Phòng khách của dinh thự Giang Ninh Bá

Hôm nay, trong phòng khách của dinh thự Giang Ninh Bá có vài vị khách đang ngồi.

Ừm… chính xác hơn là ba vị khách, và ba người này hoàn toàn không quen biết nhau. Chuyện họ không quen biết nhau đã đủ bất ngờ rồi; điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn là trong số ba người này, ngoài hai vị tướng lĩnh ra, còn có một vị quan văn. Điều này thực sự gây ra không khí khó xử.

Vị quan văn trẻ tuổi nhất trong số ba người này chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, da trắng, thân hình gầy gò; bàn tay hiện lộ ra ngoài áo có những đốt xương rõ rệt. Trên chiếc áo choàng đỏ của ông ta được thêu hình chim én bay lượn, đây là dấu hiệu của một vị quan cấp bốn.

Hai vị tướng lĩnh kia thì mang đúng vẻ ngoài của những người lính giàu kinh nghiệm: da đen sạm, khuôn mặt in hằn dấu vết của thời gian. Họ lớn tuổi hơn nhiều, khoảng từ ba mươi tuổi trở lên. Nhìn vào trang phục quan lại của họ, một người là quan cấp bốn, người kia là quan cấp ba. Bây giờ, ba người hoàn toàn không quen biết nhau đang nhìn nhau, không khí trong phòng khách trở nên rất căng thẳng.

Chính vị quan văn trẻ tuổi nhất là người đầu tiên bắt đầu trò chuyện. Ông ta nói với hai vị tướng lĩnh: “Tôi tên là tri phủ Lục Tượng Thăng, đã từng gặp hai ngài trước đây. Xin hỏi hai ngài tên là gì?”

Thấy Lục Tượng Thăng là người đầu tiên chào hỏi, hai vị tướng lĩnh không dám coi thường, vội vàng cùng nhau cúi chào. Vị tướng lĩnh lớn tuổi hơn nói trước: “Xin chào tri phủ Lu. Tôi là phó tướng quân Dương Quốc Trụ. Rất vui được gặp ngài.”

Người kia cũng nói: “Tôi là tướng tham mưu Sơn Tây, Hổ Đại Vĩ. Rất vui được gặp ngài.”

“Hóa ra là các ngài Hổ Đại Vĩ và Dương Đại Vĩ. Tôi đã nghe nói nhiều về các ngài rồi!”

Sau khi chào hỏi nhau, ba người bắt đầu trò chuyện. Theo lẽ thường, với tư cách là một quan văn, Lục Tượng Thăng không có nhiều điểm chung để trò chuyện với hai vị tướng lĩnh Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Vĩ. Nhưng thật bất ngờ, dù là quan văn, Lục Tượng Thăng lại am hiểu khá nhiều về việc quân sự. Ba người trò chuyện rất hợp ý, điều này khiến Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ cảm thấy rất ngạc nhiên.

Mặc dù trong số ba người này, Dương Quốc Trụ với cấp bậc quan ba là người có chức vụ cao nhất, nhưng vào thời buổi này, cấp bậc của các vị tướng lĩnh không còn quá quan trọng nữa. Vì vậy, khi trò chuyện, ba người đều tỏ ra tôn trọng Lục Tượng Thăng hơn. Sau một lúc trò chuyện, Hổ Đại Vĩ tò mò hỏi: “Tri phủ Lu, ngài có biết lý do tại sao chú

Lục Tượng Thăng cũng tỏ vẻ bối rối và nói không hiểu: “Giang Ninh Bá Cách đây vài ngày, để sắp xếp lại công việc kinh doanh, ông ấy đã làm mất lòng tất cả các quý tộc trong kinh thành. Nếu như tôi đoán không sai, việc triệu hồi hai người đến lần này chắc chắn liên quan đến chuyện đó. Nhưng điều khiến tôi không hiểu là tại sao cả tôi cũng được mời đến, điều này thực sự khiến tôi cảm thấy bối rối.”

“Có gì phải bối rối chứ? Việc triệu hồi các người đến chắc chắn đều vì việc của kinh thành. Làm sao Lu Jian Dou có thể không nhận ra điều đó?”

