Nhờ sự khích lệ của Ngô Hoà, mọi người lại tiếp tục bắt tay vào công việc. Chu Hướng Minh cũng lập tức đến trường phóng tên lửa số hai để thực hiện các công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi phóng.

Tên lửa thử nghiệm có thể thu gọn này khác với chiếc tên lửa làm từ vật liệu in 3D giá rẻ vừa được phóng; không chỉ vì kỹ thuật và cách thức sản xuất khác nhau mà hình dạng bên ngoài của nó cũng rất khác so với chiếc trước.

Vì là tên lửa thử nghiệm, chiếc tên lửa có thể thu gọn này chỉ gồm một tầng duy nhất, nên trông nó giống như một khúc gỗ dài.

Như đã đề cập trước đây, loại tên lửa có thể thu gọn này chủ yếu thu hồi phần tầng một; phần tầng hai quá phức tạp nên không có giá trị để thu hồi. Do đó, trong lần thử nghiệm này, họ chủ yếu kiểm tra phần tầng một của nó.

Khác với thân tầng một của các tên lửa thông thường, thân tầng một của chiếc tên lửa có thể thu gọn này chủ yếu gồm ba phần.

Phần đầu tiên là thân tên lửa, hình dạng cơ bản giống với thân tầng một của các tên lửa thông thường, chỉ khác ở phần đỉnh và đuôi.

Trên chiếc tên lửa thử nghiệm này, điều này được biểu thị rõ ràng qua màu sơn. Ở đỉnh thân tầng một, có một khu vực được sơn màu xanh đậm, dài khoảng một mét.

Khu vực này không chỉ có màu sơn khác biệt mà cấu trúc bên trong cũng khác so với các tên lửa khác; đây chính là thiết bị thu hồi dù được nhóm nghiên cứu phát triển riêng cho chiếc tên lửa có thể thu gọn này.

Lý do tại sao khu vực này chiếm diện tích lớn như vậy là bởi vì dù chiếm nhiều không gian. Dư Thành Vũ và nhóm của ông đã trang bị ba chiếc dù lớn cho chiếc tên lửa này; hình dạng và vật liệu của chúng tương tự như dù của các tàu vũ trụ Shenzhou.

Ở phía đuôi tên lửa, có ba bộ phận hình tam giác màu đen, giống như cánh đuôi. Đây chính là hệ thống hỗ trợ khi tên lửa hạ cánh; chúng được gấp lại và áp sát vào thân tên lửa trong quá trình phóng để giảm tối đa lực cản không khí.

Khi tên lửa hạ cánh, các bộ phận hỗ trợ này sẽ mở ra, giúp nâng đỡ toàn bộ thân tên lửa và giảm bớt lực va đập. Thiết kế và cấu trúc này giống hệt với hệ thống hỗ trợ của tên lửa Falcon.

Tại sao họ không sử dụng công nghệ tương tự như tên lửa Falcon, tức là sử dụng động cơ tên lửa để hạ cánh một cách ổn định? Nói thật, không phải họ không muốn, mà là công nghệ của họ vẫn chưa đủ mạnh. Vấn đề chủ yếu nằm ở sự chênh lệch về vật liệu và quy trình sản xuất động cơ; đây là điều mà Ngô Hoà hiện tại vẫn chưa thể giải quyết được.

Vì vậy, họ mới sử dụng hệ thống dù này để thay thế cho lực đẩy ngược của động cơ khi tên lửa hạ

Nói như vậy thì, quả thực Trương Tuấn có nói đúng khi gọi đây là phiên bản “khốn khổ” của tên lửa Falcon cũng không sai.

Đúng vào lúc Zhou Xiangming dẫn đội ngũ tiến hành những công việc chuẩn bị cuối cùng trước khi phóng, ở trung tâm điều khiển, Dư Thành Vũ cũng đang giới thiệu thông tin cơ bản về chiếc tên lửa này cho Ngô Hoà, Trương Tuấn và các vị khách mời khác.

“…Chiều cao tổng thể của phần thân tên lửa đầu tiên loại có thể thu hồi này là 10,2 mét, trọng lượng là 725,7 kilogram. Lần thử nghiệm này, tên lửa sẽ bay lên độ cao 20 km, tức là 20.000 mét.

Khi đạt đến độ cao này, động cơ tên lửa sẽ tạm thời tắt đi; trong quá trình tên lửa rơi xuống, chiếc dù chính sẽ được thả ra trước, và chiếc dù này sẽ kéo theo chiếc dù chính để giảm tốc độ rơi của tên lửa.

Đồng thời, ba cái giá đỡ hạ cánh ở phía dưới tên lửa cũng sẽ mở ra để tên lửa hạ cánh an toàn. Radar đo khoảng cách ở phía dưới tên lửa cũng sẽ hoạt động, và khi tên lửa còn cách mặt đất khoảng 10 mét, động cơ chính sẽ được kích hoạt để tạo ra lực đẩy mạnh mẽ, giúp giảm thêm tốc độ rơi của tên lửa.

