Tiếng ngựa chiến gào thét, tiếng người già la hét, tiếng trẻ con khóc lóc, cùng với tiếng đao kiếm va chạm và tiếng súng nổ hòa quyện vào nhau tạo thành một bức tranh sống động về cuộc chiến tranh.

Trận chiến này kết thúc chưa đầy nửa giờ; thực ra, nó không nên được gọi là chiến đấu, mà phải được coi là một cuộc thảm sát. 500 kỵ binh hung hãn đã tấn công bất ngờ vào bộ lạc có hơn 1.000 người – giống như đàn sói xông vào đàn cừu vậy. Mặc dù những người thanh niên ấy vội vàng rút vũ khí để chống trả, nhưng trước sức mạnh của những kỵ binh này, sự kháng cự của họ trở nên vô ích. Dưới ánh sáng của những khẩu súng nổ và lưỡi dao sắc bén, họ lần lượt ngã gục trong vũng máu.

Khi Dương Phong đến nơi cùng với hàng trăm người hầu, tất cả những gì ông ta thấy chỉ là những xác chết và đôi mắt đầy hoảng sợ.

Dương Đại Niú, người vẫn còn dính máu trên người, đi đến trước mặt Dương Phong với vẻ mặt hân hoan, thi lệnh rồi nói lớn: “Báo cáo với ngài, thuộc hạ đã tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc này, giết chết 304 kẻ chống đối, bắt giữ 831 người chăn nuôi; số gia súc thu được vẫn chưa kịp đếm. Xin ngài chỉ thị!”

“Các ngươi làm rất tốt!” Dương Phong nhìn xuống đám người đen đặc đứng trước mặt mình – những ánh mắt đầy sợ hãi, hận thù và lo lắng – rồi gật đầu hài lòng và nói với Dương Đại Niú: “Hôm nay, các ngươi tiến hành cuộc tấn công rất nhanh, nhanh hơn bình thường nhiều. Từ việc tiến hành cuộc tấn công, bao vây cho đến trận chiến đều diễn ra suôn sẻ… Có vẻ như đội kỵ binh của các ngươi đã tiến bộ rất nhiều trong thời gian gần đây!”

Đối mặt với lời khen ngợi của Dương Phong, Dương Đại Niú lại khiêm tốn đáp: “Báo cáo với ngài, thuộc hạ không dám nhận công. Việc có thể kết thúc trận chiến nhanh chóng như hôm nay là nhờ sự nỗ lực và giúp đỡ của một số đồng đội. Thuộc hạ thực sự không dám tự cao.”

Dương Phong tò mò hỏi: “À… Đó là ai vậy?”

Dương Đại Niú trả lời lớn: “Đó là những người cũ của thuộc hạ khi còn phục vụ tại Liêu Đông, cùng với một số đồng đội khác. Trước đây, nhờ sự cho phép của ngài, họ đã gia nhập Quân Giang Ninh. Chỉ là họ chưa có duyên được gặp mặt ngài… Hôm nay, xin ngài cho phép thuộc hạ được giới thiệu họ với ngài.”

Nhìn thấy vẻ khao khát trên khuôn mặt của Dương Đại Niú, Dương Phong mỉm cười nhẹ và nói: “Được thôi, hãy gọi tất cả họ đến đây để ta xem thử.”

Khi thấy Dương Phong đồng ý, Dương Đại Niú hào hứng đáp: “Vâng… Cảm ơn ngài!”

Chẳng bao lâu sau, một số binh sĩ mặc áo giáp Quân Giang Ninh dưới sự dẫn dắt của Dương Đại Niú đã đến trước mặt Dương Phong và cùng nhau quỳ xuống chào: “Chúng tôi là Triệu Đại Dũng, Lão Vương Đầu, Trương Hắc Tử, Tiền Hữu Đạo, Tiền Nguyên Minh, Đặng Hiển Phong, xin chào ngài!”

Nhìn thấy vẻ oai phong và năng lực hiệu quả của những người này, Dương Phong không cần hỏi cũng biết rằng họ chắc chắn là những chiến binh xuất sắc trong quân đội Liêu Đông. Ông cười, xuống ngựa và giúp họ đứng dậy, sau đó mới hỏi: “Ta được Đại Niu kể rằng các ngươi trước đây đều là đồng đội của y khi y phục vụ ở Liêu Đông, đúng không?”

“Bẩm ngài, đúng vậy!” Triệu Đại Dũng đáp lời một cách thành kính.

Dương Phong nhìn Triệu Đại Dũng và cười nói: “Nghe nói ngươi còn có một biệt danh là Triệu Lão Đại nữa phải không?”

