“Luận về thuế” lan truyền với tốc độ chóng mặt khắp nơi, khiến cả Đại Minh rung chuyển. Hầu hết các tầng lớp quý tộc và thương nhân đều cảm thấy hoảng sợ trước bài viết này. Tuy nhiên, không phải ai trên thế giới này cũng chỉ biết nhìn vào cái nhỏ; sau khi đọc bài viết đó, rất nhiều người có tầm nhìn xa trông rộng và lòng lo lắng cho đất nước đã bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Tất nhiên, những người có thể suy ngẫm sâu sắc chỉ là thiểu số, nhưng hiện tượng này đã gây ra sự phẫn nộ trong giới quý tộc. Nếu là người bình thường dám phát ngôn lung tung như vậy, chắc hẳn họ đã bị các phe phái sử dụng những thủ đoạn xấu để loại bỏ từ lâu rồi. Nhưng Dương Phong thì khác; ông ta được Hoàng đế tin tưởng và trao quyền lực lớn, việc sử dụng những thủ đoạn xấu để loại bỏ ông ta là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nếu không thể dùng những thủ đoạn xấu, thì lại dùng những biện pháp công khai sao? Cũng đừng hy vọng vào điều đó; trong hơn một năm qua, có hàng loạt đơn kiến nghị cáo buộc Dương Phong đã được gửi lên triều đình, nhưng ông ta vẫn sống thoải mái, và sự ủng hộ của Hoàng đế dành cho ông ta không hề giảm bớt chút nào.

Khi mọi người đều đang lo lắng, Tiền Kiến Dực – người được Cao Bàn Long trọng dụng – đã đưa ra một ý tưởng: nếu việc xuất bản tờ báo là điều có thể thực hiện được, thì những người tự coi mình là những người dẫn đầu xu hướng thời đại này cũng không có lý do gì để tụt hậu so với người khác, phải không? Chỉ là một tờ báo mà thôi… Nếu họ có thể xuất bản tờ báo, tại sao chúng ta không thể làm điều tương tự?

Ý tưởng của Tiền Kiến Dực ngay lập tức nhận được sự hoan nghênh từ mọi người. Nếu là vấn đề chiến tranh, quản lý đất nước hay điều tra tham nhũng, có lẽ những người thuộc phe Đông Lâm Đảng sẽ không dám tự hào, nhưng khi nói đến việc tranh luận, họ chưa bao giờ sợ hãi trước bất kỳ ai cả. Những phe phái như Zhe Party, Chu Party, Qi Party ngày xưa giờ đâu rồi? Nếu họ có thể đánh bại tất cả những người đó, thì lần này họ cũng chắc chắn sẽ thành công.

Một khi ý kiến đã được thống nhất, những người thuộc phe Đông Lâm Đảng đã hành động với tốc độ chóng mặt. Họ ngay lập tức thảo luận về việc đặt tên, chọn địa điểm, tuyển mộ nhân viên và tìm nguồn tin cho nội dung bài báo… Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, họ đã đề xuất được một khuôn khổ tổng thể cho dự án này.

Ba ngày sau, phe Đông Lâm Đảng thông báo rằng họ sẽ thành lập một tờ báo tại kinh đô, với tên gọi “Nhật Báo Nho Giáo”. Từ cái tên

Địa chỉ đã được xử lý xong, nhưng việc khai trương tờ “Nhữ Báo” lại gặp phải nhiều khó khăn. Khó khăn đầu tiên chính là vấn đề in ấn.

Ai cũng biết rằng, in báo không giống như in kinh Phật hay các tác phẩm vĩ đại khác; không thể sử dụng phương pháp in bản khắc để thực hiện công việc này. Mặc dù phương pháp in bản khắc cho ra những chữ cái đẹp mắt và ngay ngắn, nhưng nó tốn quá nhiều thời gian và chi phí – có khi phải mất hàng tháng, thậm chí hàng năm mới hoàn thành công việc in ấn, điều này không phải ai cũng có khả năng chi trả được. Dù các quý ông và thương gia ở miền Nam sông Dương có tiền, nhưng họ cũng không thể hy sinh quá nhiều thời gian cho việc này.

