Sau Tết Nguyên đán, căn cứ nhận được nhiệm vụ khẩn cấp từ Cơ quan Vũ trụ Trái Đất: tiếp nhận 10 nghiên cứu sinh tiến sĩ chuyên ngành kỹ thuật vũ trụ và vi sinh vật để tham gia chương trình nghiên cứu đặc biệt về thám hiểm không gian sâu, kéo dài hai tháng, nhằm chuẩn bị nhân lực cho “Dự án Mặt Trăng 3”. Ngay sau khi thông báo được ban hành, các bộ phận đã nhanh chóng hành động: Tô Triệu Dụ điều chỉnh công thức món ăn tại khu ăn uống, Trần Ngọc cải tạo phòng thí nghiệm và bổ sung thêm các bàn làm việc dành cho sinh viên tham gia nghiên cứu, còn Lý Tuệ thì đứng đầu việc thiết kế các khóa học thực hành liên quan đến nhiệm vụ vũ trụ.

Vào ngày nhóm nghiên cứu sinh đến nơi, tàu vận chuyển “Tinh Châu 9” đã hạ cánh một cách chính xác. Khi 10 nghiên cứu sinh mặc đồ bảo hộ màu xanh bước ra khỏi tàu, Trần Ngọc và Lý Tuệ đã đang chờ đợi bên ngoài, trong tay họ cầm những huy chương kỷ niệm được khắc hình lá “nguyệt quế”: “Chào mừng các bạn gia nhập đội ngũ nghiên cứu khoa học trên Mặt Trăng! Mỗi dữ liệu thu thập được ở đây đều sẽ được ghi vào lịch sử thám hiểm không gian sâu.”

Tại phòng thí nghiệm vi sinh vật, Trần Ngọc sử dụng công nghệ hiển thị hình ảnh ba chiều để trình bày cơ chế hoạt động của vi khuẩn chuyển hóa heli-3. Khi những quần thể vi khuẩn phát sáng màu tím thay đổi trạng thái hoạt động tùy theo môi trường mô phỏng của bề mặt Mặt Trăng, các nghiên cứu sinh đều cúi xuống ghi chép thông tin. “Những vi sinh vật này chính là ‘nền tảng năng lượng’ của Mặt Trăng,” Trần Ngọc nói trong lúc điều khiển thiết bị, “Một trong những nhiệm vụ của các bạn là tối ưu hóa hiệu quả trao đổi chất của chúng dưới điều kiện bức xạ cực đoan.”

Trong buổi thực hành thao tác ngoài tàu vũ trụ, Lý Tuệ dẫn các nghiên cứu sinh mặc đồ bảo hộ vũ trụ nặng để bước vào buồng mô phỏng. “Trọng lực trên mặt trăng chỉ bằng một sáu phần trăm trọng lực của Trái Đất, vì vậy khi di chuyển cần phải kiểm soát lực đẩy một cách cẩn thận để tránh mất thăng bằng,” ông trực tiếp thực hiện các động tác kiểm tra thiết bị. “Hãy nhớ rằng, mỗi giây trong quá trình thao tác ngoài tàu vũ trụ đều phải đạt độ chính xác tuyệt đối; những chiếc tuốc nơ vít trong tay các bạn liên quan trực tiếp đến an toàn năng lượng của toàn bộ căn cứ nghiên cứu.” Các nghiên cứu sinh lần lượt thực hành, kiểm tra hệ thống đường ống dùng để chuyển đổi heli-3 trên môi trường mô phỏng mặt trăng; mồ hôi đã thấm qua lớp áo bảo hộ bên trong.

Trong thời gian thực hiện nghiên cứu, nhiều đột phá kỹ thuật nổi bật đã được ghi nhận. Tiến sĩ Wang Hao, chuyên ngành kỹ thuật vũ trụ, đã phát hiện ra vấn đề về độ chính xác trong việc định vị tại các khu vực có bóng tối của các hố va chạm trên mặt trăng trong quá trình luyện tập lái xe thăm dò mặt trăng. Anh đã thức suốt đêm để vẽ thiết kế cho mô-đun hỗ trợ định vị dựa trên ánh sáng sao, kết hợp với cơ sở dữ liệu về quỹ đạo các vì sao trên mặt trăng, và đề xuất phương án cải tiến. Sau khi được nhóm kỹ thuật do Lý Tuệ dẫn đầu kiểm chứng, hệ thống đã được nâng cấp chỉ trong vòng 72 giờ; độ lệch trong việc định vị đã giảm từ 1,2 mét xuống còn 0,1 mét.

“Đây chính là hiệu quả của việc nghiên cứu khoa học!” Lý Tuệ đã công khai khen ngợi tại cuộc họp đánh giá kỹ thuật. “Phương án của Wang Hao sẽ được áp dụng trực tiếp vào thế hệ xe thăm dò mặt trăng mới, giúp loại bỏ những trở ngại đối với nhiệm vụ thám hiểm mặt trăng trong kế hoạch ‘Mặt Trăng 3’.”

