Trước sự chú ý của mọi người, con đường dẫn xuống đáy hố va chạm thiên thạch cuối cùng cũng được hoàn thành. Nói là con đường nhưng thực ra chỉ là một lối đi tạm thời, được xây dựng để thuận tiện cho việc các phương tiện di chuyển lên xuống.

Con đường này được mở từ phía trên mép hố va chạm, nghiêng xuống dưới, với chiều dài khoảng ba mươi mét. Vì muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, con đường khá hẹp, chỉ đủ cho bốn chiếc xe qua lại.

Chỉ với một con đường hẹp như vậy, hai robot kỹ thuật đa năng đã mất hơn hai giờ đồng hồ mới hoàn thành công việc. Vì vậy, ngay sau khi con đường được xây dựng xong, xe thăm dò mặt trăng Wangshu 2 và xe vận chuyển kỹ thuật đang chờ đợi bên trên đã nhanh chóng di chuyển xuống đáy hố va chạm theo con đường này.

Đây là một hố va chạm thiên thạch có đường kính lớn, khoảng một đến hai trăm mét. Đối với chúng ta, hố va chạm này đã rất lớn rồi, nhưng trên Mặt Trăng, nó vẫn được coi là một hố va chạm nhỏ. Bởi vì những hố va chạm lớn nhất trên Mặt Trăng chính là những “biển thái dương”, với đường kính có thể lên đến hàng trăm, hàng nghìn kilômét; ngay cả những hố va chạm nhỏ hơn cũng có đường kính vài chục, vài mươi km, thậm chí vài km.

Những hố va chạm có đường kính khoảng một trăm mét như thế này đã được coi là khá nhỏ rồi. Tất nhiên, còn có những hố va chạm nhỏ hơn nữa, chỉ vài chục mét, thậm chí vài mét.

Lõi thiên thạch vàng không nằm ở trung tâm của hố va chạm này, mà ở một hố va chạm nhỏ hơn, có đường kính khoảng mười mấy mét, nằm gần trung tâm hố va chạm lớn. Hố va chạm này khá nhỏ và nông, không hấp dẫn lắm so với những hố va chạm khác. Nhưng chính trong hố va chạm nhỏ bé này, lại tồn tại lõi thiên thạch vàng mà cả thế giới đều đang quan tâm đến.

Sau khi bốn chiếc xe đều đến đáy hố va chạm, chúng nhanh chóng tập hợp lại và bắt đầu hành trình tiến về phía vị trí của lõi thiên thạch vàng. Mặc dù đáy hố va chạm có một số hố va chạm nhỏ và đá vụn, nhưng do đã từng bị va chạm, địa hình tương đối bằng phẳng, thuận tiện cho việc di chuyển của các phương tiện.

Vì vậy, không mất nhiều thời gian, bốn chiếc xe đã đến được vị trí của lõi thiên thạch vàng, và mọi người lần đầu tiên được nhìn thấy lõi thiên thạch vàng này thông qua hình ảnh trực tiếp.

Tuy nhiên, khi mọi người thực sự nhìn thấy viên đá vàng này, họ đều tỏ ra thất vọng. Viên đá rỉ sét, có bề mặt thô ráp này… Làm sao có thể tin rằng nó là vàng được? Điều này khiến nhiều người nghi ngờ.

Theo suy nghĩ thông thường của mọi người, lõi thiên thạch vàng này phải là một quả cầu kim lo

Nhưng quả cầu đá đầy gỉ sét này trước mắt mọi người thì lại rất nhỏ—đường kính của nó chỉ khoảng năm sáu mươi centimet mà thôi. Kích thước nhỏ đến mức có người còn tưởng đây là quả cầu dùng để chặn xe ở cổng khu dân cư nào đó bị lạc lên Mặt Trăng đấy.

Khi nhiều người đang bàn tán về quả cầu đá gỉ sét này, tại Trung tâm Điều khiển và Quản lý Vũ trụ Hồn Nguyệt Hồ, mọi người lại một lần nữa nhìn thấy hạt nhân thiên thạch vàng mà họ đã mong đợi từ lâu, và ai nấy đều cảm thấy rất hào hứng.

Ngay cả người điềm tĩnh như Chu Xiangming cũng không khỏi tỏ ra phấn khích. Cuối cùng, họ đã tìm thấy nó một lần nữa! Nghĩ đến việc sẽ sớm có thể đưa hạt nhân thiên thạch vàng này trở về Trái Đất, mọi người đều không khỏi mừng rỡ.

Lâm Vy, người đã theo dõi toàn bộ quá trình phát sóng trực tiếp với sự hứng thú, lúc này cũng tỏ ra bối rối và hỏi Ngô Hoà ngồi bên cạnh mình: “Tại sao tôi nhìn nó giống như một quả cầu đá gỉ sét vậy? Chẳng hề giống vàng chút nào cả.”

