Trên những đồng cỏ bao la không giới hạn, một đội quân lớn đang từ từ tiến về phía trước...

Ở phía trước đội quân là một đội ngũ gồm 1.000 binh sĩ sử dụng súng hỏa, do Hoàng Kế Nghiệp chỉ huy. Họ chính là lực lượng tiên phong của toàn đội quân; cái gọi là “mở đường qua núi, xây cầu qua sông” trong quân đội thời cổ đại chính là ám chỉ họ.

Giữa đó là 4.000 binh sĩ bộ binh do Dương Phong chỉ huy, được gọi là lực lượng trung quân hay lực lượng chủ lực. Phía sau là các đơn vị hậu cần, y tế, cùng hơn 20.000 tù binh. Cuối cùng là lực lượng hậu vệ do Trúc Mạo Quang chỉ huy. Xung quanh đội quân còn có 500 kỵ binh và đội quân “Đêm Không Thu”.

Nhờ liên tục đánh bại các đội quân của Hoàng Thái Tử đi đón dâu từ bộ lạc Khorchin cũng như đội quân lớn của Khalkha do Udam đứng đầu, và còn cướp bóc rất nhiều bộ lạc “Mông Cổ”, Quân Giang Ninh đã thu được hơn 200.000 con gia súc, gần 20.000 con ngựa. Nhìn bề ngoài, Dương Phong dường như đã đạt được mục đích của cuộc hành quân này. Có người có thể nghĩ rằng với số lượng ngựa lớn như vậy, ông ta hoàn toàn có thể quay về và thành lập đội kỵ binh riêng của mình, thay vì tiếp tục chiến đấu với bộ lạc Khorchin. Nhưng thực tế không phải vậy.

Cần biết rằng, ngựa thông thường và ngựa chiến là hai loại hoàn toàn khác nhau. Trước hết, thể trạng của chúng đã khác nhau. Ngựa chiến được chủ nhân chọn lọc từ khi còn là con non và nuôi dưỡng một cách cẩn thận; so với ngựa thông thường, chúng được cho ăn tốt hơn và có thể chịu đựng được việc chạy xa hàng trăm dặm mà vẫn có thể chiến đấu. Ngựa thông thường có thể chở người hoặc kéo hàng hóa, nhưng nếu phải chạy như vậy, chúng sẽ nhanh chóng kiệt sức.

Ngoài ra, ngựa chiến còn phải trải qua các bài huấn luyện chuyên biệt để có thể xông vào đối phương. Thực tế, ngựa là loài động vật rất nhát; những con ngựa bình thường khi nhìn thấy người hoặc vật cản sẽ vô thức tránh xa, nhưng ngựa chiến thì không. Người ta kể rằng trước đây, người “Mông Cổ” thường thêm máu người hoặc động vật vào thức ăn của ngựa chiến để tăng tính hung hãn của chúng; khi lên chiến trường, ngửi thấy mùi máu, ngựa chiến sẽ trở nên rất hứng thú và hung hăng.

Hơn nữa, cách ngựa chiến di chuyển cũng khác với ngựa thông thường. Ngựa thông thường chạy sẽ lắc lư lên xuống, khiến người cưỡi trên lưng chúng cảm thấy rất khó chịu, nhưng ngựa chiến lại lắc lư sang trái sang phải, khiến người cưỡi cảm thấy như đang ngồi trong chiếc võng, và có thể ngủ gật trên lưng ngựa. Chính vì vậ

Chính vì ngựa chiến quá khó tìm kiếm nên số lượng kỵ binh của Đại Minh mới ít đến thế; nếu bất kỳ con ngựa nào cũng có thể được sử dụng làm ngựa chiến, thì một quốc gia sở hữu sức mạnh kinh tế hùng mạnh như Dương Phong cũng không cần phải mất nửa năm trời ở Nam Kinh mới thành lập được một đội kỵ binh gồm 500 người.

