Trên Tháp quan sát, Trần Ngọc, Lý Tuệ và Lâm Phong đứng cạnh nhau, nhìn ngắm vũ trụ bao la. “Tinh Châu Hàm số Hai” đã bay ra khỏi hệ Mặt Trời và đang tiến về phía hành tinh mục tiêu; thành phố mới trên Mặt Trăng rực rỡ ánh đèn, phản chiếu ánh sáng của Trái Đất từ xa; căn cứ thăm dò trên sao Hỏa cũng đang được xây dựng ổn định, bước chân loài người không ngừng vươn ra những nơi sâu thẳm trong vũ trụ.

“Chúng ta đã mất mười năm để biến Mặt Trăng từ một hành tinh hoang vu thành ngôi nhà mới của loài người và trung tâm thăm dò vũ trụ,” Lâm Phong tự hào nói, “Nhưng đó chỉ là bắt đầu thôi. Vẫn còn vô số bí ẩn trong vũ trụ đang chờ chúng ta khám phá, vẫn còn vô số hành tinh đang chờ chúng ta đặt chân đến.” Trần Ngọc gật đầu, ánh mắt hướng về phía “Tinh Châu Hàm số Hai” đang xa dần: “Việc phát hiện ra khoáng chất từ tính, việc nuôi cấy loại vi khuẩn từ tính trên Mặt Trăng, cùng những tín hiệu đến từ vũ trụ, tất cả đều cho thấy rằng loài người không hề cô đơn.”

Lý Tuệ nắm chặt mẫu khoáng chất từ tính trong tay; dưới ánh trăng, mẫu vật phát ra ánh sáng dịu nhẹ: “Con đường chúng ta đang đi là giữa các vì sao và đại dương, và Mặt Trăng chính là điểm xuất phát vững chắc nhất của chúng ta. Trong tương lai, chúng ta sẽ mang theo ước mơ của loài người để khám phá nhiều hành tinh hơn nữa, và gieo rắc ngọn lửa của nền văn minh đến mọi ngóc ngách của vũ trụ.”

Đêm đến, lớp bảo vệ từ trường trên Mặt Trăng tạo ra một vầng sáng màu xanh nhạt dưới ánh trăng; những cây “Nguyệt Tâm Quế” trong khu vực sinh thái tỏa ra hương thơm ngào ngạt, ánh đèn của thành phố mới lấp lánh như những vì sao trên bề mặt Mặt Trăng. Trước “Đài tưởng niệm Tinh Châu”, lượng người đến tham quan không ngừng tăng lên; những tên tuổi được khắc trên đài là minh chứng cho những khó khăn và thành tựu mà loài người đã đạt được trong quá trình thám hiểm Mặt Trăng. Trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học vẫn đang bận rộn nghiên cứu, họ đang phát triển thế hệ vi khuẩn cộng sinh mới, chuẩn bị cho nhiệm vụ thăm dò của “Tinh Châu Hàm số Hai”; trong xưởng thiết kế, những con tàu vũ trụ mới đang được lắp ráp, sẵn sàng bắt đầu hành trình đến sao Hỏa.

Trần Ngọc một mình đến khu vực sinh thái có những cây “Nguyệt Tâm Quế”, hái một lá và ngửi thử. Những hạt từ tính trên lá rung động nhẹ trong từ trường, như thể đang kể lại những thay đổi trên Mặt Trăng. Cô nhớ lại lần đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng với nỗi lo lắng và khao khát, nhớ lại những lúc bão từ tính ập đến với s

Có muốn tôi tiếp tục kể về những cuộc phiêu lưu thú vị của tàu thăm dò “Tinh Châu Hạng Nhì” sau khi đến hành tinh mục tiêu, hay bạn muốn tôi miêu tả chi tiết hơn về cuộc sống giữa các vì sao sau khi con đường từ Mặt Trăng đến Sao Hỏa được xây dựng?

  Vào ngày thứ 73 kể từ khi “Tinh Châu Hạng Nhì” đến quỹ đạo hành tinh mục tiêu, màn hình hologram của trung tâm kiểm soát bỗng nhiên chuyển sang một màu xanh rực rỡ. Trần Ngọc đang cau mày trước những dữ liệu thí nghiệm về sự cộng hưởng của khoáng chất từ tính; khi ngẩng đầu lên, cô bị ánh sáng xanh ấy làm cho ngừng thở—trên màn hình không phải là hình ảnh bề mặt hành tinh như mong đợi, mà là vô số những đường quang phát sáng chằng chịt lẫn nhau, trông giống hệt mạng lưới từ trường do vi khuẩn từ tính ở cực nam Mặt Trăng tạo ra, chỉ khác là chúng dao động theo những nhịp điệu phức tạp hơn, như thể đó là những nốt nhạc được viết bằng ngôn ngữ vũ trụ.

