Giang Ninh Tại cơ quan chỉ huy trong thành phố, Dương Phong đang tiếp đón Lý Cách vừa mới từ trụ sở của Giang Đông Môn trở về.

“Thưa ngài Chỉ huy, thật là một tin vui lớn!”

Mặc dù trên người vẫn còn dấu vết của bụi bặm và mệt mỏi, nhưng khuôn mặt Lý Cách lại rạng rỡ vì niềm vui. Hiện tại, Lý Cách đã được thăng chức lên vị trí thủ quân y của đơn vị, đây thực sự là một chức vụ cấp chín. Kể từ khi nhậm chức, Lý Cách càng có động lực để làm việc.

“Thưa ngài, lần này chúng ta trồng khoai tây và thu được mùa màng bội thu. Cho đến hôm qua, chúng tôi đã thu hoạch được hơn năm nghìn mẫu đất, tổng cộng được hai trăm nghìn đấu khoai tây (mỗi đấu nặng một trăm cân). Bây giờ cả khu vực Nam Kinh Thành đều xôn xao; nhiều người đều ngạc nhiên và khen ngợi ngài là một vị thần hiển linh xuống trần gian!”

“Cái gì mà thần hiển linh? Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi.” Dương Phong cười nhẹ và nói: “Lần này với mùa màng bội thu như vậy, chắc hẳn những người trước đây còn do dự cũng sẽ quyết định trồng khoai tây thôi.”

“Điều đó là điều không thể tránh khỏi,” Lý Cách nói với vẻ hào hứng: “Tôi đã nghe nói rằng hiện nay đã có nhiều hộ nông dân bắt đầu mua hạt giống khoai tây từ chúng ta. Nhưng thưa ngài, khoai tây là thứ mà ngài mang đến cho chúng tôi… Theo lý thuyết, chúng ta nên giữ bí mật thông tin này, phải không ạ? Việc bán giá rẻ cho người khác như vậy có ổn không?”

“Có gì không ổn đâu?” Dương Phong lấy một tờ báo từ bên cạnh và đưa cho Lý Cách: “Hãy nhìn này, hiện nay các vùng ở Shaanxi đang phải đối mặt với dịch châu chấu tràn lan, dẫn đến tình trạng người dân lâm cảnh khó khăn, trong khi Đại Minh thì không còn đủ lực lượng để cứu trợ họ nữa. Còn ở ngoài biên giới, Nurhaci đã đặt kinh đô tại Yuyang và đổi tên thành Thành Kinh, đặt tên cho đất nước là Đại Kim, và bắt đầu triều đại mới với niên hiệu Thiên Mệnh. Nhìn vào tình hình này, ngài không lo lắng sao? Nếu không may, Đại Minh của chúng ta có thể sẽ bị hủy diệt bởi những kẻ này.”

“Không thể nào như vậy được…” Lý Cách cười nhạo: “Những kẻ Jian Nu chỉ là những mối nguy nhỏ bé mà thôi. Chỉ cần Đại Minh điều động quân đội, chúng ta sẽ dễ dàng đánh bại chúng. Chuyện đó không đáng lo lắng chút nào.”

“Ngươi…”

Nhìn thấy vẻ mặt tự tin của Lý Cách, Dương Phong cảm thấy thật không biết nói gì. Có lẽ suy nghĩ của Lý Cách cũng chính là suy nghĩ của đại đa số mọi người trong Đại Minh hiện nay – mặc dù đã trải qua thất bại thảm hại trong trận chiến Salarhuu kéo dài Vạn Lị năm, nhưng mọi người vẫn tin rằng thất bại này chỉ là tạm thời; những người Mãn Châu do Nurhaci dẫn đầu chỉ là một nhóm man rợ chưa được giáo dục, hoàn toàn không thể tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với chính quyền Đại Minh.

Nói ra thì suy nghĩ này cũng không sai, bởi vì về mặt sức mạnh quốc gia, tài chính và vật lực, Đại Minh vượt trội hơn người Mãn Châu hàng trăm lần; dù họ có cố gắng đến đâu đi nữa, cũng không thể nuốt chửng Đại Minh được. Nhưng họ lại quên mất rằng Đại Minh ngày nay đã không còn là đế chế hùng mạnh như vào thời kỳ mới thành lập, nơi mà họ có thể tấn công bất kỳ ai họ muốn nữa.

Sau hơn hai trăm năm phát triển, mặc dù dân số và tài chính của Đại Minh đã phát triển vượt bậc, nhưng do việc sáp nhập đất đai diễn ra quá mức, tình hình tài chính của cả đất nước đã trở nên suy yếu nghiêm trọng. Nhóm quý tộc do Đông Lâm Đảng dẫn đầu vẫn kiểm soát quyền lực trong triều đình; có thể nói, Đại Minh giống như một “gã khổng lồ” yếu ớt, và nếu tình hình tiếp tục xấu đi, thậm chí không cần đến sự tấn công của người Mãn Châu, Đại Minh cũng có thể sụp đổ từ bên trong.