Triệu Đại Dũng hơi lo lắng và đáp: “Xin ngài tha thứ, khi còn ở nhà, tôi là anh cả trong gia đình; sau khi vào quân đội ở Liêu Đông, nhờ sự ân chuộng của các sĩ quan, tôi được phong làm trung sĩ, vì vậy các đồng đội mới đùa gọi tôi là Triệu Lão Đại. Nhưng trước mặt ngài, tôi không xứng đáng được gọi như vậy.”

“Hahaha…” Dương Phong cười và nói: “Ngươi cũng đừng tự ti quá; cái tên Triệu Lão Đại cũng không có gì xấu cả, ít ra nghe cũng rất oai phong. Ngươi không biết đâu, trước khi nhập ngũ, điều tôi mong muốn nhất chính là được mọi người gọi mình là ‘anh cả’. Thật đáng tiếc là đến bây giờ ước nguyện đó vẫn chưa thành hiện thực, vì vậy tôi thực sự rất ghen tị với ngươi – hàng ngày được mọi người gọi là ‘anh cả’, nghe thật thoải mái phải không?”

“Hahaha…”

Các sĩ quan xung quanh cũng bắt đầu cười. Sau khi tiếng cười tạm dừng, Dương Phong mới nói với Triệu Lão Đại: “Triệu Đại Dũng, bây giờ quân đội Quân Giang Ninh của ta mới được thành lập, và chúng ta thiếu hụt rất nhiều sĩ quan đủ năng lực. Chính vì vậy, một vị chỉ huy đội kỵ binh tài ba như Dương Đại Niú lại phải tự mình đảm nhận công việc này, điều này thực sự khiến ta cảm thấy bất lực. Rất may mắn khi thấy ngươi có thể đến phục vụ cho Quân Giang Ninh của ta.”

Thế này đi… Ta dự định thành lập một đội quân hoạt động vào ban đêm, và ngươi sẽ được bổ nhiệm làm đội trưởng. Còn về chức vụ thì tạm thời giao cho ngươi chức vụ “bảo tổng”; những người anh em đứng sau ngươi cũng sẽ được bổ nhiệm làm đội trưởng các đại đội, với chức vụ tạm thời là “shāng cháng”. Ngươi nghĩ sao?

Những người như Triệu Lão Đại này, sau nhiều năm phục vụ tại Liêu Đông, cùng lắm cũng chỉ đạt được chức vụ trung sĩ mà thôi. Đó chính là lý do tại sao khi nhận được lời mời của Dương Đại Niú, họ đã không chút do dự mà quyết định chuyển sang phục vụ dưới trướng của Quân Giang Ninh.

Dương Phong cũng không ngăn cản họ, mà còn mỉm cười chấp nhận lễ vật đó.

Sau khi mọi người khuất đầu cúi chào xong, họ tự giác đứng sang một bên.

Mãi cho đến lúc này, các binh sĩ bộ binh phối hợp với kỵ binh đã đuổi hết những người chăn nuôi vào một khu đất trống, Dương Phong mới lại quay lại chú ý đến họ. Làn da trán ông ta hơi nhăn lại. Bên cạnh, Khâu Đích Sinh rất hiểu lòng ông, và ngay khi nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Dương Phong, anh ta liền đoán ra suy nghĩ của ông và hỏi: “Thưa ngài, có phải ngài lo rằng những người chăn nuôi này sẽ làm chậm tiến độ di chuyển của đại quân không?”

“Đúng vậy!” Dương Phong thành thật trả lời: “Trong điều kiện bình thường, đại quân của tôi có thể di chuyển được từ năm mươi đến sáu mươi dặm mỗi ngày. Nhưng nếu mang theo những người chăn nuôi này, tôi e rằng chúng ta sẽ không thể đi được quá ba mươi dặm đâu.”

“Thưa ngài, vậy chúng ta có nên giết hết tất cả họ không…” Trúc Mạo Quang bên cạnh nghe vậy liền tiến lại gần và làm động tác cắt cổ.

“Không được!” Dương Phong Diệu lắc đầu, “Những người chăn nuôi này rất hữu ích cho chúng ta; sau này khi đến Nam Kinh, họ sẽ trở thành những lao động cực kỳ quý giá. Hơn nữa, tình hình ở đây tốt hơn nhiều so với những gì tôi dự đoán ban đầu. Tôi từng nghĩ rằng người Mông Cổ sẽ kháng cự đến cùng, và chỉ khi tất cả nam giới trưởng thành của họ đều bị giết hết thì họ mới chịu đầu hàng… Nhưng không ngờ họ đã đầu hàng nhanh đến thế.”