Việc sử dụng phương pháp in chữ nổi cũng không phải là không thể, nhưng nhược điểm lớn nhất của nó hiện nay là chữ cái không đẹp mắt và việc trình bày nội dung trên trang báo cũng không thể đẹp đẽ và ngay ngắn như khi sử dụng phương pháp in bản khắc. Đây chính là lý do chính khiến phương pháp in chữ nổi vẫn còn nhiều hạn chế.

Tuy nhiên, khi nhắc đến điều này, lại có người đặt câu hỏi: Tại sao trên tờ “Chân Lý Báo”, chữ in lại đẹp đẽ và ngay ngắn đến vậy?

Câu hỏi này khiến mọi người đều bối rối; sau một lúc lâu, mới có người trả lời: “Theo thông tin từ những người ở dưới, có vẻ như Dương Phong đã mang về từ nước ngoài một chiếc máy in kiểu mới. Chiếc máy này không chỉ giúp việc trình bày nội dung trên trang báo trở nên thuận tiện hơn, mà tốc độ in cũng rất nhanh – chỉ trong một giờ, nó có thể in được hai nghìn đến ba nghìn tờ báo. Sự thành công của tờ “Chân Lý Báo” phần lớn là nhờ vào chiếc máy in này.”

“Máy in à?”

Lý Khởi Nguyên lẩm bẩm một tiếng, rồi tức giận nói: “Lần trước, chúng ta đã cử người đến các nhà xuất bản để cảnh báo họ; giờ đây, không còn nhà xuất bản hay thợ trình bày nào dám hợp tác với tờ “Chân Lý Báo” nữa. Chúng ta tưởng rằng có thể ngăn chặn tờ báo này ngay từ khi nó chưa kịp được khai trương, nhưng không ngờ Dương Phong lại mang về chiếc máy in đó và tuyển mộ nhiều học trò để đào tạo họ… Chính vì vậy mà tờ “Chân Lý Báo” vẫn có thể khai trương đúng hạn. Có vẻ như chiếc máy in này thực sự là một thứ vô cùng quan trọng… Liệu chúng ta có thể tìm cách lấy được nó không?”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn anh ta bằng ánh mắt không tin. Nếu chiếc máy in đó quan trọng đến vậy, chắc chắn nó sẽ được bảo vệ cẩn thận; trừ khi họ cử người đi cướp, còn không thì không thể lấy được nó đâu. Nhưng vấn đề lại quay trở lại: nếu họ thực sự có thể lấy được chiếc

Việc thuê những người học giả và đồng nghiệp viết bài cho tờ báo Nho giáo của chúng ta sẽ được thực hiện trong vòng mười ngày, sau đó chúng ta sẽ phát hành tờ báo đó. Cuối cùng…”

Nói đến đây, khuôn mặt của Cao Bàn Long lóe lên vẻ quyết liệt; anh ta nhìn về phía Phòng Tráng Lệ và nói: “Ông Phòng, tôi nghe nói ông có một nhóm người rất giỏi trong việc điều tra và thực hiện các công việc cần thiết. Gần đây, ông hãy cử người tiếp xúc với những thợ in tại nhà máy in của tờ Báo Chân Lý, xem liệu có thể tìm hiểu được bí mật của những chiếc máy in đó hay không. Nếu không thành công, tôi nghĩ chúng ta có thể mua chuộc một số người trong số họ để làm gì đó với những chiếc máy in đó.”

Sau khi Cao Bàn Long nói xong, mọi người im lặng một lúc trước khi bắt đầu vỗ tay tán thưởng.

“Tuyệt vời… Thật là tuyệt vời!”

“Kế hoạch này của ông Vân Tùng thật xuất sắc… Học trò rất ngưỡng mộ!”

“Xứng đáng là người đứng đầu của chúng ta, Đông Lâm Đảng… Những lời này thật sự rất chính xác!”

