“Ông… ông…”

Trong cơn giận dữ tột độ, Hạ Kim vươn tay chỉ vào Li Zicheng và hét lên: “Li Zicheng, mày muốn chết à?”

Đối với mọi người thời bấy giờ, câu nói này không nghi ngờ gì là một lời xúc phạm nặng nề. Nghe thấy vậy, mắt Li Zicheng lập tức tròn xoe đỏ lên; không nói thêm gì, anh ta bước tới và đấm thẳng vào mặt Hạ Kim.

“Bàng!”

Với tiếng đánh chói tai, Hạ Kim bị đấm trúng ngay vào mặt; quả đấm to bằng cái bát cát ấy khiến anh ta lăn khỏi chỗ và bay ra xa.

Hạ Kim vất vả mới đứng dậy; khuôn mặt và miệng anh ta đầy máu, thậm chí vài chiếc răng cũng bị đánh rơi. Anh ta lau máu ở khóe miệng và nhìn xuống, không thể tin được: “Mày đồ khốn nạn, dám đánh tao à!”

Ngay sau đó, anh ta la lên và rút thanh kiếm ma đầu từ thắt lưng, lao về phía Li Zicheng. Nhìn thái độ hung hãn của anh ta, ai cũng tin rằng anh ta sẽ giết chết Li Zicheng ngay tại chỗ.

“Đủ rồi! Các người mau tách họ ra!” Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, các thủ lĩnh xung quanh chưa kịp phản ứng thì mọi chuyện đã xảy ra. Lúc này, Cao Ngưỡng Tường mới bình tĩnh lại và vội vàng can thiệp, nhưng đã quá muộn – Hạ Kim đã lao đến gần Li Zicheng và chuẩn bị đâm xuống.

Nhưng trước khi thanh kiếm kia kịp chạm vào mục tiêu, bóng dáng của một người đã xuất hiện ngay trước mắt họ. Li Zicheng lách người và đá mạnh vào ngực Hạ Kim; máu tươi phun trào, anh ta bay ngược lại và lăn liệt trên mặt đất, không thể kêu la được, chỉ có thể co giật liên hồi.

Nhìn thấy Hạ Kim nằm trên đất không thể nói được gì, mọi người đều sửng sốt.

Phải biết rằng Hạ Kim là một trong những thủ lĩnh lớn của ba mươi sáu đội quân, với hàng ngàn binh sĩ trai trẻ dưới trướng. Dựa vào sức mạnh của mình và anh họ Hè Yīlóng, anh ta hành xử rất ngang ngược, gần như không ai dám đụng vào. Nhưng hôm nay, anh ta lại bị một sĩ quan nhỏ bé đánh bại… Điều này thật sự là điều không thể tin được.

Ừm, cũng không đúng lắm… Bây giờ Li Zicheng cũng là một thủ lĩnh rồi, chỉ là thời gian anh ta nổi lên quá ngắn ngủi – chỉ vài ngày thôi – nên những thủ lĩnh khác vẫn chưa kịp thích nghi.

Mất một lúc lâu, mọi người mới bắt đầu nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Một tên tay chân của Hạ Kim vội vàng tiến lên để giúp ông ta đứng dậy, trong khi Li Zicheng chỉ đứng đó nhìn lạnh lùng mà không hề ngăn cản.

Hạ Kim thở hổn hển liên tục, cảm thấy rằng danh tiếng mà ông ta đã xây dựng suốt nhiều năm nay sắp bị phá hủy ngay hôm nay. Ông ta chỉ vào Li Zicheng và hét lên: “Ngươi này, dám đánh ta sao? Cứ tin đi, hôm nay ta sẽ tập trung quân đội để giết ngươi…”

Nhưng lời nói của ông ta đột nhiên bị ngắt lại khi Li Zicheng giật lấy cây giáo có tua đỏ từ tay một tên cướp và đặt nó lên cổ ông ta, nói lạnh lùng: “Nếu ngươi dám xúc phạm ta thêm một lần nữa, ta sẽ bắn chết ngươi ngay.”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; mọi người đều há hốc miệng. Luo Rucái cũng ngẩn ngơ, còn Cao Ngưỡng Tường thì đầy kinh ngạc. Ma Huihui nhìn chằm chằm vào Li Zicheng, không ai có thể tin được rằng người đàn ông chỉ là một sĩ quan nhỏ bé vài ngày trước giờ đây lại dám đe dọa giết chết một người đứng đầu lớn.

Đây có còn là người đàn ông luôn nhẫn nhục kia nữa không? Không, hắn ta đã biến thành một con hổ hung dữ, thực sự có thể giết người.

“Zicheng, đủ rồi!”