Và ngay vào khoảnh khắc tên lửa hạ cánh, động cơ sẽ tắt đi, và chiếc dù ở phía trên cũng sẽ tự động tách ra, nhằm tránh những tình huống không mong muốn như tên lửa bị dù kéo lê hoặc bị gió thổi đi.”

Nói xong, Dư Thành Vũ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo lý thuyết, vị trí hạ cánh của tên lửa có thể được kiểm soát thông qua các thanh lưới trên tên lửa, và sai số khi hạ cánh có thể được giữ ở mức rất nhỏ.

Tuy nhiên, thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Vì chúng ta sử dụng phương thức hạ cánh bằng dù có thể thu hồi, nên tên lửa rất dễ bị ảnh hưởng bởi dòng khí và hướng gió trong không khí, dẫn đến sự thay đổi về vị trí hạ cánh.

Sai số này có thể lớn hoặc nhỏ tùy thuộc vào từng trường hợp cụ thể. Để khắc phục những vấn đề liên quan đến việc thu hồi tên lửa sau khi hạ cánh, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một xe vận chuyển có khả năng chở hàng nặng và một cái cẩu.

Sau khi tên lửa hạ cánh, đội ngũ thu hồi trên mặt đất sẽ nhanh chóng đến hiện trường và sử dụng cẩu để treo tên lửa lên xe vận chuyển rồi đưa đi.”

Nghe xong lời giải thích của Dư Thành Vũ, mọi người đều gật đầu, coi như đã hiểu rõ hơn về công nghệ thu hồi phần thân tên lửa đầu tiên này.

Còn Trương Tuấn, sau khi nghe xong, đã nhanh chóng đặt ra câu hỏi mà anh ấy quan tâm: “Loại tên lửa có thể thu hồi này có thể giúp giảm chi phí bao nhiêu?”

“Đ

Mặc dù cần phải bổ sung thêm một số chi phí bảo trì cũng như chi phí nạp nhiên liệu, nhưng khi tính trung bình qua năm lần thử nghiệm, chi phí phóng chỉ bằng một phần ba so với việc sử dụng tên lửa hiện có; có thể nói đây là mức giá rất thấp.

Tất nhiên, con số này chỉ là ước lượng thận trọng thôi; trong tương lai, chi phí này vẫn có thể tiếp tục giảm xuống nữa.”

Nghe xong lời của Dư Thành Vũ, Ngô Hoà lắc đầu; ông cho rằng kỳ vọng của mình vẫn còn quá lạc quan. Thực ra, chỉ cần giảm được một nửa thì đã coi là thành công lớn rồi.

“Đếm ngược ba mươi phút, tất cả mọi người trong khu vực phóng phải rời khỏi hiện trường ngay lập tức.”

“Bắt đầu nạp điện và thực hiện chương trình kiểm tra tự động hệ thống tên lửa trước khi thử bay.”

Theo từng lệnh được ban hành, tên lửa bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng. Nhìn thấy điều này, Ngô Hoà vỗ vai Trương Tuấn rồi bước ra ngoài.

“Sao vậy, không muốn xem nữa à?” Trương Tuấn đuổi theo hỏi.

Ngô Hoà cười và nói: “Xem từ bên ngoài không thuận tiện hơn sao?”

“Đúng là vậy.” Trương Tuấn gật đầu, sau đó cùng anh ta đến một gác đài hai tầng để ngắm cảnh.

Lúc này, trên gác đài đã có khá nhiều người tụ tập lại. Khi họ đến, mọi người đều vui vẻ chào hỏi họ.

Ngô Hoà mỉm cười và chào hỏi mọi người, sau đó đi đến phía trước gác đài. Bên cạnh lan can, một số người đã đặt các ống nhòm quan sát, còn một số khác thì mang theo máy ảnh; tất cả đang chăm chú theo dõi tình hình tại khu vực phóng tên lửa cách đó một nghìn mét.

Khi thấy Ngô Hoà đến, ngay lập tức có người nhường lại ống nhòm cho anh. Thấy vậy, Trương Tuấn vội vàng tiến lại gần để quan sát.

Ngô Hoà nhìn lên bầu trời xanh thẳm phía trên đầu, cảm nhận ánh nắng hoàng hôn le lói, rồi ngửa đầu nhắm mắt lại, thưởng thức làn gió nhẹ thổi qua.

“Đếm ngược một phút để chuẩn bị!”

“Mười, chín, tám… Hai, một, khởi động, cất cánh!”

Rầm!

Chỉ thấy phía xa, ở đáy tên lửa, những ngọn lửa dữ dội bùng cháy lên, tạo ra những làn khói bụi dày đặc.

Tên lửa xuyên qua làn khói bụi, dần dần tăng tốc và lao thẳng lên bầu trời xanh!