Sau khi thử nghiệm bắt đầu, giá trị điện trở của cáp siêu dẫn luôn ổn định ở mức 0Ω, ngay cả trong “thử nghiệm tải đột ngột” mà Miller yêu cầu – tức là tăng công suất cung cấp điện lên đến 150% so với giá trị danh nghĩa – điện trở vẫn không hề thay đổi. Các thành viên trong nhóm khảo sát đều lấy điện thoại ra chụp ảnh; một kỹ sư đã bày tỏ cảm xúc: “Mười năm trước, chúng ta vẫn đang tranh luận xem liệu việc tạo ra vật liệu siêu dẫn ở nhiệt độ phòng có khả thi hay không, nhưng bây giờ, nó đã thực sự trở thành một phần của hệ thống điện lưới đô thị.”

Đúng lúc đó, giọng nói của Coco bỗng trở nên nghiêm túc: “Thưa ngài, có tin từ mỏ khoáng sản hiếm gặp ở Úc: chính quyền bang Tây Úc đang cố gắng áp đặt áp lực lên các mỏ này, yêu cầu họ ưu tiên cung cấp nguyên tố lanthan cho các doanh nghiệp thuộc bang Tây Úc; nếu không, giấy phép xuất khẩu của các mỏ này sẽ bị hạn chế.”

Ngô Hoà nhìn về phía cáp siêu dẫn ở xa; bề mặt màu tím nhạt của nó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Anh nhớ lại bài luận tốt nghiệp mình đã viết khi còn đại học, với tiêu đề “Triển vọng ứng dụng các nguyên tố hiếm gặp trong vật liệu siêu dẫn”. Lúc đó, anh đã dự đoán rằng nguồn tài nguyên hiếm gặp sẽ trở thành yếu tố then chốt trong cuộc cạnh tranh công nghệ siêu dẫn. “Hãy thông báo cho các mỏ biết và kích hoạt các tuyến vận chuyển dự phòng,” anh nói với Coco. “Mỏ khoáng sản hiếm gặp của chúng ta ở Brazil sẽ bắt đầu hoạt động vào tháng tới; đồng thời, hãy yêu cầu nhóm nghiên cứu nhanh chóng phát triển loại vật liệu siêu dẫn không chứa lanthan, để tránh tình trạng thiếu nguyên liệu thô.”

Miller nghe thấy cuộc trò chuyện và tiến lại gần, nói nhẹ: “Thưa ông Ngô Hoà, Hans sẵn lòng hợp tác với công ty Hao Yu Technology để cùng phát triển nguồn tài nguyên hiếm gặp ở châu Âu; chúng ta cũng có thể chia sẻ công nghệ siêu dẫn ở nhiệt độ thấp, cùng nhau thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghệ siêu dẫn toàn cầu.”

Khi Ngô Hoà gật đầu, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng reo hò vui mừng – trung tâm kiểm soát của mạng lưới thí điểm cho thấy độ tin cậy trong việc cung cấp điện cho ba khu dân cư đã đạt mức 100%, và chi phí sử dụng điện của người dân đã giảm xuống 20%. Anh nhớ lại hai mươi năm trước, khi mình đang đọc một bài báo trên tạp chí *Science* về công nghệ siêu dẫn ở nhiệt độ cao, và đã viết trong sổ ghi chú: “Hy vọng một ngày nào đó, công nghệ siêu dẫn sẽ giúp mỗi gia đình đều sử dụng được điện

Trên màn hình, giọng nói của Tổng thư ký Hiệp hội Quốc tế vang lên: “Những đột phá của công ty Hao Yu Technology không chỉ thay đổi cục diện ngành năng lượng, mà còn khiến ánh sáng khoa học chiếu rọi đến mọi nơi cần thiết.” Nhưng Ngô Hoà biết rằng, đây mới chỉ là bắt đầu – những mỏ đất hiếm ở Úc, các mạng lưới dây dẫn siêu dẫn ở châu Âu, và những vật liệu không chứa lanthan đang được nghiên cứu trong phòng thí nghiệm… Một cuộc cách mạng lớn hơn nhiều vẫn đang bắt đầu.

Hình ảnh hologram của buổi lễ trao giải trực tuyến của Hiệp hội Quốc tế vẫn đang lơ lửng trong không khí phòng họp, nhưng đầu ngón tay Ngô Hoà đã đặt lên màn hình theo dõi thời gian thực từ mỏ đất hiếm ở Úc. Trên màn hình, những cái xúc máy màu đỏ đang đưa những khối quặng giàu lanthan vào các toa vận chuyển; logo của công ty Hao Yu Technology in trên thành xe vô cùng nổi bật dưới ánh nắng mặt trời ở bán cầu nam. Giọng nói của Koko vang lên, mang theo tiếng nhiễu điện nhỏ: “Thưa ngài, dữ liệu khoan từ mỏ ở Brazil đã được cập nhật; lượng lanthan được phát hiện nhiều hơn dự kiến 37%, nhưng ở tầng sâu của mỏ có nước ngầm có nồng độ cao, vì vậy thiết bị khai thác cần được cải tạo để chống ăn mòn.”

