Lý Tuệ gật đầu, ngón tay vuốt nhẹ qua các quỹ đạo của Trái Đất và Sao Hỏa trên màn hình: “Hồn Nguyệt Hồ, đội của Ngô Cường đã yêu cầu rằng nhiệm vụ lần sau sẽ tập trung vào vệ tinh Europa của Sao Mộc – nơi có những đại dương lỏng, có thể chúng ta sẽ phát hiện ra những dạng sống trong không gian phức tạp hơn.”

Trung tâm chỉ huy trả lời với niềm hy vọng: “Đội của Ngô Cường, đề xuất của các bạn đã được chấp thuận. Nhóm làm việc trên mặt đất đã bắt đầu chuẩn bị cho sứ mệnh khám phá Europa; phiên bản nâng cấp của enzyme chống oxy hóa ‘Bụi Mặt Trăng’ đang được phát triển, dự kiến sẽ bắt đầu quy trình phóng trong vòng nửa năm nữa.”

Khi tàu vũ trụ “Tinh Châu Số 6” bay qua tầng khí quyển Trái Đất và hạ cánh an toàn tại Trung tâm Phóng vệ tinh Jiuquan, ba người lại một lần nữa cảm nhận được trọng lực và không khí của Trái Đất. Đón họ không chỉ có đám đông reo hò mà còn có những kế hoạch khám phá lớn lao hơn nữa – kế hoạch mở rộng Căn cứ trên Mặt Trăng, dự án cải tạo sinh thái hệ Sao Hỏa, và nhiệm vụ tìm kiếm sự sống trên vệ tinh Europa… Tất cả đều đang chờ đợi sự tham gia của họ.

Lưu Xương cầm chiếc hộp chứa các mẫu vật cùng tồn tại trên Sao Hỏa, ánh mắt anh lấp lánh: “Trong những mẫu vật này, ẩn chứa những bí mật để biến đổi các hành tinh.”

Trương Minh chuẩn bị thiết bị cho công việc ngoài khoang tàu, giọng nói anh đầy quyết tâm: “Lần tiếp theo đến Europa, chúng ta chắc chắn sẽ có những khám phá lớn hơn nữa.”

Lý Tuệ nhìn về phía cột phóng xa xôi, nơi những con tàu vũ trụ mới đang được lắp ráp. Anh biết rằng, “huyền thoại về Ngô Cường” vẫn đang tiếp diễn… Hành trình khám phá vũ trụ của loài người, giống như cây nguyệt quế bất diệt này, sẽ liên tục phát triển và tỏa sáng rực rỡ hơn giữa bao la vũ trụ.

Nửa năm sau, tại Trung tâm Phóng vệ tinh Jiuquan, ánh bình minh làm cho cấu trúc phóng vệ tinh chuyển sang màu vàng đỏ rực. Tên lửa “Kiến Mộc Thập Nhất Hào” như một cột bạc khổng lồ đứng vững trên bệ phóng; bốn chữ “Hàng không Vũ trụ Trung Quốc” được in trên thân tên lửa, trông rất uy nghi trong gió. Lâm Phong mặc bộ đồng phục hàng không vũ trụ màu xanh đậm, ngón tay anh vuốt qua huy hiệu “Tiên phong Biển Mặt Trăng” đeo trước ngực – đây là biểu tượng danh dự được Tổng cục Hàng không Vũ trụ quốc gia đặc biệt thiết kế sau nhiệm vụ trước đó của đội Ngô Cường.

“Lý Tuệ, hãy kiểm tra lại thiết bị một lần cuối,” giọng nói của Lâm Phong vang lên qua bộ thông tin liên lạc, vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh như mọi khi. Bên cạnh anh, Lý Tuệ đang kiểm tra chiếc máy đo sinh tồn di động; sau nửa năm huấn luyện trên mặt đất, ánh mắt anh đã trở nên sắc bén hơn: “Hệ thống cung cấp oxy trong bộ đồ phi hành có áp suất 28 MPa; lớp bảo vệ chống bụi mặt trăng đã được nâng cấp, thêm lớp chất ‘enzyme chống oxy hóa bụi mặt trăng’, hiệu quả bảo vệ khỏi bức xạ tăng thêm 40%.”

