Vào buổi tối hôm đó, Ngô Hoà Hòa và Lâm Vy cùng với Lão Trần trở về làng chài. Mặt trời lặn nhuộm mặt biển thành màu vàng óng, các ngư dân đang phân loại sản phẩm đánh bắt tại bến cảng, trong khi những đứa trẻ chạy nhảy quanh những giỏ cá, tay cầm những món đồ nhỏ làm từ mang cá. Cháu trai của Lão Trần, cậu bé Tống, nắm tay Ngô Hoà Hòa và chỉ vào con tàu nghiên cứu khoa học xa xôi: “Chú ơi, chiếc ‘máy móc sao’ trên con tàu kia có thể giúp chúng ta tìm cá không? Bố tôi nói rằng khi tôi lớn lên, tôi cũng sẽ học cách sửa chữa ‘máy móc sao’ này để mọi người trong làng đều có thể đánh bắt cá được.”

Ngô Hoà Hòa cúi xuống, lấy ra một mô hình cuộn dây siêu dẫn cỡ nhỏ từ túi quần và đưa cho cậu bé Tống: “Đây, tặng bạn nhé. Khi bạn lớn lên, biết đâu bạn sẽ phát minh ra những ‘máy móc sao’ tuyệt vời hơn nữa – không chỉ có thể giúp tìm cá mà còn bảo vệ rạn san hô và vỏ sò dưới biển nữa.” Cậu bé Tống nắm chặt mô hình và gật đầu mạnh mẽ: “Tôi sẽ làm được! Tôi muốn biển cả luôn có cá và luôn xinh đẹp!”

Trở lại con tàu nghiên cứu khoa học, Chu Minh mang đến một báo cáo khám phá mới để bàn với Ngô Hoà Hòa: “Các cảm biến siêu dẫn còn phát hiện thêm nhiều loại vi sinh vật mới ở các nguồn nước nóng dưới biển; chúng tôi đang chuẩn bị nộp đơn xin thiết lập khu bảo tồn sinh thái đại dương sâu. Ngoài ra, dựa trên dữ liệu gần bờ biển, chúng tôi cũng có thể xây dựng ‘hướng dẫn chính xác về thời gian cấm đánh bắt’ cho ngư dân – biết rõ những nơi nào cần được bảo vệ và những nơi nào có thể đánh bắt cá một cách hợp lý.”

Ngô Hoà Hòa mở báo cáo và thấy bên trong có một bức tranh do ngư dân tặng – trên tờ giấy màu xanh, biển cả màu xanh lam, các cảm biến siêu dẫn phát ra ánh sáng tím nhạt, chiếu sáng đàn cá đang bơi lội; những chiếc thuyền nhỏ của ngư dân di chuyển dưới ánh sáng đó, và trên bầu trời còn có cả ánh cực quang (cậu bé Tống đã nghe A Gi nói về ánh cực quang ở Bắc Cực, nên đã thêm vào bức tranh). Ở góc dưới bên phải bức tranh, có hàng chữ viết nguệch ngoạc: “Cảm ơn các bạn vì đã mang ánh sáng đến cho đại dương.”

“Nhìn này,” Lâm Vy tựa vào thành tàu và nói nhẹ, “Từ những vùng băng giá ở Bắc Cực đến các nguồn nước nóng sâu dưới biển, từ những ngôi làng ở châu Phi đến những tấm pin mặt trời trong không gian vũ trụ, công nghệ siêu dẫn giống như một tia sáng – dù ở vùng băng giá âm 60 đ

Ngô Hoà cúp máy điện thoại, nhìn Lâm Vy và mỉm cười với nhau. Họ đều biết rằng đây là một khởi đầu mới – công nghệ siêu dẫn sẽ tiến sâu hơn nữa vào đại dương, xây dựng mạng lưới năng lượng dưới biển kết nối toàn cầu; sẽ giúp loài người phát triển tài nguyên đại dương sâu trong khi vẫn bảo vệ sinh thái; và sẽ giúp nhiều ngư dân như ông Trần có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn, đồng thời bảo vệ đại dương – nguồn sống của họ.

Trong nửa tháng tiếp theo, đoàn khoa học đã hoàn thành việc khảo sát toàn diện khu vực suối nước nóng đại dương sâu. Các thiết bị siêu dẫn đã hoạt động tổng cộng 120 giờ, gửi về hơn 300 GB dữ liệu sinh thái. Ngày rời Biển Nam Hải, các ngư dân đã chèo thuyền đến tiễn họ; ông Trần cầm trên tay một giỏ hải sản tươi ngon: “Đây là những thứ chúng tôi dành riêng cho các bạn, mang về thử xem nhé, coi như là lời cảm ơn dành cho ‘cỗ máy vũ trụ’ của các bạn.”

Con thuyền từ từ rời bến, ông Trần đứng trên thuyền, vẫy chiếc mô hình cuộn dây siêu dẫn trong tay và hét lớn: “Chú Ngô ơi, cô Lâm ơi, con sẽ học hành chăm chỉ, sau này sẽ đến công ty của các bạn làm việc với ‘cỗ máy vũ trụ’ đấy!” Ngô Hoà và Lâm Vy đứng trên boong thuyền, vẫy tay đáp lại, cho đến khi bóng dáng làng chài biến thành một điểm đen nhỏ trên mặt biển.