Trong một chiếc xe lớn, một người phụ nữ da trắng, thân hình đầy đặn và một thiếu nữ khoảng 13, 14 tuổi đang ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài với ánh mắt đầy vui mừng. Hai người này chính là Zhizhe và Dayu – những người đã bị Dương Phong bắt giữ.

Nhìn thấy cảnh vật quen thuộc bên ngoài cửa sổ, đôi mắt Dayu đỏ hoe lên; cô quay đầu nói với Zhizhe: “Dì ơi, chúng ta lại trở về rồi… Chắc không lâu nữa chúng ta sẽ gặp được Abu và Eji phải không?”

Zhizhe nhìn thấy vẻ vui mừng của Dayu mà mỉm cười: “Đúng vậy, không lâu nữa các bạn sẽ gặp được Abu và Eji của mình. Tôi tin chắc họ sẽ rất vui khi thấy các bạn.”

“Đúng vậy… Tôi đã không gặp Abu và Eji được hơn một năm rồi.”

Khi hai người đang tưởng tượng cảnh gặp lại người thân, một giọng nói đáng ghét bỗng vang lên: “Các bạn đừng vui mừng quá sớm… Dù có đến đồng cỏ Horqin đi nữa, các bạn cũng chưa chắc đã gặp được Abu và Eji đâu. Hãy nhớ rằng hiện tại các bạn vẫn là tù nhân của chúng tôi mà!”

Dayu quay đầu lại và thấy chính là Trịnh Đoan Niang; cô không khỏi tức giận. Trong những ngày qua, Trịnh Đoan Niang cùng với bốn người phụ nữ khác luôn theo sát họ, thậm chí ngay cả khi họ đi ngủ hay đi vệ sinh cũng có người theo dõi… Cảm giác đó thực sự khiến người ta phát điên.

Dayu tức giận quay lại nhìn Trịnh Đoan Niang và nói với giọng đầy căm phẫn: “Đừng vui mừng quá sớm… Nơi đây là lãnh thổ của chúng tôi, người dân Horqin. Nếu chỉ huy Yang của các bạn có chút thông minh thì đã sớm bỏ chạy về phía trong biên giới rồi… Chỉ với vài nghìn binh sĩ mà dám đến đây tự rước họa vào thân… Tôi không biết nên khen ngợi sự ‘dũng cảm’ của các bạn hay nên chế giễu sự ngu ngốc của các bạn… Khi các bạn trở thành tù nhân của những chiến binh Mông Cổ, tôi sẽ đày các bạn cho một người Mông Cổ xấu xí nhất để làm nô lệ… Để các bạn biết cái gì gọi là ‘không thể sống cũng không thể chết’!”

Nghe những lời độc địa của Dayu, Trịnh Đoan Niang cũng giật mình, nhưng ngay lập tức anh ta lại cười lạnh và nói: “Các bạn cũng đừng vui mừng quá sớm… Nếu chúng tôi dám đến đây, thì chắc chắn chúng tôi không sợ hã

Nếu bộ lạc Khốrchín của các người thực sự có sức mạnh lớn như vậy, cha của cô cũng không đến nỗi liên tiếp gả hai chị em họ cho Hoàng Thái Cực. Nhưng giờ đây, ngay cả chị gái cô cũng sắp được gả cho Hoàng Thái Cực… Ba người chị em họ cùng được gả cho một người đàn ông, tsk tsk… Tôi chưa từng thấy chuyện như này bao giờ.”

“Cô…”

Đại Ngọc tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Là con gái của một gia đình quý tộc trong bộ lạc Khốrchín, cô từ nhỏ đã sống trong sự nuông chiều và thoải mái. Khi mới 13 tuổi, cô đã được gả cho Hoàng Thái Cực, và ông ta cũng rất yêu mến cô. Chị gái cô là Triệt Triệt cũng luôn dành cho cô sự yêu thương và chiều chuộng hết mực; cô chưa bao giờ phải chịu đựng những lời chế giễu như thế này.