Đúng lúc đó, một giọng nói rõ ràng vang lên ở cửa. Khi giọng nói đó dừng lại, một người trẻ tuổi mặc áo choàng rắn bước vào từ bên ngoài. Dù da mặt người này trắng muốt, nhưng cách đi của anh ta uyển chuyển như rồng bay, hổ bước; khuôn mặt anh ta toát lên vẻ oai nghiêm của một người có quyền lực. Người này chính là Giang Ninh Bá – người gần đây đã gây xôn xao khắp kinh thành.

Khi thấy Dương Phong bước vào, ba người Lục Tượng Thăng vội vàng đứng dậy và cùng nhau cúi chào: “Chúng tôi xin chào Quý Ông!”

“Ba người cứ ngồi xuống đi!”

Dương Phong cười ha hả và vẫy tay ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Sau khi ba người ngồi xuống, Dương Phong mới quan sát kỹ lưỡng họ và gật đầu hài lòng: “Những gì Jian Dou vừa nói là đúng. Lần này, tôi đã xin Hoàng Đế ban chỉ thị triệu hồi ba người đến đây, chính là để các người tham gia vào công việc xây dựng lại kinh thành. Tôi không biết ba người có ý kiến gì không?”

Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ tự nhiên không có ý kiến gì cả. Họ vốn là binh sĩ, việc được điều đến kinh thành để tiếp tục làm công việc quen thuộc của mình, lại còn được phục vụ dưới sự chỉ huy của Giang Ninh Bá – người nổi tiếng khắp nơi, thì họ còn có lý do gì để không hài lòng chứ?

Chỉ có Lục Tượng Thăng là cau mày. Hiện nay, danh tiếng của Dương Phong tại kinh thành rất khác nhau: có người nói ông ấy đã có những công lao lớn cho đất nước, xứng đáng được tôn vinh; nhưng cũng có người cho rằng ông ấy ngạo mạn, lợi dụng những chiến công đã đạt được để coi thường hoàng đế và gây rối loạn cho triều đình, thực sự là một kẻ gian ác.

Nhưng dù sao đi nữa, việc Dương Phong đã làm tổn thương cả giới quan văn lẫn tướng sĩ trong triều đình là một sự thật không thể chối cãi. Là một quan văn, Lục Tượng Thăng không thể không suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra nếu mình gia nhập phe của Dương Phong.

Vẻ ngập ngừng của Lục Tượng Thăng không thể qua mắt được Dương Phong ngồi ngay bên cạnh. Ông ta cười nói: “Sao vậy, Ngài Khánh Đấu không muốn gia nhập quân đội kinh thành à?”

Lục Tượng Thăng lại nhìn Dương Phong một lần nữa, và thấy ánh mắt nụ cười nhưng đầy uy nghiêm của ông ta. Cuối cùng, Lục Tượng Thăng chỉ biết cười khổ mà nói: “Thưa ngài, tôi chỉ là một viên quan cấp bốn nhỏ bé, lại chẳng hiểu gì về việc quản lý quân đội… Tại sao ngài lại bắt tôi phải gia nhập quân đội kinh thành vậy?”

“Hahaha…”

Dương Phong bất ngờ bật cười. Nếu những người sống sau này nghe thấy người sáng lập đội quân Tiên Hùng – đội quân chiến đấu mạnh mẽ nhất vào cuối thời Minh – nói rằng mình không hiểu gì về quân sự, họ chắc chắn sẽ cười ngất.

Ai vậy? Người này về sau được coi là một trong những vị tướng xuất sắc nhất và anh hùng dân tộc của thời Minh; ngay cả những đối thủ của ông ta cũng rất ngưỡng mộ ông. Chính Hoàng đế Càn Long của nhà Thanh cũng đã từng nhận xét về ông: “Ông ấy có tài năng quân sự, đã chỉ huy quân đội trong hơn mười năm, trải qua hàng trăm trận chiến, luôn dám đối mặt với nguy hiểm mà không bao giờ thất bại. Tuy nhiên, do bị Yang Sichang ghen tị và cản trở việc cung cấp lương thực cho quân đội, cùng với việc phần lớn binh lực của ông ta bị điều đi nơi khác, kết quả của trận Chiến Julu vẫn còn là điều chưa ai biết trước được. Bây giờ, một người tài ba như vậy lại nói rằng mình không hiểu gì về quân sự… Làm sao Dương Phong có thể không cười được.”