Cao Ngưỡng Tường vội vàng ngăn cản. Là người được mọi người bầu chọn làm Vua Đột Kích, ông ta không thể cho phép Li Zicheng giết chết một người đứng đầu trước mặt mọi người được.

Ông ta nói lớn: “Ngay lập tức thu lại cây giáo đó! Nếu ngươi có gan, hãy dành sức lực đó để đối đầu với quân địch, việc giết chết đồng đội của mình thì có ích gì?”

“Vâng!”

Li Zicheng cũng không thực sự muốn giết Hạ Kim; nghe lời khuyên đó, ông ta liền thu lại cây giáo.

Khi thấy Li Zicheng không giết Hạ Kim, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. May mà mọi chuyện chưa đến mức tồi tệ nhất; nếu Li Zicheng thực sự giết chết Hạ Kim, thì đó sẽ là một tai họa lớn, và toàn bộ liên minh quân nổi dậy có lẽ sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Thấy Li Zicheng chịu dừng lại, Cao Ngưỡng Tường cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta không khỏi nhìn lại người thanh niên này – người mà trước đây ông ta hầu như không bao giờ nhìn thẳng vào mặt – và nói một cách nghiêm túc: “Zicheng, theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên xử lý thế nào với những người dân ở bên ngoài thành phố?”

Li Zicheng hơi ngạc nhiên; ông ta không ngờ rằng Cao Ngưỡng Tường không chỉ không trách móc mình, mà còn đặt câu hỏi này cho ông ta. Ông ta trả lời không chút do dự: “Còn phải nói sao nữa… Ch

Mọi người đều im lặng. Mặc dù hầu hết những người ở bên ngoài thành phố đều là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong số những người cư trú tạm thời, nhưng ai có thể chắc chắn rằng không có người thân hay bạn bè của mình ở ngoài đó? Nếu để những người này chết đói ngoài kia, rất có thể sẽ gây ra cuộc nổi loạn ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, việc để những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đó đi đánh đổi mạng sống để xông pha vào hàng quân của Quân Minh cũng có thể được coi là một sự hy sinh cần thiết cho chiến thắng, nhưng việc để hàng ngàn người chết đói, chết rét ngoài kia thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Cao Ngưỡng Tường nhanh chóng nhận ra điều này và vẫy tay ra lệnh: “Nếu vậy thì hãy mở cửa thành ra, để tất cả họ vào đây!”

“Vua Đột Kích!” Còn có người muốn nói gì đó, nhưng đã bị Cao Ngưỡng Tường ngăn lại. Ông ta nói một cách không cho phép tranh cãi: “Nếu các ngươi đều coi ta là Vua Đột Kích, thì quyết định này thuộc về ta. Hãy mở cửa thành và để họ vào!”

“Vâng!”

……

Một viên tướng lớn bước vào và báo cáo: “Tướng quân, những tên cướp lang thang đó thực sự đã mở cửa thành và để những người cư trú tạm thời vào đây!”

Ngay khi cửa thành Mengjin mở ra, người ta lập tức báo cáo với Nghiêm Đí.

“Những người của chúng ta đã vào được chưa?”

“Tướng quân yên tâm, nếu những tên nhỏ đó không thể lẫn vào đám người hàng chục nghìn người kia, thì chúng đáng lẽ đã tự tử từ lâu rồi!” Viên tướng lớn đó vỗ ngực nói.

Nghiêm Đí mỉm cười nhẹ. Việc giấu người do thám vào thành phố là điều chắc chắn.

Thật ra, nếu nói một cách nghiêm túc, liệu Cao Ngưỡng Tường và những người khác có không biết rằng việc để quá nhiều người đột nhiên tràn vào chắc chắn sẽ có người do thám của đối phương lẫn lộn trong đó không? Câu trả lời rõ ràng là có, nhưng đây là một kế hoạch công khai; dù họ biết đi nữa, cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Không lâu sau, viên tướng lớn đó rời đi, và Nghiêm Đí bước ra khỏi lều, nhìn về phía bức tường thành sáng đèn rực rỡ của Mengjin, hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh tràn vào phổi khiến ông ta cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

“Cuộc chiến này chắc chắn sẽ khiến những tên cướp lang thang đó tỉnh ngộ. Khi Quốc Công đến đây, chúng ta có thể bắt đầu suy nghĩ về cách tiêu diệt hết bọn chúng tại đây. Chỉ là trước đó, chúng ta không được để bọn chúng trốn thoát… Tôi vẫn cần phải làm như vậy…” Nghiêm Đí nhìn về phía bức tường thành xa xôi và suy nghĩ trong lòng…