Cơ quan Vũ trụ Trái Đất cũng đã gửi lời chúc mừng và mời Wang Hao tham gia nhóm nghiên cứu thăm dò không gian sâu sau khi kết thúc chuyến thực tập.

Tại lễ bế mạc chuyến thực tập, Wang Hao đã phát biểu thay mặt nhóm: “Những trải nghiệm thực hành trên Mặt Trăng đã khiến tôi nhận ra rằng, nghiên cứu khoa học vũ trụ không chỉ là việc suy luận lý thuyết, mà là việc tìm ra giải pháp tối ưu trong những môi trường cực đoan. Sự kiên trì của các bậc tiền bối chính là tấm gương cho chúng tôi, những nhà nghiên cứu trẻ tuổi.” Lời nói của anh đã gây ra sự đồng cảm trong cả hội trường, và nhiều sinh viên sau đại học đã ngay lập tức nộp đơn xin tham gia cơ sở nghiên cứu trên Mặt Trăng.

Sau khi nhóm thực tập rời đi, công tác nghiên cứu tại cơ sở đã đạt được những bước tiến quan trọng. Nhóm nghiên cứu của Trần Ngọc đã mất nửa năm để nuôi trồng loại “lúa Mặt Trăng” này, và cuối cùng đã thu hoạch thành công. Loại cây trồng này kết hợp giữa gen cho năng suất cao của Trái Đất và đặc tính chịu bức xạ của vi sinh vật trên Mặt Trăng; chu kỳ sinh trưởng của nó được rút ngắn xuống 40%, và hàm lượng khoáng chất trong hạt gạo tăng lên gấp ba lần. Vào ngày thu hoạch, các nhà nghiên cứu đã dùng gạo mới nấu cháo và tổ chức một buổi lễ kỷ niệm đơn giản trong phòng thí nghiệm.

“Việc trồng lúa Mặt Trăng để tự cung tự cấp lương thực chính có nghĩa là chúng ta đã hoàn toàn thoát khỏi sự phụ thuộc vào việc vận chuyển vật tư giữa Trái Đất và Mặt Trăng,” Lâm Phong tuyên bố tại buổi tổng kết thu hoạch. “Bước tiếp theo sẽ là khởi động xây dựng ‘Khu công nghiệp nông nghiệp Mặt Trăng’ để chuẩn bị hệ thống cung cấp thực phẩm lâu dài cho các nhiệm vụ thăm dò không gian sâu.”

Tô Triệu Dụ ngay lập tức đưa lúa mì trên Mặt Trăng vào hệ thống bữa ăn, và cho ra mắt “Gói dinh dưỡng nghiên cứu khoa học” – bột protein từ hoa lúa kết hợp với nước ép trái cây và rau củ từ khoang sinh thái, nhằm cung cấp nguồn dinh dưỡng hiệu quả cho nhóm nghiên cứu phải làm việc thâu đêm. Anh còn chế tạo loại gạo thơm được đóng gói trong môi trường chân không, gửi về Trái Đất cho các cơ quan hàng không vũ trụ, để cả nhóm ở nhà cùng chia sẻ niềm vui về thành tựu này. “Nếu những người nghiên cứu khoa học được ăn uống đầy đủ, họ sẽ có sức mạnh để tiếp tục công việc,” Tô Triệu Dụ nói với nụ cười.

Cùng thời gian đó, nhóm kỹ sư do Lý Tuệ dẫn đầu đã có những phát hiện quan trọng trong quá trình thăm dò sâu: tại độ sâu 500 mét dưới lòng đất, trong các hang động tự nhiên, không chỉ có lượng nước lỏng dồi dào mà còn tồn tại một loại khoáng chất phát sáng đặc biệt có tên “thạch anh luna”. Loại khoáng chất này có khả năng dẫn nhiệt gấp ba lần so với các vật liệu hàng không vũ trụ hiện có, và có thể phát ra ánh sáng xanh với mức tiêu thụ năng lượng thấp trong bóng tối, rất thích hợp để sản xuất các bộ phận cốt lõi của thiết bị thăm dò không gian sâu.

“Việc phát hiện ra thạch anh luna là yếu tố then chốt hỗ trợ cho ‘Dự án Mặt Trăng số ba’,” Lâm Phong nhấn mạnh tại cuộc họp điều phối khẩn cấp. “Chúng ta cần đồng thời thúc đẩy việc khai thác và bảo vệ môi trường sinh thái, tuyệt đối không được phá hủy môi trường địa chất tự nhiên của Mặt Trăng.” Ngay lập tức, một ủy ban đặc biệt được thành lập tại căn cứ, với Chén Nguyệt đảm nhận vai trò nhà khoa học trưởng, phụ trách soạn thảo kế hoạch phục hồi môi trường bằng vi sinh vật.

