Ngô Hoà đứng trong phòng chỉ huy, nhìn vào hình ảnh Mặt Trăng và tấm ván quang điện mặt trời trên màn hình, bỗng nhiên cảm thấy tất cả những nỗ lực của mình đều có ý nghĩa. Lâm Vy bước đến bên cạnh anh, đưa cho anh một tài liệu: “Đây là thỏa thuận hợp tác với Mali ở châu Phi; họ muốn nhập khẩu 10 thiết bị khử muối nước biển sử dụng công nghệ siêu dẫn để giải quyết vấn đề nước uống cho các ngôi làng địa phương.” Ngô Hoà nhận lấy tài liệu và thấy trong phần phụ lục có một bức ảnh về một ngôi làng ở Mali – trên ảnh, những đứa trẻ tụ tập quanh một cái giếng, ánh mắt chúng đầy khao khát được uống nước sạch.

“Chúng ta không chỉ cần gửi thiết bị đó đến đó, mà còn phải đào tạo nhân viên kỹ thuật địa phương,” Ngô Hoà nói với Lâm Vy, “để họ có thể tự bảo trì thiết bị và thực sự thực hiện được sự phát triển bền vững.” Lâm Vy mỉm cười và gật đầu: “Tôi đã yêu cầu bộ phận đào tạo soạn thảo kế hoạch rồi; tuần sau chúng tôi sẽ cử đội ngũ đến đó.”

Bóng đêm dần buông xuống, Ngô Hoà một mình ở lại văn phòng, nhìn vào bức tranh vẽ về những đứa trẻ Mali treo trên tường. Trong bức tranh, những thiết bị siêu dẫn phát ra ánh sáng tím nhạt, chiếu sáng bóng đêm của ngôi làng. Anh nhớ lại lời một giáo sư từng nói khi còn học đại học: “Mục tiêu cuối cùng của khoa học là mang lại hạnh phúc cho loài người.” Bây giờ, anh và đội ngũ của mình đang thực hiện lời nói đó bằng công nghệ siêu dẫn – từ việc thám hiểm Mặt Trăng đến việc khử muối nước biển, từ tính toán lượng tử đến thiết bị y tế, công nghệ siêu dẫn giống như một tia sáng, chiếu rọi con đường mà loài người đang bước đi.

Đúng lúc đó, giọng nói của Koko vang lên: “Ông Ngô, Văn phòng Dự án Thăm dò Mặt Trăng của quốc gia đang mời chúng ta tham gia vào việc nghiên cứu và phát triển trạm năng lượng siêu dẫn tại Căn cứ trên Mặt Trăng; họ dự định sử dụng công nghệ lưu trữ năng lượng siêu dẫn để tích trữ năng lượng mặt trời, cung cấp nguồn điện ổn định cho căn cứ.” Ngô Hoà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm xa xôi. Anh biết rằng đây lại là một khởi đầu mới, và anh đã sẵn sàng cho điều đó.

Ngô Hoà đứng trong phòng họp của Văn phòng Dự án Thăm dò Mặt Trăng, ngón tay anh lướt qua bản thiết kế của trạm năng lượng siêu dẫn trên Mặt Trăng. Trên bản thiết kế, những mô-đun lưu trữ năng lượng siêu dẫn màu tím nhạt trông giống như những viên ngọc được đặt trên bề mặt Mặt Trăng, nối liền với các tấm thu năng

“Chúng ta cần phải thêm một lớp ‘đệm điều chỉnh nhiệt độ’ vào cuộn dây siêu dẫn này,” Ngô Hoà ngẩng đầu nhìn Giáo sư Châu, “Hãy sử dụng loại gốm tổng hợp cerium-gadolinium mà anh đã nghiên cứu trước đây; loại vật liệu này có hệ số dẫn nhiệt thấp, có thể giảm bớt tác động của sự thay đổi nhiệt độ đột ngột lên vật liệu.”

Giáo sư Châu ngay lập tức gật đầu: “Tôi sẽ yêu cầu bộ phận vật liệu chuẩn bị mẫu vật ngay bây giờ, nhưng…”, ông ngập ngừng một chút, giọng nói mang theo sự lo ngại, “Độ tinh khiết của nguyên tố holmium vẫn là một vấn đề. Chi phí để tinh chế holmium từ các mỏ trên Trái Đất đến mức 99,9999% là rất cao; nếu trạm năng lượng cần một lượng lớn vật liệu pha trộn chứa holmium, hệ thống cung ứng có thể sẽ không kịp thời.”

Lời nói này khiến căn phòng họp chìm vào im lặng. Ngô Hoà bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khu công nghiệp siêu dẫn phía xa – nơi các xưởng sản xuất đang nỗ lực hoàn thành thiết bị khử muối biển để gửi đến Mali trong đêm; từ ống khói không thoát ra bất kỳ khói đen nào, chỉ có hơi nước màu xanh nhạt từ từ bay lên. Anh bỗng nghĩ đến dữ liệu thăm dò mà Vương Bình gửi về từ Mặt Trăng; có vẻ như trong đất Mặt Trăng có dấu vết của các nguyên tố yttrium và cerium… Có lẽ… “Liệu Vương Bình có thể tiến hành một cuộc thăm dò chi tiết hơn nữa không?” Ngô Hoà quay lại nói, “Hãy tập trung kiểm tra các nguyên tố hiếm có ở khu vực Biển Bão; biết đâu trên Mặt Trăng lại có mỏ holmium tự nhiên.”