Nhìn thấy Dương Phong cười ha hả, Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ đều lo lắng nhìn về phía Lục Tượng Thăng.

Mặc dù họ mới đến kinh đô hôm qua, nhưng trong thời gian này, họ đã nghe không ít tin đồn về Dương Phong. Nhìn vào những gì ông ta đã làm, họ biết rằng ông ta không phải là người dễ dàng bị lay động. Ngay cả việc đánh đập Tả Đô Yết Viện Trước Censorate trước mặt toàn thể triều đình, ông ta cũng dám làm. Một viên quan cấp bốn nhỏ bé như Lục Tượng Thăng dám coi thường ông ta như vậy… Chắc chắn, sau này ông ta sẽ nổi giận lớn đây.

Tuy nhiên, màn trình diễn của Dương Phong lại vượt qua sự mong đợi của cả hai người. Sau khi cười xong, Dương Phong không hề tức giận mà nói: “Tại sao cậu lại bôi nhọ tôi như vậy chứ? Tôi biết rằng khi còn trẻ, cậu Jian Dou rất thích đọc sách về quân sự, yêu thích việc cưỡi ngựa và bắn cung, đặc biệt là rất giỏi sử dụng thanh kiếm nặng hơn năm mươi cân – đó quả là một chiến binh hiếm có. Bây giờ cậu lại nói rằng mình không biết gì về võ nghệ, làm sao tôi không cười được!”

“Cái gì?”

“Làm sao có chuyện đó được?”

Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ lập tức sững sờ. Hổ Đại Vĩ thậm chí còn nhìn Lục Tượng Thăng từ đầu đến chân với vẻ hoài nghi; anh ta không thấy ở người này có bất kỳ dấu hiệu nào của một chiến binh cả. Bên cạnh, Dương Quốc Trụ cũng gãi mũi và bắt đầu nghi ngờ.

Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ không phải là những người mới nhập ngũ; họ đã phục vụ trong quân đội hàng chục năm, vì vậy họ hoàn toàn hiểu ý nghĩa của việc “giỏi sử dụng thanh kiếm nặng hơn năm mươi cân”. Việc sử dụng một thanh kiếm bình thường không phải là điều gì khó khăn, nhưng để có thể vung vẩy một thanh kiếm nặng đến thế thì lại là chuyện không hề dễ dàng chút nào. Người bình thường, đừng nói đến việc dùng nó để đánh người, chỉ cần vung vài cái thôi cũng đã mệt đứt hơi rồi. (Nếu ai không tin, có thể thử vung vài cái cái bình gas đầy hơi ở nhà mình xem sẽ rõ.)

Và Lục Tượng Thăng cũng không thể tin nổi, anh ta nhìn Dương Phong với vẻ ngạc nhiên. Từ nhỏ, Lục Tượng Thăng đã sở hữu sức mạnh phi thường và rất yêu thích võ thuật, quân sự; điều này chỉ có gia đình và vài người bạn thân thiết của anh ta mới biết. Bởi vì trong thời đại này, việc sở hữu kỹ năng võ thuật giỏi không hề được coi là điều tích cực; ngược lại, những người học vấn thường chế giễu những người chỉ biết dùng sức mạnh thô bạo. Nhưng bây giờ, Dương Phong lại biết rõ điều đó, khiến Lục Tượng Thăng cảm thấy mình không thể che giấu điều gì trước mặt người này nữa.

Lục Tượng Thăng ngạc nhiên hỏi: “Ông ơi, làm sao ông biết được điều đó? Tôi tin rằng gia đình tôi và vài người bạn thân thiết sẽ không bao giờ tiết lộ điều này cho bất kỳ ai.”

Dương Phong ho khan nhẹ hai tiếng; tất nhiên, anh không thể nói rằng những thông tin này là mình học được từ các nguồn như Baidu hay Sử Ký Minh Thời của thời hiện đại. Anh liền đổi chủ đề và cười nói: “Điều này không quan trọng lắm. Điều quan trọng là Jian Dou có sẵn lòng gia nhập Quân đoàn kinh thành để cùng ta chiến đấu, mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh hay không!”