“Tôi… tôi sẽ xé nát miệng cô.” Đại Ngọc vẫn còn quá trẻ, tức giận đến mức đứng dậy muốn đánh nhau với người kia, nhưng vừa đứng dậy thì hai bàn tay đã đặt lên vai cô, và một lực mạnh đã ép cô ngồi xuống ghế.

Đại Ngọc tức giận quay đầu lại, mới phát hiện ra rằng chính người phụ nữ mạnh mẽ kia đã làm việc đó. Vì còn quá trẻ, cô không thể kiềm chế được cơn giận và bắt đầu chửi bới: “Con đĩ hèn mọn kia! Sau khi đến đồng cỏ Khốrchín này, tin không tôi sẽ xé cô thành từng mảnh để cho chó ăn?”

Người phụ nữ mạnh mẽ kia không nói gì, chỉ khinh thường liếc nhìn cô và tỏ vẻ như muốn cô tự suy nghĩ về những lời mình vừa nói, khiến Đại Ngọc càng tức giận hơn.

Cuối cùng, Triệt Triệt không thể nhìn thấy nữa và nói một cách nhẹ nhàng: “Cô Đoan Nương, xin hãy nhớ rằng cô là phu nhân của một vị chỉ huy cao cấp. Tại sao phải tranh cãi với một đứa trẻ nhỉ? Thà chúng ta nói chuyện thẳng thắn về mục đích thực sự của việc các người đến bộ lạc Khốrchín này đi.”

Lời nói này đã chạm vào điểm yếu trong lòng người phụ nữ kia; ánh mắt cô cũng trở nên dịu lại phần nào. Lần đầu tiên, cô quan sát kỹ lưỡng Triệt Triệt và cười nhạo: “Thật xứng đáng là phu nhân lớn của Hoàng Thái Cực… Khả năng nhận định của cô thật phi thường, hơn xa đứa cháu gái không đáng tin cậy như cô đấy. Mặc dù tôi sống ở nơi khác, nhưng tôi cũng từng nghe tổ tiên của các người, Genghis Khan, từng nói rằng niềm vui lớn nhất trong đời là đi khắp nơi để truy đuổi kẻ thù, xâm lược đất đai của họ, cướp bóc tài sản của họ, và sau đó nghe tiếng khóc thảm thiết của vợ con họ… Vậy thì chúng ta đến đây làm gì?”

“Gì cơ… các người…”

Khi người phụ nữ kia nói ra nh

Mặc dù Đại “Ngọc” Nhi luôn tỏ vẻ khinh thường Quân Giang Ninh, nhưng rõ ràng cô ấy không phải là kẻ ngốc. Trong hai ngày gần đây, Quân Giang Ninh đã tiêu diệt chồng cô ấy là Hoàng Thái Tử, sau đó lại đánh bại quân đội của bộ lạc Khalkha; điều này đã đủ chứng minh sức mạnh chiến đấu của đội quân Quân Minh. Nếu Quân Minh thực sự quyết định tấn công bộ lạc Horqin, thì ai sẽ thắng còn rất khó nói.

Cho đến cả Triết Triết cũng không nhịn được mà run rẩy hỏi: “Các người… các người thật sự muốn chiến tranh với bộ lạc Horqin sao?”

Nhìn thấy biểu hiện hoảng sợ trên khuôn mặt của Triết Triết và Đại “Ngọc” Nhi, Trịnh Đoan Niang cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, làm sao tôi có thể biết ý định của ngài? Nhưng các người thì khác; vì các người đã trở thành tù nhân của ngài, nên các người cũng thuộc về ngài rồi. Các người nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để phục vụ Ngài Yang cho tốt hơn mới đúng đắn.”

“Gì cơ…”

Hai người phụ nữ kia nghe vậy mà mặt tái nhợt đi.