Khắp căn phòng đều vang lên tiếng khen ngợi; nhiều người bắt đầu nịnh hót một cách cuồng nhiệt.

Trước sự nịnh hót của mọi người, Cao Bàn Long chỉ mỉm cười nhẹ, vuốt ve bộ râu bằng tay phải; ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng lạ…

Phản ứng của Đông Lâm Đảng thật nhanh chóng. Mười ngày sau, tờ “Báo Nho Giáo” do Đông Lâm Đảng tổ chức cũng chính thức được phát hành tại kinh đô.

Khi Đông Lâm Đảng vào cuộc, tầm ảnh hưởng của tờ báo này thực sự rất lớn. Ngay ngày đầu tiên phát hành, không chỉ Cao Bàn Long cá nhân đến trụ sở tờ báo để ủng hộ nó, mà gần như một nửa số quan lại trong kinh đô cũng đều đến tham dự. Quy mô của sự kiện này gần như sánh ngang với buổi yến tiệc mà Hoàng đế tổ chức cho các quan lại; trong chốc lát, cả giới quan lại văn hóa trong kinh đô đều trở nên say mê đọc tờ “Báo Nho Giáo”.

Vì đã có tờ “Báo Chân Lý” làm ví dụ trước đó, Cao Bàn Long đã yêu cầu in ra 10.000 bản tờ báo và phân phát miễn phí khắp kinh đô. Mục đích của anh ta là dùng cách này để đè bẹp tờ “Báo Chân Lý”. Người dân trong kinh đô cũng rất hào phóng; họ đương nhiên sẵn lòng nhận những thứ được tặng miễn phí, dù họ không hiểu nội dung bên trong thì cũng có thể dùng chúng để đóng gói đồ đạc mà thôi.

Tuy nhiên, khi một số người biết đọc nhận được tờ “Báo Nho Giáo” và đọc nội dung trên đó, họ nhận ra rằng toàn bộ nội dung đều được viết bằng tiếng Hán cổ…

Nhiều bài viết được viết một cách quá khó hiểu; nếu không có kiến thức văn học sâu rộng thì thật sự không thể đọc nổi chút nào.

Bây giờ, không ít người dân cảm thấy bối rối và tức giận. Anh em tôi chỉ học hành vài ngày ở trường học mà thôi, hầu như tất cả các từ trong những bài viết đó tôi đều biết, nhưng khi chúng được ghép lại với nhau thì lại hoàn toàn không hiểu gì cả. Các bạn chắc chắn không đang đùa với chúng tôi phải không?

Thực ra, những người dân này cũng đang oan ức cho Cao Bàn Long và nhóm Đông Lâm Đảng kia. Là những người phát hành tờ báo này, làm sao họ có thể làm qua loa được? Ngược lại, những người Đông Lâm Đảng và quan chức có đủ điều kiện để viết bài cho tờ báo đó đã cố gắng hết sức để thể hiện kiến thức văn học của mình.

Những bài viết này sẽ được phát hành rộng rãi khắp nơi; nếu họ không chuẩn bị kỹ lưỡng thì chắc chắn sẽ mất mặt trước mọi người. Vì vậy, trước khi xuất bản, những bài viết này đều được họ chỉnh sửa tỉ mỉ, từ ngữ được sử dụng một cách cẩn thận, e ngại rằng nếu viết không tốt sẽ bị mọi người chế giễu. Một số người thậm chí còn cố tình sử dụng những từ ngữ hiếm gặp, những câu chuyện và cách diễn đạt xa xôi; theo họ, chỉ có như vậy mới thể hiện được trình độ của mình.

Nhưng chính vì họ quá cố gắng, lại khiến cho những người dân bình thường cảm thấy bối rối và không hiểu gì cả. Trên đó viết những cái gì vậy chứ?