“Điều này…”

Trước lời mời liên tục của Dương Phong, Lục Tượng Thăng không thể đơn giản là từ chối. Sau một lúc suy nghĩ, anh nghiêm túc trả lời: “Thưa lão gia, con muốn biết nếu gia nhập Quân đoàn kinh thành thì liệu có phải phải đăng ký vào danh sách binh sĩ không?”

Nghe vậy, Dương Phong lập tức hiểu được lo lắng của Lục Tượng Thăng. Là một người học vấn xuất thân từ gia đình quý tộc, anh luôn coi việc học vấn là điều cao quý nhất. Mặc dù anh yêu thích công việc quân sự, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẵn lòng đăng ký vào danh sách binh sĩ – bởi vì hệ thống quân đội của Đại Minh thực sự rất khắc nghiệt; một khi đã đăng ký, điều đó sẽ kéo dài suốt đời, và không phải ai cũng may mắn như Dương Phong để có thể được phong tước.

“Jian Dou không cần phải lo lắng,” Dương Phong cười nói: “Ta đã nói rõ với Hoàng đế rằng, ngay cả khi Jian Dou gia nhập Quân đoàn kinh thành, anh ấy cũng sẽ được giao vai trò chỉ huy, và điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc thăng chức sau này của anh ấy. Jian Dou cứ yên tâm đi.”

Khi Dương Phong đã giải thích rõ như vậy, Lục Tượng Thăng còn có thể nói gì nữa chứ? Anh đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Dương Phong, nói lớn: “Nếu lão gia coi trọng con như vậy, con sao dám không tuân theo! Con xin chào Ngài Tổng đốc!”

Bên cạnh, Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ cũng cúi chào theo: “Chúng con xin chào Ngài Tổng đốc!”

“Tốt… tốt lắm…” Dương Phong cười ha hả: “Với sự giúp đỡ của ba người, Quân đoàn kinh thành của chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

Nhìn ba người trước mặt, Dương Phong cảm thấy rất vui mừng. Những người này đều là những người trong một lịch sử khác đã chứng minh lòng trung thành của mình đối với dân tộc và đất nước bằng sinh mạng của mình; họ vừa có năng lực vừa có lòng trung thành. Với sự giúp đỡ của họ, công việc tái thiết Quân đoàn kinh thành chắc chắn sẽ được đảm bảo.

Sau khi bốn người ngồi xuống lại, Dương Phong mới nói: “Kiến Đấu, Đại Vĩ, Quốc Trụ, ba người các ngươi hoặc là am hiểu sâu rộng về văn học, hoặc là quen thuộc với việc chỉ huy quân đội, hoặc là có kinh nghiệm dày dặn trong chiến trận. Kinh thành đã suy tàn từ lâu rồi; nếu muốn phục hồi lại vẻ hùng mạnh như thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, chúng ta cần phải nỗ lực rất nhiều. Lý do tôi xin Hoàng đế ban lệnh triệu tập các người về kinh thành lần này, chính là để kinh thành được tái sinh dưới sự lãnh đạo của các người.”

Lục Tượng Thăng suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Nếu vậy, xin ngài cho biết rõ kế hoạch cải tổ kinh thành, để chúng tôi có thể nắm rõ tình hình!”

Dương Quốc Trụ trong lòng giật mình; câu hỏi của Lục Tượng Thăng có vẻ hơi áp đảo, không phải là điều mà một thuộc cấp nên đặt ra.

Dương Phong nhìn Lục Tượng Thăng một cách sâu sắc rồi gật đầu: “Tất nhiên, điều đó hoàn toàn có thể.”

Sau khi ho khan một tiếng, Dương Phong tiếp tục nói: “Chắc các người đã nghe nói rồi, vài ngày trước tôi đã sa thải hầu hết những binh sĩ cũ của kinh thành, chỉ còn lại chưa đầy ba nghìn người. Gần đây, trong vòng nửa tháng, tôi đã tiếp tục tuyển mộ thêm hơn hai mươi bảy nghìn binh sĩ mới, vì vậy giờ đây kinh thành đã có tổng cộng ba mươi nghìn binh sĩ.”

