Trong tiếng vang của những tiếng móng ngựa dội vang, một nghìn kỵ binh Mông Cổ cưỡi ngựa lao về phía bức tường thành. Khi họ chỉ còn cách thành phố hơn hai trăm mét, tất cả đều rút ra những cây cung của mình.

Người Mông Cổ thích sử dụng loại cung ngắn này; loại cung này được gọi là cung sừng bò hoặc cung ghép. Thân cung thường làm bằng gỗ, hai đầu được gắn sừng bò; lưng cung hình bán nguyệt, phần giữa dần thu hẹp lại tạo thành tay cầm tròn, và dây cung được buộc bằng da bò. Những mũi tên dài khoảng 100 centimet, có hình dạng đa dạng, chủ yếu làm bằng sắt, cũng có loại làm bằng xương; đuôi mũi tên được trang trí bằng ba hàng lông đại bàng.

Điểm đặc biệt của loại cung tên này là mũi tên nhẹ nhàng nhưng có tầm bắn xa; nếu được trang bị đầu mũi tên bằng sắt, chúng sẽ có sức xuyên phá mạnh mẽ. Kết hợp với chiến thuật đặc trưng của người Mông Cổ – “phương pháp bắn tên của người An Tỉ”, quân đội Mông Cổ thực sự là một đội quân vô cùng mạnh mẽ vào thời điểm đó. Vài trăm năm trước, người Mông Cổ đã dùng khả năng cưỡi ngựa và bắn cung độc đáo của mình để chinh phục gần một nửa thế giới.

Tuy nhiên, thời gian đã thay đổi. Sau hàng trăm năm bị Đại Minh liên tục tấn công, người Mông Cổ hiện nay không còn sự dũng mãnh như xưa nữa. Ngày nay, người Mông Cổ phải chia sẻ cùng nhau từng cái nồi sắt, huống chi là việc trang bị đầu mũi tên bằng sắt cho những mũi tên của mình. Ngoại trừ các thủ lĩnh hoặc người quý tộc, hầu hết mũi tên mà người Mông Cổ sử dụng hiện nay đều làm bằng xương, vì vậy sức xuyên phá và khả năng gây sát thương của chúng tự nhiên cũng giảm đi đáng kể.

“Chuẩn bị bắn tên!”

Khi những kỵ binh Mông Cổ đã lao đến cách thành phố hơn một trăm mét, vị thanh niên người Mông Cổ tên là Chu Cổ Thái đã ra lệnh. Ngay sau đó, hơn một nghìn kỵ binh Mông Cổ đột nhiên rẽ ngang và bắt đầu chạy vòng quanh bức tường thành.

“Bắn tên!”

Theo lệnh của Chu Cổ Thái, các kỵ binh Mông Cổ lần lượt thả dây cung, và những mũi tên như mưa bay về phía bức tường thành.

“Xèo xèo xèo….”

Với tiếng vang của những mũi tên xuyên qua không khí, chúng bay đến bức tường thành, và thỉnh thoảng có binh sĩ ẩn náu không kịp tránh bị mũi tên trúng phải, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Trên Tháp cổng thành, Tôn Thừa Tông chỉ đứng đó, nhìn người Mông Cổ không ngừng bắn tên vào bức tường thành mà không hề phản ứng gì, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ. Ngược lại, Phó Tổng chỉ huy tiền

Người Mông ngày nay sử dụng chiến thuật cưỡi ngựa bắn tên khi vây thành; tốc độ của họ rất nhanh. Ngay cả khi chúng ta phản công, cũng rất khó để bắn trúng họ, chỉ có thể lãng phí một cách vô ích những mũi tên quý giá mà thôi.”

Lỗ Chí Giá cảm thấy rất buồn bực và đấm mạnh vào lan can. Thực ra, ông hoàn toàn hiểu lý lẽ mà Zhào Shuàijiào đã nói; lúc nãy, ông chỉ vì tức giận mà mới nói ra điều đó.

Độc ác của chiến thuật cưỡi ngựa bắn tên khi vây thành chính nằm ở đây: ưu thế của kỵ binh chính là tốc độ của họ. Một khi kỵ binh bắt đầu chạy vòng quanh thành phố, việc cho quân canh trên tường thành bắn trúng những kỵ binh đang di chuyển với tốc độ cao là điều rất khó khăn. Họ chỉ có thể lãng phí những mũi tên quý giá và sức lực của các xạ thủ mà thôi. Khi sức lực của các xạ thủ cạn kiệt, đến khi quân địch từ bên ngoài tấn công thành phố, phe phòng thủ sẽ không còn sức lực để đối phó nữa. Đây cũng chính là lý do chính mà Đại Thiện để người Mông tiên phong trong cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, dù chiến thuật cưỡi ngựa bắn tên khi vây thành rất hiệu quả, nhưng nó không thể kéo dài lâu được. Dù sao thì kỵ binh cũng phải chạy, và những kỵ sĩ trên lưng ngựa cũng phải liên tục bắn tên vào tường thành. Điều này không chỉ tiêu hao sức mạnh của ngựa, mà còn gây ra sự mệt mỏi lớn cho các kỵ binh. Vì vậy, sau khi tiến hành hơn mười đợt bắn tên liên tục, Chu Cổ Thái buộc phải dẫn đội kỵ binh rút lui.

