Việc triển khai quân đội đã được quyết định như vậy. Sau nhiều cuộc thảo luận, người ta quyết định sẽ cấp bách điều động mười lăm nghìn binh sĩ bộ từ Kim Lăng – tương đương với ba trung đoàn bộ binh, một trung đoàn kỵ binh và một trung đoàn hậu cần, tổng cộng là hai mươi ba nghìn người – để họ tiến về Lạc Dương. Chúng ta tuyệt đối không được để cho bọn cướp lang thang tiếp tục di chuyển về phía nam.

Khi Chu Doanh Tiệu hỏi rằng liệu quân đội từ Kim Lăng có thể đến Lạc Dương trong bao lâu, Dương Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc xuất quân này không hề đơn giản; tôi cần phải tự mình đến Kim Lăng để chỉ đạo mọi việc.”

Ngay cả khi tôi xuất phát ngay ngày mai, thì cũng cần khoảng mười ngày mới đến Kim Lăng. Việc chuẩn bị mọi thứ cũng sẽ mất thêm hai ba ngày nữa. Kim Lăng cách Hà Nam hàng nghìn dặm; nếu muốn đến Lạc Dương, thì chắc chắn phải đến đầu tháng Mười Hai mới được.”

“Không được… Quá chậm rồi.” Chu Doanh Tiệu ngắt lời anh ta.

“Theo thông tin được cung cấp, bọn cướp hiện đang tiến gần đến Phủ Hoài Khánh. Nếu Phủ Hoài Khánh bị chúng chiếm giữ, thì chúng có thể tiến về phía đông và đe dọa Trịnh Châu, hoặc tiến về phía tây và tấn công trực tiếp vào Lạc Dương. Nếu theo như ý kiến của ngài, Quân Giang Ninh, muốn đến khu vực Lạc Dương thì ít nhất cũng cần một tháng trời… Tôi lo rằng đến lúc đó, toàn bộ Hà Nam sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Phủ Hoài Khánh à…” Dương Phong lẩm bẩm, rồi hỏi Tôn Thừa Tông: “Thưa Ngài Tôn Các Lão, hiện nay Phủ Hoài Khánh có bao nhiêu quân canh gác? Ai là người chỉ huy?”

Tôn Thừa Tông trả lời không chút do dự: “Hiện nay, Phủ Hoài Khánh vẫn còn hơn ba nghìn quân canh gác, do Đại tá Trần Vĩnh Phúc chỉ huy.”

“Trần Vĩnh Phúc…Tên này có vẻ quen thuộc lắm… Có lẽ tôi đã từng nghe nói đến ông ta ở đâu đó…” Dương Phong suy nghĩ một lúc rồi mới nhớ ra: Trần Vĩnh Phúc cũng là một người khá nổi tiếng trong một thời đại khác; vào thời kỳ Chính Thành, ông ta đã từng cầm chắc phòng thủ Kinh Đô. Người ta nói rằng chính ông ta là người đã bắn mù một mắt của Lý Tự Thành… Nhưng đáng buồn thay, sau này ông ta lại đầu hàng cho Lý Tự Thành… Thật là một sự sa sút đáng tiếc.

Dù sao đi nữa, ông ta vẫn là một người rất giỏi trong việc chiến đấu; nếu không, Lý Tự Thành cũng không thể chịu thiệt thòi nặng nề như vậy trước mặt ông ta.

Trần Quốc Trân cũng nói: “Đúng vậy… Bọn cướp được cho là có đến hai trăm nghìn người; ngay cả khi tính giả

」

Hàn Lãn nói: “Dù có điều động quân từ Kim Lăng thì cũng cần thời gian; Quân Giang Ninh đâu phải là những binh sĩ siêu nhiên, họ không thể bay thẳng đến Huyền Kính Phủ được chứ.”

Chu Doanh Tiệu hỏi: “Dương Ái Kinh, ngươi có kế hoạch nào để giải quyết nguy cơ tại Hà Nam không?”

Dương Phong cau mày; thời đại này, Trung Hoa vẫn chưa có hệ thống đường xá hoàn chỉnh hay tàu hỏa cao tốc, việc chiến đấu hoàn toàn phụ thuộc vào đôi chân của binh sĩ, và đường xá cũng rất khó đi, vì vậy việc điều động quân đội không hề đơn giản chút nào.