“Cậu nghĩ sao, sau mười năm nữa, ông Trần có thực sự trở thành kỹ sư siêu dẫn đại dương sâu không?” Lâm Vy hỏi với nụ cười. Ngô Hoà gật đầu: “Chắc chắn sẽ thế. Không chỉ ông Trần, A Gií sẽ trở thành người bảo vệ các dãy băng Bắc Cực, Lý Lý sẽ mang những thiết bị y tế siêu dẫn đến nhiều bộ lạc trong rừng mưa hơn nữa, còn Đóa Đóa ở bệnh viện nhi thì có lẽ sẽ phát minh ra những thiết bị chẩn đoán siêu dẫn nhẹ hơn… Họ tất cả đều là những đứa trẻ của kỷ nguyên siêu dẫn, và họ sẽ mang theo ánh sáng này để tiến xa hơn nữa.”

Con thuyền lướt trên biển Nam Hải mênh mông, gió biển thổi qua boong thuyền, mang theo hương vị của đại dương. Ngô Hoà mở máy tính, bắt đầu sắp xếp các tài liệu kỹ thuật liên quan đến thiết bị siêu dẫn đại dương sâu – anh muốn biên soạn những kinh nghiệm này thành một cuốn sách có tên “Hướng dẫn ứng dụng công nghệ siêu dẫn đại dương sâu”, để giúp các đoàn khoa học và doanh nghiệp sau này sử dụng. Lâm Vy ngồi bên cạnh, giúp anh kiểm tra dữ liệu, thỉnh thoảng ngước nhìn ra biển ngoài cửa sổ, ánh mắt cô đầy ấm áp.

Bóng đêm dần buông xuống, ánh

Ngô Hoà quỳ gối bên cửa buồng thiết bị, ngón tay vuốt nhẹ lớp vỏ ngoài làm từ Hợp kim titan của tàu thám hiểm đáy biển siêu dẫn “Thương Minh” – lớp phủ màu xanh nhạt vẫn còn dính lại những mảnh vụn sinh vật biển nổi từ chuyến thử nghiệm hôm qua, trông giống như những hạt ngọc lam nhỏ li ti.

“Nhiệt độ của cuộn dây đã ổn định ở mức 5°C, cảm biến áp suất cũng đã được calibrat hóa xong, chỉ còn chờ lệnh xuống đáy thôi.” Lâm Vy bước tới, cầm chiếc máy tính của Bình Đàn trên tay; dòng số liệu hiển thị trên màn hình hiện rõ trước mắt cô, “Nhưng đội trưởng Châu vừa nói rằng lớp đứt gãy nhiệt độ phía trên khu vực núi lửa đại dương dày hơn dự kiến, có thể ảnh hưởng đến khả năng xuyên qua của các cảm biến từ tính siêu dẫn.”

Ngô Hoà ngẩng đầu nhìn về phía mặt biển xa xôi; ánh nắng mặt trời buổi sáng đang làm cho mặt nước chuyển sang màu hổ phách. Thỉnh thoảng, những con cá bay lượn trên mặt biển tạo nên những đường cong bạc lấp lánh trong chốc lát. Anh nhớ lại khi mới đến vùng biển này ba ngày trước, người đàn ông câu cá già tên A Hải đã lái chiếc thuyền nhỏ đến mang đồ tiếp tế, trong tay còn cầm một tấm bản đồ biển đã phai màu: “Khu vực ‘Cột khói đen’ (núi lửa đại dương) ấy rất nguy hiểm; vài năm trước, có đoàn nghiên cứu khoa học đã đi xuống đó, vừa đến độ sâu 3000 mét thì không còn tín hiệu nữa… Các bạn phải hết sức cẩn thận đấy.”

Trong lúc đó, đội trưởng đoàn nghiên cứu khoa học Châu Kiến Minh vội vàng bước đến, tay cầm một báo cáo khẩn cấp: “Vừa nhận được dữ liệu từ vệ tinh; gần khu vực núi lửa đại dương đã xuất hiện những dòng chảy bùn đáy nhỏ. Nếu những dòng chảy này mang theo bùn đất vào các cảm biến, có thể ảnh hưởng đến việc thu thập dữ liệu.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía các cuộn dây từ tính siêu dẫn bên trong thân tàu “Thương Minh”, “Loại cảm biến từ tính mà các bạn phát triển này thực sự có thể chịu đựng được sự tác động của dòng chảy bùn đáy ở độ sâu 4000 mét sao?”

“Yên tâm đi, lớp vỏ bên ngoài các cuộn dây được bao bọc bởi ba lớp bảo vệ,” Ngô Hoà đứng dậy, mở nắp buồng thiết bị để lộ ra những cuộn dây màu tím nhạt bên trong – những cuộn dây này được làm từ vật liệu hydrid yttrium pha tạp hỗn hợp holmium lấy từ Mặt Trăng, lớp vỏ ngoài được bọc bằng ceramic silicon carbide dày 2 milimét, và lớp bảo vệ bên ngoài cùng là một lưới bằng Hợp kim titan có thể co giãn được. “Hơn nữa, chúng tôi còn trang bị