Trên lối đi vào tàu vũ trụ, khoảng bảy hay tám nhà khoa học mặc đồng phục thí nghiệm màu tím nhạt đang lần lượt lên tàu một cách có trật tự. Nhà địa chất học dẫn đầu, Chu Minh Viễn, cầm theo thiết bị đo đạc chính xác; ánh mắt anh sau ống kính kính viễn vọng không thể che giấu niềm hào hứng: “Đội trưởng Lâm, lần này chúng ta mang theo máy khoan lấy mẫu từ lớp đất sâu trên Mặt Trăng; máy này có thể khoan xuống độ sâu 3 mét, có thể sẽ tìm thấy các quần thể vi khuẩn chịu được silic nguyên thủy.” Nhà sinh vật học Trần Ngọc đi theo sau, chiếc hộp đựng vi khuẩn chịu được silic đã được cải tạo gen đang nằm trong tay cô: “Loại ‘enzyme chống oxy hóa bụi mặt trăng’ lần trước đã được sản xuất hàng loạt, lần này chúng ta sẽ kiểm tra độ ổn định của nó trong môi trường Mặt Trăng.”

“Các đơn vị chú ý, thời gian đếm ngược cho việc phóng tàu Jianmu số 11 còn 10 phút nữa.” Lệnh từ trung tâm chỉ huy vang lên, các đèn báo hiệu bên trong khoang tàu chuyển từ màu xanh sang màu vàng. Lâm Phong ngồi ở vị trí chỉ huy, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua bảng điều khiển – trên đó vẫn còn những vết xước nhỏ từ nhiệm vụ trước: “Tất cả mọi người hãy kiểm tra lại việc cố định ghế ngồi và đảm bảo dữ liệu sinh trạng được truyền về trung tâm y tế mặt đất.”

Lý Tuệ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ tàu; các khe dẫn nước xung quanh bệ phóng đã bắt đầu phun hơi nước, ánh nắng mặt trời chiếu xuống tạo thành một vòng cầu mây nhạt. Anh nhớ lại lần đầu tiên đến đây, mình còn không dám thở quá mạnh. Anh cười khẽ, trong khi Trương Minh bên cạnh đang điều chỉnh hệ thống điều khiển tư thế. Nghe thấy vậy, Trương Minh gật đầu: “Lần này, trạm nghiên cứu khoa học đã bổ sung thêm buồng tuần hoàn sinh thái; nghe nói nó có thể tự cung tự cấp đến 80% nhu yếu phẩm, nên chúng ta không cần phải tiết kiệm nước hay oxy nữa.”

“3! 2! 1! Khởi động!”

Lực đẩy mạnh mẽ làm mọi người bị ép chặt vào ghế; tiếng ầm ầm dữ dội làm cho tai người nhức óc. Thân tàu từ từ bay lên trời, cảnh vật dưới mặt đất nhanh chóng thu nhỏ lại. Lý Tuệ chăm chú theo dõi các con số về độ cao; thấy tàu từ 0 mét nhanh chóng vươn lên 100 km, 200 km… cho đến khi đường cong của Trái Đất hiện rõ trước mắt. “Tầng rocket thứ nhất đã tách rời thành công, Tầng rocket thứ hai cũng khởi động bình thường,” Trương Minh báo cáo với giọng thoải mái; sau nửa năm nghiên cứu và cải tiến kỹ thuật, quá trình phóng lần này đã ổn định hơn nhiều so với lần trước.

Hành trình trên quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng – Trái Đất vẫn kéo dài ba ngày, nhưng lần này bên trong tàu vũ trụ trở nên sôi động hơn nhiều. Các Nhà khoa học đã tận dụng thời gian này để hoàn thiện các kế hoạch thí nghiệm. Chu Minh Viễn đang hiển thị bản đồ địa chất khu vực Biển Thức trên màn hình hologram; những vùng được đánh dấu màu đỏ chính là dải đá bazan ở Biển Thức mà chúng ta sẽ tập trung khai thác lần này: “Những loại đá này hình thành cách đây 3,9 tỷ năm và có thể còn lưu giữ những dấu vết của sự sống sơ khai trên Mặt Trăng.” Trong khi đó, Trần Ngọc đang tiến hành xử lý vi khuẩn tại bàn thao tác vô trùng; ánh sáng xanh từ lò ổn nhiệt chiếu rọi lên khuôn mặt chăm chỉ của cô: “Chúng tôi đã đưa đoạn gen ‘enzyme chống oxy hóa của bụi Mặt Trăng’ vào loại vi khuẩn có khả năng chịu đựng điều kiện môi trường Mặt Trăng; hy vọng chúng sẽ tạo ra lớp màng sinh học ổn định trên bề mặt Mặt Trăng, từ đó tạo nền tảng cho các công trình cải tạo sinh thái trong tương lai.”