Trước đây, khi Dương Phong chiến đấu với người Mãn Châu, nhờ vào lực lượng hải quân, ông có thể dễ dàng điều động quân đội từ Phúc Kiến đến Liêu Đông; lại hơn nữa, địa hình Liêu Đông rộng lớn, chủ yếu là đồng bằng, nên việc di chuyển quân đội tương đối dễ dàng.

Nhưng bây giờ, từ Kim Lăng đến Hà Nam phải đi qua hàng nghìn dặm đường, không chỉ quãng đường xa xôi mà địa hình cũng rất phức tạp; mặc dù đây là cuộc chiến trong nước, nhưng khó khăn trong việc di chuyển quân đội lại tăng lên đáng kể, đây mới chính là điều khiến ông đau đầu nhất.

Hơn nữa, Hà Nam là nơi tập trung của các gia tộc quý tộc; ít nhất hơn 50% đất đai ở đây nằm trong tay các vương công và gia tộc quý tộc, phần đất còn lại cũng chủ yếu thuộc về các quý tộc và nhà giàu; đất đai thực sự nằm trong tay người dân thường gần như hiếm hoi. Có thể nói, Hà Nam là một trong những khu vực bị chiếm đoạt đất đai nghiêm trọng nhất trong toàn bộ Đại Minh.

Thấy Dương Phong cau mày, Chu Doanh Tiệu tưởng rằng ông ấy lo lắng vì không thể điều động quân đội đến Hà Nam một cách nhanh chóng, nên an ủi: “Ngài đừng buồn lòng; ta cũng hiểu rằng việc điều động quân từ Kim Lăng đến Hà Nam trong thời gian gấp rút thực sự không hề dễ dàng. Một tháng đã là khoảng thời gian rất nhanh rồi. Vì vậy, ngài đừng cảm thấy áy náy; miễn là quân đội có thể đến Luoyang trong vòng một tháng, ta tin rằng với sự kiên cố của thành Luoyang, kẻ thù sẽ không thể nào chiếm được nó trong thời gian ngắn được.”

Nghe lời Chu Doanh Tiệu, dù biểu hiện trên khuôn mặt Tôn Thừa Tông và hai người còn lại không mấy tốt đẹp, nhưng họ cũng biết rằng những lời này thật sự có lý. Từ xưa đến nay, việc điều động đại quân ra trận luôn không hề đơn giản; dù là việc tập trung binh lính, chuẩn bị lương thực hay vũ khí, tất cả đều cần phải được tiến hành một cách cẩn thận; bất kỳ sai só

Dương Phong tiếp tục nói: “Thưa Hoàng thượng, thực ra điều khiến bệ hạ lo lắng không phải là những băng cướp lang thang đó, mà là những vấn đề khác. Tình hình ở Hà Nam khá đặc biệt; hiện tại có hai vị hoàng tử là Lộ Vương và Phúc Vương cùng hàng trăm thành viên của gia tộc hoàng gia đang chiếm giữ phần lớn đất đai ở Hà Nam.

Tình cảnh của người dân Hà Nam lúc này có thể được mô tả là họ không còn chỗ đứng nào cả; hầu hết họ đều đói khát đến mức mù quáng. Nếu những băng cướp lang thang xâm nhập vào Hà Nam và kích động họ, e rằng tình hình sẽ nhanh chóng trở nên tồi tệ, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Bầu không khí trong phòng đọc sách trở nên nghiêm túc hơn. Những gì Dương Phong nói, họ cũng đều biết rõ. Trong một lịch sử khác, sau khi Li Zicheng xâm nhập vào Hà Nam, vô số người dân không thể sống nổi đã ngay lập tức trở thành những người ủng hộ trung thành nhất của ông ta; chỉ riêng ở Hà Nam, hơn hai trăm nghìn người đã tham gia vào quân đội của Li Zicheng, điều này cũng góp phần đẩy nhanh sự diệt vong của triều đại Minh.