Dương Đại Niú nghe xong cười và nói: “Ngài lo lắng quá mức rồi. Ngày nay, người Mông Cổ đã không còn sợ hãi sức mạnh hung hãn của tổ tiên họ – Thành Cát Tân – từ ba trăm năm trước nữa. Nếu họ còn có một nửa tài năng của tổ tiên mình, thì làm sao bọn Kim Thát Nguyên kia có thể hoành hành được? Đối với người Mông Cổ mà nói, việc một bộ lạc chiếm đoạt bộ lạc khác là chuyện bình thường; những người chăn nuôi cũng đã quen với điều này rồi… Chỉ là người cai trị họ thay đổi mà thôi. Việc một bộ lạc phải mất hơn ba trăm người mới chịu đầu hàng đã là điều rất hiếm có rồi.”

“Hơn nữa, ngài cũng không cần lo lắng rằng những người Mông Cổ này sẽ làm chậm tiến độ hành quân của chúng ta đâu. Ngài đừng quên, người Mông Cổ đã quen với cuộc sống du mục, theo đuổi cỏ cây và nước uống… Nếu thực sự phải tăng tốc độ hành quân, có lẽ họ còn nhanh hơn cả những binh sĩ chỉ đi bộ bằng hai chân này nữa đấy.”

“Còn có chuyện này à?” Dương Phong vuốt râu suy nghĩ. Nếu thật như vậy, kế hoạch ban đầu có lẽ cần phải được điều chỉnh một chút… Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lớn tiếng gọi: “Khâu Đích Sinh!”

Khâu Đích Sinh bất ngờ giật mình và nói lớn: “Hãy đưa tất cả những người chăn nuôi này đến doanh trại vận tải, đểThái Chính canh giữ chặt chẽ. Còn những con bò, cừu, xe ngựa… hãy thu gom hết và gửi đến doanh trại vận tải; những con ngựa chiến thừa thì giao cho đội kỵ binh. Ngày mai, chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía bắc!”

“Rõ!”

Và thế là, Dương Phong dẫn theo chưa đầy mười ngàn người thuộc nhóm Quân Giang Ninh tiếp tục hành quân về hướng tây bắc. Trên đường đi, nếu gặp những bộ lạc lớn với hàng chục nghìn người, họ sẽ đi vòng qua; còn nếu gặp những bộ lạc nhỏ khoảng vài nghìn người, họ sẽ như những con sói đói vậy, lao vào bao vây bộ lạc đó. Nếu họ chịu đầu hàng, tất cả mọi người s

Đến giữa tháng mười, đội quân của Dương Phong tại Yuezhang đã phát triển mạnh mẽ, lên tới hơn ba vạn người, và số lượng bò cừu thu được cũng lên tới hơn một trăm nghìn con. Điều khiến Dương Phong đặc biệt vui mừng là số lượng ngựa chiến thu được còn nhiều hơn dự kiến, lên tới gần mười nghìn con. Điều này khiến ông ta cảm thấy rất hào hứng; nếu tiếp tục duy trì tốc độ này, lượng ngựa cần thiết để thành lập đội kỵ binh sẽ sớm được đáp ứng. Vậy thì còn cần phải tiếp tục hành quân đến bộ lạc Khöchirin nữa không?

Đúng lúc Dương Phong đang do dự, vị chỉ huy mới được bổ nhiệm của đội Night Bucou, Triệu Lão Đại, đã mang đến cho ông ta một tin xấu:

“Thưa ngài, nhóm Night Bucou do Heizi dẫn đầu đã báo cáo rằng những hành động của chúng ta trong những ngày qua đã làm cho ba bộ lạc thuộc tộc Khalkha hoảng sợ. Hiện nay, các đại hãn của ba bộ lạc Tüshetu Khan Chahundorji, Chechen Khan Babu và Zasakhtu Khan Norbu đã liên kết với nhau và điều động hơn mười nghìn người đang tiến về phía chúng ta để tìm kiếm chúng ta. Hiện tại, họ cách chúng ta khoảng một trăm sáu mươi dặm; nếu họ cưỡi ngựa nhanh, chỉ trong một ngày là có thể đuổi kịp chúng ta.”

“À, lại có chuyện này!”

Dương Phong vỗ đầu, dường như mình đã quá tự mãn trong những ngày qua. Trong thời gian này, ông ta đã dẫn đội quân tiến vào lãnh thổ của người Mông Cổ và thực hiện những hành động tàn phá khắp nơi. Người dân của bộ lạc Khalkha, dù ngu ngốc đến đâu, cũng phải nhận ra điều này rồi. Nghĩ một lát, ông hỏi: “Đại Dũng, liệu chúng ta có thể tránh khỏi những người Mông Cổ đó không?”