Ngô Hoà đứng dậy và bước đến bên cửa sổ lớn; cảnh đêm của thành phố Binh Hải hiện ra dưới chân anh – hệ thống lưới điện thành phố, vốn từng phụ thuộc vào các đường dây truyền điện cao áp, giờ đây đã có một phần ba được thay thế bằng các dây dẫn siêu dẫn màu tím nhạt; những sợi kim loại ẩn trong các đường ống ngầm đang như những mạch máu, cung cấp điện năng cho toàn thành phố với tỷ lệ tổn thất gần như bằng không. Anh nhớ lại rằng, ba tháng trước, sau khi đoàn khảo sát của công ty lưới điện châu Âu rời đi, trạm biến áp siêu dẫn ở Munich đã bắt đầu công việc xây dựng; và bây giờ, theo thông tin từ Koko, các hóa đơn điện của người dân Munich đã giảm 28% so với cùng kỳ năm ngoái.

“Gửi dữ liệu địa chất từ mỏ ở Brazil cho bộ phận nghiên cứu vật liệu,” Ngô Hoà nói, ánh mắt anh hướng về phía ánh đèn của tòa nhà bệnh viện xa xôi, “Yêu cầu họ ưu tiên nghiên cứu các loại hợp kim chống ăn mòn do nước ngầm gây ra. Và về tiến độ thí nghiệm với vật liệu siêu dẫn không chứa lanthan thì sao?”

“Phòng thí nghiệm số ba vừa gửi báo cáo mới nhất,” giọng Koko vang lên, mang theo chút hào hứng khó nhận ra, “Họ đã thêm một lượng nhỏ nguyên tố scandium vào hệ thống yttrium-barium-copper-oxygen; nhiệt độ kỵ khí của vật liệu này đã đạt 281K, mặc dù thấp hơn 6K so với hệ thống LaH1

Hiện nay, phòng thí nghiệm của chúng tôi sở hữu những thiết bị kiểm tra lực vật liệu tiên tiến nhất thế giới, nhưng vẫn phải đối mặt với những khó khăn tương tự – sự tiến bộ của khoa học chưa bao giờ là con đường thẳng tắp và dễ dàng.

“Hãy yêu cầu nhóm của Giáo sư Lý điều chỉnh tỷ lệ pha trộn nguyên tố scandium,” Ngô Hoà quay lại bàn thao tác, mở ra mô hình cấu trúc vi mô của vật liệu không chứa lanthan, “Ngoài ra, hãy chia sẻ công nghệ lớp phủ graphene mà chúng ta đã sử dụng trong các thử nghiệm ở Mò Hà cho họ; có lẽ điều này sẽ giúp giảm độ giòn của vật liệu. À, ngày mai hãy sắp xếp để tôi đến Phòng thí nghiệm số ba; tôi muốn tự mình quan sát quá trình thử nghiệm gấp của các mẫu vật.”

Vào lúc 1 giờ sáng, chiếc xe của Ngô Hoà dừng lại tại bãi đậu xe ngầm của trụ sở công ty Hao Yu Khoa học Công nghệ. Vừa bước vào thang máy, anh đã nhận được tin nhắn video từ Lâm Vy. Trên màn hình, bé Nhỏ Vũ mặc bộ đồ ngủ của phi hành gia, đang cầm một đường ray đồ chơi làm từ gốm siêu dẫn; những viên nam châm nhỏ trên đường ray đang treo lơ lửng và quay tròn, phát ra tiếng “ding ding” rõ ràng. “Bố ơi, bố sẽ về khi nào vậy?” Giọng bé Nhỏ Vũ nghe có vẻ buồn ngủ, nhưng đôi mắt thì sáng lấp lánh, “Mẹ nói bố đang nghiên cứu loại vật liệu kỳ diệu có thể khiến tàu hỏa bay được… Ngày mai con có thể mang đường ray này đến trường để cho các bạn nhỏ xem không ạ?”

Khóe miệng Ngô Hoà không tự chủ được mà nhếch lên; anh nhẹ nhàng vuốt ve má bé Nhỏ Vũ trên màn hình: “Tất nhiên rồi! Chỉ cần nhớ nói với các bạn nhỏ rằng đây không phải là phép thuật, mà là khoa học đấy nhé. Bố sẽ về sớm hơn vào ngày mai để cùng con xây dựng một đường ray siêu dẫn lớn hơn, nhé!”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cửa thang máy vừa mở ra. Ngô Hoà bước vào phòng thí nghiệm và thấy Lão Trần vẫn đang bận rộn bên bàn thao tác. Vị kỹ sư tóc đã bạc này đang chăm chú nhìn vào dữ liệu mất mát dây cáp siêu dẫn trên màn hình, ngón tay anh nhanh chóng nhấn phím trên bàn phím. “Anh Hoà, sao anh lại đến đây vậy?” Lão Trần ngẩng đầu nhìn thấy anh, ngạc nhiên mở to mắt, “Tôi tưởng sau buổi lễ trao giải, anh sẽ về nhà nghỉ ngơi sớm mà…”