Khi đội kỵ binh Mông rút lui, bức tường phía bắc của thành Kim Châu đã đầy rẫy những mũi tên. Sau khi thấy quân Mông rút đi, quân canh trên tường thành cũng tận dụng cơ hội này để chăm sóc những người bị thương và kiểm tra lại các vũ khí phòng thủ, chuẩn bị đối phó với đợt tấn công tiếp theo của quân Hậu Kim.

Khi Chu Cổ Thái hãnh hùng dẫn quân trở về đội quân chính của người Mông, những gì ông nhận được không phải là ánh mắt ngưỡng mộ hay lời khen ngợi, mà là vẻ mặt lo lắng của Gu Ăn Bố Tư và Mãng Quả Nhĩ. Thấy vậy, Chu Cổ Thái hỏi một cách không hiểu: “Hai vị đại gia, chẳng lẽ là tôi vừa rồi làm không tốt lắm sao?”

“Đại gia” là danh hiệu mà Hậu Kim ban cho các quý tộc Mông; đứng thứ hai sau Phụ Quốc Công, được chia thành bốn hạng, từ đại gia hạng nhất đến đại gia hạng bốn, tương đương với các quan từ hạng nhất đến hạng bốn. Là những quý tộc Mông đầu tiên đầu hàng Hậu Kim, Gu Ăn Bố Tư và Mãng Quả Nhĩ đều được Nỗ Nhĩ Hạ Chí phong làm đại gia hạng nhất

Chúng ta đều là con cháu của Genghis Khan, chỉ giỏi chiến đấu trên lưng ngựa thôi; sao có thể bắt chúng ta xuống ngựa để tự mình leo lên tường thành được chứ?“

Gurubushi và Mengguor nhìn nhau cũng cảm thấy lo lắng. Trận chiến vừa rồi dù có vẻ hết sức sôi nổi, nhưng ngoại trừ việc giết được vài tên Quân Minh, gần như không mang lại ích lợi gì cả; Đại Sơn chắc chắn sẽ trách móc họ.

Đúng lúc họ đang lo lắng, một binh sĩ tên Goshaha phi ngựa đến và truyền đạt lời của Đại Sơn, yêu cầu Gurubushi và Mengguor ngay lập tức đến phía sau để gặp ông ấy.

Không còn cách nào khác, Gurubushi và Mengguor đành theo Goshaha đến phía sau, nơi đó quân đội Hậu Kim đang được sắp xếp thành đội hình lớn. Đội hình của Hậu Kim khác hoàn toàn so với quân đội Mông Cổ; hiện tại, Hậu Kim đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất, với quân đội mạnh mẽ và ngựa chiến khỏe mạnh. Quân đội Hậu Kim gồm 12.000 binh sĩ, xếp thành hàng dài đến nỗi không thể nhìn thấy cuối. Quân đội này được chia thành ba phần: bên trái, bên giữa và bên phải, mỗi phần do một vị tướng lãnh đạo. Giữa hai phần bên trái và bên phải, có hai lá cờ lớn màu đỏ viền vàng được giương cao trên những cây cột dài hơn mười mét.

Dưới mỗi lá cờ đó, có ba ngàn binh sĩ đứng thành từng đội. Và ở giữa hai lá cờ đó, còn có một lá cờ lớn hơn nữa. Vì Đại Sơn là người đứng đầu Hậu Kim, là con trai cả của Nurhaci và là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Đại Hán kế tiếp, nên ông có quyền sử dụng màu vàng cho lá cờ của mình.

Lá cờ của Đại Sơn được trang trí với các họa tiết rồng phức tạp và những sợi chỉ vàng viền đỏ. Phía sau lá cờ đó, có một đội quân cầm những chiếc ô được may với họa tiết rồng và mây màu vàng óng ánh; những chiếc ô này được nhuộm đủ màu sắc, trông rất lộng lẫy. Phía sau những chiếc ô đó, còn có thêm mười cây cờ nhỏ hơn, mỗi cây cờ đều có những chuỗi tua rua dài.