“Không thể!” Zhao Dayong lắc đầu: “Những người Mông Cổ đó toàn là kỵ binh, trong khi chúng ta lại mang theo quá nhiều hàng hóa và vật tư. Với số lượng bò cừu và xe ngựa lớn như vậy, việc di chuyển được sáu mươi dặm mỗi ngày đã là giới hạn tối đa rồi. Chúng ta hoàn toàn không thể cạnh tranh về tốc độ với những kỵ binh Mông Cổ – những người có thể cưỡi ba hay thậm chí bốn con ngựa mỗi người. Việc họ đuổi kịp chúng ta chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Dương Phong im lặng. Thực ra, ông không sợ hãi trước đội quân Mông Cổ gồm hơn mười nghìn người đó. Vấn đề nằm ở việc sau hơn mười ngày cướp bóc, chúng ta đã mang theo quá nhiều hàng hóa, và hơn hai mươi nghìn người chăn nuôi bị bắt cũng là một mối lo ngại lớn. Nếu những người này phối hợp với quân Mông Cổ trong trận chiến, thì tình hình sẽ trở nên rất phiền phức. Đó chính là lý do tại sao trong những ngày qua, __TERMLOCK000__

Tuy nhiên, bây giờ đã không còn là vấn đề có nên tránh hay không nữa; mà là người Mông Cổ đã quá tức giận và sẵn sàng chiến đấu đến cùng với họ.

“Chết tiệt, nếu không thể trốn thoát được thì cũng đừng trốn nữa! Chúng ta hãy đối đầu với họ một trận xem sao!”

Sau khi quyết tâm như vậy, Dương Phong liền gọi Hạ Nhật Đào Cao – người dẫn đường của mình.

“Hạ Nhật Đào Cao, địa hình trong khu vực này thế nào? Có những ngọn núi cao hoặc những địa hình đặc biệt nào không?”

Nghe Dương Phong hỏi, Hạ Nhật Đào Cao suy nghĩ một chút rồi lắc đầu đáp: “Thưa ngài, nơi đây đã gần với Hào Lạp Bá Chiếm rồi; địa hình xung quanh đều khá bằng phẳng. Chỉ có ở phía đông bắc, cách đây khoảng ba mươi dặm, có một ngọn đồi không có tên. Ngoài ra, không còn địa hình hay ngọn núi đặc biệt nào khác cả.”

Nghe vậy, Dương Phong không do dự gì nữa, lập tức ra lệnh cho toàn quân điều chỉnh hướng tiến về phía ngọn đồi mà Hạ Nhật Đào Cao đã nói. Ông muốn dạy cho người dân bộ lạc Khalkha một bài học khó quên.

Khi Dương Phong dẫn đầu đội quân tiếp tục hành trình về phía trước, lại xảy ra một tình huống bất ngờ khác.

Trong đội quân của Dương Phong, có một chiếc xe lớn rất nổi bật. Xe này được thiết kế hoàn toàn bằng gỗ, nhưng phần gầm thì được lắp đặt từ gầm xe buýt loại trung bình mà Dương Phong đã mang từ xã hội hiện đại đến. Vì vậy, về mặt sự thoải mái thì chiếc xe này tốt hơn nhiều so với các loại xe thông thường thời đó. Lúc này, bên trong chiếc xe, Trịnh Đoan Niang và Tiền Nương đang căng thẳng theo dõi màn hình. Tiền Nương chỉ vào màn hình và nói với vẻ lo lắng: “Cô chủ, nhìn kìa, số lượng người và ngựa kia thật là đông đảo… Tôi đếm sơ qua thì ít nhất cũng có hơn ba ngàn người!”

Trịnh Đoan Niang hít một hơi thật sâu rồi nói: “Được rồi, cứ tiếp tục theo dõi họ đi. Tôi sẽ báo cáo ngay với ngài!”

Nói xong, Trịnh Đoan Niang lập tức lấy chiếc bộ đàm ra…

Mười mấy phút sau, Dương Phong vội vàng đến nơi. Ông mở cửa và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Trịnh Đoan Niang có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Thưa ngài, lúc nãy Tiền Nương điều khiển drone trong cuộc tuần tra thường lệ đã phát hiện ra một đội quân ở phía trước chúng ta, cách đây khoảng mười mấy dặm. Sau khi quan sát kỹ, chúng tôi vẫn không rõ danh tính của họ, vì vậy mới báo cáo với ngài để xem xét.”

Dương Phong ngạc nhiên và nói: “À, vậy à… Tôi sẽ đi xem thử.”

Nói