“Dám… các người dám đối xử vô lý như vậy… Tôi…”

Đại “Ngọc” Nhi gần như sợ đến mức muốn khóc. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn được cha mẹ và chồng bảo vệ cẩn thận; lần đầu tiên trong đời cô phải đối mặt với chuyện như thế này, khiến cô hoàn toàn mất bình tĩnh và liền nhìn về phía dì mình để tìm sự giúp đỡ. Nhưng cô cũng thất vọng; Triết Triết cũng đã sợ đến mức mặt trắng bệch và run rẩy nói: “Các người người Hán không phải luôn coi trọng nhân nghĩa, đạo đức, lễ nghi và sự liêm sỉ sao? Làm sao các người có thể làm ra những việc hèn nhát như vậy!”

“Thật à?” Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy hai người phụ nữ quý tộc này sợ đến mức mặt trắng bệch, Trịnh Đoan Niang lại cảm thấy một niềm vui kỳ lạ trong lòng. Cô giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Người Mông Cổ các người không phải luôn theo đuổi nguyên tắc ‘kẻ mạnh làm vua’ sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, tổ tiên các người là Genghis Khan từng bị đánh bại một lần, vợ ông ta bị người khác cướp đi; mãi sau chín tháng, ông ta mới dẫn quân đội giành lại vợ mình. Lúc đó, vợ ông ta đã mang thai sáu tháng; người ta nói đứa bé đó chính là tổ tiên của các người sau này – “Rucchi”, phải không? Và Genghis Khan cũng không hề tức giận, mà còn chăm sóc “Rucchi” rất chu đáo cho đến khi cậu bé trưởng thành. Có chuyện như vậy không nhỉ?”

Nhìn thấy Trịnh Đoan Niang đang cười toe toét, Triết Triết và Đại “Ngọc” Nhi chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng; nếu chuyện như vậy xảy ra với họ, họ thật sự không dám t

Họ thực sự muốn mắng Trịnh Đoan Niang, nhưng sự thật này lại rõ ràng tồn tại. Nếu phải thừa nhận điều đó, họ sẽ không biết nói thế nào… Trong chốc lát, cả hai đều cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nếu họ đã từng trải qua những chuyện tương tự ở kiếp sau, chắc chắn họ sẽ nghĩ đến câu “vui mừng khi được làm cha”.

May mắn thay, tiếng kèn bất ngờ vang lên, giúp họ quên đi nỗi xấu hổ. Khi tiếng kèn du dương vang đến, hai người ban đầu đầy xấu hổ bỗng nhiên ngẩn ngơ, sau đó khuôn mặt họ dần thay đổi, và cuối cùng niềm vui không thể kìm nén hiện rõ trên mặt họ.

Đại Ngọc là người đầu tiên la lên: “Là A Bù… A Bù và các anh ấy đến rồi, họ đến để cứu chúng ta.” Nói xong, cô ôm chặt lấy Zhě Zhě, và những giọt nước mắt đã lăn dài trên khuôn mặt cô sau khi kiềm chế mãi: “Dì ơi… A Bù và các anh ấy đến cứu chúng ta rồi.”

Zhě Zhě ôm lấy Đại Ngọc; người luôn bình tĩnh như cô cũng không khỏi hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt, cô vỗ nhẹ lưng Đại Ngọc và an ủi: “Đại Ngọc, đừng lo, chúng ta sắp được cứu rồi.”

Trong lúc đó, tiếng kèn hào hứng cũng vang lên xung quanh họ, tiếp theo là tiếng bước chân vội vã và tiếng hô của các sĩ quan. Cánh cửa bỗng nhiên được mở ra, và Nhiên Niang bước vào với vẻ gấp rút: “Cô chủ, có kẻ địch đến rồi, hãy nhanh lên đây!”

Trịnh Đoan Niang gật đầu, không chần chừ, cô nhảy xuống xe và nói với bốn người phụ nữ mạnh mẽ đang ngồi yên trong xe: “Hãy canh chừng họ, đừng để họ trốn thoát.”

