Người già bắt đầu kể về con gái mình, và Ngô Hoà lặng lẽ nghe chăm chú.

“…Cô ấy cũng giống bố cô ấy, tính tình mạnh mẽ, một khi đã quyết định thì sẽ tiến hành không ngần ngại.”

Nói đến đây, đôi mắt người già lại đỏ lên. Thấy vậy, Ngô Hoà vội vàng đưa chiếc khăn mà Tô Hà đang đưa cho bà ấy.

“Dì ơi, con gái tôi chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp của mình. Tôi xin hứa với dì rằng, trong tương lai, chúng tôi chắc chắn sẽ sử dụng những tên lửa do cô ấy phát triển để đưa con người lên sao Hỏa. Đến lúc đó, tôi sẽ mời dì đến hiện trường để chứng kiến việc phóng tên lửa.”

Người già nhìn Ngô Hoà với ánh mắt đầy ngạc nhiên và hỏi: “Thật sao? Vậy… tôi có thể đến sân bay phóng để xem không? Tôi muốn được nhìn thấy chiếc tên lửa mà con gái mình chưa kịp chứng kiến khi nó bay lên trời.”

“Tất nhiên là có thể.” Giọng Ngô Hoà rất kiên định, “Tôi sẽ tự mình đưa dì đến, để dì có thể đứng ở ghế ngồi gần tên lửa nhất, và chứng kiến nó mang theo ước mơ của con gái dì, bay vút lên bầu trời.”

“Được, được!”

……

Sau khi an ủi xong gia đình các nhân viên gặp nạn và đưa họ đi một cách ổn thỏa, Ngô Hoà mới thở phào nhẹ nhõm.

Theo lý thuyết, những việc này hoàn toàn có thể được giao cho những người chuyên trách ở cấp dưới, hoặc giao cho Dư Thành Vũ, Dương Tiểu Vân – những người phụ trách lĩnh vực hàng không vũ trụ của công ty – để họ xử lý. Anh chỉ cần xuất hiện một chút là đủ, nhưng anh vẫn quyết định tự mình đảm nhận việc an ủi mọi người.

Mặc dù trong quá trình đó, anh phải đối mặt với nhiều ánh mắt khinh thường, lời mắng nhiếc và sự than phiền, nhưng Ngô Hoà luôn cố gắng hết sức để an ủi từng người.

Dù sao thì, trong sự việc này, chính công ty là người đã làm tổn thương họ.

Ngô Hoà không hề không biết rằng, nếu tuân theo quy trình thông thường và giao việc an ủi cho cấp dưới, anh có thể tránh được nỗi đau và căng thẳng khi đối mặt trực tiếp với gia đình các nạn nhân, đồng thời cũng có thể duy trì uy tín của một nhà quản lý.

Nhưng anh lại chọn cách tiếp cận đòi hỏi nhiều công sức hơn: tự mình lắng nghe lời than thở của gia đình các nạn nhân, đồng hành cùng những người già trong ký ức, và hứa với các em nhỏ.

Điều này không phải chỉ xuất phát từ cảm giác tội lỗi, mà là bởi vì ngay sau vụ nổ, Ngô Hoà đã nhận ra rằng: Sự mất mát của hai mươi một sinh mạng không chỉ làm tan vỡ những bức tường bê tông tại khu vực thử nghiệm, mà còn phá hủy nền tảng niềm tin và tinh thần của toàn bộ đội ngũ nghiên cứ

Anh ấy muốn những người còn sống được chứng kiến rằng: khi rủi ro đến, công ty sẽ không xem họ chỉ là những con số trên báo cáo kinh doanh; khi có người hy sinh, gia đình họ cũng sẽ không bị bỏ quên.

Giống như những cây Hồ Dương trên sa mạc Gobi, dù rễ của chúng bị cát bụi xói mòn, chúng vẫn dùng lá cành để che chở đồng loại khỏi ánh nắng gay gắt.

Loại thống nhất niềm tin này, đã ăn sâu vào xương tủy mỗi người, còn có sức mạnh thúc đẩy tập thể hơn bất kỳ quy định nào.

Trong hội trường lớn của Căn cứ nghiên cứu và phát triển phía Bắc, Ngô Hoà đang đứng trên sân khấu, nhìn xuống hơn hai nghìn nhân viên dưới đài.

Trong số những nhân viên này, phần lớn là những người làm việc tại công ty Không gian Hoa Vũ, còn có một số đại diện từ các phòng thí nghiệm và nhóm dự án nghiên cứu khác.

Tất nhiên, với hơn mười nghìn người tại Căn cứ nghiên cứu và phát triển phía Bắc, hội trường này quả thực không đủ chỗ, vì vậy hôm nay buổi tổng kết cũng sẽ được truyền trực tiếp đến tất cả các nhân viên thông qua camera.

Ngô Hoà hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu nói:

“Vụ nổ xảy ra ba tháng trước không phải là lời nguyền về kỹ thuật, càng không phải là ‘hành vi vi phạm quy định’ như mọi người đang nói.” Giọng nói của anh vang dội khắp hội trường.