Lâm Phong và Lý Tuệ lần lượt trực gác tại buồng lái; những lúc rảnh rỗi, họ giải thích cho các Nhà khoa học về những điểm cần lưu ý khi thực hiện công việc trên bề mặt Mặt Trăng. “Trọng lực trên Mặt Trăng chỉ bằng một phần sáu so với Trái Đất; vì vậy khi di chuyển, bạn cần bước đi nhỏ và từ tốn để tránh mất thăng bằng do tình trạng không trọng lực,” Lý Tuệ nói. Anh mở đoạn video huấn luyện mô phỏng; trên màn hình xuất hiện các động tác tiêu chuẩn khi làm việc bên ngoài tàu vũ trụ. “Nếu gặp phải bụi Mặt Trăng bay lên, hãy ngay lập tức kích hoạt chế độ chống bụi của bộ đồ phi hành gia; hệ thống lọc ánh sáng trên mũ sẽ tự động điều chỉnh độ sáng.”

Khi tàu vũ trụ đến quỹ đạo Mặt Trăng, dáng vẻ của trạm nghiên cứu Khoa học Zhihai đã trở nên rõ ràng. So với nửa năm trước, trạm này đã được bổ sung thêm hai khoang chức năng hình cánh quạt, và bộ phận pin năng lượng mặt trời khổng lồ cũng được mở rộng gần gấp đôi; chúng tựa như những đôi cánh bạc rực rỡ dưới ánh nắng Mặt Trăng.

…

“Trạm nghiên cứu khoa học đã gửi tín hiệu đối chiếu; chương trình tự động đối chiếu đã được kích hoạt.” Trương Minh điều khiển màn hình cảm ứng, và con tàu vũ trụ từ từ tiến lại gần buồng khí áp số một.

Một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên, kênh đối chiếu đã được khóa chặt; cánh cửa kín khí từ từ mở ra. Kỹ sư Wang Lei cùng hai nhân viên đã đợi sẵn bên ngoài buồng, khuôn mặt họ đầy nụ cười: “Đội trưởng Lâm, Đội trưởng Lý, chào mừng các bạn trở về! Và các Nhà khoa học, trạm nghiên cứu khoa học Zhihai đã chuẩn bị sẵn địa điểm thực hiện các thí nghiệm.”

Bước vào trạm nghiên cứu, mùi hỗn hợp giữa dung dịch sát trùng và kim loại quen thuộc ngay lập tức lan tỏa vào không khí. Trên các màn hình hiển thị hai bên hành lang, thông tin về tiến độ xây dựng trong nửa năm qua đang được phát liên tục: những khoang mở rộng được in 3D từ bụi mặt trăng, những máy ly tâm lớn mới được lắp đặt, hệ thống tuần hoàn sinh thái được phát triển độc lập… “Hiện tại, số lượng nhân viên làm việc tại trạm đã tăng lên thành 15 người, được chia thành ba nhóm: nhóm hỗ trợ vận hành, nhóm hỗ trợ thí nghiệm và nhóm cứu hộ khẩn cấp,” Wang Lei giải thích trong lúc đi. “Trong khoang sinh thái mới được thiết lập, chúng ta đã trồng rau củ và cây dược liệu; loại đất trồng được sử dụng là loại đất mặt trăng được cải tiến, và cây trồng phát triển khá tốt.”

Ngay sau khi đặt hành lí xuống, các Nhà khoa học lập tức vội vàng đến các khu vực thí nghiệm của mình. Chu Mingyuan mang theo thiết bị khảo sát địa chất và đi thẳng đến cửa ra vào hướng mặt trăng: “Chúng ta sẽ đến khu vực đã được định trước để lấy mẫu bề mặt; hy vọng có thể hoàn thành việc chọn vị trí đục lỗ trong ngày hôm nay.”