Sau khi tờ “Nhân Báo” phiên bản đầu tiên được phát miễn phí, nhiều người Đông Lâm Đảng có địa vị cao đã tập trung tại nhà của Cao Bàn Long, mong chờ tin tức. Tuy nhiên, những thông tin họ nhận được lại mang tính chất lẫn lộn.

Tiền Kiến Dực mỉm cười và nói: “Thưa ông Yun Cong, sau khi các quan chức và đồng nghiệp của triều đình đọc xong tờ ‘Nhân Báo’ của chúng ta, tất cả đều khen ngợi rằng tờ báo này được làm rất tốt. Đặc biệt là bài viết do ông tự mình viết – bài đó thực sự rất ấn tượng và lay động lòng người. Chắc chắn rằng Dương Phong sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức phải khóc khi đọc bài viết của ông!”

Lý Khai Nguyên cũng khen ngợi: “Đúng vậy, ông Yun Cong là một người tài ba; những gì ông viết ra chắc chắn sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ.”

Cao Bàn Long khiêm tốn đáp: “Các vị quá khen rồi. Tôi chỉ viết ra những suy nghĩ của mình mà thôi; làm sao dám mong đợi sự khen ngợi từ các vị. Tuy nhiên, cũng có một số tin tức không mấy tốt… Nhiều người cho rằng những bài viết trên tờ ‘Nhân Báo’ quá khó hiểu, họ thậm chí không thể đọc nổi. Các vị có ý kiến gì về vấn đ

」

Tiền Kiến Dực khinh thường nói: “Những bài viết này là thành quả của sự tài năng tự nhiên và may mắn; những bài văn chúng ta viết ra thuộc về giới quý ông, vì vậy cũng chỉ nên được những người quý ông đọc mới phù hợp. Làm sao những kẻ lao động chân tay lại có thể hiểu và đánh giá được chúng?”

“Đúng vậy, anh Mục Tạp nói rất đúng. Những bài viết của chúng ta vốn dĩ không phải dành cho những kẻ thấp kém đó; họ cũng không xứng đáng để đọc những bài viết ấy. Theo tôi, những tờ báo như chúng ta thực ra không nên được phát tán cho những người đó, vì điều đó chỉ khiến những bài viết của chúng ta bị ô uế mà thôi.”

Một nhóm người đồng tình vang dội, tạo nên một bầu không khí kiêu ngạo và xa cách. Thấy mọi người đều không coi trọng điều này, Cao Bàn Long cũng cảm thấy lo lắng. Báo “Chân Lý Báo” vốn rất gần gũi với người dân, toàn bộ nội dung đều được viết bằng tiếng Việt thông thường, bất kỳ ai biết đọc chút nào cũng có thể hiểu được. Nhưng tờ “Nho Báo” do họ xuất bản lại có vẻ xa cách và kiêu ngạo, toàn bộ nội dung đều bằng tiếng Hán cổ; những bài viết như vậy chắc chắn không ai hiểu được. Điều này sẽ rất bất lợi cho việc truyền bá tờ “Nho Báo”. Tuy nhiên, ông không thể nói ra suy nghĩ này, nếu không thì ông sẽ đối lập với đa số những người trong nhóm Đông Lâm Đảng.

“Ngày xưa từng có một người tên là Dương Phong. Người này tự xưng đến từ nước ngoài, nhưng chưa ai có thể chứng minh danh tính của họ… Bài viết ‘Luận về Thuế’ đầy rẫy những luận điểm sai trái; ít ai biết rằng việc ưu đãi các học giả là quy định mà Hoàng đế Thái Tổ đã đặt ra ngay từ khi thành lập đất nước…”

“Tướng công, Cao Bàn Long này thật là đáng ghét! Bài viết đó hoàn toàn là những lời lẽ xúc phạm ông, và nhiều nội dung trong đó đều là những điều bịa đặt, không thể chịu đựng được sự kiểm tra… Vậy còn các lãnh đạo trong nhóm Đông Lâm Đảng thì sao? Tch, hóa ra họ cũng chỉ là những kẻ giả vờ đức hạnh mà thôi.”