“Rõ!” Bốn người phụ nữ đồng thanh trả lời.

Lúc này, toàn bộ đội quân Quân Giang Ninh đã dừng lại. Các đội sĩ bắt đầu xếp thành các hàng ngũ hình vuông trống, các binh sĩ pháo binh cũng nhanh chóng đưa những khẩu pháo vào vị trí đúng quy định, trong khi các binh sĩ vận tải thì dùng lưỡi lê để giám sát chặt chẽ những tù nhân bị bắt. Các y tá và bác sĩ cũng bắt đầu chuẩn bị các cáng và thuốc men để cứu chữa những người bị thương. Toàn bộ đội quân bắt đầu hoạt động như một cỗ máy được lên dây cót, và chỉ trong vòng mười phút, các hàng ngũ đã được thiết lập hoàn chỉnh.

“U u u…”

Tiếng kèn du dương bỗng nhiên trở nên vội vã, điều này cho thấy kẻ địch đã đến rất gần.

Ở giữa đội quân, có một chiếc xe lớn hơn nhiều so với những chiếc xe thông thường. Ở giữa xe có một cây cột gỗ cao hơn mười mét, đường kính khoảng một cái bát lớn; trên cây cột đó có một cái thùng lớn đủ chỗ

Lúc này, Dương Phong đang đứng trên xe ngựa, sử dụng kính viễn vọng để quan sát cẩn thận động tĩnh của đại quân Mông Cổ phía trước; trong chiếc bộ đàm trên tay, Trịnh Đoan Niang liên tục báo cáo những thông tin mà máy bay không người lái đã thu thập được.

Theo những gì máy bay không người lái ghi nhận được, lần này bộ lạcKhốrčin dường như đã dốc hết sức lực vào cuộc chiến này. Cách Quân Giang Ninh khoảng ba bốn km về phía trước, bộ lạcKhốrchin không chỉ điều động hai vạn binh sĩ, mà còn có một đội kỵ binh khoảng mười nghìn người đang từ từ tiến về phía họ, từ đó có thể thấy đối thủ rất nguy hiểm.

Nhìn thấy thái độ của đối phương, Dương Phong không khỏi suy ngẫm: Liệu bộ lạcKhốrchin có thực sự muốn đánh đến cùng không? Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Theo suy nghĩ của Dương Phong, xét đến sức mạnh mà họ đã thể hiện trong những ngày qua, bộ lạcKhốrchin lẽ ra nên bắt đầu bằng việc đưa người đến đàm phán trước; nếu thỏa thuận được thì tốt, còn nếu không thì mới tiến hành chiến tranh cũng chưa muộn. Tại sao lại ngay từ đầu đã thiết lập thái độ đối đầu như vậy?

“Liệu những người Mông Cổ này có thật sự điên rồ đến mức muốn đánh đến cùng với tôi không?”

Dương Phong lẩm bẩm với mình rồi cầm lên bộ đàm và ra lệnh: “Khâu Đích Sinh, ngay lập tức chuẩn bị cho các đơn vị pháo binh. Nếu quân Tát lại tiến gần thêm, khi họ vào tầm bắn thì ngươi hãy ra lệnh bắn, để cho họ biết một bài học!”

“Rõ!” Giọng nói bình tĩnh của Khâu Đích Sinh vang lên qua bộ đàm.

Đại quân Mông Cổ dần tiến gần hơn, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, không khí cũng trở nên căng thẳng hơn. Một trận chiến lớn sắp bắt đầu.

Khi khoảng cách giữa hai bên còn lại ba dặm, đại quân Mông Cổ đột nhiên dừng lại.

Một lúc sau, một kỵ binh Mông Cổ cưỡi ngựa lao về phía đội hình của Quân Giang Ninh và nhanh chóng đến gần hàng quân bộ binh, dừng lại cách họ chưa đầy hai mươi mét…