“Lỗi của cảm biến áp suất trong khoang nhiên liệu thứ ba là do chip do nhà cung cấp cung cấp bị lỗi logic dưới điều kiện nhiệt độ cực đoan.”

“Quy trình kiểm tra chất lượng của chúng tôi có những thiếu sót, nhưng chắc chắn không phải là do ‘chú trọng đến tiến độ công việc mà bỏ qua an toàn’ như những lời đồn đại.”

Tất nhiên, Ngô Hoà không thể tiết lộ nguyên nhân cụ thể của vụ tai nạn; nếu anh làm vậy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi, vì vậy anh chọn một lý do mà mọi người có thể chấp nhận.

Có những điều, cuối cùng vẫn không thể được mọi người biết đến; có những người, cuối cùng vẫn phải âm thầm gánh chịu mọi thứ một mình.

Anh dừng lại một chút, nhìn quanh hội trường rồi tiếp tục nói:

“Tuần này, tin đồn lan truyền rộng rãi nhất trong căn cứ là ‘Không gian Hoa Vũ sẽ từ bỏ dự án tên lửa hạng nặng’.”

Ngô Hoà chỉ về phía bên trái màn hình, nơi đó đột nhiên xuất hiện hình ảnh minh họa của một tầng lớp tên lửa vận chuyển mới; ngọn lửa phun ra từ đuôi tên lửa xé toạc bầu khí quyển mô phỏng của sao Hỏa. “Tôi muốn nói với mọi người rằng: 21 đồng nghiệp đã hy sinh, những dữ liệu quan trọng cuối cùng họ ghi lại – tổng cộng 237 bộ dữ liệu – hiện đang được lưu trữ trên

“Công nghệ động cơ tên lửa của chúng ta có thực sự lạc hậu không? Điều này thật là nực cười. Nếu thực sự lạc hậu, làm sao tên lửa của chúng ta lại có thể được phóng đi nhiều lần như vậy mà không xảy ra một tai nạn nào, làm sao chúng ta có thể vận chuyển thiết bị lên Mặt Trăng và xây dựng trạm khảo sát khoa học trên đó? Những vụ nổ chỉ phản ánh vấn đề quản lý chuỗi cung ứng, chứ không phải là những sai lầm về công nghệ. Nếu vì một tai nạn mà chúng ta phủ nhận những nỗ lực của cả đội ngũ trong suốt những năm qua, thì đó mới chính là sự phản bội lớn nhất đối với những người đã khuất.”

Nói xong, Ngô Hoà nhìn quanh những người dưới sân khấu rồi tiếp tục: “Về kế hoạch bồi thường cho gia đình các nạn nhân, mọi người hẳn đã nghe nói rồi.”

“Nhưng hôm nay tôi muốn bổ sung thêm một điểm: Xin mọi người yên tâm, công ty sẽ không bao giờ coi các bạn như những nguồn vật liệu có thể thay thế được. Các bạn chính là nền tảng vững chắc góp phần nâng đỡ nền văn minh loài người.”

Ngô Hoà không dừng lại mà tiếp tục nói: “Có người hỏi tôi, sao lại phải sản xuất tên lửa ở nơi khắc nghiệt như Gobi này? Bởi vì từng hạt cát ở đây đều ẩn chứa niềm đam mê mãnh liệt của những người làm việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ. Giống như cây Hồ Dương vươn rễ vào đất mặn, chúng ta cũng muốn dựng những tên lửa ở những nơi hoang vu nhất, để ngọn lửa phía sau chúng trở thành ngôi sao sáng nhất trong vũ trụ!”

Ngô Hoà dừng lại một chút, sau đó nâng cao giọng nói: “Chúng ta vẫn cần tiếp tục nghiên cứu và phát triển động cơ, vẫn cần tiếp tục đầu tư vào việc sản xuất tên lửa, và vẫn cần tiếp tục nỗ lực không ngừng.”

“Bởi vì con đường đến vùng biển sao trên đầu chúng ta vẫn còn rất dài. Chúng ta cần phải kiên trì tiến lên, cần phải không ngừng đấu tranh.”

“Trong quá trình này, chắc chắn chúng ta sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn và trở ngại. Đó là sự hy sinh, là mồ hôi, là nước mắt… và cũng có cả mạng sống.”

“Nhưng chúng ta không thể và cũng không nên dừng bước chỉ vì những khó khăn và nỗi đau đó. Không có khó khăn nào có thể ngăn cản được quyết tâm và ước mơ của chúng ta đối với vùng biển sao.”

Nói xong, Ngô Hoà nhìn quanh những người dưới sân khấu, sau đó giảm nhẹ giọng nói: “Đây không phải là những lời nói suông hay lời khoác lác, mà là con đường thực sự rộng lớn đang nằm trước mắt chúng ta. Và chúng ta đã bắt đầu đi trên con đường này từ rất lâu rồi, và đã vượt xa nhiều đ