Một lúc sau, Chu Doanh Tiệu mới thốt lên: “Những gì ngươi nói, bệ hạ cũng biết rõ. Nhưng đây là luật lệ do tổ tiên đặt ra; bệ hạ cũng chẳng thể làm gì được.”

Dương Phong không ngần ngại chỉ ra: “Nhưng luật lệ này hiện nay đã không còn phù hợp nữa. Vào thời kỳ Hồng Vũ, tổng số thành viên gia tộc hoàng gia của Đại Minh chỉ có 58 người; nhưng đến năm Vạn Lị thứ 23 (1595), số lượng thành viên gia tộc đã tăng lên đến 157.000 người. Số tiền chi tiêu hàng năm cho những người này chắc hẳn Thái thúc Chu phải hiểu rõ nhất, phải không?”

Trần Quốc Trân gật đầu với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Chi phí của triều đình vốn đã rất eo hẹp, nhưng lại phải dành gần 30% cho các thành viên gia tộc hoàng gia – đây quả là một sự lãng phí lớn lao. Nếu có thể tiết kiệm được khoản chi phí này, triều đình sẽ có thể làm được rất nhiều việc quan trọng.

“Những luật lệ không còn phù hợp thì cần phải được thay đổi. Nếu không, dù Đại Minh còn bao nhiêu tiền bạc đi nữa, cũng không đủ để nuôi sống những kẻ chỉ biết ăn uống và tiêu xài phung phí này. Mong Hoàng thượng sớm đưa ra quyết định.” Dương Phong nói một cách quyết đoán, “Nếu không, dù chúng ta đánh bại được Cao Ngưỡng Tường, thì vẫn sẽ có những kẻ khác như Lý Ngưỡng Tường hay Trương Ngưỡng Tường xuất hiện. Bệ hạ đừng mong rằng người hầu như tôi sẽ phải liên tục gánh vác trách nhiệm vì những kẻ chỉ biết sống trong xa hoa và lãng phí ấy!”

“Ngươi thật là…”

Chu Doanh Tiệu chỉ biết cười

Chỉ là ông ta lại biết rõ rằng những lời nói của Dương Phong là đúng, và ông ta cũng không thể vì điều đó mà trách móc người kia.

Cuối cùng, vẫn là Tôn Thừa Tông nói một cách nghiêm túc: “Thần xin Ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi phát ngôn. Chế độ phong tước cho các vương gia đã được Hoàng đế Thái Tổ đặt ra; Ngài, với tư cách là hậu duệ của Hoàng đế Thái Tổ, cũng chỉ có thể tuân theo quy định tổ tiên mà thôi. Việc Ngài chỉ trích bản thân mình như vậy thật sự là vi hiến.”

“Vi hiến ư?” Dương Phong phun ra một tiếng cười chế giễu: “Nếu Vị Quý tộc Sun muốn chỉ trích bản thân ta như vậy, thì ta cũng muốn hỏi xem Vị Quý tộc Sun có phương án nào hay không?”

Tôn Thừa Tông im lặng. Cách giải quyết vấn đề liên quan đến hoàng tộc thực sự rất đơn giản, nhưng ông ta không thể nói ra được.

“Sao vậy? Không thể nói ra được à? Thực ra, Ngài chỉ cần ban ra một sắc lệnh: từ năm tới, triều đình sẽ không còn chi trả lương cho các thành viên trong hoàng tộc nữa; họ cứ tự lo kiếm sống đi. Đừng mãi nghĩ đến tình cảm họ hàng mà thôi.

Cần phải biết rằng, ngay cả trong các gia đình bình thường, sau vài trăm năm, dù là gia tộc lớn đến đâu thì cũng sẽ phân tán đi khắp nơi; làm sao có thể để mọi người luôn được nuôi dưỡng bởi người khác được chứ? Điều này thật là không hợp lý.”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, lại một lần nữa tràn ngập sự im lặng. Sau một lúc lâu, Chu Doanh Tiệu mới nói: “Về vấn đề này, xin Ngài hãy suy nghĩ thêm vài ngày nữa trước khi quyết định. Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Dương Ái Kinh, sau khi trở về hãy nhanh chóng đến Kim Lăng để tập hợp binh lính và tiến về Hà Nam để trừng phạt bọn cướp.”

“Thần tuân lệnh!”