Ba ngày sau, xe thăm dò của Vương Bình dừng lại bên cạnh một miệng hố va chạm hình vòng ở Biển Bão trên Mặt Trăng. Đầu dò phân tích đất Mặt Trăng siêu dẫn được đưa vào lớp đất màu xám, và ngay lập tức dữ liệu được hiển thị trên màn hình: “Nồng độ holmium là 0,002 ppm, yttrium là 0,005 ppm; đủ điều kiện để khai thác!” Trong phòng chỉ huy, Tiểu Lý hứng thú vỗ mạnh vào bàn, cây bút trong tay anh rơi xuống đất: “Tuyệt vời quá! Như vậy chúng ta có thể thu nhận nguyên tố holmium ngay tại Mặt Trăng mà không cần vận chuyển về Trái Đất nữa!”

Nhưng một vấn đề mới nhanh chóng xuất hiện: độ nhớt của đất Mặt Trăng cao hơn dự kiến, các thiết bị tách riêng truyền thống hoàn toàn không thể tách các nguyên tố hiếm có ra khỏi cát và sỏi. Ngô Hoà nhìn vào mẫu đất Mặt Trăng mô phỏng trong phòng thí nghiệm – đó là một loại bột màu xám đậm, cầm trên tay giống như cát mịn nhưng lại có độ dính; chỉ cần xoa nhẹ một chút, nó liền bám vào đầu ngón tay. “Chúng ta cần sử dụng từ trường mạnh của nam châm siêu dẫ

Lâm Vy mỗi ngày đều mang theo những chiếc thùng giữ nhiệt đến phòng thí nghiệm, bên trong chứa đầy súp nóng và bánh bao. Nhìn thấy mọi người ăn uống vội vã, cô luôn mỉm cười nói: “Cẩn thận ăn nhé, còn không đủ thì còn nữa đâu, đừng làm hại sức khỏe mình.”

Cuối cùng, nguyên mẫu của thiết bị thu hồi nguyên liệu trực tiếp trên Mặt Trăng đã được chế tạo thành công. Đó là một thiết bị kim loại cao khoảng nửa người, phần trên được trang bị nam châm siêu dẫn màu tím nhạt, còn phần dưới là một lưới rây rung. Khi hỗn hợp đất mặt trăng mô phỏng được đổ vào thiết bị, nam châm sẽ phát ra tiếng ù nhẹ khi có điện chạy qua, và đường cong biểu thị nồng độ các nguyên tố hiếm trên màn hình cũng dần tăng lên. Sau 10 phút, độ tinh khiết của nguyên tố holmium đã đạt 99,99995%, vượt xa kỳ vọng ban đầu. Tiểu Li ôm lấy thiết bị, giọng nói run rẩy: “Chúng ta đã làm được rồi! Từ nay trở đi, Căn cứ trên Mặt Trăng sẽ không cần phải phụ thuộc vào nguyên liệu từ Trái Đất nữa!”

Đúng lúc việc nghiên cứu và phát triển trạm năng lượng Mặt Trăng đang đi vào giai đoạn thuận lợi, thì tin tức từ Mali đã được gửi đến. Đó là đoạn video từ một ngôi làng địa phương: Trong video, một số đứa trẻ da đen quanh quẩn bên thiết bị khử muối nước biển bằng công nghệ siêu dẫn, vui mừng vỗ tay khi thấy dòng nước trong sáng chảy ra từ ống thoát nước. Một bà lão dùng cái múc bằng gáo múc nước lên, nếm thử một ngụm rồi cười nói với máy quay: “Trước đây chúng tôi phải đi bộ năm cây số để lấy nước ở bờ sông, nhưng bây giờ chỉ cần ở ngay tại nhà đã có thể uống được nước sạch rồi. Cảm ơn các bạn vì những ‘cỗ máy kỳ diệu’ này!”

Ngô Hoà chiếu đoạn video đó lên màn hình lớn ở trung tâm nghiên cứu và phát triển. Nhìn thấy những khuôn mặt vui vẻ của các đứa trẻ, ánh mắt mọi người trong nhóm đều sáng lên. “Công nghệ siêu dẫn không chỉ dùng để khám phá vũ trụ,” Ngô Hoà nói nhẹ, “mà còn cần phải được áp dụng vào đời sống thực tế, để giúp mọi người giải quyết những vấn đề cụ thể.” Lúc này, Lâm Vy đưa cho anh một tài liệu: “Chính phủ Mali mong muốn chúng ta xây thêm năm nhà máy khử muối nước biển nữa, nhằm phục vụ các làng xung quanh, đồng thời họ cũng muốn cử kỹ thuật viên đến học hỏi về kỹ thuật bảo trì.”