Dưới lá cờ đó đứng chính là người chỉ huy đại quân này – Đại Sơn, người đứng đầu Hậu Kim. Bên cạnh ông, có hàng chục binh sĩ mặc áo giáp bạc sang trọng, được gọi là “Baya La”; những người này mặc ba lớp áo giáp dày, đeo theo những thanh kiếm lớn, với vẻ mặt hung dữ, rõ ràng là những chiến binh giàu kinh nghiệm. Họ cũng chính là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội Hậu Kim.

Khi đến dưới lá cờ đó và nhìn thấy người đàn ông trung niên mặc áo giáp dày, được trang trí bằng những chiếc đinh đồng màu vàng cam, với vẻ ngoài oai nghiêm, Gurubushi và Mengguor đều cảm thấy e ng

Sau khi hai người nói xong, Đại Thiện không hề bảo họ đứng dậy như mọi khi, mà lại nhắm mắt suy nghĩ điều gì đó. Thời gian trôi qua từng chút một, tâm trạng của cả hai người càng lúc càng căng thẳng. Một lúc sau, giọng nói khá cao vang lên của Đại Thiện mới được nghe thấy: “Các ngươi đứng dậy đi!”

“Xin cảm ơn Đại Bèi Lè!” Nghe vậy, Cổ Bốc Tư và Khoan Quả Nhĩ vội vàng đứng dậy như được ân xá, nhìn nhau rồi thấy trán mình đều đang đổ mồ hôi. Sự oai nghiêm của vị Đại Bèi Lè này thật sự rất lớn.

Đại Thiện năm nay bốn mươi hai tuổi, là con trai thứ hai của Nỗ Lạc Hách. Anh ta cùng anh trai mình là Chu Ứng đều là con của Hoàng phi đầu tiên (vợ cả) của Nỗ Lạc Hách, bà Đại Phúc Tấn họ Đông Gia (tên là Haha Na Za Thanh). Vào năm Vạn Lị thứ bốn mươi (năm 1612), khi Chu Ứng bị Nỗ Lạc Hách ban cho cái chết, Đại Thiện đã thay thế Chu Ứng trở thành người thừa kế hàng đầu của Nỗ Lạc Hách. Nỗ Lạc Hách thậm chí còn nói: “Khi ta qua đời, các con trai út và Đại Phúc Tấn của ta sẽ được Đại A Ca (chỉ Đại Thiện) nuôi dưỡng.” Trong một thời gian ngắn, Đại Thiện thực sự rất được coi trọng.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Vào năm 1620 (năm thứ năm của triều đại Thiên Mệnh), Đại Thiện vì quá đối xử khắc nghiệt với hai người con trai đầu tiên của mình là Yết Đạt và Thác Đạt, đã bị Nỗ Lạc Hách phát hiện ra và tức giận lớn. Ông công khai bãi bỏ vị trí Thái tử của Đại Thiện. May mắn thay, Đại Thiện vẫn kịp quỳ xuống xin lỗi Nỗ Lạc Hách, vì vậy mặc dù vị trí Thái tử của anh ta bị bãi bỏ, nhưng danh hiệu Đại Bèi Lè vẫn được giữ nguyên, và hiện tại, vị trí của anh ta vẫn cao nhất trong số các vị Bèi Lè khác.

Nhìn thấy Cổ Bốc Tư và Khoan Quả Nhĩ đang đứng trước mặt mình với vẻ hoảng sợ, Đại Thiện khẽ phàn nàn: “Cái trận chiến vừa rồi các ngươi đã tham gia, đó có thể gọi là trận chiến được sao? Nơi đâu rồi những đội quân Mông Cổ một thời hùng mạnh? Một đám người bắn hàng vạn mũi tên chỉ giết được vài con chuột không kịp tránh thoát… Nếu Thành Cát Tư Hãn tổ tiên của các ngươi thấy cảnh này, chắc chắn ông ấy sẽ tức chết mất.”

“Hahaha…”

Các tướng lĩnh của Hậu Kim đứng bên cạnh Đại Thiện đều cười ha hả.

Dù có tính tình tốt đến đâu, Cổ Bốc Tư và Khoan Quả Nhĩ cũng không khỏi tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Họ tự hỏi trong lòng: Khi chúng ta người Mông Cổ còn hùng mạnh, các ngươi người Nữ Chân chắc hẳn đang ở

Thấy rằng khuôn mặt của Gürbüş và Mengguor dần trở nên u ám, Đại Thiện nghĩ rằng đã đến lúc cần phải hành động rồi. Bây giờ người Mông Cổ mới vừa quay về phục tùng, cha ông lại đặc biệt coi trọng bộ lạc Horqin; nếu họ cứ tiếp tục chế nhạo nhau thì có thể khiến họ oán giận và thậm chí báo cáo lên cha ông, điều đó sẽ rất không tốt.