Nói đến đây, ánh mắt sắc bén của Dương Phong quan sát qua ba người rồi từ từ tiếp tục: “Ba mươi nghìn binh sĩ mới này sẽ được Giang Ninh chỉ huy huấn luyện trong ba tháng, sau đó sẽ được tổ chức thành ba đại đội và giao cho các người quản lý. Tôi dự định sẽ giao cho Kiến Đấu chỉ huy Đại đội Thần Cơ, Dương Quốc Trụ chỉ huy Đại đội Ngũ Quân, và Hổ Đại Vĩ chỉ huy Đại đội Ba Nghìn. Từ hôm nay trở đi, các người sẽ là những người chỉ huy ba đại đội này!”

“Chúng tôi đều trở thành những người chỉ huy kinh thành!” Hổ Đại Vĩ reo lên.

“Đúng vậy… Các người đều là những người chỉ huy kinh thành!” Dương Phong gật đầu và mỉm cười nói thêm: “Chúc mừng ba người! Chức vụ chỉ huy này thuộc hạng hai cao đấy!”

“Cảm ơn ngài đã tin tưởng và đào tạo chúng tôi!” Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ vô cùng vui mừng. Một người là thiếu tướng, một người là phó tướng, và bây giờ họ đều được thăng chức lên thành những người chỉ huy hạng hai cao. Đặc biệt là Hổ Đại Vĩ, việc thăng chức bốn cấp như vậy khiến anh ta vô cùng hạnh phúc. Ngay cả Lục Tượng Thăng cũng hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, sau khi vui mừng, Lục Tượng Thăng lại đặt ra một câu hỏi: “Thưa lão gia, có một điều con không hiểu. Vì sao ngài lại giao cho ba người chúng con quản lý ba đại đội này, nhưng lại bắt các binh sĩ mới phải trải qua việc huấn luyện cùng với lực lượng vệ binh Giang Ninh trước, thay vì để chúng ta tự mình huấn luyện họ?”

Dương Quốc Trụ liền có vẻ lo lắng và vội vàng nói: “Thưa ông Lỗ, nếu lão gia làm như vậy, chắc chắn có lý do riêng của ngài. Chúng ta, những người dưới quyền, làm sao dám nghi ngờ được?”

Dương Phong cũng lắc đầu bất đắc dĩ: “Không lạ gì Lục Tượng Thăng – một người giỏi chiến đấu như vậy, lại vừa bị Yang Sichang vừa bị Chen Xinjia nghi ngờ trong một thế giới khác. Với tính cách như vậy của anh ta, thật khó để không bị người khác ghét bỏ hay ghen tị; ngay cả bản thân tôi cũng có lúc muốn mắng anh ta.”

Lục Tượng Thăng quả thực là người có năng lực, nhưng tính cách của anh ta lại rất thẳng thắn và không biết cách nịnh hót cấp trên; hơn nữa, anh ta vẫn còn hoài nghi về Dương Phong, vì vậy lời nói của anh ta tự nhiên không được tôn trọng như Hổ Đại Uy và Dương Quốc Trụ.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong mới nói một cách nghiêm túc: “Kiến Đẩu, ta biết ngươi là người có năng lực, nhưng ta muốn nhấn mạnh rằng trong quân đội, kỷ luật và uy tín là điều quan trọng nhất. Vì vậy, đây sẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng ngươi được phép làm như vậy, hiểu chứ?” Khi nói ra điều này, giọng nói của Dương Phong đã mang theo sự nghiêm khắc.

Dù có tính cách thẳng thắn, nhưng Lục Tượng Thăng cũng rất thông minh; nghe xong, anh ta lập tức cúi đầu xin lỗi: “Con đã xúc phạm ngài, xin ngài tha thứ!”

Nhìn thấy Lục Tượng Thăng xin lỗi, Dương Phong mới bớt giận một chút và nói: “Lý do ta làm như vậy rất đơn giản: đó là để thiết lập một tiêu chuẩn!”

“Tiêu chuẩn ư?”