Thực tế cũng đúng như vậy; trong một thời không khác, người kế vị của Chu Doanh Tiệu là Chu Youjian cho đến ngày ông qua đời vẫn không thể hiểu nổi tại sao sau hơn mười năm cố gắng phục hưng đất nước, cuối cùng ông lại phải đối mặt với sự diệt vong của đất nước và gia đình mình.

Tuy nhiên, Dương Phong cũng không muốn nói những điều này với Lý Cách; có những chuyện nói nhiều quá cũng không tốt.

Dương Phong lấy một củ khoai tây trên bàn và nói với Lý Cách: “Lý chủ bú, khoai tây thích khô hạn hơn là ẩm ướt, thích lạnh hơn là nóng; vì vậy, miền Nam Trung Hoa không phải là nơi lý tưởng để trồng khoai tây. Những nơi như Sơn Đông, Thiểm Tây, Liêu Đông, Thanh Hải, Ninh Hạ mới thực sự là địa điểm thích hợp nhất để trồng khoai tây. Nếu chúng ta có thể trồng khoai tây trên quy mô lớn ở những nơi này, bạn hãy nghĩ xem, Đại Minh còn cần lo lắng về nạn đói nữa sao? So với những điều đó, những thiệt hại nhỏ mà việc truyền bá khoai tây gây ra đối với tôi thì có thể coi là không đáng kể chút nào!”

Nhìn thấy vẻ n

“Tôi nói này, Lý Chủ Búc, ông đang làm gì vậy?”

Lý Cách nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, thần tôi đang cảm ơn ngài thay cho tất cả nhân dân trên khắp thiên hạ!”

Dương Phong lắc đầu bất đắc dĩ: “Được rồi, chúng ta cũng không phải mới quen biết từ hôm nay, cần gì phải làm ra vẻ như vậy chứ? Nếu thực sự muốn cảm ơn tôi, thì mau đi sắp xếp người thu dọn những củ khoai tây đó lại, đừng để chúng bị mưa ướt hay thấm nước. Bạn phải biết rằng nếu khoai tây bị ẩm và mọc mầm thì sẽ không thể ăn được nữa, có thể gây nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

“Về việc này, ngài không cần phải nói, thần tôi tự nhiên hiểu rồi!”

Sau khi tiễn Lý Cách đi, Dương Phong liền đứng dậy và đi về phía sân tập bên ngoại ô thành phố để kiểm tra tình hình huấn luyện của các binh sĩ. Có lẽ trong lòng mỗi người đàn ông đều ấp ủ giấc mơ dẫn dắt đội quân đi chinh phục đất đai mới, nhưng giấc mơ đó vào thế kỷ 21 thì hoàn toàn không thể trở thành hiện thực. Vì vậy, Dương Phong đã mang giấc mơ đó đến thời đại này, và đó cũng là lý do tại sao ông không ngừng nỗ lực phát triển quân đội.

Nhưng ngay khi ông vừa lên ngựa do đầu mục gia nhân Tống Diệp dẫn đến, một binh sĩ đã vội vàng đến và đưa cho ông một bức thư.

Bức thư này do Tào Đại Trung sai người đưa đến. Người này thông tin linh hoạt; sau khi biết rằng triều đình đã cử Lý Dữ Trí – Phó Thượng Thư Bộ Công – cùng với Vệ Đình Hòa – Tổng Chính Sứ – và hơn mười viên quan thanh tra, quan lại khác đến điều tra, ông đã ngay lập tức gửi bức thư này cho Dương Phong yêu cầu ông phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Mặc dù cho đến nay Tào Đại Trung vẫn không mấy ưa Dương Phong, nhưng bây giờ họ đã trở thành bạn đồng minh, nếu Dương Phong gặp rắc rối thì Tào Đại Trung cũng sẽ không yên thân được.

Khi nhận được bức thư, Dương Phong chỉ biết cười buồn. Dù ông đã dự đoán trước rằng việc báo cáo tin vui này lên triều đình chắc chắn sẽ gây ra xôn xao, nhưng ông không ngờ phản ứng của các quan lại lại mạnh mẽ đến thế. Những viên quan tự xưng là người trong sáng ấy thậm chí còn hô hào đòi xử tử kẻ phản quốc, yêu cầu Hoàng đế giết ông để thi hành pháp luật. May mắn thay, Chu Doanh Tiệu vẫn còn quan tâm đến ông một chút, không nghe theo lời những viên quan đó, mà thay vào đó còn cử sứ giả đến điều tra. Trên bề mặt có vẻ như họ không tin tưởng ông, nhưng thực tế thì họ đã tôn trọng ông rất nhi