“Haha,” mọi người xung quanh đều bật cười khi nghe Lâm Vy nói vậy.

Ngô Hoà cười và trả lời: “Cô có biết cái gọi là ‘vàng đầu chó’ không?”

“Biết đấy… Nghe nói loại vàng này hiện nay đang được bán với giá cao hơn cả vàng nguyên chất.” Lâm Vy gật đầu mơ hồ, không hiểu tại sao Ngô Hoà lại hỏi câu đó.

Nghe thấy câu trả lời của Lâm Vy, Ngô Hoà tiếp tục giải thích: “‘Vàng đầu chó’ thực chất là loại vàng tự nhiên, chất lượng không thuần khiết, chứa nhiều hạt vàng có kích thước lớn và hình dạng không đều. Vì hình dáng của chúng giống như đầu chó, nên người ta mới gọi chúng là ‘vàng đầu chó’. Thực ra, đây là loại quặng vàng có hàm lượng vàng rất cao—có loại lên đến 60–70%, thậm chí 90% trở lên.”

Quả cầu thiên thạch vàng mà chúng ta đang nhìn thấy này thực chất là một khối ‘vàng đầu chó’ lớn, với hàm lượng vàng khoảng 70%. Tất nhiên, đây chỉ là kết quả đo đạc bề ngoài mà thôi; có thể bên trong, đặc biệt là ở phần trung tâm, hàm lượng vàng sẽ còn cao hơn nữa. Ngoài vàng ra, trên quả cầu này còn chứa nhiều kim loại khác nhau như bạc, platin, ruthenium, rhodium, palladium… và nhiều kim loại khác nữa. Trong số đó có một số kim loại dễ bị oxy hóa, vì vậy nó mới có màu sắc đa dạng như vậy, và đó cũng chính là lý do tại sao chúng ta nhìn nó giống như một quả cầu đá gỉ sét.

“Vũ trụ không lẽ lại có oxy sao? Làm thế nào mà quá trình oxy hóa vẫn có thể xảy ra được?” Lâm Vy không khỏi thắc mắc.

Ngô Hoà nghe vậy cười và trả lời: “Trong nước cũng không chứa oxy mà, vậy tại sao khi đặt sắt vào nước thì nó lại bị gỉ?”

“Ý anh là nước à?” Nhận ra điều này, Lâm Vy vội vàng reo lên.

Ngô Hoà cười và lắc đầu: “Có rất nhiều cách có thể khiến kim loại bị oxy hóa; không nhất thiết phải là không khí hay nước đâu. Ngay cả việc đốt nóng kim loại ở nhiệt độ cao cũng có thể khiến nó bị oxy hóa.”

Bề mặt của hạt meteor vàng này có lẽ đã từng trải qua quá trình đốt nóng nhẹ, vì vậy mới xuất hiện màu sắc giống như gỉ sét do quá trình oxy hóa. Để biết nguyên nhân chính xác, chúng ta cần phải mang nó về Trái Đất và tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng.

Nói đến đây, Ngô Hoà lại cười và lắc đầu: “Cũng có thể sẽ không tìm ra kết quả gì đâu… Bởi vì so với vũ trụ này, những gì chúng ta biết vẫn còn quá ít.”

Nhìn về phía Dư Thành Vũ và Chu Hướng Minh – những người đang chờ đợi lệnh của mình, Ngô Hoà liền vẫy tay và nói: “Bắt đầu thôi.”

“Vâng!”

Theo lệnh được đưa ra, bốn chiếc xe bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

Đầu tiên là chiếc xe thăm dò Mặt Trăng số hai – Wanshu Erhao. Nó sử dụng cánh tay robot thông minh được trang bị trên xe để thu dọn những mảnh đá xung quanh hạt meteor vàng này.

Trong quá trình thu dọn, Wanshu Erhao cũng sẽ chọn lựa một số mẫu đá và mảnh vụn để cho vào hộp mẫu trên xe.

Bên cạnh đó, Dư Thành Vũ cũng giải thích với mọi người: “Nhiệm vụ lần này không chỉ đơn thuần là mang hạt meteor vàng này về Trái Đất, mà còn mang tính chất của một cuộc thám hiểm khoa học nữa.

Vì vậy, trong khi đào lấy và vận chuyển hạt meteor vàng này, chúng ta cũng cần tiến hành các hoạt động thăm dò khoa học tương ứng, nhằm tận dụng triệt để các nguồn tài nguyên có sẵn.

Do đó, không chỉ riêng hạt meteor vàng này có giá trị, mà những mảnh đá và mảnh vụn xung quanh nó cũng đều rất quý giá. Chúng ta cần thu thập chúng và mang về Trái Đất để nghiên cứu.”