trăng; tiếng vang từ radar trên xe vang lên bên trong khoang lái. “Cách đây 5 km là đáy của thung lũng; radar cho thấy có một cấu trúc rỗng lớn dưới lòng đất, hãy cẩn thận khi lái xe.”

Khi “Uy Hằng hào” tiến vào khu vực mục tiêu, Trần Ngọc lập tức kích hoạt thiết bị phóng vi khuẩn cảm từ. Hàng trăm thiết bị kiểm tra nhỏ chứa vi khuẩn này bay ra khỏi xe như những hạt bồ công anh, và ngay khi chạm vào đất, chúng phát sáng, tạo thành một mạng lưới ánh sáng màu xanh lớn trên bề mặt Mặt Trăng. Ở trung tâm của mạng lưới này, ánh sáng trở nên cực kỳ chói lọi, tạo thành một vùng sáng hình tròn có đường kính khoảng 2 km; điểm sáng ở trung tâm vùng sáng đó liên tục nhấp nháy với một tần số cố định, giống như một trái tim xanh đang đập.

“Chính là đây!” Trần Ngọc hứng thú đứng dậy, nhưng không may đâm phải giá đựng đồ trên nóc xe; những chiếc ống nuôi dự phòng phát ra tiếng đập vang lên. Cô nhanh chóng mặc đầy đủ trang bị phi hành, “Tôi muốn ra ngoài thu thập mẫu vật… Trong môi trường từ trường như thế này, có thể tồn tại những loại vi sinh vật từ tính mà chúng ta chưa từng phát hiện ra.” Lý Tuệ nhanh chóng nắm lấy tay cô và đưa cho cô một thiết bị kiểm tra được trang bị lớp chắn từ tính bằng đá phát quang Mặt Trăng: “T

Lý Tuệ nhanh chóng bước tới và dùng búa địa chất gõ nhẹ vào lớp vật chất đó; tiếng kim loại trầm ấm vang lên. Trên màn hình máy dò, dữ liệu phân tích nguyên tố được cập nhật tức thì: hàm lượng sắt lên tới 78%, đồng thời cũng phát hiện thấy lượng titan và crôm vô cùng nhỏ. Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là cấu trúc tinh thể của vật chất này có những đặc điểm rõ ràng của việc được chế tác bởi con người. “Có vẻ như đây là một loại vật liệu hợp kim,” anh cúi xuống quan sát kỹ lưỡng qua kính phóng đại, “Ranh giới của nó có dấu vết hàn, và tuổi đời của nó rất lâu rồi.”

Phát hiện này khiến cả hai người đều im lặng. Nếu trên Mặt Trăng tồn tại những cấu trúc hợp kim do con người tạo ra, điều đó có ý nghĩa gì? Liệu đó là di tích của một nền văn minh ngoài hành tinh cổ đại, hay chỉ là một hiện tượng tự nhiên mà loài người vẫn chưa hiểu rõ? Trần Ngọc cẩn thận thu thập mẫu vật và cho nó vào một thiết bị đóng kín đặc biệt, “Chúng ta phải tiến hành phân tích trong phòng thí nghiệm ngay lập tức; phản ứng bất thường của vi khuẩn cảm từ có thể liên quan đến loại vật chất này.”

Trở lại mô-đun phòng thí nghiệm trên tàu “Ngọc Hằng”, Trần Ngọc đã khởi động chương trình phân tích mẫu vật ngay trong đêm. Dưới kính hiển vi điện tử, cấu trúc vi mô của mẫu vật hợp kim được hiển thị rõ ràng; bên trong nó chứa đựng rất nhiều hạt từ tính siêu nhỏ – kích thước và hình dạng của những hạt này rất giống với vi khuẩn từ tính trên Trái Đất, nhưng bề mặt của chúng được bao phủ bởi một lớp vỏ silicon đặc biệt. “Đây chính là kết quả của quá trình khoáng hóa sinh học!” Trần Ngọc kích động vỗ mạnh vào bàn, “Những vi sinh vật này đã tổng hợp các hạt từ tính bên trong cơ thể mình, sau đó chúng tích tụ lại với nhau để tạo thành cấu trúc hợp kim này, giống hệt như các tầng đá chứa vi sinh vật trên Trái Đất vậy!”