Trong sân sau của dinh thự của Giang Ninh Bá, tiếng nói giận dữ của Đại Ngọc Nhi vang dội khắp căn phòng phụ; cô bé liên tục vung vẩy tờ “Nho Báo” vừa nhận được trên tay.

Trịnh Đoan Niang cũng trông rất bất mãn và hỏi: “Thưa chồng, nếu Cao Bàn Long dám xúc phạm ông như vậy, tại sao ông không báo cáo lên hoàng đế để yêu cầu đóng cửa tờ báo của họ?”

“Đúng vậy, những tờ báo như thế này thực sự nên bị đóng cửa!” Đại Ngọc Nhi vẫn còn tức giận và đồng tình.

Bên c

“Điều này thì không được.” Dương Phong Diệu nói đầu tiên: “Mục đích ban đầu khi chúng ta thành lập tờ báo là gì?”

Chưa kịp để các cô gái trả lời, Dương Phong đã tiếp lời: “Tự do ngôn luận… Tôi muốn mọi người dân Đại Minh đều biết những gì đang xảy ra và những khủng hoảng sắp tới mà chúng ta phải đối mặt, chứ không phải ngăn cản quyền tự do ngôn luận. Tất nhiên, tự do ngôn luận tuyệt đối cũng không được; nếu không, mỗi người sẽ bắt đầu bịa đặt lung tung, và mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.

Nhưng hiện tại, chúng ta không thể đụng vào những kẻ Đông Lâm Đảng và tờ báo “Nho Báo” của họ. Bởi vì nếu chúng ta sử dụng quyền lực chính thức để đối phó với họ, điều đó sẽ tạo ra tiền lệ xấu; sau này, họ cũng có thể dùng quyền lực chính thức để đối phó với tờ “Chân Lý Báo” của chúng ta. Cần phải biết rằng, hiện nay sức mạnh của chúng ta ở khu vực Giang Nam vẫn còn rất yếu; nếu “Chân Lý Báo” muốn phát hành ở khu vực này, chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với họ. Nếu họ cũng quyết tâm sử dụng sức mạnh của mình ở Giang Nam để chống lại chúng ta, thì chúng ta thực sự sẽ không có cách nào để đối phó.”

“À… Vậy là vậy rồi!”

Nghe giải thích của Dương Phong, mọi người mới hiểu tại sao cô ấy lại không quan tâm đến tờ “Nho Báo”.

“Hơn nữa, tôi còn nghe nói rằng tờ “Nho Báo” đang gặp khó khăn.” Dương Phong tiếp tục nói: “Theo thông tin từ những người dưới quyền, trong những ngày gần đây, Đông Lâm Đảng đã chi rất nhiều tiền để mời những thợ in và nghệ nhân nổi tiếng nhất ở kinh thành đến in tờ báo cho họ; họ còn sử dụng phương pháp khắc chữ trên gỗ, vì vậy chi phí sản xuất rất cao. Hơn nữa, họ không có những máy in tiên tiến như chúng ta.

Tôi đã sai người đi tìm hiểu, và giá bán mỗi tờ “Nho Báo” của họ cũng giống như của chúng ta, là ba văn tiền mỗi tờ, nhưng chi phí sản xuất thực sự cao hơn nhiều. Có thể nói, càng in nhiều, họ càng lỗ nhiều; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có những tình huống thú vị xảy ra. Hơn nữa, chúng ta cũng không ngồi yên; tôi đã nghĩ ra nội dung cho trang bìa số tiếp theo, chắc chắn sẽ khiến họ phải “thưởng thức” một trải nghiệm thú vị!”

Trong khi những kẻ Đông Lâm Đảng đang cố gắng hết sức để tài trợ tiền bạc và vật chất cho tờ “Nho Báo”, thì “Chân Lý Báo” lại tung ra một “quả bom tấn” mới – bài viết “Luận về phe phái” do chính Dương Phong viết đã được công bố. Bài viết này ngay từ đầu đã nhắm thẳng vào Đông Lâm Đảng.