Nghĩ đến đây, ông liền nở nụ cười hiền từ hơn: “Các ngươi cũng đã thấy thành tích chiến đấu vừa rồi rồi đấy. Những cú bắn cung của các ngươi lúc nãy thật là tệ hại, không hề làm tổn thương được bất kỳ con vật nào cả… Thật là làm tôi thất vọng. Lát nữa quân ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ; hai ngươi hãy dẫn quân đi chặn đứng những kẻ đang canh gác trên thành bằng cung tên, hiểu chưa?”

Nghe vậy, khuôn mặt của hai người trở nên buồn bã. Đây quả là một nhiệm vụ khó khăn… Việc đối đầu với quân phòng thủ trên thành thực sự không hề dễ dàng chút nào; dù sao thì họ cũng có lợi thế về địa hình, trong khi họ chỉ có thể bắn từ trên xuống, còn đối phương thì bắn từ dưới lên… Ai cũng biết ai sẽ có lợi hơn. Hơn nữa, việc này chắc chắn sẽ khiến họ phải chịu nhiều tổn thất.

Nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự của hai người, Đại Thiện liền cau mày: “Sao vậy? Những người đàn ông dũng cảm của chúng ta lại không thể đối đầu trực tiếp với kẻ địch, mà chỉ có thể đóng vai trò che chở cho họ sao?”

Nghe Đại Thiện nói một cách nghiêm túc như vậy, Gürbüş và Mengguor hoảng sợ, nhìn nhau một lát rồi cắn răng đáp: “Không vấn đề gì đâu, chúng tôi chắc chắn sẽ che chở để những chiến binh của Hậu Kim có thể chiếm được thành phố.”

Thấy hai người đồng ý, Đại Thiện cuối cùng cũng mỉm cười: “Tốt lắm! Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu cuộc tấn công ngay thôi!”

“Uuu…”

Những tiếng kèn buồn bã và vang dội vang lên; những binh sĩ hỗ trợ bắt đầu đẩy những chiếc xe khiên tiến về phía bức tường thành của thành phố Jinzhou. Lần này, Đại Thiện không giữ lại bất kỳ lực lượng nào, mà trực tiếp điều động toàn bộ lực lượng chính, cử hơn tám mươi chiếc xe khiên ra trận.

Xe khiên không phải là loại vũ khí công nghệ cao; nhiều quốc gia ở các thời đại khác nhau đều sử dụng loại vũ khí này. Mặc dù có những tên gọi khác nhau, nhưng chức năng chính của nó vẫn là bảo vệ cho bộ binh khi tấn công.

Xe khiên được làm từ những tấm gỗ dày vài inch, phủ bằng da hoặc vải; binh sĩ sẽ đẩy những chiếc xe này tiến gần kẻ địch. Với lớ

Nhìn thấy các binh sĩ hỗ trợ của nhà Hậu Kim đang đẩy những chiếc xe khiên tiến về phía này, những người canh gác trên tường thành cũng hiểu rằng người Nữ Chân thực sự đã quyết tâm tấn công.

“Thưa ngài, chúng ta nên ra lệnh phản công ngay bây giờ!” Lu Zhijia, phó chỉ huy tiền đội, vội vàng nói.

Lần này, người canh gác trên tường thành cuối cùng cũng gật đầu: “Truyền lệnh của tôi đi, bắn pháo ngay!”

“Bắn pháo!”

Là một thành trì quan trọng của Đại Minh tại Liêu Đông, Jinzhou tự nhiên có sẵn những loại vũ khí mạnh mẽ như pháo. Chỉ trong vài phút, bốn khẩu pháo lớn và tám khẩu pháo khác được bố trí trên tường thành phía bắc đã bắt đầu nổ liên hồi. Những viên đạn sắt được bắn xuống đội quân Hậu Kim phía dưới.

“Boom…”

Một viên đạn nặng ba cân đã trúng vào một chiếc xe khiên do bảy tám binh sĩ hỗ trợ đẩy với khó khăn. Chiếc xe khiên dày cộm đó lập tức bị phá hủy hoàn toàn; tám binh sĩ đẩy xe và hơn hai mươi binh sĩ bọc giáp đang ẩn sau xe đều bị sức va đập mạnh làm cho máu chảy và bay tung tóe. Những mảnh gỗ văng lung tung cũng trở thành những mảnh đạn gây thương tích cho người khác.

Nhìn thấy kết quả tốt đẹp từ đợt bắn đầu tiên, những người canh gác trên tường thành reo hò mừng rỡ.

Đúng lúc họ chuẩn bị tiếp tục bắn pháo, từ hướng tây nam lại vang lên tiếng huýt sáo chói tai, sau đó là tiếng súng nổ…