  “Cường độ tín hiệu đã vượt qua ngưỡng! Đang tự động giải mã!” Thiết bị thông báo một cách gấp rút; dòng dữ liệu liên tục được cập nhật trên màn hình. Trần Ngọc vội vàng chạy đến bàn điều khiển chính, ngón tay đặt trên các phím thao tác nhưng lại không dám nhấn xuống—cô nhớ rõ rằng bộ thu tín hiệu từ khoáng chất từ tính trên tàu “Tinh Châu Hạng Nhì” chỉ có thể chịu đựng được những xung lực từ trường gấp 50 lần so với trái Đất, trong khi lúc này, cường độ tín hiệu hiển thị trên màn hình đã vượt quá ba lần giá trị thiết kế.

  “Hãy làm mát nó ngay! Kích hoạt hệ thống làm mát bằng đá huỳnh quang Mặt Trăng ngay lập tức!” Giọng nói của Lý Tuệ vang lên phía sau; anh vừa hoàn thành công việc khảo sát ban đầu về con đường từ tính giữa Sao Hỏa, mũ bảo hộ vẫn còn đeo trên đầu, khuôn mặt anh phủ đầy sương giá. Nhóm kỹ sư đã nhanh chóng hành động; dung dịch làm mát được đưa vào các bộ phận cốt lõi của bộ thu tín hiệu, và đường cong biểu thị cường độ tín hiệu trên màn hình cuối cùng cũng bắt đầu giảm dần.

  Khi thông tin đầu tiên được giải mã hiện lên, trung tâm kiểm soát bỗng chốc chìm vào sự yên lặng đến nghẹt thở. Đó không phải là những dữ liệu lạnh lùng về hành tinh, mà là một bộ mô hình ba chiều động: một hành tinh màu xanh được bao quanh bởi từ trường, bề mặt của nó có những điểm sáng giống hệt các mỏ khoáng chất từ tính trên Mặt Trăng; khi mô hình được xoay sang mặt sau, người ta thấy một “đại dương” được tạo thành từ vi sinh vật phát quang, cách sắp xếp của chúng giống hệt như loài vi khuẩn từ tính biến đổi mà Trần Ngọc đã nu

Phát hiện này giống như một thiên thạch rơi xuống mặt hồ yên bình, gây ra những con sóng lớn trong giới hàng không vũ trụ toàn cầu. Cục Hàng không Vũ trụ Trái Đất đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp vào ban đêm; trong hình ảnh phóng đại ba chiều, các lãnh đạo ngành hàng không vũ trụ của các nước ngồi thành vòng tròn. “Dữ liệu khám phá từ ‘Tinh Châu 2’ chứng minh rằng hành tinh này không chỉ có điều kiện sống thuận lợi, mà còn có thể tồn tại hệ thống vi sinh vật có nguồn gốc tương đồng với loài vi khuẩn từ Mặt Trăng,” Lâm Phong nói với giọng điệu vững vàng và chắc chắn. Trên màn hình phía sau anh, hình ảnh mô phỏng lớp bảo vệ từ trường Mặt Trăng và mô hình từ trường của hành tinh mục tiêu đang hoạt động đồng bộ. “Chúng tôi đề nghị triển khai ‘Kế hoạch Khởi hành Hạt Nhân Mặt Trăng’, thành lập đội thám hiểm có người lái, mang theo các loại vi khuẩn cộng sinh liên sao mới được nuôi cấy, để đến hành tinh mục tiêu thiết lập tiền đồn nghiên cứu khoa học.”

Việc tuyển chọn thành viên cho đội thám hiểm có người lái được tiến hành ngay lập tức, và Trần Ngọc cùng Lý Tuệ không gặp bất kỳ trở ngại nào khi trở thành những thành viên cốt lõi của đội. Khi tin tức này đến tai Đỗ Đỗ, cô bé đang vẽ tranh trong cánh đồng hướng dương của khu vực sinh thái. Cầm cuốn sách vẽ, cô chạy đến bên Trần Ngọc và thấy trên bức tranh, bên cạnh Căn cứ trên Mặt Trăng, có thêm một con tàu vũ trụ bay về phía hành tinh màu xanh; trong buồng lái tàu, có hai nhân vật nhỏ được vẽ, cạnh đó có dòng chữ viết lệch lạc “Bố” và “Mẹ”.

“Mẹ ơi, con có thể đi cùng bố mẹ không?” Đỗ Đỗ nắm lấy góc áo của Trần Ngọc và hỏi. Trần Ngọc cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt mà của con gái mình, ánh mắt hướng về phía Tháp quan sát – nơi đó, Triệu Cường đang dẫn các em học sinh của Trường học Mặt Trăng tham quan kính viễn vọng vô tuyến; bóng dáng của các thành viên kỳ cựu trông thật oai vệ dưới ánh nắng mặt trời. “Bây giờ vẫn chưa được đâu, con yêu,” Trần Ngọc nói với giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. “Con phải học tập chăm chỉ trên Mặt Trăng đã, đợi đến khi chúng ta xây dựng xong tiền đồn, bố mẹ sẽ đón con về nhé.”