“Trước khi khai thác, cần phải thiết lập ‘vùng bảo vệ vi sinh vật’ xung quanh khu vực cần khai thác,” Trần Ngọc giải thích chi tiết trong báo cáo kế hoạch. “Chúng ta sẽ sử dụng chất kết dính được tạo ra bởi vi khuẩn ‘Streptococcus lunaris’ để cố định các tầng đá, đồng thời thả các loại vi khuẩn công nghiệp có khả năng phân hủy các chất thải sau quá trình khai thác. Chúng ta không chỉ cần khai thác một cách có trách nhiệm mà còn phải bảo vệ môi trường nơi đó một cách hiệu quả.” Nhóm kỹ sư của Lý Tuệ đã tối ưu hóa thiết bị khai thác, áp dụng công nghệ khoan có độ rung thấp nhằm giảm thiểu tối đa ảnh hưởng đến các tầng đá.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và lễ kỷ niệm 5 năm thành lập căn cứ trên Mặt Trăng đã được tổ chức đúng như dự kiến. Các lãnh đạo của Cơ quan Vũ trụ Trái Đất và các nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực vũ trụ đã tham dự lễ kỷ niệm thông qua hình thức phóng đại hình ảnh ba chiều; toàn thể thành viên đội ngũ của Ngô Cường cũng gửi lời chúc mừng qua hệ thống trực tuyến. Trong bộ phim tài liệu được chiếu trong lễ kỷ niệm, hình ảnh của những con khỉ được sử dụng trong sứ mệnh “Star Dust” xuất hiện…

Con đường này… Cho đến ngày nay, khi những cây “nguyệt quế” mọc thành rừng và quá trình chuyển đổi hiệu quả heli-3 được thực hiện thành công, mỗi bước tiến đều khiến các nhà khoa học có mặt tại đây rơi nước mắt xúc động.

“Ngày xưa, chúng ta sử dụng những thiết bị cũ để đo nhiệt độ bề mặt Mặt Trăng; độ lệch dữ liệu lên tới hai độ,” hình ảnh của Trưởng đội Ngô Cường, Zhang Yuan, hiện lên trên màn hình hologram. “Bây giờ, các bạn đã nuôi cấy các loại vi sinh vật có khả năng hoạt động giữa các hành tinh, khai thác khoáng chất moonflint, và biến Mặt Trăng thành một trung tâm nghiên cứu và thám hiểm vũ trụ sâu. Đây chính là di sản và bước tiến vĩ đại của ngành hàng không vũ trụ Đông Đại!”

Vào lúc lễ kỷ niệm đạt đến đỉnh cao, Lâm Phong công bố kế hoạch cốt lõi của “Dự án Mặt Trăng số ba”: xây dựng ba cơ sở chính bao gồm Trung tâm chỉ huy thám hiểm vũ trụ sâu, Phòng thí nghiệm vật liệu moonflint và Trung tâm vận tải liên Trái Đất-Mặt Trăng, với mục tiêu biến Mặt Trăng thành “cảng trung tâm vũ trụ” cho nhân loại trong quá trình khám phá Sao Mộc và Sao Thổ.

…

“Năm năm trước, chúng ta đã cắm lá cờ quốc gia trên mặt trăng,” giọng nói của Lâm Phong vang dội và mạnh mẽ, “Năm năm sau, chúng ta sẽ khiến ánh sáng của mặt trăng soi sáng những dải ngân hà xa xôi hơn!”

Sau lễ kỷ niệm, Trần Nguyệt cùng với các thành viên cũ của đội Ngô Cường – những người đã đặc biệt đến dự – đã đến trước “Đài tưởng niệm Bụi Sao”. Trên đài tưởng niệm được khắc tên của tất cả những người đã cống hiến cho sự thám hiểm mặt trăng, từ những con khỉ trong nhiệm vụ “Bụi Sao” cho đến mọi nhà khoa học. “Lá cờ quốc gia mà chúng ta đã để lại ngày đó, bây giờ đã trở thành điểm tựa tinh thần cho căn cứ nghiên cứu này,” Châu Cường vuốt ve những dòng chữ khắc trên đài tưởng niệm, “Ngọn lửa của sự khám phá đang ngày càng bùng cháy mạnh mẽ trong tay các bạn.”

“Đây chính là sự tiếp nối của những người làm khoa học,” Trần Nguyệt nhìn những hàng cây “Nguyệt Tâm Quế” trong khu vực sinh thái, “Chúng tôi đang nuôi cấy các loại vi khuẩn có khả năng thích nghi với môi trường của sao Mộc, nhằm chuẩn bị cho các bước thám hiểm tiếp theo.” Châu Cường gật đầu đồng ý, rồi lấy ra cuốn sổ ghi chép về các cuộc thám hiểm ngày xưa: “Ở đây có dữ liệu về các trận động đất trên mặt trăng mà chúng tôi đã thu thập; có lẽ chúng sẽ hữu ích cho các thí nghiệm sâu rộng của các bạn.”